Лук, имбирь и перец нельзя прерывать — она твёрдо решила продолжать их есть.
Как так вышло, что её отец Ло Хэньян вновь вернулся ко двору?
Почему всё складывается именно так?
Пока она предавалась тревожным размышлениям, вошёл управляющий и доложил: императрица вместе с наложницей Цзиньфэй и племянницей государыни, госпожой Мэн Ваньцинь, уже подъезжают.
— Госпожа, императрица приехала навестить вас? Похоже, ваше положение в княжеском доме… — сказала Цуйи.
Ло Жань махнула рукой:
— Хватит болтать. Иди лучше подготовь встречу высоких гостей.
Ей не хотелось объяснять всё Цуйи — та всё равно не поймёт. А вот Гу Цюй, хоть и кажется простушкой, на самом деле всё прекрасно понимает.
— Госпожа, неужели императрица решила приблизить вас, увидев, как старший господин одержал победу на поле боя, а ваш отец только что вступил в новую должность?
Ло Жань кивнула. Действительно, молчаливая Гу Цюй оказалась куда проницательнее, чем кажется.
Хотя… может быть, это вовсе не попытка заручиться поддержкой, а, напротив, удар? Кто знает, какие замыслы у императрицы.
— Пойдём!
— Слушаюсь.
Гу Цюй поспешила следом за своей госпожой.
Хотя императрица якобы приехала навестить больную, Ло Жань всё равно должна была выйти встречать её у главных ворот.
Накинув плащ, Жань вышла за ворота — карета императрицы уже стояла там. Рядом остановился и паланкин наложницы Цзиньфэй.
Ло Жань ускорила шаг и почтительно поклонилась.
Императрица Мэн сидела в роскошной карете. Её доверенная служанка протянула руку, помогая государыне выйти.
На ней было всё самое дорогое: драгоценности сверкали на голове, на шее красовалась чётка из буддийских бусин — без неё императрица никогда не расставалась. Её миндалевидные глаза с приподнятыми уголками смотрели строго и величественно, даже без гнева внушая страх.
«Вот она — подлинное величие императрицы, — подумала Ло Жань. — Такой и должна быть государыня. А я-то… просидела на троне пару дней и была свергнута, да ещё и умерла такой жалкой смертью».
— Да продлятся годы Вашего Величества в здравии и благоденствии.
— Ладно, — ответила императрица, — мы с Цзиньфэй пришли проведать тебя, а ты уж слишком церемонишься. Больная, а всё равно вышла встречать… Ты слишком уж благовоспитанна, дитя моё.
С этими словами она слегка поменяла положение руки, и служанка тут же перехватила её поудобнее.
Ло Жань про себя фыркнула: «Ну конечно, если бы я не вышла встречать, разве государыня сама вошла бы внутрь? Вот и стоит, дожидается меня».
— Прошу Вас, Ваше Величество!
Ло Жань вынуждена была играть отведённую роль.
Императрица взяла её за руку с видом крайней доброжелательности:
— Ты слишком худощава, дитя. Надо серьёзно заняться своим здоровьем, иначе как ты будешь рожать наследников четвёртому принцу?
С этими словами она бросила взгляд на стоявшую рядом наложницу Цзиньфэй.
Та, будучи настоящей свекровью, выглядела робкой и неуверенной. Ей, похоже, не хватало духа заговорить первой.
Разница между императрицей и наложницей была очевидна: первая — повелительница Шести Дворцов, вторая — всего лишь придворная дама. Даже те наложницы, у кого были сыновья, часто влачили жалкое существование. А Цзиньфэй, хоть и родила принца, всё равно жила в страхе и подчинении.
Ло Жань поспешила поклониться наложнице:
— Здравствуйте, матушка Цзиньфэй.
Та мягко улыбнулась:
— Здравствуй.
Жань заметила, что улыбка её была натянутой. Она ведь изначально не хотела выдавать сына за эту девушку — вполне естественное чувство. Но теперь, когда свадьба состоялась, Цзиньфэй, похоже, смирилась с судьбой.
Ло Жань ничего не сказала — насильно ничего не навяжешь.
Она проводила гостей в главный зал.
Императрица заняла центральное место, наложница Цзиньфэй села чуть ниже, а Мэн Ваньцинь осталась стоять рядом с тётей.
После того как подали чай, императрица спросила:
— Как твои раны?
Ло Жань поспешно ответила:
— Благодаря Вашему Величеству, рана совсем лёгкая.
Императрица кивнула, ничуть не удивившись.
— Ну конечно… «Женщина красива для того, кто её любит». Если на руке останется шрам…
Она считала, что Ло Жань больше не годится для ухода за принцем Цзинь.
Лицо Жань стало напряжённым.
Ей самой не нравился Сяо Чжань — это одно. Но когда её открыто презирают — совсем другое.
— Простите, Ваше Величество, я не совсем понимаю Ваших слов.
— Дитя моё, — сказала императрица, — тебе одной нелегко заботиться о четвёртом принце, особенно сейчас, когда ты ранена. Боюсь, у тебя не хватит сил. Думаю, стоит подыскать ему ещё несколько наложниц, чтобы они помогали тебе.
Жань сразу поняла: императрица хочет устроить мужу гарем.
Для неё лично это было безразлично, но то, что именно императрица это предлагает, вызывало отвращение.
Государыня бросила многозначительный взгляд на Цзиньфэй.
Та, не имея собственного мнения — ведь она не пользовалась милостью императора и всегда подчинялась воле императрицы, — всё же вынуждена была заговорить, раз речь шла о браке её сына:
— Ваше Величество совершенно правы. Я тоже так думаю.
Ло Жань мысленно усмехнулась: «Вы обе нарочно пришли, чтобы испортить мне настроение?»
— Благодарю за наставление, Ваше Величество, — сказала она вслух. — Я ещё молода и недостаточно мудра. Обязательно обсудим этот вопрос с принцем.
Она умело втянула Сяо Чжаня в разговор — пусть сам решает, а не она одна.
Императрица прищурилась. Ей не понравилось, что Ло Жань осмелилась уклониться от прямого ответа.
— Что ж, это ваше семейное дело. Мы лишь заботимся о вашем благополучии.
Раз уж императрица приехала навестить больную, она, конечно, не могла явиться с пустыми руками. Подарок — женьшень и ласточкины гнёзда — был передан Ло Жань.
Жань велела принять дары.
Наложница Цзиньфэй тоже преподнесла немало подарков, которые Жань также приняла.
Чем вежливее вела себя Ло Жань, тем злее становилась императрица. Никто раньше не осмеливался противиться её воле. Эта девчонка была особенно раздражающей.
— Подумай хорошенько, — сказала государыня. — Все мужчины императорского дома имеют множество наложниц. Женщине следует быть благоразумной. Не дай бог тебя назовут ревнивицей — это опозорит весь наш род.
Она произнесла это с видом мудрой наставницы.
Ло Жань покорно кивнула:
— Матушка права. Обязательно передам слова Вашего Величества принцу.
Наложница Цзиньфэй покраснела от смущения. «Эта невестка даже императрицу не боится! — подумала она. — Видимо, я уже состарилась». И впервые она по-настоящему уважительно взглянула на Ло Жань.
Мэн Ваньцинь с сочувствием посмотрела на Жань:
— Останется ли на руке шрам? Надо срочно лечить! Ведь «женщина красива для того, кто её любит». А вдруг принц потом разлюбит тебя?
— Мой муж не так поверхностен, — резко ответила Ло Жань, заставив Мэн Ваньцинь побледнеть.
Мэн Ваньцинь была обручена со вторым принцем Сяо Инем, который уже до свадьбы окружил себя наложницами. Ответ Ло Жань прозвучал как пощёчина.
Жань больше не обращала внимания на неё — надо было срочно справиться с императрицей.
Государыня была явно недовольна — слова Ло Жань задели и её. Но семья Ло сейчас в зените славы, и рвать отношения преждевременно.
— Мы лишь желаем тебе добра, — сказала она. — Не теряй лицо императорского дома. Ты ещё слишком молода… Ладно, отдыхай. Мне пора.
Императрица добавила ещё несколько слов и уехала.
Наложница Цзиньфэй перед уходом специально остановилась и шепнула Жань:
— Ни в коем случае не гневи императрицу. Лучше скорее организуй всё для принца. В конце концов, это всего лишь несколько женщин в его покоях. Не стоит из-за этого ссориться с государыней.
Ло Жань тихо усмехнулась. Всё-таки родная мать — всё равно заботится.
Цзиньфэй даже оставила ей стопку портретов, сказав, что, мол, боится, как бы Жань не выбрала кого-нибудь неподходящего, и предложила выбрать из этих.
Ло Жань просмотрела портреты — все девушки были необычайно красивы. Вкус свекрови оказался отличным. Главное — все из знатных семей, с влиятельными родственниками. Такие невесты станут серьёзной поддержкой для Сяо Чжаня в его борьбе за трон.
— Отлично! — одобрительно кивнула она.
Но если она сама отнесёт эти портреты Сяо Чжаню, тот может заподозрить, что она играет в «отступление, чтобы привлечь внимание». А если не сказать ничего — вопрос всё равно не исчезнет.
В итоге она просто положила портреты на его письменный стол.
Пусть сам решает, нужны ли ему эти женщины. Её это не касается.
Едва она поставила стопку на стол, как в кабинет вошёл сам Сяо Чжань. Они столкнулись лицом к лицу.
Ло Жань испугалась и уронила несколько портретов.
Сяо Чжань стоял в дверях, заложив руки за спину, и просто смотрел на неё.
Жань спокойно подняла бумаги.
— Принц…
— Зови «муж».
Сяо Чжань вошёл в комнату.
— Разве ты не ранена? Что делаешь в моём кабинете?
Его кабинет был местом, куда никто не имел права входить — даже Сяо Мо туда не допускали.
Ло Жань подтолкнула портреты в его сторону:
— Матушка прислала. Посмотри, нравятся ли тебе.
Пусть теперь старшие разбираются.
Императрица и наложница Цзиньфэй — обе выше её по положению. Жань решила сначала выдвинуть свекровь.
Сяо Чжань бегло взглянул на портреты.
Он был слишком проницателен, чтобы не понять, в чём дело. Но ему интересно было узнать, что думает сама Жань.
Женщины обычно ревнивы. Если бы Жань его любила, она обязательно бы рассердилась.
— Иди сюда!
Он резко притянул её к себе и обхватил за талию.
— Что ты думаешь?
Ло Жань онемела.
Что ей думать? Это ведь её не касается.
— Принц… ваши желания важнее всего. К тому же… моя рука ранена. Даже если заживёт, может остаться шрам… Я подумала, что, может быть…
Она решила, что Сяо Чжань не упустит такого шанса.
Все мужчины — эгоисты. Одну женщину уже завоевали — пора за следующей.
Перед ним лежали портреты красавиц из знатных семей. Глупо было бы отказываться.
Сяо Чжань приподнял её подбородок. Его холодные глаза смотрели прямо в её душу, но в глубине мелькала усмешка.
— А по-твоему?
— Я… я… — Ло Жань чувствовала, как его палец медленно скользит по её подбородку, словно ядовитая змея. На лице у него играла улыбка, но в глазах таился ледяной гнев.
Ей стало так, будто её обвил ядовитый удав.
Автор говорит: Сегодня глава стала платной! Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку! Обнимаю!
Я постараюсь обновляться регулярно и не подведу!
— Ты хочешь, чтобы я взял наложниц?
Сяо Чжань приподнял её подбородок, его взгляд стал ледяным и зловещим. По спине Жань пробежал холодок.
Она сразу поняла: если скажет «да», он её задушит.
— Конечно, нет! — быстро ответила она. — Но императрица и матушка заботятся о вас. Они боятся, что я не смогу должным образом заботиться о вас, поэтому и предложили такую милость. Разве вам не хочется, чтобы вас окружали другие женщины?
Она смотрела на него с нежностью, стараясь вывести себя из-под удара. Ей не хотелось умирать — тем более такой глупой смертью.
Уголки губ Сяо Чжаня дрогнули.
Он понял, что Жань просто отшучивается, но услышал главное: она не хочет, чтобы он брал наложниц. Этого было достаточно.
Он притянул её ближе.
— Не беспокойся о матушке. Я сам всё улажу.
Лицо Сяо Чжаня, обычно ледяное, теперь смягчилось, как весенний снег. Он приблизился к ней, и Жань поняла, что сейчас произойдёт. Уклоняться было бессмысленно.
Они давно поженились. Рано или поздно — всё равно.
Сяо Чжань нежно коснулся её губ, потом начал целовать её страстно, будто голодный волк, не евший целую вечность. Портреты падали на пол один за другим.
Он расстегнул её верхнюю одежду, и на плече показалась рана.
Сяо Чжань замер.
Из раны сочилась кровь.
— Жань, позволь перевязать тебе рану, — сказал он, прекратив поцелуи. Его руки слегка дрожали.
— А?
Жань открыла глаза и посмотрела на него.
Сяо Чжань поднял её на руки, нашёл в углу аптечку и аккуратно усадил на стул.
— Не двигайся.
Он начал разматывать повязку. Чем больше он раскрывал рану, тем сильнее хмурился.
— Больно?
Он осторожно промыл рану, нанёс лекарство и перевязал. Кровь проступала сквозь корку, делая рану уродливой и страшной.
— Потерпи немного.
Великий и непобедимый принц Цзинь, Сяо Чжань, закатал рукава и лично ухаживал за раной своей жены.
http://bllate.org/book/12057/1078500
Готово:
