Линь Пинъэр только что закончила ночную смену и теперь ехала домой в метро, клевав носом от усталости. Едва устроившись в вагоне, она широко зевнула:
— Мулань, давай поболтаем немного, а то я точно усну и проеду свою остановку. У тебя там так тихо! Ты уже на работе?
Мулань тем временем распаковывала бутерброд и, жуя, ответила:
— Ранняя пташка червячка найдёт. У меня теперь сразу две работы — не до лени. Давно уже на месте.
— Ну конечно, когда рядом красавчик — силы сами появляются!
Как только Линь Пинъэр затронула эту тему, сон как рукой сняло.
В офисе никого не было, поэтому Мулань чувствовала себя совершенно свободно:
— Силы появляются от повышения зарплаты. Вчера специально зашла в супермаркет и купила фартук. Как тебе? Профессиональная униформа, да?
С той стороны стало шумно, и Линь Пинъэр повысила голос:
— Обычные фартуки выглядят скучно. Купи лучше в стиле горничной — пусть директор хоть разок взглянет на тебя по-другому. Хотя кто его знает, нравится ли ему такое...
Она сама себе захихикала.
— Да ладно тебе! — сказала Мулань и резко положила трубку. Зажав бутерброд зубами, она освободила руки и принялась расправлять фартук.
Фартук был самый обычный — из хлопковой клетчатой ткани нежно-розового цвета с парой мишек на груди. Мулань натянула его через голову и потянулась назад, чтобы завязать ленты, но дважды безуспешно нащупала их в воздухе.
Внезапно её талию слегка обхватили.
Она моментально окаменела.
Чьи-то руки завязывали ей фартук сзади.
Неужели?
Медленно повернувшись, Мулань увидела за своей спиной Лу Ичэня, который аккуратно завязывал ленты простым узлом.
Он завязал не туго, но Мулань почувствовала себя будто связанным по рукам и ногам. От напряжения всё тело одеревенело, даже повернуть голову было трудно. Голос дрогнул:
— Ди... директор, вы давно здесь?
— Я вчера не уходил. Переночевал здесь, — ответил Лу Ичэнь, и в его голосе ещё слышалась сонливость.
Только теперь Мулань заметила, что дверь в смежную комнату приоткрыта, и внутри видна кровать. Значит, он действительно ночевал в офисе... А тогда...
Она бросила взгляд на экран телефона — и холодный пот мгновенно выступил на лбу.
Что же кричала Линь Пинъэр во весь голос?
«Горничная»? «Униформа соблазнения»?
Мулань прижала ладонь ко лбу. Прямо сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы спрятаться в кофеварке и свариться там.
К счастью, Лу Ичэнь не задержался у неё за спиной. Он, видимо, проснулся от шума и просто вышел проверить, что происходит, а потом вернулся умываться.
Пока варился кофе, Мулань бесконечно повторяла себе один и тот же вопрос:
«Услышал ли он?»
Когда Лу Ичэнь снова вышел, он уже сменил рубашку, волосы были полусухие, с лёгкой влажностью на кончиках. Он взял у Мулань чашку кофе, развернулся, но через мгновение снова обернулся и, внимательно оглядев её фартук, небрежно произнёс:
— Этот тебе очень идёт.
Мулань ощутила, будто прямо над головой грянул гром.
Он услышал!
Эта непристойная Линь Пинъэр говорила про «горничную форму» и «соблазнение»!
Если бы в офисе нашлась хоть одна мышиная нора, Мулань немедленно бы в неё запрыгнула.
Утром Мулань была готова провалиться сквозь землю, а тем временем её недавно признанный «младший брат» тоже не мог спокойно позавтракать.
— Сяо Чэн, послушай маму: пока не ходи в университет. Отдохни немного, а когда начнётся новый семестр, переведёмся на другую специальность. Фотография тебе не подходит, хорошо?
Цзян Ижу с тревогой смотрела на сына, сидевшего напротив неё за столом.
— Почему? — Цзи Чэн положил на тарелку жареное яйцо, не поднимая глаз.
Изначально, когда Цзи Чэн поступил на факультет фотографии, Цзян Ижу не возражала. Она считала, что академические дисциплины слишком изнурительны для его здоровья, а фотография — всего лишь нажатие кнопки, лёгкая и спокойная работа. Но со временем она поняла, насколько ошибалась: фотография требовала невероятных усилий и часто была опасной, превосходя возможности организма её сына. Она всё чаще уговаривала его сменить специальность, но Цзи Чэн упрямо отказывался.
— Ты сама знаешь почему! — Цзян Ижу не сдержала слёз. — Ты каждый день карабкаешься по крышам, лезешь в горы... В прошлый раз вообще тайком укатил в Тибет! Каждый раз, когда ты уезжаешь снимать, моё сердце замирает — ни есть, ни спать не могу. Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу!
Цзи Чэн посмотрел на мать. В его юных глазах мелькнула вина, но также — глубокая усталость и безысходность. Он протянул матери салфетку.
— Мама, кроме меня в этом мире есть ещё много того, что стоит любить и ради чего жить, — сказал он тихо и спокойно, глядя ей прямо в глаза.
— А твой отец постоянно в командировках... Не знаю даже, помнит ли он о нас. У меня кроме тебя никого нет. Ты — всё, что у меня есть.
Цзян Ижу старалась воздействовать на сына эмоциями. Ведь раньше, когда он был маленьким и шалил, ей стоило лишь притвориться плачущей — и Цзи Чэн тут же, своим мягким голосочком, начинал утирать ей слёзы и обещал больше не озорничать.
Но на этот раз сын оказался непреклонен:
— Мне нравится фотография. Я не стану переводиться.
Его тон не оставлял места для компромисса. Цзян Ижу, не выдержав, решила перейти к жёстким мерам. Она бросила салфетку на стол:
— Неважно, согласен ты или нет! Я уже договорилась с ректором. Либо переводишься, либо я просто отчислю тебя!
Цзи Чэн резко поднял глаза. В его взгляде вспыхнул гнев: такая процедура отчисления явно нарушала все правила — мать просто купила своё право решать за него.
Без его согласия она распоряжалась его жизнью!
Однако он ничего не сказал. Продолжил есть завтрак, опустив глаза и больше не глядя на мать.
Цзян Ижу решила, что сын сдался, и облегчённо вздохнула. Голос её стал мягче:
— Кстати, совсем забыла... Того человека, который спас тебя в самолёте, нужно обязательно поблагодарить.
Рука Цзи Чэна замерла над тарелкой. Через мгновение он ответил:
— Я уже поблагодарил.
— Когда? Что ты ему сказал?
— Разумеется, дал вознаграждение. Кто же не любит деньги?
Цзян Ижу кивнула:
— Верно. Лучше заплатить, чем говорить пустые слова благодарности.
У Цзи Чэна окончательно пропал аппетит. Он отложил палочки, вытер рот и встал:
— Я наелся.
Цзян Ижу с грустью смотрела на почти полную тарелку сына. Он всё ещё дуется из-за отчисления... Так и не понимает родительской заботы.
Вечером, когда Мулань возвращалась с работы, у входа в переулок она увидела знакомую фигуру.
Цзи Чэн стоял под уличным фонарём в белой толстовке, которая выглядела тёплой и уютной. Он смотрел на лампочку, лицо его было освещено тёплым жёлтым светом. Юноша стоял неподвижно, задумчиво, с выражением глубокой печали, не свойственной его возрасту.
Мулань подошла осторожно, чтобы не напугать его, и легко толкнула его в плечо:
— Сколько ты здесь ждёшь?
Увидев её, Цзи Чэн мгновенно преобразился: грусть исчезла, на лице заиграла улыбка, и два ямочки появились на щеках.
— Ждал до тех пор, пока не дождался!
— Почему не позвонил?
Цзи Чэн покачал телефоном:
— Сел аккумулятор. Сестрёнка, угости меня ужином!
Мулань рассмеялась:
— Да ведь это я тебя спасла, а ты уже как кредитор — при встрече сразу требуешь угощения?
Цзи Чэн не стал спорить, а просто заныл:
— Я голодный! Целый день ничего не ел!
В подтверждение его слов живот громко заурчал. Цзи Чэн тут же воспользовался моментом:
— Живот кричит от голода!
Мулань только руками развела. Сама после ночной смены чувствовала лёгкий голод, а сегодня в переулке не было торговца вонтонами. Она подумала и предложила:
— Вкусного нет, дома только лапша быстрого приготовления. Съешь?
— Съем! — без колебаний ответил Цзи Чэн.
Мулань повела его в свою квартиру. По дороге он заметил:
— Сестра, у тебя слишком слабое чувство самосохранения. Всего вторая встреча, а ты уже ведёшь незнакомца домой?
Мулань, рыская в сумке ключи, спокойно ответила:
— С другими бы не повела, но с твоим здоровьем преступление совершить сложно.
Сразу поняв, что ляпнула лишнего, она испугалась, что обидела больного юношу.
Открыв дверь и включив свет, она бросила на него тревожный взгляд.
Но Цзи Чэн ничуть не обиделся. Спокойно переобувшись, он сел в гостиной, как послушный ребёнок из детского сада.
Мулань сварила лапшу, уменьшив количество приправ вдвое, добавила зелень и два яйца всмятку.
Блюдо получилось пресноватым, но Цзи Чэн, явно голодный, съел целую большую миску с удовольствием. Увидев это, Мулань переложила ему своё яйцо.
Когда Цзи Чэн доел, Мулань ещё не закончила половину своей порции. Он тем временем оглядывал квартиру.
Однокомнатная квартира в старом доме, но очень чистая и уютная. Все элементы интерьера были выдержаны в спокойных тонах, на простой книжной полке стояли медицинские учебники. Вся комната, как и сама Мулань, излучала спокойствие, строгость и ощущение чего-то вечного.
Вдруг Цзи Чэн спросил:
— Сестра, ты спасла мне жизнь. Давай я заплачу тебе вознаграждение. Сколько хочешь?
Мулань чуть не поперхнулась:
— Ты сам просишь угощения, а теперь ещё и платить обещаешь? Сколько у тебя вообще есть?
Она подняла глаза и встретилась с его блестящим взглядом. Цзи Чэн подмигнул:
— Не недооценивай меня! Я настоящий богач! Знаешь, почему меня зовут Цзи Чэн? Потому что с моим рождением у отца появился наследник! Так что называй цену — заплачу любую!
Мулань задумалась и спросила:
— А сколько, по-твоему, стоит твоя жизнь?
Затем серьёзно добавила:
— Я врач. Спасать людей — мой долг. Да и особо я ничего не сделала: тебя реально спасли в больнице, а ты уже заплатил за лечение.
Цзи Чэн молчал, пристально глядя на неё, пока Мулань не смутилась:
— У меня что-то на лице?
Он отвёл взгляд и лениво откинулся на спинку стула, закинув руки за голову:
— Раз не хочешь — не буду платить. Ты упустила шанс разбогатеть.
Мулань улыбнулась:
— Да, я именно такой глупец, которому деньги сами в руки лезут, а он их не берёт.
Она доела лапшу и начала убирать посуду. Под звон воды в раковине сказала:
— Поели — пора домой.
Цзи Чэн взглянул на часы: десять вечера. Действительно, пора.
Обуваясь у двери, он вдруг спросил:
— Ты ведь не передумала? В прошлый раз ты сказала, что если у меня будут трудности, я могу к тебе обратиться. Это ещё в силе?
http://bllate.org/book/12058/1078540
Готово:
