Сунь Люй Юэ тоже опустила голову, размышляя про себя: интересно, как отреагирует эта фаворитка — госпожа Чжао? Всё-таки она единственная женщина при Его Величестве. Без особых умений вряд ли удалось бы удержаться рядом с ним.
Три девушки думали каждая о своём, но все ждали реакции Чжао Иань.
Чжао Иань, внезапно ставшая носительницей трёх чужих и совершенно непонятных надежд, услышав слова Чжао Лу, положила арахис, стряхнула крошки с ладоней и взяла грецкий орех. Затем сосредоточенно принялась колоть его щипцами.
Звук получился ещё громче, чем от очистки арахиса.
Неужели эта госпожа Чжао совсем не боится смерти?!
В этот момент тревога трёх девушек уже вытеснила прежнее спокойное любопытство: теперь каждая из них опасалась, что император разгневается и обрушит свой гнев на них самих.
Они ведь даже лица Его Величества никогда не видели!
Щёлк-щёлк — звук колющих орехов раздался несколько раз, и вдруг Чжао Лу произнёс:
— Пощади меня, пожалуйста.
В его голосе слышалась усталая улыбка, но звучал он приглушённо, будто сквозь что-то.
Это «что-то» была книга, которую он держал в руках.
Ранее сидевший прямо, Чжао Лу теперь полулежал на подушке, прикрыв лицо раскрытой книгой, и именно в таком положении сказал те слова.
Чжао Иань колупнула ещё один орех.
Чжао Лу вдруг вскочил и схватил её за руку:
— Я попрошу Яньюэ почистить их за тебя.
Его рука явно была сильнее её, и от такого хвата Чжао Иань сразу перестала двигаться.
Она попыталась вырваться, и тогда Чжао Лу ослабил хватку, но всё равно сказал:
— Хватит колоть. А то завтра будешь жаловаться на боль в руках.
Чжао Иань посмотрела сначала на свои руки, потом на Чжао Лу и ответила:
— Больше не буду.
И подвинула к нему горстку уже очищенных ядрышек арахиса и орехов:
— Прими мои извинения.
Чжао Лу тут же сказал:
— Налей-ка мне чаю.
Чжао Иань вытерла руки и взяла чайник, чтобы налить ему чай.
— Готово, — сказала она, хлопнув ладонями. — Читай свою книгу.
В тёплом павильоне снова воцарилась тишина.
Ранее Золотой евнух подобрал для Чжао Иань несколько путевых записок, чтобы ей было чем заняться. Теперь они с Чжао Лу сидели вместе на тёплой скамье.
Чжао Лу сидел прямо и чинно, тогда как Чжао Иань лениво растянулась на скамье, лишь изредка переворачивая страницу.
А три девушки всё это время стояли на коленях у самого пола и так и не удостоились ни единого слова от Чжао Лу.
Когда Золотой евнух вернулся, перед ним предстала именно такая картина. Он подошёл к Чжао Лу. Только тогда тот заметил, что три девушки когда-то незаметно опустились на колени.
— Вставайте, — сказал Чжао Лу.
Услышав эти слова, Чжао Иань тоже повернула голову.
— Благодарим Ваше Величество, — ответили девушки и поднялись, не удержавшись от того, чтобы мельком взглянуть на него.
Их взгляды случайно встретились со взглядом Чжао Иань.
Она, казалось, была слегка озадачена: почему эти девушки вдруг упали на колени? Но раз они смотрели на неё, она улыбнулась им.
Её улыбка была подобна восходящему солнцу в утренней дымке, её сияние напоминало цветок лотоса, распустившийся над прозрачной волной.
Сунь Мяочжу почувствовала головокружение. Она видела прекрасных красавиц — например, Сунь Юйлань. Но перед этой госпожой Чжао Сунь Юйлань не сравнится даже за десять жизней. С такой Чжао Иань при дворе Его Величество вряд ли обратит внимание на Сунь Юйлань.
Сунь Юйлань же на мгновение замерла.
Она вдруг вспомнила, что в прошлый раз, когда приходила в тёплый павильон, Чжао Иань носила точно такой же красный жакет, как и она сама. Раньше она даже радовалась: если она наденет красное, две другие девушки станут ещё бледнее на фоне. Однако теперь она поняла: между ней и госпожой Чжао — пропасть. Обе в красном, но госпожа Чжао — воплощение божественной красоты, а она сама выглядит простушкой из глухой деревни.
Сунь Люй Юэ тоже была поражена, но быстро взяла себя в руки и опустила глаза.
Пока две подруги были погружены в свои мысли, Чжао Иань уже отвернулась, и тут же раздался холодный голос Чжао Лу:
— Такое невежество — позор для дома Сунь.
Девушки вздрогнули и поспешно склонились в поклоне:
— Простите, Ваше Величество! Просто госпожа Чжао необычайно прекрасна, и мы на миг потеряли голову от её красоты. Простите нас!
— Ладно, ладно, — сказал Чжао Лу. — Я не стану вас наказывать. Просто хорошенько обдумайте своё поведение.
Золотой евнух, уловив знак императора, подошёл и вывел всех троих.
Когда девушки ушли, Чжао Лу устремил взгляд на Чжао Иань.
Она прикрыла рот ладонью и с изумлением воскликнула:
— Они сказали, что я «необычайно прекрасна»!
Судя по всему, такие слова её сильно удивили.
Чжао Лу отвёл глаза.
Чжао Иань постучала пальцами по маленькому столику, оперлась на него локтями и, положив подбородок на ладони, спросила:
— Правда?
Автор говорит:
Маленький Лу: «Ты уж лучше меня укачай!»
Спустя некоторое время девушки снова были вызваны в покои Янсинь, но затем целых семь–восемь дней их больше не приглашали, и никакого указа об их официальном принятии ко двору так и не последовало — будто об этом деле и вовсе забыли.
Все трое думали по-разному, но Сунь Юйлань особенно волновалась.
Она отличалась от Сунь Мяочжу и Сунь Люй Юэ: те были милыми, скромными девушками, и если бы император когда-нибудь устал от лица госпожи Чжао, возможно, заинтересовался бы их нежной простотой.
А Сунь Юйлань полагалась на свою яркую, броскую красоту и считала, что сможет затмить всех. Однако оказалось, что госпожа Чжао прекрасна в тысячу раз больше неё.
Раз у императора есть госпожа Чжао, кому до неё?
Поэтому Сунь Юйлань начала расспрашивать направо и налево, но нигде не находила ответов, пока однажды не услышала, что Сунь Минсяо собирается прийти во дворец.
— Это слишком опрометчиво, — не удержалась Сунь Мяочжу, услышав планы Сунь Юйлань. — Господин Сунь приходит ко двору по важным государственным делам. Если ты так бесцеремонно помешаешь ему, это же…
— …самоубийство? — докончила про себя Сунь Юйлань, но вслух возразила: — Я же не собираюсь врываться в тёплый павильон! Просто подожду, пока он выйдет из дворца, и случайно встречусь с ним.
Сунь Мяочжу не осмеливалась отпускать её одну:
— Это всё равно плохо. Раз мы уже во дворце, мы… уже принадлежим Его Величеству. Господин Сунь, хоть и помог нам войти сюда, всё равно остаётся посторонним мужчиной. Как можно тайно встречаться с ним?
— Принадлежим Его Величеству? — фыркнула Сунь Юйлань. — Ты уже считаешь себя женщиной императора, хотя нас ещё даже не ввели в ранг наложниц?
Она взглянула в окно в сторону главного зала покоев Янсинь и сказала:
— Лучше пойдёшь со мной и покажешься господину Суню. Может, он вспомнит о нас троих и упомянет нас перед Его Величеством, чтобы скорее определили наш статус.
Сунь Мяочжу хотела продолжать уговоры, но Сунь Юйлань уже твёрдо решила использовать Сунь Минсяо как ступеньку. Остановить её было невозможно. Да и Сунь Мяочжу прекрасно понимала, почему та так торопится: просто госпожа Чжао затмила её, и теперь Сунь Юйлань, как говорится, хватается за соломинку.
Сунь Юйлань слишком глупа. Ведь решение императрицы-матери Сунь уже принято — вопрос лишь времени. Зачем же лезть в это дело и вызывать недовольство?
Она уже предостерегла подругу — этого достаточно для приличия. Если Сунь Юйлань сама пойдёт на риск и попадёт в беду, у неё будет повод отстраниться.
Подумав так, Сунь Мяочжу сказала:
— Что ж, у тебя всегда был свой ум. Пожалуй, я слишком осторожничаю.
Сунь Юйлань нетерпеливо перебила:
— Так ты пойдёшь или нет?
Сунь Мяочжу с сожалением ответила:
— Хотела бы пойти. Но последние дни, проведённые здесь, вызвали у меня тоску по дому, да и здоровье немного пошатнулось…
— Ладно, ладно, — прервала её Сунь Юйлань. — Пойду одна.
С этими словами она ушла. Сунь Мяочжу проводила её до двери и, глядя на удаляющуюся спину, задумалась о будущем.
Она не может вечно зависеть от Сунь Юйлань, особенно учитывая её вспыльчивый характер — в любой момент можно пострадать из-за неё.
Если на этот раз Сунь Минсяо откажет Сунь Юйлань, она обязательно порвёт с ней. А если не откажет — всё равно нужно искать другие пути.
Сунь Люй Юэ, пожалуй, неплохой вариант, но до сих пор непонятно, что у неё на уме.
Сунь Мяочжу медленно размышляла, и так незаметно прошло всё утро.
* * *
Тёплый павильон в покоях Янсинь.
Золотой евнух подал горячий чай. Сунь Минсяо принял чашку:
— Благодарю вас, господин Золотой.
— Не смею, не смею, господин Сунь преувеличиваете, — скромно ответил евнух.
Чжао Лу сидел на троне и радостно спросил:
— Почему второй брат решил заглянуть ко мне? Надо было заранее предупредить — я бы подготовился.
Сунь Минсяо был вторым сыном в семье, а Чжао Лу, будучи усыновлённым императрицей-матерью Сунь, был младше его по возрасту и ради близости называл его «вторым братом».
Услышав слова Чжао Лу, Сунь Минсяо улыбнулся:
— Ваше Величество уже возглавили государство и стоите над всеми. Прежде всего следует соблюдать придворный этикет. Лучше избегать таких обращений, как «брат» или «сестра». Иначе это покажется несерьёзным.
Чжао Лу ответил:
— Я послушаю вас, второй брат… то есть, господин Сунь.
И спросил дальше:
— По какому делу вы сегодня пришли во дворец? Посещали ли вы матушку? Я хотел бы навестить её, но дела в управлении государством настолько запутались, и я только начал разбираться… — Чжао Лу вздохнул. — Просто некогда.
В его голосе звучала искренняя досада.
Сунь Минсяо мягко сказал:
— Ваше Величество ещё молоды. Со временем научитесь управлять всем этим.
Чжао Лу усмехнулся:
— С господином Сунь рядом мне нечего волноваться.
— Дедушка пережил три правления, и хотя его опыт велик, силы уже не те. Ваше Величество не должны чрезмерно полагаться на него. Лучше уповать на собственные силы.
Чжао Лу лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Обменявшись вежливостями, Сунь Минсяо перешёл к сути:
— Сегодня я пришёл именно по делу императрицы-матери.
— О? — заинтересовался Чжао Лу. — По какому делу?
— Когда Ваше Величество взошли на престол, императрица-мать, беспокоясь о вашем быте, переехала в ближайший дворец Чанълэ, чтобы удобнее было за вами присматривать. Сейчас уже зима, а весной начнётся отбор новых наложниц. Если императрица-мать останется в Западных шести дворцах, это будет неуместно.
Чжао Лу кивнул, задумчиво проговорив:
— Господин Сунь мыслит дальновидно. Я сам об этом не подумал. — И добавил с улыбкой: — Не зря матушка так вас любит.
— Императрица-мать, конечно, любит и Ваше Величество.
Чжао Лу обратился к Золотому евнуху:
— Отправляйся лично во дворец Чанълэ. Передай, что я, будучи недалёким, не подумал об этом раньше. Теперь же с почтением прошу матушку переехать в дворец Сянси. Пусть выбирает удобное для неё время. Все двадцать четыре управления пусть исполняют её указания. Как только она переедет, я устрою пир в её честь.
Золотой евнух поклонился в знак согласия.
После ещё нескольких слов Сунь Минсяо попрощался и ушёл.
Когда евнух вернулся после проводов, Чжао Лу всё ещё сидел на троне, медленно перебирая пальцами, и произнёс:
— Я вежливо называю его «братом», а он уже втюхивает Сунь Жэньшана мне в деды. Мой настоящий дед покоится в императорской усыпальнице. Неужели семья Сунь тоже мечтает там оказаться?
Золотой евнух молча склонил голову.
— Ладно, — сказал Чжао Лу, отпуская руки и откидываясь на спинку трона. — Подай мне книгу.
Евнух пошёл за книгой.
Тем временем Сунь Минсяо вышел из главного зала покоев Янсинь и направлялся к воротам Янсинь, как вдруг увидел, что сбоку к нему идёт девушка. Он попытался уйти в сторону, но та прямо подошла к нему.
Девушка сделала реверанс:
— Вы, верно, господин Сунь Минсяо?
Сунь Минсяо сделал шаг назад и учтиво поклонился:
— Простите, но кто вы?
Сунь Юйлань прикусила губу и подняла глаза:
— Я — Сунь Юйлань, та самая девушка из рода Сунь, которую привели ко двору.
Она осторожно добавила:
— Я слышала, что вы сегодня приходите в покои Янсинь. Решила прогуляться и неожиданно встретила вас.
Сунь Минсяо мягко ответил:
— Какое совпадение. Раз вы теперь при дворе, берегите здоровье — только так сможете служить Его Величеству.
Сунь Юйлань, уловив в этих словах возможность, уже готова была развить тему, но Сунь Минсяо тут же продолжил:
— Уже прошёл час Сы. У меня дома дела, поэтому не могу задерживаться.
С этими словами он слегка поклонился, обошёл Сунь Юйлань и пошёл дальше.
Он не дал ей сказать ни единого важного слова.
Сунь Юйлань пришла в ярость, но на улице не могла этого показать. Она поспешила обратно в свои покои, чтобы там выплеснуть злость.
А Сунь Минсяо, дойдя до своей паланкины, лишь тогда позволил себе нахмуриться.
Сунь Юйлань.
Теперь он запомнил это имя.
* * *
Как только Сунь Минсяо ушёл, во дворце Чанълэ узнали, что переезд состоится.
Императрица-мать Сунь, редко испытывавшая радость в последнее время, сидела на ложе, держа в руках жаровню, и сказала:
— Мой Сяо действительно надёжен.
Цзинлюй, стоявшая внизу, подхватила:
— Конечно, молодой господин Минсяо. Не зря вы его так любите.
Императрица-мать кивнула. Цзинчай подала ей чай и фрукты. Та, выбирая лакомства шпажкой, проговорила:
— Но есть ещё одно дело. Прошло уже семь–восемь дней, а указа о присвоении рангов так и нет?
Раньше она сказала, что это решение остаётся за Чжао Лу. Теперь же, если она сама спросит, это будет выглядеть как вмешательство.
Императрица-мать ворчала:
— Надо было сразу издать указ. А теперь всё это меня тревожит.
Цзинлюй успокаивала:
— Ваше Величество, не стоит волноваться. Все они уже в покоях Янсинь, да и каждая из них красива. Разве можно не влюбиться?
Услышав это, Цзинчай вдруг тихонько рассмеялась.
Императрица-мать подняла глаза:
— Ты чего смеёшься?
http://bllate.org/book/12056/1078398
Готово:
