Ло Жань наклонилась вперёд, приоткрыла пунцовую, будто сочный лепесток, губку и слегка укусила. Яркий солнечный свет озарил её лицо, мягкие блики весело прыгали между бровями и глазами, а маленький ротик то открывался, то закрывался, вбирая тонкий аромат помады.
Именно в этот миг к ней поспешно направлялся управляющий дома. По его виду было ясно — случилось что-то важное.
— Господин Ван, что стряслось? — окликнула его Ло Жань.
Управляющего звали Ван Жэнь. Он вытер пот со лба.
— Третья молодая госпожа, беда! Один из работников заднего двора умер. Сейчас побегу докладывать господину, как быть дальше.
— Работник?
— Да, тот самый Линь Чэн, что за цветами ухаживал.
Ло Жань махнула рукой, отпуская его.
Разве не Линь Чэн столкнул её с Павильона Ваньюэ? Видимо, теперь его использовали до конца и выбросили, как ненужную вещь.
Эта мысль невольно навела её на отца, Ло Хэньяна. Сердце её слегка сжалось: ведь Ло Хэньян сейчас занимает высокое положение при дворе, а император Чанпин чрезвычайно подозрителен. Неизбежно, что он начинает ревновать и опасаться.
Ло Жань прикинула: согласно сюжету первоисточника, совсем скоро начнётся борьба за трон между принцами. Ей очень не хотелось, чтобы отец ввязывался в эту грязную игру.
Кабинет Ло Хэньяна был строго охраняем — посторонним вход воспрещён. Но Ло Жань вошла туда без труда.
Ло Хэньян только что вернулся с утренней аудиенции и был занят сортировкой докладов от разных министерств. Все они проходили через его руки: особо срочные он помечал и отправлял императору Чанпину на окончательное решение.
Груды докладов возвышались горой. День за днём Ло Хэньян корпел над бумагами, выводя строки один за другим, пока голова не шла кругом от усталости и болезни.
Император получал лишь отфильтрованные документы, аккуратно помеченные по степени важности и срочности, так что ему почти не приходилось напрягаться. И всё же даже в этом случае император Чанпин не мог избавиться от подозрительности — он постоянно искал скрытые угрозы.
Ло Жань с болью в сердце наблюдала, как её отец, сгорбившись, усердно трудится за письменным столом, будучи образцом добросовестности и самоотверженности.
— Отец, — тихо позвала она.
Ло Хэньян, увидев дочь, сразу отложил перо, и радость без тени сомнения осветила его лицо.
— Жань-Жань пришла? Что тебе нужно от отца?
У Ло Хэньяна было два сына и одна дочь, но больше всех он любил именно её — Ло Жань была для него бесценной.
— Жань-Жань, говори прямо, что у тебя на уме.
Заметив серьёзное выражение лица дочери, Ло Хэньян сразу стал внимателен.
Ло Жань села на официальный стул рядом с его столом и машинально взяла один из докладов.
Ло Хэньян нахмурился.
Это же государственные дела! Хотя Жань-Жань и его дочь, сейчас она переступает границы дозволенного.
— Жань-Жань, нельзя!
Ло Хэньян всегда был строг к себе и никогда не позволял поблажек, даже если рядом никого не было.
Ло Жань рассмеялась — отец был таким прямолинейным!
— Ладно, не буду смотреть!
— Отец, сейчас обстановка нестабильна, а император Чанпин — человек чрезвычайно мнительный. Кто станет новым правителем Поднебесной, ещё неизвестно. Лучше отойти от дел, пока не поздно, и сохранить себя… и всю нашу семью.
Она говорила искренне и горячо, и каждое слово достигло сердца Ло Хэньяна.
Но в мире чиновников человек редко может сам решать свою судьбу. Уйти вовремя — задача почти невыполнимая.
Ло Хэньян лишь улыбнулся, считая её ребёнком:
— Ты, маленькая глупышка, чего только не понадумаешь! Пока отец жив, ты обязательно выйдешь замуж за достойного жениха. А государственные дела — это моё попечение.
Ло Жань надула губки. Она заранее знала: такой упрямый и принципиальный старик, много лет прослуживший в чиновничьих рядах, никогда не воспримет всерьёз слова юной девушки.
— Отец, мне приснился сон… будто наша семья пострадала из-за чужих интриг…
Сказав это, она достала шёлковый платок и, прикрыв лицо, начала тихонько всхлипывать.
Если твёрдое не помогает — используй мягкое. Отец всегда её жалел, так что Ло Жань ничуть не волновалась.
Действительно, Ло Хэньян не поверил ни единому слову, но, увидев, как плачет дочь — а она никогда раньше не плакала! — сразу разволновался:
— Жань-Жань, не плачь. Ведь сны — всё наоборот!
Он улыбнулся снисходительно, как взрослый, успокаивающий ребёнка. В его глазах Ло Жань навсегда оставалась маленькой девочкой.
Ло Жань замолчала. Она понимала: слова здесь бессильны. Но у неё был запасной план — мать, Бай Фэнъин.
Если мать возьмётся за дело, отец точно послушается.
Перед этим визитом Ло Жань уже поговорила с Бай Фэнъин. Хотя та и была женщиной, она прекрасно чувствовала политическую обстановку. Она тоже знала пословицу: «Когда дерево слишком высоко — его рубят; когда луна полна — начинает убывать». Ло Жань рассказала ей про свой сон и о том, как обратилась к мудрецу за советом, как избежать беды.
Бай Фэнъин поверила. Ведь совсем недавно два высокопоставленных чиновника внезапно попали в немилость императора Чанпина и были брошены в темницу. «Служить государю — всё равно что спать рядом с тигром», — думала она.
Теперь же требовалось лишь немного смягчить отца, чтобы он не высовывался. Это было необходимо.
И действительно, вечером Бай Фэнъин устроила мужу настоящую сцену. Она заявила, что ей приснился кошмарный сон, предвещающий кровавую беду, и потребовала, чтобы Ло Хэньян объявил себя больным и постепенно отказался от власти.
— Мы уже достигли вершин богатства и славы! Разве нам мало? Ты уже стоишь на втором месте после самого императора! Разве этого недостаточно, чтобы вызывать его зависть? Зачем самому подставлять шею под нож?
Разве не доказательство ли этому — предложение о браке?
Император хочет породниться с нами. Но почему? Только потому, что боится нас!
Бай Фэнъин не считала дочь ребёнком. Наоборот, её собственные тревоги давно зрели в душе.
Ло Хэньяну ничего не оставалось, как согласиться. С женой он прожил всю жизнь, любил её и не хотел ссориться из-за таких пустяков.
К тому же… разве власть стоит того, чтобы рисковать всем?
— Не волнуйся, дорогая, я согласен.
На следующий день Ло Хэньян подал императору доклад, в котором сообщил о своём недуге и попросил разрешения взять отпуск. Он также добровольно сложил с себя большинство своих должностей, оставив лишь одну высокую.
Император Чанпин как раз собирался после утренней аудиенции обсудить с Ло Хэньяном вопрос о браке между Сяо Чжанем и Ло Жань, а заодно сверить их восемь иероглифов. Однако Ло Хэньян не явился на аудиенцию.
Что бы это значило?
Неужели он действительно заболел?
Император почувствовал угрызения совести — возможно, он ошибся, заподозрив такого верного слугу. С досадой он решил отложить вопрос о браке Сяо Чжаня.
Он немедленно издал указ, повелев Ло Хэньяну спокойно лечиться, и отправил ему в подарок золотые пластинки, нефритовые изделия и несколько уникальных картин и каллиграфических свитков — всё то, о чём Ло Хэньян не раз просил, но император до сих пор не хотел расставаться.
Весть о том, что Ло Хэньян ушёл в отпуск, быстро разнеслась по дому.
Все в семье Ло переменились в лице. Ведь теперь вся надежда семьи была на нём одном. Если он действительно больше не вернётся ко двору, значит, для рода Ло наступит конец света.
Второй сын, Ло Ситин, и третий, Ло Цяньцзюнь, ходили, опустив головы. Если старший брат падёт, им не видать хорошей жизни.
Ведь всего пару дней назад принц Цзинь лично приезжал на день рождения главы рода — якобы поздравить, а на самом деле выбирать невесту. Они-то прекрасно всё понимали!
Всё из-за Ло Жань — она не сумела понравиться принцу Цзинь, да ещё и лезла наперерез! Из-за неё их дочери Хуэйчжэнь и Хуэйвэй упустили шанс.
Если бы одна из их девушек стала невестой принца Цзинь, сейчас всё было бы иначе.
Хотя вслух они ничего не говорили, в душе именно так и думали.
Ло Жань, узнав, что отец вернулся домой, обрадовалась не на шутку. Она тут же велела кухне приготовить несколько дополнительных блюд — вечером будет праздновать!
Во всём доме царили уныние и тревога, кроме главного крыла, где царил шум и веселье.
Ло Жань надела длинное платье цвета молодой зелени с узором «туманный лотос», подчёркивающее талию и струящееся до пола, поверх — простой жилет. Её глаза искрились радостью, а красота могла сразить любого.
Вскоре Цуйи принесла короб с едой — всё, что любил отец.
Когда Ло Жань приподняла занавеску и вошла в комнату, в ней словно стало светлее.
Ло Хэньян был в плохом настроении. Он знал: ушёл в отпуск лишь потому, что жена и дочь настояли. Много лет он служил с железной волей, а теперь поддался их уговорам.
Главную роль, конечно, сыграла Бай Фэнъин.
Сама Бай Фэнъин сначала немного пожалела о своём решении, но потом подумала: слава и почести — всё это суета. Главное — чтобы семья была цела и здорова.
— Жань-Жань пришла! Садись скорее. Сегодня твой отец дома — устроим семейный ужин.
Ло Жань была в восторге.
Она тут же велела подать блюда, и все за столом начали весело чокаться.
Видя радость жены и дочери, Ло Хэньян постепенно рассеял свою хмурость.
Ло Жань налила бокал вина.
— Отец, позволь мне выпить за вас первый тост.
Она осушила бокал одним глотком.
Ло Хэньян тоже выпил. Ему показалось, что дочь изменилась. В ней появилось нечто… давящее, почти императорское.
После нескольких бокалов на щеках Ло Жань заиграл румянец, а в глазах плясал смех.
— Отец, когда вернётесь ко двору, не утруждайте себя так сильно. Это их Поднебесная, их родовое дело. Пусть сами заботятся. Не стоит рисковать здоровьем и заставлять нас с матушкой волноваться.
— Жань-Жань права! — поддержала Бай Фэнъин.
С тех пор как Ло Хэньян стал канцлером, он полностью ушёл в дела, забыв о семье. А теперь ещё и подозрения императора! Ради чего всё это?
— С этого дня будь поумнее, не берись за то, что никому не нужно. Если здоровье подведёт, зачем тогда твои чины?
Мать и дочь так горячо убеждали его, что Ло Хэньяну стало нечего возразить.
Он понял: жена права.
Однако одна мысль его тревожила — замужество Ло Жань.
Император Чанпин до сих пор не заговаривал об этом. Неужели он отказался от идеи? Если так, надо срочно искать для дочери подходящую партию, пока он ещё при власти.
После обеда Ло Жань велела Цуйи принести самые модные сейчас вышивальные эскизы — решила заняться рукоделием.
Её мастерство достигло такого уровня, что даже Бай Фэнъин восхищалась.
Выбрав ткань, Цуйи начала раскладывать шёлковые нити по цветам на специальной рамке, чтобы Ло Жань могла легко выбрать нужные оттенки.
Ло Жань сидела за столом, сосредоточенная и спокойная, и в ней чувствовалась истинная гармония духа.
Она радовалась, что отец так быстро согласился уйти в отставку. Она думала, придётся приложить больше усилий.
Главное — теперь их семья вне политических интриг. Пусть принцы дерутся за трон, кому какое дело?
Поднебесная принадлежит династии Сяо, а не роду Ло. Кто бы ни стал императором — это их забота.
Цуйи принесла выбранные эскизы.
«Утки в воде».
Ло Жань нахмурилась.
— Есть что-нибудь ещё?
«Лотосы-близнецы».
«Дракон и феникс».
Всё — парные мотивы.
Ло Жань это не нравилось.
Она сейчас ненавидела всё, что символизировало парность. Да и вообще, ведь она не для жениха шьёт!
Она взяла угольный карандаш и нарисовала на ткани ирис.
Осознав это, Ло Жань разозлилась на себя.
Это привычка из прошлой жизни… До сих пор не изжита!
— Не буду вышивать. Пойду прогуляюсь.
Она поправила причёску, убрала всё и вышла из комнаты.
Цуйи и Гу Цюй недоумевали: отчего вдруг испортилось настроение у госпожи?
Ло Жань, сама того не замечая, дошла до заднего сада.
Там цвели сотни цветов, искусственные горки, мостики и павильоны создавали живописный пейзаж, словно сошедший с картины.
Садовники рода Ло считались лучшими в столице: все редкие растения были ухожены до совершенства, ветви пышные, бутоны готовы распуститься.
Ло Жань только хотела насладиться видом, как вдруг сбоку к ней подошёл незнакомый мужчина. Она резко отпрянула.
— Кто ты такой? — Цуйи и Гу Цюй тут же встали перед Ло Жань, настороженно глядя на незваного гостя.
Ло Жань тоже пришла в себя и внимательно посмотрела на мужчину.
http://bllate.org/book/12057/1078484
Готово:
