Овраг был глубоким, по всему склону торчали колючки да острые камни. Вслед за падающей Ло Жань с грохотом катились всё новые и новые обломки.
Ло Жань даже не вскрикнула — она рухнула прямо на дно. К счастью, там уже лежало немало людей: одни были мертвы, другие ещё подавали признаки жизни. Упав на них, Жань избежала серьёзных увечий.
— А Сяо Чжань?
— Неужели он кого-то рассердил?
Жань лежала на дне и стонала от боли. В её памяти не было ничего подобного.
Сам Сяо Чжань был человеком, для которого убийство — что щелчок пальцами. Кто осмелился замышлять против него?
Взглянув вверх, она ничего не увидела — лишь слышала громкие крики и звон мечей: две стороны сошлись в смертельной схватке, но кто против кого — разобрать было невозможно.
Если она останется здесь, то точно не поможет Сяо Чжаню, а скорее всего, станет ему обузой.
Решив так, Жань решила выбраться первой и как можно скорее послать весточку во Дворец цзиньского царевича.
Овраг был глубоким, густые кусты и высокая трава загораживали большую часть пути, но именно это и помогало ей скрываться.
Жань оторвала край своего длинного халата и перевязала им порезанную руку, после чего двинулась вдоль дна оврага.
Тем временем лавки над оврагом вспыхнули ярким пламенем, освещая всё вокруг.
На дне валялись мёртвые тела, а также множество раненых, которые еле дышали.
Жань больше не думала о страхе — она осторожно обходила их, ползя вперёд.
Только выбравшись, она сможет передать весть во Дворец цзиньского царевича. Надеюсь, ещё не поздно.
Ползя вперёд, она вдруг услышала шум позади — два чёрных силуэта рухнули в овраг неподалёку.
«Всё пропало!» — подумала Жань.
За ней гнались убийцы.
Она быстро спряталась в кустах и прикрылась телом одного из мёртвых.
Два чёрных убийцы с мечами подошли ближе. Они методично добивали выживших — каждого, кто шевелился, встречал новый удар клинка. И вот они направились прямо к ней.
Несколько шагов — и они заметят движение в кустах.
Жань покрылась холодным потом.
Кто же хочет убить Сяо Чжаня?
Убийцы медленно приближались. Острия их мечей скребли по камням, высекая искры.
— Есть ещё живые?
— Мало. Но её обязательно нужно найти.
Они говорили коротко, но уверенно двигались в её сторону.
Жань судорожно вцепилась в траву под собой.
Если они подойдут ближе — ей не выжить.
Внезапно два белых луча пронзили воздух — убийцы рухнули на землю.
Жань уже собиралась поднять голову, как чья-то сильная рука прижала её обратно.
— Жань.
Этот знакомый голос заставил её вздрогнуть. Она обернулась — и встретилась взглядом с тем самым лицом.
Волосы Сяо Чжаня растрепались, его чёрные глаза пристально смотрели на неё. Его окровавленные руки грубо схватили её и потянули к себе.
— Ты ранена!
Его пальцы коснулись липкой крови, слегка дрогнули, и он начал осматривать её рану.
— Где тебя задели?
— Не трогай меня! Ничего страшного, просто руку порезали, — прошипела Жань, но при малейшем движении боль прострелила всё тело, особенно когда Сяо Чжань коснулся её руки.
Жань почувствовала, как вокруг него резко похолодело. Не говоря ни слова, он поднял её на руки, и они двинулись вдоль дна оврага. Поначалу сверху всё ещё падали тела и доносился гул боя, но чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг, и вскоре все звуки стихли.
Сяо Чжань нес её, тяжело дыша. Высокая трава, острые камни, неровная дорога — всё мешало продвижению.
— Жань, очнись. Заберись ко мне на спину.
— Я сама пойду.
— Слушайся.
Жань почувствовала, как от него исходит опасность, и послушно забралась ему на спину.
Сяо Чжань нес её дальше сквозь заросли. Ночной ветер был прохладным, его одежда промокла от пота и пропиталась запахом крови. Сейчас он мог бы легко бросить её и спастись сам.
Жань не решалась спрашивать, почему он этого не делает — боялась, что стоит ей заговорить, и он действительно уйдёт.
Она крепче обняла его за шею и прижалась ухом к его уху:
— Ты ведь никого не взял с собой?
Тело Сяо Чжаня напряглось.
— Взял. Но мало.
Он хотел провести время с Жань наедине, поэтому прихватил лишь нескольких тайных стражников.
Жань обречённо вздохнула. Лучше бы она вообще не спрашивала. Видимо, слишком много людей жаждут смерти Сяо Чжаня — нескольких стражников явно недостаточно.
Сяо Чжань понял её мысли:
— Жань, потерпи ещё немного. Я скоро найду выход.
— Через сколько?
— Не знаю.
Жань решила, что лучше бы она этого не спрашивала.
Они шли долго. Жань чувствовала, как силы Сяо Чжаня постепенно иссякают. Он хоть и силен, но всё же изнеженный царевич — не привык к таким испытаниям.
— Царевич, опустите меня. Я сама пойду.
Сяо Чжань не отпускал её. Тогда Жань сама отцепила его пальцы и спрыгнула на землю.
Хотя она и была ранена и чувствовала слабость, ноги её не пострадали — она могла идти. Но Сяо Чжань упрямо не позволял.
Он опустил голову и хрипло спросил:
— Ты справишься?
Жань кивнула:
— Да!
Сяо Чжань помедлил, затем схватил её за другую руку и повёл дальше.
Он пока не мог понять, кто стоит за этой засадой, и стремился как можно скорее выбраться из этого проклятого места. Только вот с женщиной на руках продвигаться крайне медленно — за всё это время они прошли совсем немного.
Жань дрожала от усталости и не успевала за его шагами.
— Иди без меня! — толкнула она его. — Эти люди хотят убить именно тебя. Если ты уйдёшь один, они не станут губить невинных.
Сяо Чжань посмотрел на неё:
— Ты уверена?
Жань выпрямила спину, но тут же усомнилась: ведь её самих сбросили в овраг, а убийцы всё равно пришли искать её среди мёртвых. Неужели Сяо Чжаню будет безопаснее снаружи?
— Кто в столице осмелится устраивать резню? — спросила она, вспомнив убитых ни в чём не повинных горожан, и встретилась взглядом с Сяо Чжанем.
— Отец стар и уже не в силах контролировать всё, — бесстрастно ответил он. — Этот вопрос требует времени.
С этими словами он снова поднял её на руки.
— В последнее время кухня во Дворце слишком хорошо кормит.
— Царевич считает, что я слишком тяжёлая? — спросила Жань, удобно устроившись у него на шее.
Долгая пауза. Потом он тихо произнёс:
— Полнота — к плодовитости.
— ...
Жань закатила глаза. Почему этот мужчина всегда и везде думает только об одном?
Наконец они выбрались из оврага на ровную тропу. Сяо Чжань свистнул — из леса выскочила лошадь, таща за собой повозку. Та резко остановилась перед ними.
Как только повозка подъехала, Сяо Чжань посадил Жань внутрь и сам вскочил на коня. Взмахнув поводьями, он пустил лошадь в галоп по узкой тропинке.
Из восьми тайных стражников, сопровождавших его, не выжил никто.
В кустах чёрный предводитель убийц прищурился, наблюдая за удаляющейся фигурой Сяо Чжаня.
— Гнаться? — хрипло спросил один из подчинённых.
— Зачем? Мы уже спугнули добычу. Шансов больше нет. Возвращаемся к хозяину.
Повозка трясла так, будто Жань вот-вот рассыплется на кусочки. Лишь перед рассветом они наткнулись на отряд всадников с факелами — во главе ехал управляющий Сяо Чжаня, Ли Хэ.
Увидев царевича, Ли Хэ соскочил с коня и бросился на колени:
— Царевич вернулся! Ваш слуга виноват в своей халатности! Прошу простить!
Он рыдал, ведь сначала не знал, что Сяо Чжань покинул дворец, а узнав об этом, уже было поздно — он сразу же собрал людей и поскакал на помощь.
— Царевич!
— Гм.
Сяо Чжань вернулся в повозку, и слуги повезли их обратно во Дворец.
Когда они прибыли, Сяо Чжань лично помог Жань выйти.
— Позовите лекаря. Приготовьте горячую воду.
Ли Хэ тут же распорядился.
— Царевна ранена? — спросил он, тоже вспотев от волнения.
Сяо Чжань отправил всех прочь, оставив только лекаря.
Лекарь, разбуженный среди ночи, дрожал от страха:
— Приветствую царевича.
— Без церемоний. Посмотрите рану царевны.
Лекари редко видели Сяо Чжаня в таком состоянии и теперь боялись дышать.
К счастью, рана на руке Жань оказалась несерьёзной. Лекари прописали снадобье и наложили лучшее средство от порезов, после чего вышли.
Ли Хэ проводил их.
— Управляющий, ваша царевна... не из простых! — вытер пот со лба один из лекарей.
Ли Хэ кивнул. Он и сам это понял. Теперь он знал, кому принадлежит власть в этом доме.
В комнате мерцали свечи. Жань сидела в кресле, её лицо было бледным как бумага.
Сяо Чжань подошёл, взял её за руку и проверил пульс, затем начал расстёгивать её одежду.
Жань испуганно схватилась за ворот:
— Что ты делаешь?
— Обработаю рану.
Сяо Чжань аккуратно снял с неё слой за слоем одежду.
Затем он снял и маленький лифчик, открыв взору нежное, цветущее тело.
Лицо Жань, до этого бледное, вспыхнуло румянцем. Она сердито уставилась на него, мысленно проклиная его предков до восьмого колена.
Но рука её была ранена, и она не могла сопротивляться — пришлось позволить Сяо Чжаню делать что угодно.
Он молча приблизился.
Жань встретилась с ним взглядом и медленно ослабила хватку.
Если бы он не нашёл её вовремя, не вынес из оврага... возможно, она бы уже не вернулась. Да и в прошлой жизни они были мужем и женой более десяти лет. Если ему так хочется смотреть — пусть смотрит.
Одежда соскользнула.
Горло Сяо Чжаня дернулось. Он взял влажную ткань и бережно очистил рану на её руке, затем нанёс целебную мазь и аккуратно перевязал.
Его движения были точными, взгляд сосредоточенным — он боялся причинить ей хоть малейшую боль.
Постепенно Жань забыла о стыде. На лбу у неё выступила испарина.
Когда перевязка была закончена, взгляд Сяо Чжаня медленно переместился ниже. Его глаза начали гореть, как будто в них вспыхнул огонь.
В обеих жизнях он впервые видел женское тело.
В прошлой жизни он взял множество наложниц, но ни одну не тронул. Женщины для него были лишь пешками в игре за власть — их кормили, поили и содержали в покое. Он никогда никому не доверял, особенно женщинам. Лишь раз в месяц он заходил к Жань, исполнял супружеский долг и сразу уходил.
Лишь когда она забеременела, он впервые почувствовал радость отцовства. Но уже через два дня ребёнок погиб.
Он сошёл с ума от горя, но после этого поклялся, что обязательно заставит Жань снова забеременеть.
Теперь, глядя на её прекрасное тело...
Жань только что убедила себя, что всё в порядке, но, встретившись с его взглядом, резко прикрылась одеждой.
— Я...
— Отдыхай. Мне не так уж не хватает женщин, чтобы приставать к тебе сейчас.
— Да...
Жань опустила голову. Она знала — ему не хватало не её.
— Тогда позволь проводить вас, царевич.
Она попыталась встать, чтобы проводить его, но Сяо Чжань расстегнул пояс и начал снимать одежду.
— Царевич! Я не в состоянии служить вам сегодня. Вам лучше...
— Эй, вы там!
За ширмой появились слуги, несущие огромную деревянную ванну. Они влили горячую воду, а затем добавили полведра лепестков.
Оба были покрыты кровью и грязью.
Жань наконец поняла его намерения.
— Позвольте мне помочь вам искупаться.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/12057/1078498
Готово:
