Фигура Сяо Чжаня была поистине великолепна: верхняя одежда сползла, обнажив подтянутый стан и мощные руки, испещрённые мелкими царапинами — следами недавнего падения в овраг, где его порезали острые камни и сучья.
Сяо Чжань, облачённый в узкие штаны, шаг за шагом вошёл в воду.
Ло Жань брала из ведра лепестки и один за другим опускала их на поверхность воды.
Сяо Чжань закрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Его суровое, красивое лицо в тумане пара постепенно искажалось, отражаясь в мерцающем свете свечей и превращаясь в нечто зловещее и жуткое. Из глаз вдруг хлынула жажда крови и убийственная ярость.
Ло Жань почувствовала эту ярость — её пальцы слегка дрогнули, но она собралась и успокоилась. За Сяо Чжанем такое водилось, и Ло Жань давно к этому привыкла.
Она просто молча продолжала помогать ему купаться.
Сяо Чжань больше не произнёс ни слова.
Оба замолчали.
Пережив смертельную опасность, Ло Жань стала гораздо тише.
Сяо Чжань вдруг схватил её за руку.
— Я сам искуплю тебя!
— А?
Мозги Ло Жань будто выключились. Сяо Чжань потянул её за собой в воду, оставив снаружи лишь раненую руку.
Оба они только что выбрались из груды трупов, и запах на них стоял невыносимый. Ло Жань как раз собиралась отправить Сяо Чжаня и потом самой искупаться.
…
Раз у Ло Жань была ранена одна рука, Сяо Чжань принялся распускать ей пояс одежды.
Он действовал осторожно, боясь намочить рану, и мягкой тканью постепенно смывал грязь с её тела.
В тёплой воде Ло Жань с влажными глазами смотрела на него. Горло Сяо Чжаня дёрнулось, и он тут же отвёл взгляд, сосредоточившись на том, чтобы хорошенько её вымыть.
Ло Жань не была хрупкой девушкой — у неё всё было на месте, и хотя она ещё не до конца расцвела, уже сейчас выглядела лучше многих своих сверстниц.
Атмосфера становилась всё напряжённее, вода будто накалялась. Ло Жань не выдержала:
— Господин царевич, позвольте мне самой.
— Хм!
На этот раз Сяо Чжань не стал возражать. Он бросил ей ткань, но затем взял мыльный порошок и потер им её спину.
Сяо Чжань был чистюлёй, особенно не переносил красного цвета и крови. Вчера они вместе выбирались из груды мёртвых тел, покрывшись всей этой скверной нечистотой, так что теперь требовалось хорошенько отмыться.
Купание затянулось на два часа, прежде чем Сяо Чжань вынес её из воды. Ло Жань чувствовала себя так, будто вот-вот захлебнётся. Если бы не то, что Сяо Чжань спас ей жизнь вчера, она бы уже давно вышла из себя.
Тело Сяо Чжаня было крепким и сильным, фарфоровая кожа покрывали многочисленные царапины. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, а прозрачные капли воды стекали по прядям — словно богиня, выходящая из купели.
Ло Жань отвела взгляд. Это, кажется, был первый раз, когда они видели друг друга полностью обнажёнными. В прошлой жизни, хоть они и были мужем и женой, никогда не видели тел друг друга.
Сяо Чжань быстро прошёл к постели, откинул занавески и уложил её внутрь, одним движением накрыв одеялом.
— А вы, господин царевич? Вы не останетесь?
Ло Жань тут же пожалела о своих словах — Сяо Чжань, услышав вопрос, откинул край одеяла и последовал за ней внутрь.
— … — Ло Жань.
Они лежали так близко, что мощное тело Сяо Чжаня плотно прижимало её к себе, пока он отдыхал с закрытыми глазами.
«Какой же ты всё-таки странный мужчина!» — думала Ло Жань. Сяо Чжань — человек с таким расчётливым умом, а в опасности не бросил её.
Видимо, она действительно устала — вскоре Ло Жань задремала.
Когда она проснулась, рядом уже никого не было.
Цуйи и Гу Цюй вошли снаружи с озабоченными лицами.
— Девушка, вы нас чуть не напугали до смерти! Почему вы уходите, не беря нас с собой?
— Возьму вас — и вы не вернётесь живыми.
Ло Жань велела им помочь ей привести себя в порядок.
— Девушка, вы ранены? Останется ли шрам? Не станет ли вас презирать царевич? — с тревогой спросила Цуйи.
Ло Жань вздохнула. Ей самой было больно, и ей было не до того, что подумает кто-то другой.
Но она понимала Цуйи: положение женщин в этом мире таково, что «женщина украшает себя ради тех, кто ею восхищается». Разумеется, семья волновалась — вдруг Сяо Чжань разлюбит её из-за шрама.
«Плевать мне, любит он или нет. Чем больше он меня ненавидит, тем скорее перестанет со мной встречаться».
Едва она это подумала, как Сяо Чжань вошёл в покои — явно пришёл проводить время за завтраком с ней.
Цуйи и Гу Цюй поспешили поклониться и занялись сервировкой.
Сегодня Ло Жань даже не стала кланяться и осталась сидеть на месте.
Сяо Чжань не стал её винить. Подойдя, он взял её за руку.
— Ещё болит?
— Благодарю за заботу, господин царевич.
— Хм! — Сяо Чжань нахмурился, его взгляд скользнул по её холодному, безразличному личику и остановился на ней. Он вспомнил, как вчера вечером она была одета как юноша — тот образ явно произвёл на него впечатление.
— Вы уже завтракали, господин царевич? — спросила Ло Жань и тут же убрала руку.
Пальцы Сяо Чжаня слегка дрогнули. Учитывая своё положение, он мягко улыбнулся:
— Я специально пришёл позавтракать с моей царицей. Согласна?
Он весь утро занимался расследованием вчерашнего происшествия и, только закончив, сразу поспешил к ней.
Хорошо, что успел вовремя.
Вскоре завтрак подали на стол.
К счастью, Ло Жань поранила левую руку, так что правой она спокойно могла пользоваться палочками.
Сяо Чжань даже удивил всех — положил ей на тарелку несколько кусочков мяса, хотя это были не те блюда, которые она любила.
Он понятия не имел, что ей нравится. В прошлой жизни, кроме ночей, проведённых вместе, он почти не обращал на неё внимания.
— Вкусно? — спросил он, глядя, как она ест то, что он положил.
— … — Ло Жань.
На тарелке лежали курица и утка — всё, что она терпеть не могла. Она предпочитала рыбу и овощи.
Сяо Чжань добавил ещё несколько кусков мяса.
— Ты ранена, нужно побольше питаться.
— Благодарю, господин царевич.
Ло Жань не хотела его обидеть, поэтому положила немного в рот и попробовала.
Сяо Чжань нахмурился — стало ясно, что ей это не нравится. Он и правда не знал, что она любит.
Да и стыдно признавать: более десяти лет они были мужем и женой, а он ничего о ней не знал.
— Жаньжань, если чего-то захочешь, скажи поварне — пусть приготовят. Вот, возьми пока эти билеты, потрать на что-нибудь.
Он подвинул к ней пачку банковских билетов.
Ло Жань взглянула на сумму и промолчала.
Сяо Чжань снова взял её за руку.
— Отдыхай эти дни как следует. Как только поправишься, возьмёшь в управление хозяйство дворца. Ты — моя царица, так что заботься о делах дома.
— …
Ло Жань не поверила своим ушам. Сяо Чжань передавал ей управление дворцом?
В прошлой жизни она никогда не держала ключей от хозяйства — была лишь формальной хозяйкой, но без реальной власти.
То, за что она в прошлой жизни так отчаянно боролась и чего так и не добилась, теперь давали ей просто так, без просьбы.
На стол легла нефритовая табличка с тонкой текстурой.
Ло Жань взяла её — на ней действительно было выгравировано название родовой реликвии дворца.
— Жаньжань, я неспособна, боюсь не справиться. Пусть господин царевич выберет кого-то другого.
Она не хотела этого. Она решила: то, что не принадлежит тебе по судьбе, лучше не брать. В прошлой жизни она так усердно интриговала, что взошла на трон императрицы, но так и не завоевала сердце мужчины. Лучше теперь жить без лишних усилий.
Хотя вчера она и не ожидала, что Сяо Чжань спасёт её.
Сяо Чжань думал, что Ло Жань обрадуется управлению хозяйством, но она отказалась?
Вспомнив, как раньше холодно обращался с ней, он набрался терпения:
— Жаньжань, если что-то будет непонятно — приходи ко мне. Я лично тебя научу.
Он взял её маленькую ладонь, положил на неё табличку и аккуратно сжал пальцы.
Ло Жань взяла её. Она ведь умела управлять домом — просто не хотела снова тратить на это силы.
— Спасибо, господин царевич.
— Зови «муж».
Ло Жань тихо повторила:
— Муж.
Лицо Сяо Чжаня наконец озарила радость.
После завтрака он лично осмотрел её рану, чтобы не осталось шрама.
Ло Жань знала: у Сяо Чжаня чистюльство, он не терпит несовершенства. Даже любимые вещи, стоит им получить малейший изъян, он больше не трогал.
Её рана на руке выглядела уродливо: после мази края пореза потемнели, кожа отслоилась, и всё это казалось жутким.
Она не уклонялась — пусть смотрит.
Пусть увидит и начнёт избегать её.
И в самом деле, Сяо Чжань долго молча смотрел на рану, перевязал её и ушёл.
«Ну вот и всё», — подумала Ло Жань.
Все мужчины одинаковы — любят только за красоту. Лиши их внешности — и они тут же отвернутся.
Цуйи как раз вошла и увидела это. От испуга чуть не уронила поднос.
— Ох, госпожа! Ведь мы же просили не показывать царевичу рану! Теперь, увидев шрам, он точно перестанет вас любить!
Слёзы катились по её щекам парами — она чувствовала себя виноватой.
— Успокойся, — Ло Жань погладила её по плечу. — Мне самой всё равно, так чего тебе расстраиваться?
Увидев, что её госпожа спокойна, Цуйи вытерла слёзы, чувствуя, что подвела свою госпожу.
— Иди пока. Только не рассказывай об этом матери.
Едва она это сказала, как за дверью послышались шаги.
— Что нельзя рассказывать матери?
В покои вошёл Ло Ци Юй.
Ло Жань на миг замерла — это был второй брат.
Ло Ци Юй всегда был мягким и добрым, совсем не похожим на старшего брата Ло Циъяня, который был словно лёд в пустыне — холодный и недосягаемый.
Ло Жань поняла: брат, должно быть, услышал новости.
— Второй брат.
— Ты! Всё время заставляешь нас с отцом и матерью волноваться! Разве можно было не сообщить, что ты ранена?
Ло Ци Юй подтащил стул и сел.
Недавно он ушёл с должности советника в Дворце цзиньского царевича и решил готовиться к государственным экзаменам, чтобы сделать карьеру. Поэтому известие о нападении на Сяо Чжаня и Ло Жань он узнал только сейчас.
— Жаньжань, как сильно ты ранена?
— Ничего страшного! Видишь же — я в порядке.
Сама Ло Жань не придавала значения, но Ло Ци Юй переживал: зная характер Сяо Чжаня, он боялся, что, если у сестры останется шрам или увечье, царевич её отвергнет.
— Жаньжань, хорошо лечись, ни в коем случае не оставляй шрама. И не ешь ничего острого — лук, имбирь и прочее.
— Хорошо.
Ло Жань просто кивнула. Хотя на самом деле на завтраке она уже ела и лук, и имбирь — нарочно.
— Кстати, Жаньжань, по этому делу государь в ярости. Он уже приказал провести тщательное расследование, так что можешь быть спокойна — тебя не оставят в обиде.
Ло Ци Юй подробно рассказал, что произошло.
Оказывается, Сяо Чжань сам пошёл к императору Чанпину и вынес всё на свет. Местные чиновники хотели замять дело — ведь пострадавшие были простыми людьми, и можно было бы скрыть правду. Но теперь пострадали сам царевич и его царица — это уже было равносильно небесному громовому удару.
Император пришёл в бешенство и приказал Министерству юстиции немедленно расследовать. Глава министерства, получив указ, чуть не облысел от страха и тут же начал дело.
Пострадавшие даже подали коллективное прошение, благодаря цзиньского царевича и называя его «мудрым правителем, спасающим народ».
Увидев, что Ло Жань молчит, Ло Ци Юй добавил:
— Жаньжань, отец вернулся ко двору и вновь занял свою должность. Мать велела передать: не волнуйся. Отец давно служит при дворе и прекрасно знает все тонкости чиновничьей жизни. Теперь, когда ты замужем за царевичем, он сам сумеет найти правильную линию поведения. Мать сказала: наша семья поддержит тебя, как сможет, и не даст тебе оказаться в трудном положении.
— Что?!
Ло Жань вскочила на ноги.
Она ведь именно для того и не хотела, чтобы отец возвращался ко двору — чтобы спасти всю семью! А теперь он снова…
Ло Жань почувствовала: здесь явно что-то не так. Неужели это связано с нападением?
Ло Ци Юй продолжил:
— Кстати, старший брат Ло Циъянь одержал великую победу на северо-западе — отбросил сотни тысяч всадников тюрков и теперь продвигается прямо к их столице.
Услышав это, Ло Жань задрожала всем телом.
В прошлой жизни именно после этой победы Сяо Чжань целый день провёл с ней в кабинете.
Ло Ци Юй заметил, как побледнело лицо сестры, как задрожали её губы — будто она услышала что-то ужасное.
— Жаньжань! Жаньжань!
— Второй брат, я всё поняла. Иди, пожалуйста.
Ло Жань поскорее выпроводила брата.
Ло Ци Юй всё ещё сомневался:
— Ты точно в порядке?
— Да!
Проводив Ло Ци Юя, Ло Жань наконец успокоилась.
Теперь, когда у неё на руке шрам, это даже к лучшему! Сяо Чжань больше всего ненавидит изъяны и несовершенства — а теперь она сама стала таким изъяном!
http://bllate.org/book/12057/1078499
Готово:
