Маленькая служанка ловко спрятала деньги в рукав и сказала остальным:
— Убрались — так и пойдём. Не будем тревожить сон госпожи.
Затем она обратилась к Сунь Юйлань:
— Скоро придут люди из службы Хунтансы с нужными вещами. Госпожа, искупайтесь и ложитесь спать пораньше — наберитесь сил.
Когда все служанки ушли, Сунь Юйлань села на край кровати и сказала подругам:
— Вы же слышали? Та служанка сказала, что рано или поздно мы обязательно увидим Его Величество императора.
Сунь Мяочжу тут же подхватила:
— Юйлань, ты самая прекрасная из нас. Император непременно влюбится в тебя с первого взгляда. А потом не забудь и нас поддержать!
— Разумеется, — фыркнула Сунь Юйлань и невольно провела ладонью по лицу.
Её красота была яркой и броской — куда привлекательнее бледненьких Сунь Мяочжу и Сунь Люй Юэ, таких мужчинам явно нравилось больше.
— Да и ротик у тебя сладкий, да ещё и умница! Кто во дворце не полюбит тебя? Даже та служанка столько доброго наговорила именно тебе!
Уголки губ Сунь Юйлань высоко поднялись:
— Это отец научил меня: за деньги и чёрта можно заставить работать, не то что человека. Если бы я ей не дала несколько лянов серебра, стала бы она со мной так разговаривать?
Так вот оно что.
Сунь Мяочжу на миг смутилась.
— Кстати, — вспомнила Сунь Юйлань слова служанки, — когда привезут вещи от службы Хунтансы, я первой буду купаться.
Она поморщилась и начала постукивать себя по ногам:
— За всю жизнь я ещё никогда так много не ходила! И никто даже не помассировал мне ноги!
Подняв глаза, она многозначительно посмотрела на Сунь Мяочжу. Та сразу поняла намёк и поспешила с улыбкой ответить:
— Охотно бы помогла, но мои руки грубые — боюсь, только боль причиню.
Все трое были родом из Фэньи и прекрасно знали друг о друге. Семья Сунь Мяочжу занималась изготовлением фонариков и каждый день имела дело с бамбуковыми рейками и щепками. Услышав это, Сунь Юйлань тут же возненавидела её ещё сильнее.
— Сунь Люй Юэ, — не сдавалась она, — раз этой не годится, есть ведь ещё ты. Подойди-ка и помассируй мне ноги.
В боковой комнате воцарилась тишина. Неизвестно, подошла ли Сунь Люй Юэ или нет.
Снаружи Цзинлюй мягко махнула рукой, давая знак остальным следовать за ней.
Дойдя до колодезного павильона в юго-восточном углу, она вздохнула:
— Эта девушка Люй Юэ… право, достойна жалости.
Сирота с детства, жившая на чужом попечении, и вот теперь, когда представился шанс изменить судьбу, её всё равно так унижают.
Одна из служанок согласилась:
— Да уж, официального положения ещё нет, а уже командует, как будто кто-то важный.
Цзинлюй взглянула на неё:
— Ты тоже достойна жалости. Старалась как могла, предупредила её добром, а она тебя сравнила с чёртом.
Ответившей служанкой была та самая, которую Сунь Юйлань задержала перед этим.
Девушка покраснела от стыда и гнева и вытащила из рукава слиток серебра:
— Кто вообще хотел её денег? Сейчас же верну ей!
— Глупышка. Пойдёшь сейчас — сразу покажешь, что мы подслушивали их разговор.
После этих слов служанка растерялась: идти нельзя, не идти — тоже.
Цзинлюй подбородком указала на серебро:
— Оставь себе. Раз уж так сказала, пусть эти деньги станут тебе компенсацией.
Служанка пробормотала:
— Благодарю вас, няня.
— Пойдём, пора возвращаться к госпоже.
Все последовали за Цзинлюй.
После этого случая даже те, кто ещё не общался с Сунь Юйлань, решили держаться от неё подальше.
Ведь эта особа за глаза говорит одно, а в лицо — совсем другое.
Когда Цзинлюй доложила обо всём императрице-матери Сунь, та, которая до этого равнодушно относилась к девушкам, нахмурилась.
— Как вообще выбирали этих людей? Хотели найти послушных, но разве таких глупых и дерзких можно терпеть? Даже мне невыносимо стало.
Внезапно она вспомнила, что этим занимался Сунь Минсяо, и разгневанно воскликнула:
— Похоже, его глаза замутились!
Цзинлюй мягко улыбнулась:
— Говорят, лицо видно, а сердце — нет. Казалась такой приятной на вид, откуда было знать, какие у неё мысли? Молодой господин Минсяо добр душой, не стал бы копаться в людях — потому и проглядел.
Императрица-мать презрительно фыркнула:
— Приятной на вид? Пусть придёт ко мне — посмотрю сама.
Так Сунь Юйлань, ещё не успевшую даже умыться, срочно вызвали в покои императрицы-матери.
Сунь Юйлань не понимала, зачем её вызвали, но, подумав, что это особая милость — ведь её одну из троих позвали, — она возгордилась.
— Простолюдинка Сунь Юйлань кланяется Вашему Величеству.
Императрица-мать сидела на расшитом табурете и, глядя, как та кланяется, сразу недовольно поморщилась:
— Неуклюжая.
Хотя Сунь Юйлань не знала причины вызова, по тону императрицы она сразу поняла, что нужно просить прощения:
— Простолюдинка виновата, прошу Ваше Величество наставить меня.
Императрица-мать отвернулась:
— Уходи.
Какое наставление? Одна кокетка.
Совершенно растерянная, Сунь Юйлань вышла из покоев. Она остановила одну из служанок, направлявшихся обратно:
— Сестрица, что случилось с Её Величеством?
Служанка вырвала руку и холодно ответила:
— Не знаю.
Сунь Юйлань снова заискивающе улыбнулась:
— Простите мою вину, сестрица. Вот, возьмите… — она вытащила из кошелька несколько мелких серебряных монет. — Расскажите, пожалуйста…
Но служанка даже не взглянула на деньги и ушла прочь.
— Сестрица… — начала было Сунь Юйлань, но вспомнила, что императрица-мать внутри, и быстро зажала рот. В душе же она вознегодовала:
«Что за надменность? Всего лишь рабыня».
*
В тёплом павильоне веточка сливы, которую Чжао Иань сложила несколько дней назад, всё ещё источала свежий аромат.
Чжао Иань жила в павильоне Чжэньсян и каждый день приходила сюда, чтобы потрогать цветы и вдохнуть их запах.
В этот день она стояла у ароматического столика, наслаждаясь благоуханием, как вдруг вошёл Золотой евнух с докладом:
— Ваше Величество, из дворца Чанълэ прислали трёх девушек.
Чжао Лу, сидевший на тёплой скамье и писавший что-то, спросил:
— Где они сейчас?
Золотой евнух поклонился:
— Ждут в передней.
Чжао Лу кивнул:
— Пусть войдут.
Лишь после этих слов он вспомнил, что Чжао Иань всё ещё находится в тёплом павильоне.
Он отложил кисть и повернулся к ней:
— На сегодня хватит. Возвращайся в павильон Чжэньсян. Завтра приходи снова.
Чжао Иань не понимала, что происходит, но раз Чжао Лу велел уйти, она растерялась и замерла на месте.
— Позовите кого-нибудь, чтобы проводили её обратно.
Золотой евнух ответил «да» и вышел из павильона. Вернувшись, он привёл с собой Яньюэ и Инцюй.
Обе поклонились и подошли к Чжао Иань:
— Госпожа, пойдёмте с нами.
Чжао Иань нахмурилась — теперь она поняла, в чём дело. Она взглянула на Чжао Лу, который уже отвернулся и снова писал что-то, затем опустила глаза, крепко сжала губы и последовала за служанками.
Когда Чжао Иань ушла, Чжао Лу спросил:
— Кто из них Сунь Юйлань?
Ранее он уже поручил Золотому евнуху выяснить, кто сравнил Чжао Иань с Сунь Бихань, оставшейся в доме Сунь после удара головой.
Золотой евнух ответил:
— Та, что в красном.
Чжао Лу отложил кисть и размял запястья:
— Пусть войдут.
Автор примечает:
Маленький Лу: перед тем как кого-то проучить, надо немного размяться.
Всем счастливого Рождества! Merry Christmas and happy new year~
В павильоне Чжэньсян Яньюэ и Инцюй уже вернули Чжао Иань. Они не знали, что произошло в тёплом павильоне, и удивлялись, почему госпожа так рано вернулась.
Чжао Иань сразу легла на кровать в боковой комнате. Инцюй осталась с ней, а Яньюэ вышла и приказала маленькой служанке:
— Госпожа ещё не ела. Когда пришлют обед из службы Шаншаньцзянь, принеси его сюда. Если не пришлют — сходи узнать.
Служанка ответила «да» и ушла.
Войдя в боковую комнату, Яньюэ увидела, как Инцюй осторожно щипцами вынимает из угольного бассейна розовые ароматические лепёшки.
— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила Яньюэ и кивком указала на спящую Чжао Иань. — Госпожа любит этот запах.
Инцюй понизила голос:
— Ночью я услышала, как госпожа кашляла. Лучше пока не жечь это. Сейчас сварю имбирный отвар — пусть выпьет. С каждым днём становится всё холоднее, надо беречься от простуды.
Яньюэ не разбиралась в таких вещах, но Инцюй лучше понимала медицину. Услышав о кашле, она поспешно кивнула:
— Ты знаешь лучше — делай, как считаешь нужным.
Они тихо переговорили и, увидев, что Чжао Иань лежит, повернувшись к стене, будто спит, осторожно вышли из комнаты.
Воцарилась тишина. Но Чжао Иань, которая только что лежала, свернувшись калачиком, вдруг перевернулась на спину и открыла глаза.
Она слышала слова Золотого евнуха: три девушки прибыли в покои Янсинь.
Он называл её «госпожа Чжао», а других — просто «девушки».
Белоснежный полог над кроватью был неподвижен, и Чжао Иань тоже лежала без движения.
Но через некоторое время полог перед её глазами начал расплываться.
Она поднесла руку к глазам и случайно смахнула крупную слезу.
Странно.
Чжао Иань с недоумением смотрела на мокрый след на тыльной стороне ладони — она сама не ожидала такого.
Опустив руку, она решительно села, отодвинула полог, обула туфли и подошла к горячему угольному бассейну.
Ароматических лепёшек не было.
Щипцы лежали на высоком столике у окна. Чжао Иань взяла их и стала перебирать угли.
Действительно, ничего не осталось.
Розовый аромат в комнате полностью рассеялся.
Чжао Иань на миг приуныла, но тут же отложила щипцы и побежала к вешалке с одеждой, чтобы поискать свой кошелёк.
Когда-то, чтобы утешить её, Ляньпин положила в кошелёк несколько розовых ароматических лепёшек. Чжао Иань потрясла кошелёк, развязала шнурок и вытряхнула содержимое.
Но и здесь их не было.
Она провела пальцами по внутренней стороне кошелька и почувствовала сильное разочарование.
На кончиках пальцев остался лёгкий цветочный аромат. Она поднесла их к носу, понюхала и снова завязала пустой кошелёк на поясе.
Встав, Чжао Иань надела алый короткий рукав и, пока Инцюй и Яньюэ варили имбирный отвар в западной боковой комнате, тихонько выскользнула из павильона и направилась к тёплому павильону в переднем дворце.
*
Перед покоем Янсинь.
Сунь Юйлань и две другие девушки стояли в передней, ожидая вызова Золотого евнуха. Охрана здесь была строгой, и они не смели ни оглядываться, ни выглядывать — поэтому не заметили Чжао Иань, которая ушла раньше них.
Прошло немного времени, и Золотой евнух вышел, улыбаясь:
— Его Величество уже знает. Прошу трёх госпож следовать за мной.
Сунь Юйлань поспешила сделать реверанс:
— Благодарю вас за известие, господин евнух.
Остальные тоже поблагодарили.
Золотой евнух ничего не сказал и первым вошёл в главный зал.
Сунь Юйлань не осмеливалась жаловаться здесь и, увидев, что евнух ушёл, подобрала юбку и первой шагнула внутрь.
Раньше, живя в доме, подготовленном семьёй Сунь, она ещё жаловалась, что он не такой просторный, как её родной. Потом, оказавшись во дворце Чанълэ и поселившись с двумя другими в тесной боковой комнате, она совсем расстроилась.
Лишь несколько дней назад, ночью, когда императрица-мать вызвала её к себе, Сунь Юйлань впервые увидела роскошь императорского дворца.
Но дворец Чанълэ всё же предназначался для наложниц, а покои Янсинь, где жил сам император, внушали ещё большее благоговение перед величием небесного владыки.
Сунь Юйлань опустила голову и шла по ковру с цветочным узором. Перед глазами мелькали золотые и алые тона, и от этого у неё кружилась голова, будто она вот-вот потеряет сознание.
Это же императорский дворец! Покои Янсинь, где живёт сам император!
И она… она вошла в покои Янсинь!
— Ваше Величество, девушки прибыли, — доложил Золотой евнух, почтительно кланяясь сидящему на троне.
Сунь Юйлань вздрогнула, пришла в себя и вместе с Сунь Мяочжу и другой девушкой опустилась на колени.
— Кланяемся Вашему Величеству.
Она не должна показать слабость — надо произвести хорошее впечатление на императора.
Его Величество только что взошёл на престол, и во всём гареме ещё нет ни одной женщины. Если ей удастся опередить других, семья непременно получит почести и больше никто не посмеет смотреть на них свысока!
Золотой евнух закончил доклад, и через мгновение раздался спокойный, чуть ленивый голос юноши:
— А как вас зовут?
Хотя тон был ровный, в нём чувствовалось врождённое величие.
Сердце Сунь Юйлань снова дрогнуло. Она вспомнила наставления наставницы и плотнее прижала лоб к полу, не осмеливаясь пошевелиться.
Золотой евнух пояснил:
— Его Величество спрашивает у вас, девушки. Отвечайте сами.
На этот раз Сунь Юйлань не спешила быть первой — она решила подождать, пока остальные заговорят, чтобы потом блеснуть ещё ярче.
Сунь Юйлань всегда действовала продуманно, но её молчание смутило и Сунь Мяочжу. В итоге первой ответила Сунь Люй Юэ:
— Простолюдинка Сунь Люй Юэ.
http://bllate.org/book/12056/1078394
Готово:
