Жань Жань перевела тревогу в радость: похоже, дело приняло оборот. Принц Цзинь понял, что она вульгарна и груба, и, вероятно, не захочет брать её в жёны? Так и должно быть — Сяо Чжань изначально её не любил, а теперь ещё и вызывающий макияж да поведение без малейшего изящества… Разумеется, он не станет обращать на неё внимания.
Чем больше Жань Жань об этом думала, тем веселее ей становилось. Если удастся избежать этой беды, ей непременно нужно будет сходить в храм Линъянь и поблагодарить богов.
Но подождём ещё! Сяо Чжань человек переменчивый и непредсказуемый, слишком глубокий и загадочный — ей всё же следует действовать осторожно.
Приняв решение, Ло Жань сразу пришла в прекрасное расположение духа: ела, когда хотелось есть, спала, когда хотелось спать, отсыпаясь за все те бессонные ночи, которые в прошлой жизни провела, изводя себя ради него.
— Цуйи, стой у двери. Не беспокой меня, если нет дела.
Цуйи ответила, но так и не поняла, о чём думает госпожа. На празднике в честь дня рождения старшей госпожи принц Цзинь лично встречался с девушкой, но та даже не попыталась проявить инициативу. Прошло уже полмесяца, а о свадьбе — ни слуху ни духу, и госпожа совсем не волнуется?
Она словно император, который не торопится, в то время как евнухи рвут на себе волосы: очень хотела бы она видеть третью девушку устроенной удачно, чтобы семьи других ветвей Ло не смеялись над ними.
В эти дни Ло Хэньян тоже был крайне обеспокоен. Воля императора непостижима: раз государь Чанпин больше не упоминал об этом деле, ему оставалось лишь делать вид, будто ничего не знает.
Если со временем император забудет об этом, это будет как раз по его сердцу. Тогда он найдёт для Жань Жань другую хорошую партию — среди знатных семей немало талантливых юношей, и пусть выберет того, кто ей по душе.
Дворцовая жизнь хоть и престижна, но не каждому дано в неё войти. Он скорее желал бы дочери найти заботливого мужа и спокойно прожить жизнь.
…
После праздника в честь дня рождения старшей госпожи жёны других ветвей Ло тайком стали ждать новостей. Но прошло уже полмесяца — и ни единого слова. Государь Чанпин, похоже, вовсе забыл о возможном союзе.
Отсутствие указа о помолвке означало одно: принц Цзинь не одобрил Ло Жань. Госпожа Чжоу и госпожа Тянь облегчённо выдохнули и переглянулись.
Неужели все блага достанутся только семье Ло Хэньяня? У принца Цзинь высокие вкусы — таких женщин, которых он отвергает, множество, и Ло Жань всего лишь одна из них.
Как хорошо! Он не выбрал ни их дочерей, ни дочь старшей ветви. «Не страшна бедность, страшно неравенство» — теперь, когда никому не досталось, всем стало легче на душе.
Утренние и вечерние визиты к старшей госпоже были обязательны: Бай Фэнъин, госпожа Чжоу и госпожа Тянь приходили по обычаю кланяться.
Теперь взгляды госпожи Чжоу и госпожи Тянь на Бай Фэнъин изменились.
То, что Ло Жань не приглянулась принцу Цзинь, для них было величайшей удачей. Они всегда завидовали положению Бай Фэнъин в доме, но боялись её обидеть и могли лишь шептаться за спиной. Однако Бай Фэнъин была образованной, рассудительной и безупречной во всём — даже сплетничать о ней было не за что. Но вот теперь у них наконец появился повод смеяться над ней ещё три года.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь внешне сохраняли почтительность, но втайне уже ликовали.
Бай Фэнъин внешне оставалась невозмутимой, но внутри всё понимала. Впрочем, она тоже считала, что слова мужа верны: если Жань Жань не станет женой принца Цзинь, возможно, это даже к лучшему. Её собственная лёгкая досада окончательно рассеялась.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь шли рядом и пытались выведать у неё что-нибудь.
— Сестра, Жань Жань уже пора выдавать замуж. Есть ли у тебя и брата какие-то планы? — осторожно спросила госпожа Тянь.
Бай Фэнъин знала, чего они хотят, и сделала вид, будто ничего не знает.
— За детей решает матушка. Нам, младшим, не пристало лезть в такие дела, — одной фразой она переложила всё на старшую госпожу, и возразить ей было невозможно.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь явно не поверили: ведь какая мать не заботится о судьбе своей дочери?
Но, видя, как спокойна Бай Фэнъин, их радость от насмешек несколько поубавилась. Ведь настоящая боль — это когда человек страдает, а тут хозяйка дома такая невозмутимая, будто ей всё равно.
Они решили, что Бай Фэнъин просто притворяется, а внутри, наверное, разрывается от горя.
— На её месте, — пробормотала госпожа Чжоу, — если бы мою дочь так позорно отвергли, я бы сразу голову на стену бросила.
Госпожа Тянь лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Старшая госпожа тоже ничем не выказывала недовольства.
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь переглянулись: обе — и свекровь, и невестка — слишком скрытны, никаких эмоций на лицах. Неясно, что они задумали, и лучше не совать нос.
Старшая госпожа заранее сказала: «Двор не собирается породниться с нашим домом. Не стройте догадок». И вот оказалось, что она права. Раз никто официально ничего не объявил, значит, и репутация Жань Жань не пострадала.
Не сложилось — и ладно. Разве такая красавица, как Жань Жань, не найдёт себе достойного жениха? Старшая госпожа совершенно не волновалась.
— Фэнъин, как раз кстати. Как там дело с тем вором, что покусился на Жань Жань? Поймали его? Если да — передайте властям, пусть разберутся по закону.
Сяо Чжань сидел за письменным столом в кабинете, держа в руках чашку чая. Крышка мягко постукивала о край — звук был звонким и чистым.
Пятый принц Сяо Мо с интересом наблюдал за ним, раскрыв веер. Он уже некоторое время здесь, но Сяо Чжань всё так же молчалив и неподвижен.
Сяо Мо раскрыл веер и пару раз помахал им перед лицом брата, проверяя реакцию.
Сяо Чжань закрыл чашку.
— Что тебе нужно?
Сяо Мо понял: наконец-то получилось. Он резко захлопнул веер.
— Братец, что с тобой? Неужели после посещения дома Ло ты так переменился? Неужели дочь Ло так прекрасна?
Сяо Мо в это не верил. Во-первых, они с детства росли во дворце, где красавиц — как облаков в небе. Во-вторых, характер четвёртого брата такой, что простая женщина вряд ли сможет его покорить. У самого Сяо Мо уже пять наложниц, а у Сяо Чжаня — ни одной. Такой холодный человек вдруг изменился после одного визита в дом Ло?
Сяо Чжань, выведенный из равновесия, раздражённо поставил чашку на стол.
— Говори по делу.
— Я ведь за тебя переживаю! Отец явно отдаёт предпочтение второму брату и сейчас занят подбором ему невесты, а до тебя ему дела нет. Только я помню о тебе и пришёл узнать, как ты.
Он говорил правду: император Чанпин действительно отдавал явное предпочтение второму сыну Сяо Иню перед четвёртым Сяо Чжанем.
Чанпин давно расчистил путь Сяо Иню к трону: сначала исключил Сяо Чжаня из числа претендентов на престол, а теперь подбирал Сяо Иню невесту.
Будущая главная жена Сяо Иня должна быть из знатного рода, но без реальной власти, чтобы не угрожать императорской власти.
Семья Ло, напротив, слишком влиятельна — её можно привлечь на свою сторону, но она не подходит на роль будущей императрицы.
Сяо Чжань прекрасно понимал замысел отца и действовал соответственно.
Сяо Мо не знал его планов и потому так тревожился.
— Брат, ты всё-таки… как насчёт дочери Ло?
— Это моё дело. Не лезь не в своё, — отрезал Сяо Чжань и велел слуге подлить чай.
Сяо Мо уже не мог пить — но знал: если Сяо Чжань принял решение, переубедить его невозможно.
— Брат…
Он вздохнул. Между братьями можно говорить обо всём, кроме женщин. Теперь ему стало по-настоящему любопытно: какая же женщина смогла так легко изменить сердце четвёртого брата?
Проводив Сяо Мо, Сяо Чжань немедленно отправился во дворец, чтобы просить аудиенции у императора Чанпина.
Он планировал дождаться, пока Жань Жань сама полюбит его, и тогда всё сложится естественно. Но теперь боялся, что промедление обернётся бедой.
Жань Жань необычайно красива, умна и воспитана — за ней наверняка уже следят многие представители знати. Если кто-то опередит его, он ударится головой об стену от досады.
Идея помолвки исходила от самого отца, и Сяо Чжань был только рад. Теперь он лишь надеялся, что император не передумает.
Когда Сяо Чжань вошёл в императорский кабинет, он увидел, что принц Лие, Сяо Инь, уже там.
В последнее время император Чанпин сильно утомлён: государственные дела хоть и поддаются логике, но сыновья один за другим доставляют хлопоты.
Дело Сяо Чжаня казалось ему самым простым: он уже решил выдать за него дочь Ло Хэньяня — это решило бы множество политических проблем. Но вдруг появилась наложница Цзиньфэй, мать Сяо Чжаня, и устроила истерику, отчего императору стало не по себе.
Цзиньфэй много лет служила ему, но долгое время находилась в немилости. Отказать ей в такой просьбе он не мог.
А тут ещё и Сяо Инь явился. Тот давно достиг совершеннолетия, у него полно наложниц, но главной жены до сих пор нет. А выбор будущей императрицы требует особой осторожности. Однако Сяо Инь, хоть и ведёт себя вольно, к выбору жены относится крайне серьёзно — из двадцати предложенных кандидаток не одобрил ни одну.
Император готов был его придушить.
«Женщина должна быть из знатного рода, с хорошим происхождением и спокойным нравом, — думал он. — А он всем недоволен!»
Чанпин понимал: сам же и избаловал сына. «Слишком добрый отец — плохой воспитатель».
Когда Сяо Чжань вошёл и поклонился, Сяо Инь и он встретились взглядами.
— Приветствую отца.
Сяо Чжань склонил голову и отступил в сторону.
Император Чанпин сидел в кресле из хуанхуали с вырезанными драконами за массивным столом, заваленным докладами. Хотя годы давали о себе знать, он упорно не желал передавать власть и усердно занимался делами, несмотря на ухудшающееся здоровье. В последнее время Сяо Чжань всё чаще наведывался к нему.
— Хм! — буркнул император, явно раздражённый.
Сяо Чжань не обратил внимания. Получив разрешение сесть, он занял место.
Сяо Инь, устроившись в таком же кресле, спокойно пил чай:
— Принц Цзинь в последнее время часто навещает отца. Есть какие-то дела?
Сяо Чжань не хотел отвечать, но внешне оставался невозмутимым.
— Разве второй брат не делает того же?
— Верно.
Сяо Инь говорил с лёгкой издёвкой — типичный избалованный ребёнок. Такой вряд ли мог представлять угрозу для Сяо Чжаня.
Они обменивались колкостями, и терпение императора лопнуло.
— Сяо Чжань, с помолвкой с домом Ло пока подожди, — сказал он и отвёл взгляд.
Рука Сяо Чжаня, только что взявшая чашку, резко сжалась. Лицо покрылось лёгкой ледяной коркой, но он опустил глаза на чашку, скрывая чувства.
Сейчас нельзя показывать, как он волнуется.
— Да, отец. Я тоже не тороплюсь.
Он говорил спокойно, но внутри будто масло на огне закипело.
Император хотел проверить его реакцию, но не нашёл ни малейшего изъяна.
Сяо Инь выпил вторую чашку чая и бросил на брата холодный взгляд.
— Неужели четвёртый брат не пригляделся дочери Ло?
— Брак — средство укрепления политики. Если ради женщины пожертвовать государственными интересами, это глупость, — холодно ответил Сяо Чжань и посмотрел на императора.
Чанпин одобрительно кивнул. Ему нравилась такая отстранённость сына — он всегда чётко разделял важное и второстепенное и никогда не заставлял отца волноваться. Похоже, опасения были напрасны.
Он боялся, что сын влюбился в женщину из дома Ло, и решил проверить. Сяо Чжань не подвёл.
— С помолвкой я ещё поговорю с Хэньянем. А ты возвращайся и готовься к свадьбе. Не ходи ко мне каждый день — надоел уже.
Император оперся ладонью на лоб, между бровями залегла глубокая складка.
Сяо Чжань медленно встал. Его рука в рукаве слегка дрожала, в груди бушевали эмоции, но лицо оставалось ледяным.
Император дал ему указ о помолвке — зачем он ещё здесь?
— Сын удаляется!
Он едва сдерживал нетерпение и не хотел ни секунды задерживаться.
Сяо Инь, увидев, что Сяо Чжань ушёл, тоже засобирался.
— Отец, у меня тоже есть дело…
— Вон отсюда! Все вон! — закричал император и швырнул в него чашку. Чай разлился по полу.
Сяо Инь поскорее ретировался.
Ло Жань велела Цуйи и другим служанкам установить качели во дворе и теперь лениво покачивалась на них, время от времени принимая из рук Цуйи сладкие фрукты.
Такая жизнь куда приятнее, чем в прошлой жизни, когда она сражалась за холодного и бездушного мужчину в гареме.
В прошлом она отдала всё — и всё равно погибла сама и погубила весь род. Лучше уж наслаждаться покоем.
— Госпожа, ещё фруктов?
— Мм.
http://bllate.org/book/12057/1078483
Готово:
