Ло Жань наслаждалась похвалой госпожи Чжоу и госпожи Тянь, которые наперебой возводили её до небес.
Она как раз размышляла об их истинных намерениях, когда услышала слова Ло Ситина.
Ло Жань прекрасно понимала: эти люди, скорее всего, решили, что её отец Ло Хэньян окончательно вышел из игры, и теперь метят в Цзиньского вана.
Но кто такие Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь? Даже если другие не знают, она-то отлично осведомлена!
Эти двое — ни на что не годны. В чём бы ни пытались, всё проваливают, а едят так, будто за троих. Обоим довелось побывать на постах мелких чиновников седьмого–восьмого ранга.
Однако, пока занимали должности, оба угодили в скандальные дела о взяточничестве и вели себя крайне безнравственно: шатались по борделям, ночевали в притонах — словом, позволяли себе всё подряд.
К счастью, Ло Хэньяну удалось вовремя раскрыть их проделки и лишил обоих чинов, отправив домой на хлеб и воду.
Вместо того чтобы раскаяться, они тайно возненавидели Ло Хэньяна, считая, что старший брат не поддержал их как следует.
Ло Хэньян лишь горько вздыхал про себя: если бы он опоздал хоть на день, доклады с обвинениями уже лежали бы на императорском письменном столе у Чанпина.
А эти двое до сих пор ничего не понимают!
И вот они снова появились!
Ло Жань думала: даже если семья Ло и не ищет неприятностей, вокруг полно желающих их потопить. А они сами лезут в пасть волку!
Что имел в виду Сяо Чжань? Неужели хочет вернуть им должности?
Ло Жань знала: стоит Сяо Чжаню сказать слово — и их желания исполнятся.
В этот момент Сяо Чжань заметил, как Жань нахмурилась, и сразу всё понял.
— Жань-Жань, поверь, я и сам хотел бы им помочь, но сейчас я нахожусь в отпуске по болезни и, увы, бессилен. Надеюсь, ты не станешь винить меня?
Отпуск по болезни?
Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь остолбенели.
Ло Хэньян тоже дома, говорят, полгода-год не выйдет на службу, а сможет ли вернуться вовсе — большой вопрос. И вот теперь Сяо Чжань, только что женившийся, тоже берёт отпуск?
Значит ли это, что в борьбе за престол ему уже нет места?
От этой мысли всех будто громом поразило — дух у них упал окончательно.
Даже госпожа Чжоу и госпожа Тянь потеряли бодрость, словно лишились души: их мечты о роскошной жизни рухнули в прах.
Ло Жань же не ожидала, что Сяо Чжань встанет на её сторону.
Он ведь ясно прочитал её мысли, но всё равно помог?
Ей становилось всё труднее понять его.
Сначала на сцене шло представление с акробатикой и боевыми сценами — Ло Жань ещё могла наблюдать за зрелищем. Но затем началась пекинская опера.
Несколько стариков-певцов сидели и протяжно выводили арии, тянувшиеся часами. От этого монотонного напева Ло Жань снова стало клонить в сон — будто слушала колыбельную.
Старая госпожа с удовольствием внимала пению, но, взглянув на Жань, увидела, что та уже спит, положив голову на стол.
Бай Фэнъин покачала головой с сочувствием:
— Бедняжка...
Девочка осталась прежней — как в детстве, когда сопровождала бабушку на оперу и засыпала посреди представления.
Сяо Чжань опустил взгляд на спящую девушку. Её маленькое личико, прижатое к столу, казалось ещё белее, а рассыпавшиеся пряди мягко обрамляли уши. Такая нежная и спокойная — сердце невольно сжалось.
Старая госпожа тоже заметила, что Жань уснула, и сразу потеряла интерес к представлению.
— Ой, да Жань-Жань спит! Прекращайте, прекращайте пение! Отведите её отдохнуть.
Пусть старая госпожа и обожала оперу, ради внучки готова была пожертвовать зрелищем.
У семьи Ло давно уже не было настроения смотреть — ведь их карьерные надежды рухнули, где уж до развлечений!
Слова старой госпожи спасли их от дальнейшего унижения.
— Мать совершенно права! — воскликнули Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь, вскакивая со своих мест.
Сяо Чжань не обратил на них внимания. Он просто поднял Жань на руки.
Мягкое тельце оказалось в его объятиях.
— Бабушка, я отнесу Жань отдохнуть, — сказал он.
— Хорошо, хорошо! — Старая госпожа была поражена: неужели Цзиньский ван способен на такое?
Бай Фэнъин тоже не верила своим глазам: Жань явно пользуется особым расположением мужа.
На самом деле Ло Жань проснулась в тот самый миг, когда Сяо Чжань поднял её.
Она ведь не спала крепко — дневной сон легко прерывается от малейшего прикосновения. Просто сейчас ей не хотелось открывать глаза.
Как ей смотреть Сяо Чжаню в лицо? Как встречаться взглядом с родными?
Она крепко зажмурилась и позволила ему нести себя прямо в Жунъюань.
Жунъюань — лучшая резиденция в доме Ло, которую старая госпожа специально приготовила для временного проживания Жань во время её визита.
Сяо Чжань занёс её в спальню и осторожно уложил на ложе.
Ло Жань по-прежнему делала вид, что спит.
Она чувствовала, как его взгляд скользит по её лицу, задерживается на чертах. Когда наконец его глаза отвелись, Жань незаметно сглотнула.
Сяо Чжань подтянул одеяло, укрыв её, и остался рядом.
Опасность приближалась.
Жань больше не могла притворяться и открыла глаза, нарочито растерянно спросив:
— Как я здесь очутилась?
— ...
Сяо Чжань молчал. Эта женщина притворяется слишком убедительно!
— Это вы меня принесли, ваше высочество?
Жань попыталась сесть.
Сяо Чжань положил ладони ей на плечи, мягко, но настойчиво удерживая.
— Не благодари. Ты — моя супруга, и защищать тебя — мой долг.
Его взгляд был странным.
Ло Жань предпочла проигнорировать его выражение лица.
Она видела и более нежные взгляды этого мужчины — такие пустяки её не трогали. Однако в последнее время Сяо Чжань вёл себя всё страннее, будто превратился в другого человека.
После прошлых ошибок Жань сделала вывод: лучше держаться подальше от ядовитой травы.
— Всё же благодарю вас, ваше высочество.
Она хотела чётко обозначить границы между ними.
Но Сяо Чжань вдруг приблизил лицо, явно заинтересовавшись происходящим.
— Хочешь отблагодарить телом? Да ты уже давно моя.
— ...
Ло Жань.
Опять у него припадок?
Она опустила голову, закрыла глаза и снова легла на ложе, решив «умереть» для мира.
Рано или поздно этот момент наступит.
— Пусть будет так, как пожелаете, ваше высочество.
— ...
Сяо Чжань нахмурил брови. Его взгляд стал ледяным, но в глубине уже пылал огонь, а в глазах мелькнула красноватая искра.
Неужели для него, Сяо Чжаня, так трудно заполучить женщину, что она готова идти на смерть?
Если он возьмёт её силой, она потеряет к нему всякое уважение.
— Не торопись. Мне нравится действовать медленно, — произнёс он, и тень легла ему на переносицу, но улыбка на лице стала ещё ярче, будто солнце в зените.
Сердце Ло Жань дрогнуло.
Она знала: чем шире улыбка Сяо Чжаня, тем сильнее его гнев и тем опаснее становится ситуация. В прошлой жизни ближе к концу он уже начал мрачнеть и сходить с ума.
Она ведь сама сказала: «делайте, что хотите». Чего он злится?
С ума сошёл, что ли?
Ло Жань слегка улыбнулась:
— Тогда пусть будет по вашему желанию, ваше высочество. Я немного отдохну.
Ей было совершенно наплевать, что он думает. Пусть злится — главное, чтобы ей самой было спокойно.
В прошлой жизни она постоянно тревожилась о настроении Сяо Чжаня: чуть он хмурится — и она теряла сон и аппетит. Теперь понимала: какая глупая трата сил!
Его недовольство — его проблемы!
Жань мирно заснула.
Сяо Чжань почернел лицом — ему казалось, что его недооценили. Но что поделать? На Жань не разозлишься.
...
В доме Ло внешне всё было спокойно, но за закрытыми дверями шептались.
Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь волновались за свои карьерные перспективы.
Кто бы мог подумать, что даже на Сяо Чжаня нельзя положиться!
— Брат! Ты слышал? Цзиньский ван тоже отстранился от дел!
Ло Ситин специально сказал это при Ло Хэньяне, чтобы тот пожалел о своём решении выдать дочь замуж за Сяо Чжаня.
Ло Хэньян лишь рассмеялся, радуясь в душе.
— Так и должно быть! Прекрасно!
С этими словами он ушёл.
Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь мысленно выругали его: «Какой же ты человек! Не семья — а сборище лицемеров! Говорят, тесть и зять всегда одного поля ягоды — оказывается, правда!»
Выругавшись вдоволь, они ещё больше приуныли.
Что им делать?
Хотя Ло Хэньян обеспечивал их едой и одеждой, для весёлой жизни нужны деньги!
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь были в ярости и злобе: целый день они улыбались Жань до одури, а толку — ноль.
Хоть на Сяо Чжаня и нельзя рассчитывать, он всё же Цзиньский ван — разницу в статусах забывать не следовало.
К их удивлению, Ло Хэньян и Сяо Чжань нашли общий язык.
Оба сейчас находились в отставке, да ещё и были тесть с зятем — разговоров хватало.
Сяо Чжань даже узнал один секрет: знаменитый канцлер Ло оказался трусливым перед женой.
Бай Фэнъин приказывала — он беспрекословно исполнял. Более того, у него даже наложниц не было.
Сяо Чжаню стало за него обидно.
Сам он никогда не думал заводить наложниц. Именно чтобы не причинять Жань страданий, он отказался от предложения императора Чанпина. Но ведь он — сын императора, и иметь наложниц для него вполне естественно. Он и не предполагал, что ради одной женщины откажется от этого навсегда.
После чая они стали играть в вэйци.
Сяо Чжань хотел спросить у тестя, как завоевать расположение Жань, но никак не решался заговорить об этом. Он понял: такой вопрос куда сложнее государственных дел!
Ло Хэньян заметил, что зять чем-то озабочен, но решил, что речь идёт о политике — ведь только серьёзные дела могут так тревожить Сяо Чжаня!
Тем временем Сяо Чжань, держа в руке камень, размышлял, как начать разговор с тестем. Не покажется ли это неприличным? Может, лучше спросить у тёщи?
Он колебался между тестем и тёщей.
Незаметно проиграл ещё одну партию.
— Ха-ха-ха! Неужели за несколько дней моё мастерство в игре так возросло? — Ло Хэньян самодовольно поглаживал свою редкую бородку.
Сяо Чжань сжал камень в руке, на лбу выступили капли пота. Это было слишком сложно!
— Когда вы вернётесь на службу, тесть?
Чёрный камень с лёгким стуком упал на доску.
Ло Хэньян тут же закашлялся.
— Моё здоровье... совсем плохое. Боюсь, не смогу больше служить государю... Кхе-кхе-кхе...
Вся семья — одни комедианты!
Сяо Чжань не знал, смеяться ему или плакать. Только что тесть был здоров как бык, а теперь уже при смерти.
Игра прекратилась.
В этот момент вошёл управляющий и доложил: прибыли второй принц Сяо Инь и шестой принц Сяо Юань — навестить больного.
Ло Хэньян тут же бросил камни, велел управляющему поддержать его и отвести в покои, а также распорядился широко распахнуть ворота и выставить всех встречать гостей. Сам же отправился «лечиться».
Он не боялся, что Сяо Чжань раскроет его притворство: теперь они — тесть и зять, их судьбы связаны. Если с ним что-то случится, Сяо Чжаню это ничем не поможет.
Сяо Чжань знал, что он притворяется. Знал и император Чанпин. Знали и Сяо Инь с Сяо Юанем. Но что с того? Ничего не поделаешь!
Откуда у Ло Хэньяна столько хитрости?
Он и не подозревал, что за этим стоит Ло Жань.
В дом ввели нескольких принцев.
Сяо Чжань встретил их в главном зале.
Сяо Инь презрительно скривил губы:
— И четвёртый брат здесь? Сегодня мне особенно повезло!
Он не знал почему, но каждый раз, видя Сяо Чжаня, не мог сдержать раздражения. Хотя считал себя во всём выше Сяо Чжаня, тот постоянно оказывался впереди. При его гордом и вспыльчивом характере разве можно было не злиться?
Но его — всего лишь принца, а Сяо Чжаня — уже царственную ауру невозможно сравнивать.
Сяо Юань вежливо и мягко подошёл, поклонился:
— Приветствую четвёртого старшего брата.
— Хм.
Лицо Сяо Чжаня стало ещё холоднее. В прошлой жизни он не замечал, но теперь ему почудилось, что Сяо Юань питает к Жань непристойные желания. Уверенности у него не было, но колючка уже вонзилась в сердце.
Он и не подозревал, что сам уже начинал вести себя странно.
http://bllate.org/book/12057/1078494
Готово:
