Вернувшись домой, Цзи Чэн поднялся по лестнице, но на полпути вдруг обернулся — глаза блестели озорством:
— Мам, а почему ты ко мне такая добрая?
Эта мимолётная мальчишеская шаловливость смягчила сердце Цзян Ижу. Тревога, терзавшая её весь день, словно испарилась, и она улыбнулась:
— Глупый вопрос! Ты же мой сын. Разве бывает мать, которая не любит своего ребёнка?
Цзи Чэн кивнул:
— Правда?
И продолжил подниматься.
— Сяочэн, я велела Люйшао сварить кашу из белого гриба и лотоса. Хочешь немного?
— Я уже поел, — донёсся его голос сверху.
Люйшао сварила кашу и ушла домой. Кастрюля стояла на плите, содержимое оставалось тёплым.
Цзян Ижу сидела одна за барной стойкой на кухне, освещённая лишь маленькой лампой.
Женщина средних лет, чьё лицо всё ещё хранило отблеск былой красоты и величия молодости.
Но время берёт своё. Ни один салон красоты не мог остановить его неумолимый бег. А с тех пор как родился Цзи Чэн, она постоянно тревожилась за его здоровье — и эта забота неизбежно отразилась на лице. Как бы ни была сильна воля человека, судьба всегда сильнее.
Маленькой ложечкой она медленно помешивала кашу и лишь спустя некоторое время отправила в рот ложку. Поморщилась.
Слишком сладко. Люйшао опять переборщила с сахаром.
Ей невольно вспомнилась та каша из белого гриба и лотоса, что ей подали недавно в доме семьи Бай.
Благодаря редкой возможности она побывала в Сибине на полуличном вечере в саду дома Бай. Вернувшись домой после того вечера, она будто обессилела.
Она оглядела свой, без сомнения, роскошный дом.
Кухонная утварь, ножи — всё привезено из Германии. Даже плитка в ванной — немецкая. Хрустальная люстра прибыла из Парижа, и Цзян Ижу лично ездила за ней, тогда она была в восторге.
Теперь же всё это казалось пустым и холодным.
Роскошный особняк, дорогие машины… Но какой в этом прок? Её муж — владелец угольной шахты. В огромном кабинете стоят книжные шкафы с почти десятью тысячами томов, но они лишь для показухи. Даже «Четыре великих романа» он не открывал, не говоря уже об иностранных изданиях, которые просто покрылись пылью.
Неужели их семья — типичные «новые богачи»?
Богатые, но без культуры, без вкуса, застрявшие где-то между сословиями.
Неловко.
Цзян Ижу от природы была гордой женщиной, стремящейся к совершенству. Она не собиралась сдаваться. Если кто-то считает её бескультурной, она покупала самое изысканное, чтобы доказать обратное. В её доме не было ничего дешёвого.
Постепенно она убедила себя, что ничем не уступает другим светским дамам. Она всеми силами добилась приглашения в дом Бай. Семьи Лу из Наньчжоу и Бай из Сибина — известные представители высшего общества.
Она хотела увидеть, чем же эти старинные аристократические семьи так выделяются.
Побывала, увидела, попробовала… Конкретных воспоминаний не осталось, но в душе возникло странное чувство, от которого она будто обмякла.
Из всего вечера запомнилось лишь одно — та самая каша. Ничего особенного, её может сварить любая хозяйка. Но почему-то никто не мог повторить тот вкус.
Дело не в поваре. Всё дело в ощущении, исходящем изнутри.
Видимо, в старинных семьях ценности передаются не только через деньги.
Так она думала.
Цзян Ижу вылила кашу в раковину и медленно поднялась спать на второй этаж.
Цзи Чэн лежал в темноте, укрытый одеялом.
Свет экрана фотоаппарата мягко освещал его юное лицо. На снимке была Цяо Мулань — она неожиданно обернулась, с лёгким испугом во взгляде, глаза широко раскрыты, выглядела немного глуповато.
Цзи Чэн улыбнулся, глядя на фотографию Мулани. Улыбка разлилась до самых уголков глаз — живая, искренняя радость.
В последнее время в Наньчжоу почти не бывало солнца: дожди шли без конца, и это невольно вызывало раздражение.
Цзян Мань с тех пор, как встретила Цяо Мулань в отделении гинекологии, никак не могла успокоиться. Прошло несколько дней, но вместо того чтобы рассеяться, злость только усиливалась. Теперь даже когда Мулани рядом не было, мысль о ней будто колючка в горле.
«Надо обязательно заставить её понести за это последствия…» — подумала Цзян Мань.
Юридическая фирма «Чуян» располагалась в деловом центре Наньчжоу. На первом этаже здания, как обычно, работало кафе.
Высокие окна от пола до потолка обеспечивали простор и свет, но все места были оформлены в виде круглых диванчиков с высокими спинками. Стоило сесть — и тебя словно скрывало от посторонних глаз. Здесь можно было обсуждать даже коммерческие тайны, не опасаясь, что кто-то подслушает.
Цзян Мань сидела у окна, нетерпеливо сжав тонкие алые губы.
Она не любила ждать, особенно тех, кто работает на неё.
Беременность не позволяла красить ногти, и её руки выглядели необычно чистыми. Сейчас же пальцы барабанили по деревянному подлокотнику, издавая всё более частый стук: кла-кла-кла…
Внезапно у входа звякнул колокольчик.
В кафе быстро вошёл человек и направился прямо к столику Цзян Мань. Подойдя ближе, он протянул ей папку с документами с почтительным видом.
Все в «Чуяне» знали, какой взрывной характер у дочери босса. Никто не осмеливался проявить малейшую небрежность — боялись, что тут же получат нагоняй.
В папке находились материалы на Цяо Мулань.
«Знай врага в лицо — и победа будет за тобой».
На официальной фотографии в анкете Мулань улыбалась спокойно на светло-голубом фоне. Цзян Мань смотрела на неё и чувствовала раздражение. Она быстро пролистывала страницы.
Вдруг её накрыла волна тошноты. С трудом сдержавшись, она бегло просмотрела документы.
Адвокат из «Чуяна» кратко сообщил:
— Отец умер рано. Мать попала в аварию, когда ей было восемь лет, и с тех пор находится в больнице. Доход хоть и неплохой, но большая часть уходит на лечение. Единственное достоинство — училась отлично, прошла все этапы образования и недавно получила докторскую степень. Сейчас ждёт оформления на постоянную работу в Первой больнице Наньчжоу.
Ни состояния, ни связей, ни поддержки — полная безысходность.
Цзян Мань не собиралась вникать в подробности обыденной жизни Мулани.
Ей было достаточно знать одно: сейчас Мулань находится в решающий момент своей карьеры.
Цзян Мань всегда действовала эффективно.
Уже вскоре некто принёс в кабинет главврача Линя так называемые «доказательства» фальсификации научных работ Цяо Мулань.
Иногда в эпоху всеобщего недоверия, чтобы уничтожить карьеру одинокого и беззащитного человека, достаточно лживых слухов и пары нужных слов на ухо влиятельному лицу.
У Мулани наконец-то выдался выходной, и она собиралась поваляться в постели, но в восемь утра её разбудил звонок от Линь Пинъэр.
— Мулань, я больше не могу! Мы, медсёстры, зажаты между императрицей-вдовой и врачами, нас уже задавило до смерти!!!
Голос Линь Пинъэр был протяжным, полным отчаяния.
— Императрица-вдова не слушает врачей: запрещают — она делает наперекор. Мы умоляем, уговариваем — ничего не помогает. Врачи боятся её и валят всё на нас! Это несправедливо! Приезжай скорее, только ты можешь с ней справиться!
Линь Пинъэр перевели в филиал «Синсин» всего неделю назад. Сначала она радовалась перемене, но теперь уже жаловалась без умолку.
VIP-отделение филиала обслуживало исключительно богатых и влиятельных пациентов. За каждое слово можно было поплатиться, а вся тяжесть ответственности ложилась на плечи младших медсестёр.
«Императрицей-вдовой» они прозвали одну пожилую пациентку — капризную, упрямую и совершенно не слушающуюся персонал. Медсёстры шутили, что даже настоящую императрицу было бы легче ублажить.
Как ни странно, эта самая «императрица» почему-то благоволила именно Цяо Мулань.
Однажды, когда Мулань зашла проведать Линь Пинъэр, пожилая женщина отказывалась от капельницы. Мулань всего пару слов сказала — и та послушно согласилась.
С тех пор Линь Пинъэр при любой проблеме звала Мулань на помощь, но та постоянно занята и редко могла прийти. Сегодня же, в свой единственный выходной, отказаться было невозможно. Мулань оделась и поехала в больницу.
Чтобы произвести более авторитетное впечатление, она надела белый халат. Лифт остановился на 25-м этаже, двери мягко открылись со звуком «динь».
На этом этаже было всего четыре палаты. Каждая напоминала президентский номер в отеле — с собственной кухней и всей необходимой техникой. Всё продумано до мелочей, чтобы пациенты чувствовали себя комфортно, а не как в больнице.
Мулань прошла по мягкому ковру и уже издалека услышала голос «императрицы-вдовы».
Старушка была из Шанхая, и в её речи слышался мягкий шанхайский акцент. Жаловалась она не громко и не зло, но очень упрямо.
Дверь была открыта, и никто не заметил Мулань, стоявшую в тишине у входа.
Старушка тыкала пальцем в миску с рисом, явно недовольная:
— Я ведь больная! Вы не имеете права так мучить пациента! Дают так мало еды — разве это не кормёжка для кота? Как можно выздоравливать, если не наедаешься?
Видимо, она уже долго повторяла одно и то же. Две медсестры в отчаянии переглянулись, но новых аргументов у них не было:
— Это предписание врача. Вам нужно следовать рекомендациям.
— Мне всё равно! Я голодна и хочу есть! — настаивала старушка.
Медсестра, стоявшая ближе к двери, уже чуть не плакала от беспомощи. Обернувшись, она увидела Мулань и, как утопающая, схватила её за руку, шепча:
— Доктор Цяо! Линь Пинъэр сказала, что звонила вам. Мы вас так ждали! Вы — наша последняя надежда!
Мулань улыбнулась ей успокаивающе и подошла к кровати.
— Тётя Вэй, что вас расстроило?
Две медсестры, словно получив помилование, мгновенно исчезли из палаты.
Увидев Мулань, старушка наконец-то улыбнулась:
— Доктор Цяо, я так давно вас не видела! Они не дают мне наесться! А без еды в жизни нет никакой радости, правда?
Мулань села рядом, как с ребёнком, терпеливо объяснила:
— Тётя Вэй, у вас проблемы с сердцем. Когда вы переедаете, кровь приливает к желудку для пищеварения, и сердцу становится тяжелее работать. Поэтому можно есть только до семи баллов сытости.
Старушка всё ещё хмурилась:
— Все вы одно и то же твердите. Сговорились надо мной, старой женщиной!
Мулань задумалась и предложила:
— Давайте так: вы сегодня поедите до семи баллов, но через два часа я лично принесу вам дополнительный приём пищи. Идёт?
— Дополнительный приём? — на лице старушки загорелась надежда. Она серьёзно обдумала предложение и сказала:
— Я хочу запечённый сладкий картофель. Чтобы он был как мёд.
Запечённый сладкий картофель — вовсе не изысканное блюдо. Мулань удивилась такому выбору, но кивнула:
— Хорошо. Сейчас купим и запечём здесь, в вашей кухне, в духовке.
Старушка засмеялась и задумчиво проговорила:
— Картофель лучше всего печь на открытом огне. Хотя он и чёрный снаружи, но именно такой самый вкусный. Сейчас такого уже не достать… В молодости я ездила в деревню на трудовое перевоспитание. Там было тяжело, ничего вкусного не было, кроме сладкого картофеля из того села. До сих пор помню его сладость.
До переезда в деревню она была настоящей шанхайской буржуазной барышней. Вместе с подружками они продолжали устраивать чаепития по-шанхайски даже в глухой деревне. Конечно, вместо кофе в «Кейсингере» у них были лишь глиняные кружки с заваркой из чайной крошки, а в качестве угощения — всё тот же запечённый сладкий картофель.
http://bllate.org/book/12058/1078535
Готово:
