Сладкий картофель закапывали в угольную золу, сверху разводили огонь, а через некоторое время выкапывали — чёрный, невзрачный комок. Но стоило очистить кожицу, как обнаруживалась золотистая мякоть, пропитанная сахаром, который под действием жара выступал наружу, словно мёд. От такого лакомства невозможно было отказаться. Несколько девушек с радостью делили его между собой, согреваясь и утешая тоску по дому сладостью и теплом.
Теперь, став старше, она особенно скучала по тому вкусу.
Сладкий картофель быстро купили и принесли, но Мулань, следя за временем, намеренно затягивала процесс: нельзя было располагать приёмы пищи слишком близко друг к другу. Она то мыла картофель, то болтала.
— Тётя Вэй, да ведь всё то же самое вам уже столько раз повторяли медсёстры! Почему именно мои слова вы слушаете? Неужели я вам так нравлюсь?
Мулань спросила это с лёгкой улыбкой.
— Ещё бы! — ответила пожилая женщина. — Доживёшь до моих лет — поймёшь, что найти человека, с которым приятно просто находиться рядом, совсем непросто. Мне нравится твоя спокойная манера, твой взгляд и осанка — всё в тебе излучает умиротворение. Ты добрая, безмятежная девочка, не стремишься ни к чему мирскому. А нынешние девчонки… Молодые ещё, а ума в голове — хоть отбавляй! Все будто роскошные феи, а мне такие не по душе.
Мулань улыбнулась:
— Вы так меня хвалите, что я уже совсем запуталась.
Болтая и смеясь, они незаметно провели два часа.
Запечённый картофель из духовки подали на стол. Они немного поели сами, а остальное раздали медсёстрам. Линь Пинъэр впервые получила угощение от пожилой пациентки — пусть даже это был всего лишь запечённый сладкий картофель, но она была вне себя от радости и тут же заявила, что Мулань — перерождение Шангуань Ваньэр; мол, если бы даже сама императрица У Цзэтянь была жива, Мулань сумела бы с ней справиться.
Мулань убрала на кухне и простилась.
Едва она вошла в лифт и спустилась вниз, как в соседнем лифте кто-то поднялся на двадцать пятый этаж. Из кабины вышел человек.
Как только он появился, Линь Пинъэр и другие девушки снова заволновались.
Правда, теперь уже не так, как в первый раз, когда он пришёл в больницу и все могли свободно фотографировать его. Сейчас на нём лежал груз авторитета главврача, и никто не осмеливался делать крупные снимки прямо у него перед носом.
Он прошёл мимо поста медсестёр — высокий, стройный, с благородными чертами лица. Все невольно восхищались: «Как ему удаётся носить белый халат так, будто это показ мод? Такой шик!»
Лу Ичэнь шёл, не обращая внимания ни на кого, прямо к палате тёти Вэй.
— Слышал, вы опять отчитали молодую медсестру? — спросил он, едва войдя в палату, сразу же принимая вид судьи.
Сын тёти Вэй, Тань Сун, был давним другом детства Лу Ичэня. В детстве они постоянно играли вместе, валялись в песке, и Лу Ичэнь частенько захаживал к Таню домой поесть — почти стал для тёти Вэй приёмным сыном. Позже Тань Сун с женой уехали на секретную базу, где их работа требовала полной конфиденциальности, и связи с внешним миром почти прекратились. Скучая по сыну, которого не могла увидеть, пожилая женщина решила лечь в больницу Лу Ичэня под предлогом болезни.
Эти двое мальчишек в детстве были настоящими проказниками — ни минуты покоя. А теперь выросли, стали зрелыми и надёжными, и тётя Вэй смотрела на них с огромной радостью, желая держать их всегда у себя перед глазами.
Лу Ичэнь, засунув руки в карманы белого халата, наклонился к ней:
— По-моему, ваша болезнь от того, что внуков нет. Пусть Тань Сун постарается — и у вас скоро будет внук!
Тётя Вэй бросила на него сердитый взгляд:
— У Таня хоть жена есть! А ты-то сам? Сколько можно шататься без дела? Чанъань терпит, и даже Лу Яньчжи тебя пока не гонит?
Упоминание имени Лу Яньчжи вызвало лёгкую пульсацию в висках Лу Ичэня. Он рассказал тёте Вэй, как его отец недавно притворился, что сломал ногу, лишь бы заставить сына пойти на свидание. Пожилая женщина так смеялась, что чуть не упала со стула.
Когда наступил обеденный перерыв, пожилая женщина, узнав, что у Лу Ичэня назначена встреча, обрадовалась и стала торопить его:
— Беги скорее на свидание! Чем чаще будешь встречаться, тем скорее женишься!
Лу Ичэнь только покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
Перед самым уходом тётя Вэй вспомнила кое-что:
— Ичэнь, послушай. В Главной больнице Наньчжоу работает одна девушка по имени Цяо Мулань. Я советую перевести её к нам. Мы с ней прекрасно ладим, пусть приходит ко мне в гости.
Лу Ичэнь усмехнулся:
— Тётя, распоряжаться персоналом так легко нельзя. Если я, как главврач, начну распоряжаться по своему усмотрению, пациенты пострадают.
— Я понимаю, — сказала пожилая женщина. — Это просто совет. Конечно, ты должен хорошенько всё проверить.
Она улыбнулась и проводила его до двери.
Если бы тётя Вэй увидела, с кем на самом деле у Лу Ичэня сегодня «свидание», она бы сильно разочаровалась.
Когда он вошёл в частный зал ресторана, все уже собрались.
Открыв дверь, он увидел одних мужчин.
Главврач Линь, Лао Ло и ещё несколько экспертов из других больниц Наньчжоу окружили стол, оставив только главное место — специально для него.
Все присутствующие были однокурсниками Лу Ичэня по Наньчжоускому медицинскому университету, кроме главврача Линя, который тогда был их куратором, а остальные — старшими товарищами.
Зная друг друга слишком хорошо, Лу Ичэнь, едва войдя, сразу поднял руку и произнёс:
— Сегодня никто не должен меня хвалить.
И только после этого снял пиджак, расстегнул манжеты и, закатав рукава рубашки, сел за стол.
Лао Ло, уже готовый произнести: «Великий главврач Лу, какое счастье вас видеть!», так и не смог вымолвить ни слова.
Он рассмеялся и, указывая на Лу Ичэня, воскликнул:
— Да ты сразу начал атаку!
Лу Ичэнь давно занял пост главврача, и бесконечные официальные встречи и застолья посыпались одно за другим. Только разобравшись с неизбежными деловыми ужинами, он смог наконец встретиться с друзьями-однокурсниками.
Поскольку он много лет провёл за границей, разговор неизбежно склонился к воспоминаниям.
Главврач Линь, выпив немного вина, раскрылся:
— Ваши времена были такими простыми… А нынешние студенты — одни хитрости! Вчера один интерн пришёл ко мне и сообщил, что некая докторантка Цяо Мулань сфальсифицировала свою научную статью.
Лао Ло нахмурился:
— Мулань? Подделка научной работы? Ерунда какая!
— Если бы речь шла о ком-то другом, я бы, может, и поверил, — продолжил главврач Линь. — Но Мулань — лучшая из всех интернов этого года.
Он сделал паузу и похлопал Лу Ичэня по плечу:
— К тому же она последняя ученица Чань Нина. Если бы даже журнал и проглядел подделку, Чань Нин точно бы её раскусил.
Лао Ло покачал головой:
— Этот доносчик, скорее всего, всю дорогу проигрывал Мулань и теперь, поняв, что не останется в клинике, решил последний раз ударить ниже пояса.
Главврач Линь поправил очки и добавил:
— Самое странное — утром этот студент пришёл с жалобой, а днём ко мне заглянул старый одноклассник. Разговор зашёл о Цяо Мулань, и он сказал, будто она отбила у племянницы его друга жениха. Та, мол, уже беременна, а Мулань всё испортила.
Подобные сплетни о личной жизни коллеги-женщины мужчинам было неловко обсуждать всерьёз. Тему быстро замяли.
Это был уже второй раз за день, когда Лу Ичэнь слышал имя Цяо Мулань.
Причём в совершенно противоположных контекстах: для тёти Вэй она — идеал, а в рассказе главврача Линя фигурирует в скандальной истории.
Естественно, это пробудило в нём любопытство.
К тому же имя довольно запоминающееся — он сразу его отметил.
Во время ужина Лу Ичэнь вышел в туалет и мыл руки.
— Эй, я в туалете на первом этаже. Может, спустишься и встретишь меня? — раздался рядом женский голос, мягкий и томный в меру.
Сразу же последовал ответ:
— Вижу тебя.
Лу Ичэнь обернулся и увидел Ци Ханя, подходящего к нему по коридору, продолжая разговор по телефону.
Ци Хань сначала заметил свою спутницу, а потом — Лу Ичэня.
Увидев старого друга, он тут же оставил девушку одну и с радостью шагнул навстречу:
— Я слышал, ты вернулся! Уже несколько дней хотел с тобой связаться.
Они познакомились в Канаде, где жили в соседних квартирах в одном элитном жилом комплексе в Ванкувере и со временем подружились.
Ци Хань был воплощением одного выражения — «заводной сердцеед».
Он являлся настоящим владельцем юридической фирмы «Чуян» и владел большей долей акций, чем отец Цзян Мань, Цзян Ичэн, а значит, имел и больше власти.
С виду он был настоящим молодым талантом, единственным недостатком которого была склонность к вольному поведению и врождённая склонность к романтическим похождениям. Его жизненный девиз звучал примерно так: «Проходя сквозь сад цветов, ни к одному не прикоснусь, но умру под благоухающим пионом».
Такая дерзость в любовных делах во многом объяснялась его природной красотой.
Сейчас, стоя лицом к лицу с Лу Ичэнем, он ничуть не бледнел на фоне друга: просто Лу Ичэнь производил впечатление более сдержанного и серьёзного, а Ци Хань — более непринуждённого.
Девушки Ци Ханя всегда были истинными «цветами, понимающими речь». Заметив, что он увлёкся разговором со старым другом и забыл о ней, она не обиделась, не стала представляться и не стала ждать, пока её проводят. Просто спокойно поднялась наверх, будто её здесь и не было.
У обоих были свои ужины, поэтому, обменявшись парой фраз, они разошлись.
Этот ужин доставил наибольшее удовольствие главврачу Линю. Встреча с бывшими студентами заставляла чувствовать себя моложе лет на десять.
Но вчерашний визит старого друга, который уговаривал его лишить Цяо Мулань права остаться в клинике и намекал на выгоду, испортил ему настроение. Узнать, что давний товарищ в старости превратился в алчного корыстолюбца, было особенно горько. От этого он и выпил лишнего.
Видя, что главврач Линь пьян, компания решила расходиться.
На следующий день Гу Ии вошла в кабинет как раз в тот момент, когда Лу Ичэнь, полностью погружённый в экран компьютера, даже не заметил её появления.
Она тут же задумала шалость.
Согнувшись, словно кошка, Гу Ии на цыпочках подкралась к креслу Лу Ичэня. Как только она собралась схватить его за уши и крикнуть: «Мяу!», он, будто сзади что-то увидев, внезапно сжал её «преступную лапку» и, слегка повернув голову, произнёс:
— Не шали.
Он давно заметил её, просто делал вид, что не замечает.
Гу Ии, потерпев неудачу, высунула язык и положила подбородок ему на плечо:
— Что ты там так увлечённо смотришь?
Лу Ичэнь свернул окно на экране, и она ничего не успела разглядеть.
Лу Ичэнь всегда выглядел безупречно: волосы аккуратно причёсаны, одежда без единой складки. Гу Ии даже иногда подозревала, не робот ли он. Чем больше он казался недосягаемым, тем сильнее ей хотелось его поддразнить.
Она зловеще хихикнула:
— Ой-ой, не даёшь посмотреть? Неужели поймала тебя на чём-то неприличном?
Лу Ичэнь даже не обернулся, а просто щёлкнул её по лбу — точно и сильно:
— Не показываю — ради твоего же блага.
Гу Ии потёрла лоб, чувствуя себя побеждённой.
Казалось, у него действительно есть глаза на затылке: сколько раз она ни пыталась напасть сзади, ни разу не преуспела.
Но это не убавило её желания шутить. Она протянула, будто всё поняла:
— Что же там такое неприличное? Давай-ка посмотрим, не из Японии ли?
И медленно потянулась к мышке.
На этот раз Лу Ичэнь не помешал ей, и Гу Ии открыла окно, которое он только что свернул.
Открыв, она тут же пожалела.
Действительно, было не для слабонервных.
Слишком кроваво!
Лу Ичэнь просматривал видеозаписи операций, проведённых нынешними интернами в больнице Наньчжоу.
Гу Ии плохо переносила вид крови и вообще не выносила подобных сцен. В детстве она мечтала стать врачом, представляя себе белый халат и уколы, но как только узнала, что придётся заниматься анатомией и вскрытиями, мечта растаяла. Она точно не была создана для профессии врача.
http://bllate.org/book/12058/1078536
Готово:
