Сяо Чжань сказал:
— Империя разве моя? Откуда мне брать и отдавать её кому-то? Пускай те, кто хочет, сами дерутся за неё.
Сяо Мо с недоверием уставился на него.
«Да что это за слова?! Как это — не его дело?! Ведь речь о великом единстве Поднебесной! Как может он заявлять, будто всё это его не касается?!»
— Четвёртый брат, тебя что, околдовали?! — воскликнул Сяо Мо, покраснев от злости. Он сверлил взглядом стоявшую рядом Ло Жань, решив, что она настоящая «зловредная наложница».
Лицо Сяо Чжаня потемнело.
— Сяо Мо, больше ни слова об этом. Жаньжань — твоя старшая невестка. Не забывай о порядке старшинства.
Сяо Мо только хмыкнул:
— Э-э…
Его лицо перекосило от внутреннего бешенства. Он резко раскрыл веер и начал усиленно обмахиваться, пытаясь остыть.
«Неужели после женитьбы мужчины теряют рассудок? Посмотрите на четвёртого брата — явно отравлен!» — мысленно возмущался Сяо Мо, тяжело дыша.
Ло Жань, стоявшая рядом, еле сдерживала смех. Эти двое братьев были чертовски забавны.
Сяо Чжань взял её за руку:
— Не тревожься понапрасну. У меня есть свой замысел.
Эти слова предназначались и для Сяо Мо тоже.
Услышав их, Сяо Мо фыркнул от досады. Выходит, он один изводил себя зря, а сам хозяин положения даже не думал о престоле!
— Ладно, признаю — лезу не в своё дело.
Он бросил на Ло Жань ещё один гневный взгляд, хотел что-то добавить, но передумал: всё равно Сяо Чжань его не послушает. В бешенстве он развернулся и ушёл, со злости пнув ногой ворота.
Лицо Сяо Чжаня стало непроницаемым, он задумался о чём-то своём.
Ло Жань тем временем не знала, что сказать. При чём тут она? Если бы она вообразила, будто Сяо Чжань из-за неё отказывается от власти, это было бы верхом самонадеянности.
— Ваше высочество, — тихо присела она в реверансе, — я хотела бы навестить родителей.
Сяо Чжань вдруг вспомнил: по народному обычаю молодая невеста обязана вернуться в родительский дом на третий день после свадьбы.
— Трёхдневное посещение родного дома? Конечно, я сам тебя провожу.
В карете Ло Жань сидела прямо, опустив голову, молчаливая и сосредоточенная, не отводя взгляда в сторону.
Сяо Чжань, сидевший рядом, исподтишка наблюдал за ней. За весь путь лицо его маленькой супруги не дрогнуло ни разу — она была спокойнее самого непроницаемого Сяо Чжаня.
По идее, такая послушная жена должна радовать, но в груди у него будто камень застрял.
Она делала всё, что он просил, покорная, как кукла из воска. А ведь ему хотелось совсем другого.
— Жаньжань, тебе приятно, что я с тобой?
С этими словами он сжал её мягкую, безвольную ладонь.
Ло Жань, не поднимая глаз:
— Приятно!
«Приятно?! Да я уже десять раз прокляла твоих предков!» — бушевала она внутри.
«Зачем вообще хватать мою руку?!»
Карету вдруг сильно тряхнуло. Ло Жань не удержалась и наклонилась вперёд — прямо в объятия Сяо Чжаня, который тут же обхватил её рукой.
— Жаньжань, сама ко мне в объятия бросаешься?
«Сама бросаюсь?!»
Лицо Ло Жань вспыхнуло. Она уже готова была прикончить его собственными руками. Даже если бы он не подставил руку, она бы не упала! Ясно же, что он нарочно…
— Благодарю, ваше высочество!
Скрежеща зубами, она выпрямила спину.
Любой порядочный человек на его месте немедленно отпустил бы её — всё-таки статус обязывает. Но Сяо Чжань этого не сделал.
Он с интересом наблюдал за её раздражённым видом и вдруг почувствовал, как тяжесть в груди начала рассеиваться.
— Сегодня ты особенно благоухаешь, Жаньжань.
С этими словами он ещё крепче прижал её к себе.
— Ваше высочество, не насмехайтесь надо мной.
Ло Жань давно поняла: этот мужчина явно замышляет что-то недоброе! Сердце колотилось, как бешеное, но она лишь стиснула зубы и отвернулась.
Сяо Чжань тихо рассмеялся.
— Я и не думал насмехаться, Жаньжань.
Он с удовольствием смотрел, как она краснеет, злится, но не смеет выразить гнев. Его внутренняя тоска окончательно развеялась.
Когда он наконец отпустил её, Ло Жань с облегчением перевела дух и отодвинулась подальше.
Сяо Чжань улыбался. Ничего, у него хватит терпения.
Род Ло уже давно ждал их у ворот. Старая госпожа и Бай Фэнъин томились в ожидании — эти дни они страшно волновались.
Ведь дом принца — не обычное место, там нужно быть особенно осмотрительным и учтивым.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь тоже вышли встречать — им было до боли завидно. Дочь старшей ветви стала принцессой, и хоть они злились, ничего не могли поделать: теперь им придётся полагаться на старшую линию семьи.
Наконец карета Сяо Чжаня показалась.
Карета остановилась. Сначала вышел Сяо Чжань, затем протянул руку и помог Ло Жань спуститься.
Старая госпожа тут же повела всех кланяться:
— Приветствуем ваше высочество и принцессу!
Сяо Чжань поспешил поднять старую госпожу.
— Бабушка, не стоит таких церемоний. Мы же семья.
Принц Сяо Чжань сегодня был необычайно любезен, и семья Ло немного успокоилась.
«Значит, Жаньжань в доме мужа в почёте?» — подумали все.
Ло Хэньян, кашляя, тоже подошёл, чтобы поприветствовать гостя.
Сяо Чжань участливо расспросил о здоровье.
Ло Жань бросилась к старой госпоже и обняла её:
— Бабушка, мама, папа!
Старая госпожа заплакала, прикрывая лицо рукавом.
Бай Фэнъин тоже сдерживала слёзы, крепко сжимая руку дочери.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь, стоявшие позади, презрительно скривились, наблюдая за этой сценой.
Бай Фэнъин, сдерживая эмоции, сказала:
— Жаньжань вернулась — надо радоваться!
Старая госпожа тут же улыбнулась сквозь слёзы:
— Верно! Жаньжань дома — значит, веселимся! Не плачем, не плачем.
Ло Жань чувствовала тепло в груди.
В главном зале Ло Хэньян и остальные усадили Сяо Чжаня и начали беседу.
Сяо Чжань говорил мало, но выглядел довольным и одобрительно кивал на каждое слово.
«Новый зять пришёл — три дня гостей угощают», — подумали в доме.
Старший брат Ло Хэньян сейчас находился в отпуске, его должность при дворе висела на волоске, поэтому вся семья надеялась опереться на принца Сяо Чжаня. Ведь он — сын императора, и с таким покровителем им обеспечен блестящий путь.
— Ваше высочество, прошу отведать чай. Любите ли вы оперу? Сегодня мы пригласили театральную труппу — будет весело!
Ло Ситин говорил с явным подхалимством, надеясь угодить принцу и заодно получить какую-нибудь должность.
Ведь его старший брат Ло Хэньян служил при дворе и достиг высокого положения, а ему самому досталась лишь бесполезная роль бездельника дома. Раньше он занимал восьмую должность, но сочёл её слишком низкой и бросил. А когда он наметил себе выгодное место, Ло Хэньян не захотел помочь — чуть с досады не умер.
Теперь же представился отличный шанс!
Третий брат, Ло Цяньцзюнь, думал точно так же. Все трое братьев решили заискивать перед Сяо Чжанем.
Они ещё не знали, что Сяо Чжань сейчас находится в отпуске.
Отпуск сам по себе не важен, но то, что он демонстрирует такое безразличие к борьбе за трон, — вот что действительно опасно.
За женским столом старая госпожа ласково позвала Жаньжань поближе:
— Какая ты стала хорошенькая! Видно, вода в принцевом доме особенно полезна для красоты.
Остальные тут же подхватили:
Ведь обычно невесты возвращаются домой одни или с прислугой от принца. А Жаньжань сопровождает сам принц Сяо Чжань — какая честь!
Ло Хуэйчжэнь и Ло Хуэйвэй молча кривили рты.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь, получив строгие наставления от мужей, улыбались через силу:
— Конечно! Жаньжань счастливица — пользуется расположением принца, и нам всем светит от этого! Правда ведь, Жаньжань?
Обе женщины уже решились на всё ради расположения Ло Жань.
— Жаньжань, у тётушки для тебя есть браслет.
Госпожа Чжоу сняла с руки золотой браслет и протянула его Ло Жань.
Ло Жань чуть не поперхнулась чаем, но сумела сдержаться.
«Вот оно как! Оказывается, все в этом мире любят дарить браслеты».
Она торопливо вытерла капли чая с губ.
— Тётушка, не стоит так утруждаться. У принца мне и так подарили множество вещей — некуда девать!
В другой день госпожа Чжоу обиделась бы, но сегодня лишь натянуто улыбнулась:
— Ха-ха-ха! Наша Жаньжань любима принцем — тётушка рада за тебя!
И поскорее надела браслет обратно — ведь золото ей самой жалко.
Ло Жань не обратила на неё внимания.
Старая госпожа про себя презирала Чжоу за скупость: такой жалкий подарок — и то считает за сокровище! Неужели думает, что все такие же бедные, как её родня?
— Жаньжань, сегодня приехала театральная труппа. Я знаю, ты любишь оперу. Интересно, нравится ли она принцу? Может, вместе посмотрим?
Ло Жань обрадовалась:
— Правда? Тогда обязательно посмотрю!
На самом деле ей оперы были совершенно безразличны. Раньше она ходила только ради бабушки. Но сегодня вся семья так старалась угодить — отказывать было невежливо. Хотя от одного звука музыки ей сразу захотелось спать.
Автор говорит: Поддержите, добавьте в закладки, целую вас! Обещаю стараться!
— Прошу вас, ваше высочество! Проходите!
После обеда братья Ло повели Сяо Чжаня во внутренний сад, где уже ждала театральная сцена. Всё было готово: блестящие столы и стулья, чай, фрукты и слуги.
Сяо Чжаню такие развлечения были не по душе, но, кажется, Жаньжань радовалась.
Увидев издали её счастливое лицо, он с трудом сдержал раздражение.
— Пойдёмте.
Его встретили с почестями и провели к месту, где сидели старая госпожа и Ло Жань.
Он только что заметил, как Жаньжань сияла: её чёрные глаза искрились, губы изогнулись в улыбке, на щеках проступили две ямочки — живая, ослепительная, загадочная.
Но стоило ему появиться — вся эта красота исчезла. Лицо её стало бесстрастным:
— Ваше высочество, приветствую вас.
Сяо Чжаню стало тяжело дышать. Он пристально смотрел на неё: «Значит, без меня ты умеешь так улыбаться? А при мне — только такая кукла?»
— Принцессе не нужно кланяться!
Он сел рядом, нахмурившись.
Старая госпожа и Бай Фэнъин всё прекрасно заметили.
Сяо Чжань вдруг разозлился без причины.
Перед его лицом старая госпожа ничего не сказала, но про себя решила позже поговорить с Жаньжань о том, как следует вести себя с супругом.
Бай Фэнъин бросила на дочь тревожный взгляд. Она только что узнала от Цуйи, что Жаньжань до сих пор не consummировала брак с Сяо Чжанем. Как мать, она не могла не волноваться!
В этот момент на сцене загремели гонги:
— Танг-танг-танг!
Опера — для веселья.
Старая госпожа заказала «Беспредел Сунь Укуня». На сцену выскочила толпа обезьян, которые стали кувыркаться и прыгать во все стороны.
Ло Жань невольно рассмеялась.
Сяо Чжань наблюдал за ней.
Она встретилась с ним взглядом и тут же спрятала улыбку.
Сяо Чжань нахмурился.
Выходит, она умеет улыбаться — просто не хочет делать это для него.
Как он вообще сможет смотреть эту оперу дальше?
Ло Хэньян сослался на недомогание и не пришёл.
Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь, заметив, что принцу не по нраву шумное представление, поспешили исправить положение.
— Ваше высочество, не желаете ли выбрать что-нибудь сами? — Ло Ситин махнул рукой, и управляющий труппой подбежал с книгой репертуара.
— Прошу ознакомиться, ваше высочество.
Сяо Чжань махнул рукой, отсылая его прочь.
Что ему выбирать? Он пришёл сюда только ради Жаньжань.
Ло Ситин и Ло Цяньцзюнь растерялись и вспотели от неловкости.
— Ваше высочество, мы с третьим братом давно знаем, что вы — человек великой мудрости и таланта, рождённый править миром. Кто бы мог подумать, что судьба так щедро одарит наш род, связав его с вами! Жаньжань пользуется вашим расположением, и мы, ваши скромные родственники, глубоко благодарны за милость!
Ло Ситин произнёс длинную речь, от которой у Сяо Чжаня заболела голова.
Видя, что тот молчит, он продолжил:
— Мы с третьим братом, будучи дядями Жаньжань, хотели бы послужить вашему высочеству.
Сяо Чжань про себя усмехнулся: наконец-то они дошли до сути, обойдя всё это время вокруг да около.
— Раз у вас такое желание, я, конечно, не откажусь от вашей помощи.
С этими словами он снова бросил взгляд на Ло Жань вдалеке.
http://bllate.org/book/12057/1078493
Готово:
