Линь Пинъэр уже завершила передачу дел и официально собиралась приступить к работе в филиале «Синсин». Коллеги, с которыми она особенно хорошо ладила, естественно устроили прощальный ужин — место выбрали в сычуаньской закусочной неподалёку от больницы.
Мулань весь день провела в операционной и, выйдя вечером, была настолько измотана, что заснула прямо на кушетке в раздевалке. Если бы не бесконечные звонки Линь Пинъэр, проспала бы до самого утра.
Когда она наконец добралась до ресторана, компания уже успела основательно выпить.
Две младшие коллеги Линь Пинъэр, обращаясь к ней «Пинъэр-цзе», всхлипывали и говорили, как им жаль расставаться.
Линь Пинъэр громко рассмеялась:
— Лучше называйте меня просто «сестрёнка» — так гораздо милее! Не надо «Пинъэр-цзе», «Пинъэр-цзе» — а то я сразу становлюсь служанкой Ван Сифэнь из «Сна в красном тереме»!
Мулань только уселась за стол, как Линь Пинъэр тут же обратилась к ней:
— Мулань, помнишь того отвратительного Ли Ляня со студенческих времён? Он за мной ухаживал, я отказалась, а он потом по всему факультету распускал слухи, будто добился моего расположения. Из-за этого все мне постоянно задавали один и тот же вопрос: «Пинъэр, а где же твой господин Лян?» Просто мурашки бегали!
Её шутка сработала: две девушки, до этого рыдавшие в три ручья, наконец улыбнулись сквозь слёзы.
Щёки Линь Пинъэр порозовели от выпитого, лицо сияло — прямо олицетворение радости и хорошего настроения. Она подняла бокал:
— Давайте выпьем за все наши чёрные страницы прошлого и за прекрасное будущее!
Мулань последние дни работала без отдыха и не могла позволить себе много пить, поэтому лишь символически пригубила из бокала.
В этот момент официант принёс миску питательного тофу. Остальные уже наелись и напились, и теперь были полностью поглощены разговорами, воспоминаниями и мечтами о будущем.
А вот Мулань действительно проголодалась. Тофу был золотистым — в него добавили яичный желток, — ароматным и невероятно нежным. Она съела целую миску риса, запивая его этим блюдом, и от тепла в животе начала клевать носом от усталости.
Линь Пинъэр предложила после ужина отправиться в караоке. Мулань же хотела просто пойти домой спать, но Линь Пинъэр, уже порядком навеселе, обняла её за шею и заявила:
— Любимый министр! Учитывая твои заслуги в спасении жизней, император разрешает тебе отправиться домой!
Мулань не знала, плакать ей или смеяться:
— Благодарю за великую милость!
Все попрощались у входа в ресторан. Поскольку дом был недалеко, Мулань пошла пешком.
Но, подойдя к переулку, она вновь почувствовала странное тревожное волнение.
Оглядевшись, её взгляд зацепился за мужчину в чёрной толстовке с капюшоном. Тот стоял, держа в руках фотоаппарат, и явно фотографировал её тайком. Когда Мулань внезапно обернулась, он не успел спрятать камеру и в замешательстве попытался быстро уйти.
Рядом как раз работал лоток с вонтонами, и несколько человек сидели за столиками. Почувствовав себя увереннее, Мулань решительно подошла и перехватила его:
— Кто вы такой? Зачем фотографируете меня тайком?
Голос её был не слишком громким, но рука, схватившая ремешок фотоаппарата, действовала с силой — она резко дёрнула и заставила его повернуться к себе лицом.
— Зачем вы следите за мной? Сейчас вызову полицию!
Она уже потянулась за телефоном, когда юноша в панике схватил её за руку:
— Сестра! Сестра Мулань! Я не плохой человек!
И, торопливо сбросив капюшон, он обнажил очень молодое лицо.
— Вы меня не узнаёте? Вы спасли меня в самолёте! Меня зовут Цзи Чэн!
Воспоминания стремительно пронеслись в её голове. Да, в том самолёте действительно был мужчина, потерявший сознание из-за сердечного приступа. Но тогда она особо не разглядела его лица — помнила лишь растрёпанную бороду, грязную одежду и общую запущенность. Перед ней же стоял совершенно другой человек — чистенький, свежий юноша.
Увидев её нахмуренный лоб, Цзи Чэн, похоже, понял причину сомнений. Он взъерошил себе чёлку и сказал:
— Тогда я только вернулся из Тибета и не брился. Если бы сегодня я не побрился, вы бы сразу узнали меня! Кстати, мои лекарства тогда лежали в боковом кармане рюкзака.
Мулань внимательнее присмотрелась. Возможно, черты лица и правда совпадали, да и детали он назвал верные. Юноше было не больше двадцати с небольшим — ещё ребёнок, по сути. Она немного расслабилась и ослабила хватку на ремешке камеры.
Цзи Чэн, заметив перемену в её выражении, широко улыбнулся:
— Сестра, я ещё не ужинал. Угостишь меня вонтонами?
Он указал на лоток с едой неподалёку.
Это постоянное «сестра» слегка сбивало её с толку. У Мулань не было ни братьев, ни сестёр, и вдруг с неба свалился такой взрослый «младший брат», который сразу заявил, что голоден. Отказать было невозможно.
Когда она направилась к лотку, Цзи Чэн заулыбался ещё шире — глаза прищурились, уголки губ задорно приподнялись. Это была очень симпатичная, располагающая улыбка.
Цзи Чэн имел узкие глаза и очень чистую внешность, что придавало ему вид невинного, благовоспитанного юноши. И всё же Мулань интуитивно чувствовала в нём какую-то скрытую бунтарскую жилку — скорее всего, избалованный единственный сын в семье.
Они заказали по миске вонтонов и сели за маленький столик, ожидая, пока поднимется пар над бульоном.
Вонтоны лепили на глазах — тонкое тесто, щедрая начинка. Старик работал так быстро, что невозможно было разглядеть движений его рук. Двадцать штук — и сразу в кастрюлю. Бульон был заранее сварен на курином бульоне, слегка мутноватый, с золотистым оттенком. Как только вонтоны оказались в мисках, повар добавил по паре капель кунжутного масла. Цзи Чэн сам поднёс еду, аккуратно разломал палочки и протянул их Мулань обеими руками.
— Ты ведь понимаешь, что нельзя так поздно бегать по улицам? У тебя же проблемы со здоровьем, совсем недавно был приступ! — как всегда, не удержалась Мулань.
Цзи Чэн только улыбался, внимательно слушая, будто ему это даже нравилось.
— Тебе вообще нельзя было лететь на самолёте, — продолжала она. — Тем более в Тибет! Ты ведь прекрасно знаешь своё состояние: на большой высоте мало кислорода, и у тебя легко может возникнуть ишемия миокарда. Это крайне опасно! А если бы ты заболел в какой-нибудь глухомани, где нет помощи? Тебя бы просто не спасли!
Цзи Чэн всё это время молча кивал, не возражая. Когда она закончила, он спокойно сказал:
— Хорошо, впредь не поеду.
Мулань даже растерялась — она ожидала упрямства, споров, характерных для его возраста, но он согласился без малейшего сопротивления.
— А откуда ты вообще узнал моё имя? — спросила она.
— Медсестра сказала. Ты оставила свой номер телефона. Я подумал и решил не звонить, а просто прийти и увидеть тебя лично.
— Так что ты стал следить за мной? Ты хоть понимаешь, что это противозаконно? Больше так никогда не делай, ясно?
Видимо, из-за его частых «сестра» у неё автоматически включился режим наставничества.
Цзи Чэн снова покорно кивнул:
— Теперь, когда я тебя знаю, слежка больше не нужна.
— Давай сюда.
— Что?
— Фотоаппарат. Ты ведь только что фотографировал меня тайком?
— Нет! — Цзи Чэн прижал камеру к груди, будто это была бесценная реликвия.
Но Мулань настойчиво протягивала руку. После короткой паузы юноша всё же неохотно отдал аппарат.
На экране она увидела несколько снимков — в основном сзади. Только один кадр, сделанный в момент, когда она резко обернулась, получился в анфас. Раньше ничего не было.
— И всё?
— И всё, — ответил Цзи Чэн с невинным видом.
Тёплый жёлтый свет фонаря освещал его лицо, на котором читалась искренность. Он посмотрел на Мулань серьёзно:
— Сестра, ты ведь помнишь, как спасала меня в самолёте? Я смотрел на тебя и думал: это же настоящая фея сошла с небес!
Мулань чуть не подавилась вонтоном.
Цзи Чэн быстро подал ей стакан воды и лёгкими движениями похлопал по спине:
— Не сомневайся, правда! Тогда мне казалось, что умирать — не так уж и плохо. Жизнь полна тревог и проблем… Но когда я увидел, как ты так искренне стараешься спасти меня, будто вокруг тебя сияет свет, я вдруг понял: небеса послали мне фею, чтобы дать шанс. И, может быть, мне стоит жить дальше.
Мулань смотрела на юношу перед собой. Ведь он ещё ребёнок! Откуда такие мысли? Ежедневно сталкиваясь со смертью в больнице, она привыкла бороться за каждую жизнь. Поэтому ей было особенно больно слышать, как кто-то так легко относится к собственному существованию. Она не знала, через что он прошёл, но инстинктивно чувствовала гнев.
Заметив, как она снова хмурится, Цзи Чэн поспешил сказать:
— Сейчас я не хочу умирать. Хочу жить. Не поеду в опасные места и не буду летать на самолётах.
Увидев, что её лицо смягчилось, он сделал паузу и добавил:
— Хотя…
— Хотя что?
— Хотя… можно ли будет обращаться к тебе, если у меня возникнут трудности?
В его глазах мелькнула озорная искорка.
Мулань мгновенно это уловила:
— Мы случайно встретились один раз. С какой стати ты должен шантажировать меня своим здоровьем?
— Потому что сестра — добрая, — ответил он с такой уверенностью, будто в его глазах горели два ярких пламени.
Мулань невольно смягчилась:
— Хорошо. Пока ты бережёшь свою жизнь, можешь приходить ко мне. Если смогу помочь — обязательно помогу.
Едва она договорила, как юноша уже протянул мизинец и обвил его вокруг её пальца.
— Договорились. Обещаем друг другу!
Неизвестно, то ли Цзи Чэн был очень голоден, то ли вонтоны оказались особенно вкусными, но он съел всю миску вместе с бульоном.
Поставив пустую посуду, он попрощался с Мулань и легко зашагал прочь.
Пройдя несколько шагов, он обернулся. Увидев, что Мулань всё ещё сидит за столиком, весело помахал ей рукой.
Мулань покачала головой с улыбкой. Настоящий ребёнок.
Цзи Чэн вышел из переулка и медленно пошёл по улице под фонарями. Он нарочно не замечал машину Cayenne, которая упорно следовала за ним.
Чем медленнее он шёл, тем медленнее ехала машина, не отставая ни на шаг.
Наконец Цзи Чэн остановился и обернулся, глядя прямо на автомобиль.
Заднее окно медленно опустилось, и показалось лицо женщины средних лет.
Эта женщина однажды уже встречалась с Цяо Мулань в коридоре больницы.
— Мама, — тихо произнёс Цзи Чэн.
Лицо его матери, Цзян Ижу, оставалось спокойным. Она открыла дверь:
— Садись.
Однако Цзи Чэн не стал садиться сзади, а открыл дверь переднего пассажирского сиденья.
Сзади послышался глубокий вздох:
— Почему ты не остаёшься дома на восстановление и снова куда-то исчезаешь, даже не предупредив? Мне пришлось проверить твою геолокацию, чтобы найти тебя.
Он вдруг вспомнил — забыл выключить телефон.
Похоже, силы его покинули. Он не ответил, лишь откинулся на сиденье и закрыл глаза.
— Фотография так важна, что ты готов рисковать здоровьем? Что такого интересного в этом узком переулке?
Переулок был слишком узким для автомобиля, а Цзи Чэн всегда терпеть не мог, когда его отвлекали во время съёмки. Поэтому она всё это время ждала в машине и вздохнула с облегчением, лишь увидев, как сын выходит на улицу. Происходящее в переулке она не видела.
Цзи Чэн тоже мысленно перевёл дух.
Хорошо, что она ничего не увидела…
Глядя на профиль сына, Цзян Ижу чувствовала беспомощность. Он вырос, у него появились свои тайны. Когда именно между ними возникла эта невидимая стена отчуждения? В нём всегда чувствовалась какая-то дистанция.
Вероятно, это просто разница поколений…
Цзян Ижу охватило чувство бесконечной усталости.
http://bllate.org/book/12058/1078534
Готово:
