Золотой евнух вскоре вернулся, приведя с собой молодого слугу с подносом чая. Тот подал напиток обоим и удалился вместе с ним.
В тёплом павильоне стояла тишина, нарушаемая лишь редкими потрескиваниями угля в жаровне.
Чжао Иань, похоже, сама уже забыла то имя, что недавно вырвалось у неё.
*
Утром Чжао Лу отправился с поклонением во дворец Чанълэ. К полудню Цзинлюй лично пришла к трём девушкам в покои Янсинь.
Едва завидев её, все трое словно обрели опору и бросились окружать гостью.
Цзинлюй нахмурилась и строго одёрнула их:
— Прошли обучение, попали во дворец, а всё равно держитесь по-деревенски! Такая суета — со стороны подумают, будто вас в покои Янсинь морят голодом!
Сунь Юйлань, шедшая первой, поспешно отступила. Остальные последовали её примеру.
— Мы виноваты, простите нас, госпожа, — хором ответили девушки.
Цзинлюй кивнула:
— Госпожа императрица-мать уже знает о вчерашнем. Его Величество внешне холоден к вам не из презрения, а чтобы сохранить вашу честь. Иначе, без титула и положения, вас бы осудили. Понимаете?
Девушки переглянулись и снова ответили:
— Понимаем.
Удовлетворённая, Цзинлюй добавила:
— Не волнуйтесь. Сегодня утром Его Величество лично явился во дворец Чанълэ и выпросил милость у госпожи императрицы-матери. Через несколько дней вас всех возведут в ранг. Когда взлетите высоко, не забывайте, кто привёл вас сюда.
Сунь Мяочжу поспешила улыбнуться:
— Благодарим вас, госпожа. Мы никогда не забудем вашей доброты.
Цзинлюй взглянула на неё и серьёзно произнесла:
— Это семья Сунь возвела вас. Я лишь проводила. Но раз помните меня — это уже хорошо.
Сунь Мяочжу внутренне вздрогнула: она хотела подольститься, а получилось наоборот. Пока она лихорадочно думала, как исправить оплошность, слова Цзинлюй облегчили ей задачу.
Опустив глаза, она тихо ответила:
— Благодарю вас, госпожа.
Действительно, служанка при императрице-матери — каждое слово, каждый жест безупречны.
Цзинлюй кивнула и спросила:
— Кто из вас вчера осталась одна в восточном тёплом павильоне?
Сунь Юйлань сделала небольшой шаг вперёд:
— Это была я.
— Надолго ли?
Сунь Юйлань опустила голову, уши её пылали:
— Примерно на полтора часа.
— Совпадает с докладом, — заметила Цзинлюй.
Все трое замерли. Стало ясно: за покоем Янсинь следят люди из дворца Чанълэ. Каждая из девушек задумалась о своём, но все поняли одно — отныне надо быть предельно осторожными и ни в чём не ошибаться.
Цзинлюй продолжила:
— О чём беседовали? Что делали?
Щёки Сунь Юйлань раскраснелись ещё сильнее. Она провела в павильоне всё это время на коленях и не могла ни говорить, ни что-либо делать. Но ей не хотелось признаваться в этом, поэтому она нарочито скромно ответила:
— Да ничего особенного… Его Величество расспросил о моей родной стороне…
Она ни за что не осмелилась бы упомянуть Сунь Бихань.
Цзинлюй задумчиво кивнула:
— О родных местах? Разумеется.
— Да.
— Больше ничего не было?
Сунь Юйлань помедлила, затем сказала:
— Госпожа Цзинлюй, я не знаю, что сделала не так… В конце концов, Его Величество разгневался и велел мне уйти. Я совершенно растеряна. Прошу, помогите мне.
— О? — Цзинлюй усмехнулась. — Он расспрашивал о родине — и разозлился?
— Нет… — Сунь Юйлань лихорадочно искала объяснение. — Возможно, я нарушила этикет. Увидев лик императора, я потеряла голову…
Цзинлюй молча наблюдала, как та путается в оправданиях, и лишь мягко улыбалась. Дождавшись, пока Сунь Юйлань замолчит, она успокаивающе сказала:
— Не стоит волноваться. Его Величество юн и вспыльчив. Иногда легко задеть его за живое. Сейчас я отведу вас к нему — представлю как следует и скажу пару слов в вашу защиту.
Лицо Сунь Юйлань озарила радость:
— Благодарю вас, госпожа.
— Не благодарите меня, — многозначительно произнесла Цзинлюй. — Зима уже наступила. Через два-три месяца, с наступлением весны, начнётся отбор новых наложниц. Не каждому дано попасть в покои Янсинь. Помните об этом.
Девушки снова поклонились с благодарностью.
— Ладно, готовьтесь. Через четверть часа пойдём.
— Слушаемся.
Едва Цзинлюй вышла, Сунь Юйлань бросилась к себе в комнату. Сунь Мяочжу хотела было задержать её, но не успела.
Глядя, как та исчезает за дверью, Сунь Мяочжу ощутила досаду.
Всю ночь она размышляла и пришла к выводу: реакция Сунь Юйлань вовсе не признак милости. Скорее всего, та чем-то прогневала императора и теперь пытается скрыть страх. Только что её подозрения подтвердились. Но радоваться Сунь Мяочжу не успела — Цзинлюй объявила, что скоро они снова предстанут перед Его Величеством.
«Она права, — думала Сунь Мяочжу. — Юноша вспыльчив: сегодня сердится, завтра снова очаруется». Особенно если Сунь Юйлань явится перед ним в своей обычной кокетливой манере…
Эта проклятая красота Сунь Юйлань!
Скрежеща зубами, Сунь Мяочжу всё же направилась к себе, чтобы как следует принарядиться.
*
В тёплом павильоне Чжао Иань пила чай, а Чжао Лу, прислонившись к подушке на противоположной стороне, внимательно читал книгу.
Свежесрезанные ветки сливы уже увяли, и по приказу Чжао Иань Золотой евнух велел зажечь ароматические лепёшки с запахом сливы. Воздух по-прежнему был напоён лёгким цветочным ароматом.
Золотой евнух приподнял занавеску и бесшумно подошёл к Чжао Лу:
— Пришла Цзинлюй, господин. Привела трёх девушек из рода Сунь.
Голос его был тих, но в павильоне находились только двое, и слова прозвучали отчётливо.
Рука Чжао Иань дрогнула. Она подняла глаза на Чжао Лу, держа в руках чашку.
Тот тоже на миг замер, но быстро сказал:
— Пусть войдут.
Затем он повернулся к Чжао Иань:
— Ты пока уйди за ширмы…
— Не пойду.
Золотой евнух, услышав это, не решался уходить исполнять приказ — стоял, согнувшись в почтительном поклоне.
Чжао Лу не ожидал такого упорства. Он всё ещё полулежал на подушке, а Чжао Иань крепко сжимала чашку, опустив глаза и избегая его взгляда. Затем тихо повторила:
— Не пойду.
Она казалась совершенно непреклонной.
Чжао Лу спросил:
— Только эти четверо?
— Только они, — поспешил ответить Золотой евнух.
— Тогда пусть войдут.
Он сел прямо на тёплой скамье и положил книгу на столик, больше не предлагая Чжао Иань прятаться.
Вскоре Золотой евнух ввёл гостей.
Цзинлюй шла впереди, за ней, опустив головы, следовали три девушки.
Войдя, Цзинлюй поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Чжао Лу уже поднялся с места и, сделав шаг навстречу, лёгким движением поддержал её под локоть:
— Откуда такой ветерок принёс вас, госпожа?
Цзинлюй, воспользовавшись его жестом, выпрямилась:
— Сегодня утром Вы так заботились о них, что сами побежали во дворец Чанълэ. А теперь я привела этих девушек поблагодарить Вас за милость.
Чжао Лу ответил:
— Вы слишком хлопочете.
В этот момент Цзинлюй вдруг спросила:
— А госпожа Чжао здесь отчего?
Её вопрос мгновенно привлёк внимание всех трёх девушек из рода Сунь.
Сунь Юйлань и без того знала о присутствии женщины рядом с императором. Сунь Мяочжу же, полная зависти и любопытства, тайком бросила взгляд в сторону Чжао Иань. Сунь Люй Юэ оставалась невозмутимой и стояла спокойно на месте.
Услышав вопрос Цзинлюй, Чжао Лу не ответил, но пристально посмотрел на неё.
Цзинлюй поспешно улыбнулась:
— Простите мою дерзость, Ваше Величество. Не гневайтесь.
— Ничего страшного, — отозвался он.
Чжао Лу вернулся на тёплую скамью.
Автор примечает: «Маленький Лу: „Уйди…“
Иань: „Не пойду.“
Маленький Лу: „?“
Я опоздал, комментарии с подарками! Завтра Новый год — заранее всех поздравляю!»
Чжао Лу уселся, и Цзинлюй, стоя внизу, произнесла несколько вежливых фраз, добавив, что девушки очень скромны и просят прощения за возможные недочёты.
— Какие недочёты? — Чжао Лу окинул взглядом трёх девушек, которые, поклонившись, стояли с опущенными головами. — Взгляд семьи Сунь всегда верен. Я ему доверяю.
Цзинлюй улыбнулась:
— Очень рада слышать. Госпожа императрица-мать будет спокойна. Мне пора возвращаться с докладом.
Она поклонилась, но невольно бросила взгляд на Чжао Иань, сидевшую рядом с императором на тёплой скамье.
Когда Цзинлюй и девушки вошли, Чжао Иань сидела тихо, опустив голову, и занималась чем-то своим. Теперь стало ясно — она чистила арахис.
Цзинлюй удивилась и хотела взглянуть ещё раз, но вдруг почувствовала леденящий взгляд Чжао Лу, направленный прямо на неё.
Его лицо оставалось спокойным, выражение — нейтральным, но от этого взгляда по спине пробежал холодок.
Цзинлюй вздрогнула:
— Прощайте, Ваше Величество.
Чжао Лу кивнул:
— Золотой евнух, проводи госпожу Цзинлюй.
— Слушаюсь, — Золотой евнух улыбнулся и повернулся к гостье. — Прошу за мной, госпожа.
Цзинлюй вышла, чувствуя, будто ноги её подкашиваются.
Едва переступив порог тёплого павильона, она остановила Золотого евнуха и отвела его в боковой коридор.
— Что это значит? Почему Его Величество вдруг так сблизился с Хуян?
Золотой евнух вздохнул:
— Ты ведь не при нём служишь. Побудь несколько дней рядом — поймёшь, что милость к госпоже Чжао куда глубже, чем кажется.
Цзинлюй понизила голос:
— Не шути со мной! Расскажи толком, в чём дело.
— Да ведь всё на виду! — развёл руками Золотой евнух. — Разве ты не видишь, как к ней относится Его Величество?
— Вижу, — нахмурилась Цзинлюй. — Но не пойму почему. Поэтому и пришла спросить.
— Не бывает вечных врагов, — усмехнулся Золотой евнух. — А как там дела у госпожи императрицы-матери?
Цзинлюй ответила:
— После восшествия Его Величества на трон мы воспользовались повышениями, чтобы убрать нескольких шпионов. Госпожа императрица-мать тогда заподозрила неладное и сильно разозлилась. Полагаю, она снова внедрила людей, но теперь этим занимается Цзинчай. Я знаю, что происходит в покоях Янсинь, но не могу определить, кто именно доносит.
Золотой евнух сочувственно сказал:
— Ты много трудишься.
— Кстати, — добавила Цзинлюй, — несколько дней назад, когда семья Сунь прислала девушек, госпожа императрица-мать пожаловалась. Потом ещё пару раз упоминала. Думаю, скоро молодой господин Сунь обязательно явится ко двору, чтобы обсудить переезд госпожи императрицы-матери в дворец Сяньси.
Золотой евнух кивнул:
— Запомню.
Заметив, что Цзинлюй всё ещё хмурится, он вздохнул:
— У тебя по ночам всё ещё болит голова? Я спрашивал у врача Ли, он дал мне рецепт.
С этими словами он достал из кармана сложенный листок бумаги:
— Попробуй.
Цзинлюй горько улыбнулась:
— Это старая болезнь. Не стоит беспокоиться.
Но, несмотря на слова, она взяла рецепт и, перебирая пальцами бумагу, тихо сказала:
— После восшествия Его Величества на престол я всё чаще вспоминаю сестру. Раньше, в долгих годах ожидания, думала — не суждено мне отомстить за неё. А теперь… кажется, рассвет уже близок.
Золотой евнух вновь тяжело вздохнул.
Цзинлюй моргнула, сдерживая слёзы:
— Мне пора. Задержусь — не совпадёт время.
Она развернулась:
— Не провожай. Возвращайся.
Золотой евнух сделал несколько шагов вслед, но остановился у дверей тёплого павильона. Сделав глубокий вдох, он приподнял занавеску и вошёл внутрь.
*
После ухода Золотого евнуха и Цзинлюй в павильоне остались пятеро, но никто не издавал ни звука.
Чжао Иань медленно чистила арахис, и в тишине отчётливо слышалось «как-как» скорлупы. Чжао Лу уже взял книгу, но, услышав шум, произнёс:
— Шумно.
Три девушки тут же в ужасе опустились на колени.
С самого начала они держали головы опущенными и не смели взглянуть на императора без разрешения. Поэтому судили о его настроении лишь по словам.
Услышав «шумно», все испугались.
Но за страхом последовала другая мысль.
Сунь Юйлань внутренне ликовала: эта Чжао, видимо, тоже разгневала императора! Она с нетерпением ждала, когда та начнёт умолять о пощаде. Сунь Мяочжу, хоть и не так откровенно, тоже не могла скрыть злорадства. Ведь каждая соперница, выбывшая из игры, увеличивала их собственные шансы на успех.
http://bllate.org/book/12056/1078397
Готово:
