Поскольку их работа не пересекалась, Мулань редко заходила в сторону исследовательского института, но в последнее время ей всё чаще приходилось туда наведываться.
С тех пор как вернулся с банкета в Сибине, Лу Ичэнь словно сместил центр своей деятельности: его почти не видели в кабинете главного корпуса — большую часть времени он проводил в институте.
Линь Пинъэр подшутила, что теперь Мулань, его ассистентка, «осталась одна в пустых покоях». От злости Мулань ущипнула её за губы:
— Откуда у тебя столько изречений? Целыми комплектами льются! Такой дар речи — почему бы тебе не выступить на студенческом конкурсе ораторов и не взять золото?
Она сильно ущипнула Линь Пинъэр за щёку и отпустила лишь тогда, когда та стала просить пощады.
В обеденный перерыв все разошлись — кто пообедать, кто вздремнуть, и офисное пространство погрузилось в тишину.
Мулань стояла у окна и смотрела, как над белоснежной крышей института пролетает стая голубей.
Крылья птиц мощно хлопали в воздухе, но за стеклом не было слышно ни звука — ни свиста голубиных свистков. Всё за окном напоминало экран с отключённым звуком, отчего тишина казалась ещё глубже.
Небо было чистым, без единого облачка, невероятно прозрачным — на мгновение даже показалось, будто сейчас лето.
Мулань вдруг почувствовала лёгкое одиночество.
Когда Лу Ичэнь был в кабинете, он почти не разговаривал — только изредка слышался шелест страниц или щелчок мыши. Тогда она всегда была начеку, готовая вовремя подать ему всё необходимое.
А теперь — ни единого звука. И от этого становилось как-то пусто.
«Ищу, ищу — нет никого,
Холодно, пусто кругом,
Горе, печаль, тоска...»
Стихи Ли Цинчжао про женскую тоску сами сорвались с языка.
Едва произнеся их, Мулань сама испугалась.
— Фу-фу-фу! — поспешила она сплюнуть. — Это всё Линь Пинъэр мне голову заморочила! Я же всего лишь ассистентка, а не какая-нибудь затворница из глубоких покоев. О какой тоске и речь?
Пока она качала головой, раздался звонок телефона — сообщение от Лу Ичэня.
«14-й и 15-й файлы. Сегодня в 14:00.»
Кратко и ясно: нужно было доставить эти два документа в институт к двум часам дня.
Мулань порылась в сумке и нашла связку ключей, вытащив оттуда новый ключ от квартиры.
Лу Ичэнь вручил его ей несколько дней назад: иногда ему требовались старые бумажные документы, хранившиеся в его жилом помещении при институте. Хотя бумаги не были секретными, некоторые из них находились в личных комнатах и содержали частную информацию, которую нельзя было доверять первому встречному.
В таких случаях очень удобно иметь под рукой ассистентку вроде Мулань.
Она открыла дверь и огляделась.
Это был её первый взгляд на комнату целиком. Небольшое временное жильё: кровать у стены, застеленная тёмно-синим египетским хлопком; поверх неё разбросаны несколько документов. Рядом — двухдверный холодильник. Мулань заглянула внутрь: кроме двух бутылок минеральной воды и наполовину выпитой бутылки красного вина, там ничего не было.
На полу лежал ковёр, заваленный книгами по финансам и управлению персоналом.
Быть директором больницы — совсем не то же самое, что быть просто врачом. Врачу достаточно заботиться лишь о своём скальпеле, а директору приходится думать обо всём: о стратегическом развитии клиники, о финансовой устойчивости, об административных вопросах.
Каким бы гениальным ни был Лу Ичэнь, осваивать с нуля такие непривычные сферы было нелегко.
Сколько ночей он здесь, наверное, провёл без сна...
Мулань аккуратно привела в порядок книги и бумаги, нашла нужные документы и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Лу Ичэнь уже несколько дней не возвращался в свою городскую квартиру.
Родительский особняк находился слишком далеко от больницы, и он редко туда ездил. К тому же каждый раз, оказавшись дома, он неминуемо слышал от отца настойчивые уговоры жениться — от этой темы он устал до предела.
Обычно он жил в апартаментах гостиничного типа в центре города, где лифт обслуживал только один этаж.
Едва двери лифта распахнулись, как к нему с радостным визгом бросился золотистый комок шерсти.
Лаки, словно обиженная жёнушка, наконец получившая внимание мужа, восторженно терся о ноги хозяина, вилял хвостом и следовал за ним буквально по пятам.
Хотя за псом целыми днями ухаживал управляющий, кормил, поил и выгуливал, Лаки всё равно выглядел крайне одиноким и отчаянно хотел поиграть с хозяином.
Лу Ичэнь потрепал его по голове, но сегодня у него не было сил на игры. Целый день в институте прошёл в совещаниях с иностранными коллегами — половина участников говорила на английском с самыми разными акцентами, и к вечеру у него пересохло во рту. Это было утомительнее любой операции.
Он зашёл в ванную, но Лаки попытался последовать за ним. Хозяин мягко, но решительно закрыл дверь перед носом пса. Тот жалобно заскулил, но в ответ услышал лишь шум воды. Пришлось улечься на коврик у двери и горестно скулить — снова превратился в обиженную женушку.
Лу Ичэнь вышел из душа, обмотавшись полотенцем, и пошёл к холодильнику за водой. Полотенце едва прикрывало рельеф его пресса — зрелище, достойное восхищения, но некому было им полюбоваться.
Он выпил половину бутылки залпом — горло наконец стало легче. Вернувшись в спальню, лёг на кровать.
На телефоне мигнуло одно пропущенное звонок и одно новое сообщение в WeChat — оба от Юэ Цинъэ.
Юэ Цинъэ — жена его старшего брата Лу Цичжуаня. Она преуспевающая фигура в мире моды, тоже очень занятой человек.
С таким характером Лу Цичжуаню приходилось мириться — в молодости он даже устраивал настоящие драмы ради любви. Когда Лу Ичэнь учился в Канаде, через весь Тихий океан до него доходили слухи, как брат гнался за возлюбленной на частном самолёте по всей Европе, сколько раз они расходились и снова сходились... В итоге жена была благополучно привезена домой, но с тех пор Лу Цичжуань, хоть и оставался влиятельным бизнесменом, дома почти не имел права голоса. Для него Юэ Цинъэ — первая, их дочь Таотао — вторая, а он сам — на самом дне пищевой цепочки.
В детстве Лу Ичэнь очень восхищался старшим братом, но после всех этих событий стал относиться к невестке с определённым трепетом.
Так что, когда такая занятая женщина присылает ему сообщение, Лу Ичэнь поспешил прочесть «наставление».
Видео показывало Таотао: девочка застенчиво сложила ладошки, смотрела прямо в камеру и, моргая большими глазами, спросила:
— Дядя вернётся? Таотао скучает по дяде!
Затем камера чуть сместилась, и появилась половина лица Юэ Цинъэ:
— Ичэнь, мама спрашивает, придёшь ли ты в выходные на обед. У Цичжуаня командировка, я прилечу в субботу к вечеру. Ты пока сходи к маме, побудь с ней.
Лу Ичэнь проверил свои планы на выходные и отправил в ответ: «OK».
Пока он листал ленту, чтобы уснуть, вдруг наткнулся на гифку: кролик ест капусту.
Забавное создание быстро-быстро жуёт, будто боится, что кто-то отнимет еду, придерживая листок передними лапками, а зубки так и щёлкают — очень смешно.
Лу Ичэнь взглянул на автора поста — и рассмеялся прямо в кровати.
Действительно похоже!
Автором был Цяо Мулань.
Вечером Мулань почти ничего не ела и к десяти часам проголодалась до головокружения. В холодильнике давно не было продуктов — только полкочана белокочанной капусты. Она нарезала её, заправила майонезом и сидела на кухне, тихо хрустя. В тишине было слышно каждое «крак» её челюстей.
Вспомнив ту самую гифку, она выложила фото в соцсети.
Через некоторое время Линь Пинъэр специально прислала ей фото своего позднего ужина с соседкой по комнате, явно чтобы подразнить. Мулань мысленно нарисовала вокруг неё круг и прокляла: «Пусть наберёшь лишний вес!»
А потом заметила в списке лайков имя, которого там быть не должно.
Лу Ичэнь поставил лайк её посту.
Что бы это значило? Поддерживает ли он её диету? Или просто напоминает, что овощи полезны для здоровья?
Мулань подумала и решила, что скорее всего... он просто случайно ткнул пальцем.
Она нажала на аватар Лу Ичэня и зашла в его альбом. Как и ожидалось, профиль полностью соответствовал образу «божественного» директора: ни одного поста, ни единой фотографии — настоящий отшельник, держащийся в стороне от мирской суеты.
На следующий день Лу Ичэнь снова остался в институте и даже не запросил документы, но Мулань не скучала — у неё была операция во второй половине дня.
Отработав в операционной весь день, она как раз переодевалась, когда раздался звонок с незнакомого номера. Но голос оказался знакомым:
— Угадай, кто я?
Мулань вздохнула:
— Цзи Чэн...
Цзи Чэн, похоже, был доволен, что она сразу узнала его:
— Это мой номер, сохрани! Во сколько ты сегодня заканчиваешь? Я подожду тебя.
Мулань посмотрела на часы:
— Я как раз собираюсь домой.
Цзи Чэн обрадовался:
— Отлично!
Мулань нахмурилась:
— Ты ведь не стоишь сейчас у моего подъезда? На улице же холодно!
Цзи Чэн ответил:
— Холодно-то не очень...
Мулань испугалась, что он действительно мерзнет у её дома. В их старом доме подъездная дверь давно не закрывалась плотно, и в подъезде было ледяно. Несколько дней назад в Наньчжоу выпал редкий для этих мест сильный снег — всё покрылось белым покрывалом, и температура резко упала.
У Цзи Чэна и так слабое здоровье, а тут ещё сердце... Она побежала домой почти бегом — и прямо у ворот жилого комплекса упала на задницу, покрывшись снегом с головы до ног.
Едва она поднялась, как её окликнула тётя Лю из магазина у подъезда:
— Ах, Мулань! К тебе пришёл братик!
Мулань зашла в магазин и увидела Цзи Чэна — он сидел за столом среди нескольких пожилых женщин и играл в мацзян...
В помещении работал обогреватель, атмосфера была тёплой и дружелюбной. Со стороны казалось, будто Цзи Чэн — родной сын одной из этих тётушек.
Действительно... не холодно...
Тётя Ли, соседка с верхнего этажа, сияла от удовольствия:
— Мулань, это твой двоюродный брат? Ой, какие вы оба красивые и опрятные! Цзэнцзэн такой сладкий на язык!
Цзи Чэн улыбнулся, обнажив глубокие ямочки на щеках, и выложил тройку бамбуков. Тётя Ли тут же объявила «пон» — и выиграла партию.
На Мулань всё ещё лежал снег — он не успел растаять. Увидев это, Цзи Чэн встал и, всё так же улыбаясь, начал аккуратно смахивать снег с её плеч и спины.
— Ладно, на сегодня хватит, — сказала тётя Ли, собирая выигранные деньги. — Мне пора домой готовить ужин.
Мулань и Цзи Чэн вышли вместе.
Мулань бросила на него недовольный взгляд:
— С каких это пор ты мой двоюродный брат? И зачем ты вообще пришёл?
Цзи Чэн сменил улыбку на гримасу отчаяния:
— У меня серьёзные неприятности! Я поссорился с мамой и сбежал из дома!
— Сбежал из дома? — Мулань не поверила своим ушам.
Она обошла его кругом и указала на пустые карманы его пальто:
— И ты ушёл совсем без вещей?
Цзи Чэн развёл руками:
— Багажа полно, я не мог всё сразу унести. Завтра привезут.
Мулань никогда не видела такого странного «бегства» — когда ещё за тобой привозят чемоданы? Она нахмурилась:
— Не шути. Твои родные будут волноваться. Прогуляйся немного и возвращайся домой.
Цзи Чэн, увидев, что она не собирается его приютить, просто сел на ступеньки подъезда:
— Нет, на этот раз нельзя! Мама требует, чтобы я сменил специальность. Но это же моя мечта! Как я могу отказаться? Мы долго спорили, и я обязан сбежать, чтобы она поняла мою решимость!
Он говорил, но при этом внимательно следил за выражением лица Мулань. Заметив, что она чуть смягчилась, тут же пустил в ход жалобную тактику:
— Сестрёнка, если ты меня не приютишь, мне придётся идти в отель. Представь: у меня же болезнь сердца! Что, если ночью случится приступ? Никто даже не узнает! Ты же врач — у тебя будет безопаснее всего.
Лицо Мулань изменилось. Она прекрасно понимала: хоть он и говорит легко, но такое развитие событий вполне реально...
Она быстро зажала ему рот ладонью:
— Что ты несёшь?! Нельзя так говорить о себе!
http://bllate.org/book/12058/1078545
Готово:
