На троне восседавший человек вдруг почувствовал любопытство и спросил:
— Какие два иероглифа?
Сунь Люй Юэ ответила:
— «Луна над верхушками ив». Моё имя оттуда и происходит.
Чжао Лу неожиданно усмехнулся:
— Любопытно.
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Едва Сунь Люй Юэ замолчала, как у Сунь Юйлань внутри всё вспыхнуло яростью.
«Какая ещё „луна над верхушками ив“? Тебя зовут Люй Юэ, а не Юэ Люй! Фу! Бесстыдница!»
Затем ответила Сунь Мяочжу. Осталась только Сунь Юйлань.
Она изящно поклонилась и томным голосом произнесла:
— Девица Сунь Юйлань кланяется перед Его Величеством и желает Вам долгих лет жизни и величайшего благополучия.
Изгиб талии и бёдер при поклоне она отрабатывала долгие дни. Сунь Юйлань затаила дыхание, ожидая слов с трона.
И действительно, Чжао Лу сказал:
— «Изящен цветок среди длинных зелёных листьев». Гораздо благороднее, чем у Люй Юэ.
Сунь Юйлань не поняла, что именно император процитировал, но услышав, что её ставят выше «Люй Юэ», решила, что это комплимент.
Она поспешно поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество.
Чжао Лу добавил:
— Подними голову, пусть взгляну.
Сунь Юйлань едва сдерживала радость, но внешне сохраняла скромность и, опустив глаза, медленно подняла лицо.
Из трёх девушек, выбранных родом Сунь, каждая была необычайно красива. Но Сунь Юйлань отличалась особой яркой, соблазнительной внешностью — и она была уверена, что юный император непременно падёт к её ногам.
В тёплом павильоне на мгновение воцарилась тишина.
Чжао Лу поднял глаза и обратился к Золотому евнуху:
— Оставить только эту. Остальных — распорядись сам.
Золотой евнух понял его без слов:
— Слушаюсь.
И повёл Сунь Мяочжу с Сунь Люй Юэ прочь.
Оставшись одна, Сунь Юйлань по-прежнему держала глаза опущенными — не для притворной стыдливости, а чтобы император не увидел её ликующего взгляда.
Её действительно оставили!
В павильоне ещё витал лёгкий аромат сливы. От переполнявшей радости Сунь Юйлань слегка закружилась голова, и вдруг она вспомнила тот день, когда впервые увидела императора — он шёл в императорский сад.
Осмелев, Сунь Юйлань чуть приподняла глаза и спросила:
— Ваше Величество, в тот день Вы отправились в императорский сад за сливовыми ветвями?
Она не смела смотреть прямо на императора и лишь уставилась на позолоченного пятикогтевого дракона на жёлтом одеянии.
Чжао Лу ответил коротко:
— Да.
Одного слова было достаточно, чтобы Сунь Юйлань почувствовала удовлетворение.
Она уже хотела сказать ещё что-нибудь, но Чжао Лу опередил её:
— У меня тоже есть вопрос.
Сунь Юйлань растерялась и поспешно ответила:
— Что желаете знать, Ваше Величество? Девица ничем не утаит.
Чжао Лу откинулся на трон и с вызовом бросил:
— Сунь Бихань.
*
От павильона Чжэньсян до тёплого павильона было недалеко. Чжао Иань шла по дорожке, и всякий раз, встречая служанку или евнуха, те кланялись ей со словами:
— Госпожа Чжао.
На что Чжао Иань лишь кивала в ответ.
Так, кивая всем по пути, она наконец увидела очертания тёплого павильона.
В главном зале никого не было. Маленькие евнухи, обычно дежурившие здесь, по приказу Золотого евнуха ушли. Поэтому Чжао Иань дошла до самого входа, и никто не доложил о ней.
Она некоторое время смотрела на опущенную занавеску, затем медленно подняла её.
Чжао Лу, сидевший на троне, вздрогнул и уже собирался прогнать незваную гостью, но увидел Чжао Иань.
— Что ты здесь делаешь?
Он нахмурился и, заметив, что она одна, без сопровождения, спросил:
— Где Яньюэ и Инцюй?
Чжао Иань уже переступила порог и теперь молча смотрела на Сунь Юйлань, всё ещё стоявшую на коленях.
Чжао Лу сказал ей:
— Иди сюда.
Услышав его слова, Чжао Иань двинулась вперёд.
Сунь Юйлань, застывшая на коленях, покрылась холодным потом от страха и больше ничего не замечала вокруг. Только когда Чжао Иань проходила мимо, она чуть повернула глаза и увидела, как мимо неё неторопливо прошла девушка в алых одеждах с зелёной юбкой.
Та же расцветка, что и у неё.
Сунь Юйлань мыслила заторможенно — ведь только что император назвал имя Сунь Бихань, и от этого у неё душа ушла в пятки.
«Как… как Его Величество мог узнать?.. Нет, даже если знает — это не моя вина! Я лишь выбросила письмо Сунь Бихань в окно. А кто виноват, что Сунь Бихань такая бедная, гордая да ещё и глупая, болтает с Сунь Люй Юэ то, чего я не понимаю, и смеются надо мной!.. Да, это просто неудача Сунь Бихань — упала в снег и ударилась головой. Во всём виновата только она!»
Пока Сунь Юйлань лихорадочно успокаивала себя, Чжао Иань уже стояла перед Чжао Лу и молча плакала.
— О чём плачешь? — спросил он. — Яньюэ обидела?
Чжао Иань покачала головой, и в этот миг из глаз её снова скатилось несколько слёз.
— Может, служанки в павильоне Чжэньсян плохо прислуживают?
Она снова отрицательно качнула головой.
Чжао Лу растерялся. Заметив, что она всё ещё стоит, он уже собрался позвать слуг, чтобы принесли скамью.
Но тут вспомнил — Сунь Юйлань всё ещё на коленях.
Он помедлил и позвал Золотого евнуха.
Тот немедля вошёл вместе с двумя маленькими евнухами. Увидев Чжао Иань, Золотой евнух удивился.
— Уведите эту, — приказал Чжао Лу, — и принесите скамью.
Золотой евнух сначала велел увести остолбеневшую от страха Сунь Юйлань, затем распорядился принести резную скамью и поставить её перед троном, после чего вышел, почтительно кланяясь.
— Садись.
Чжао Иань тихо всхлипывала, усаживаясь на скамью.
Чжао Лу спросил:
— В чём дело?
Чжао Иань опустила голову, сняла с пояса мешочек и, сквозь слёзы, подняла его перед Чжао Лу:
— Исчезло.
Автор примечает:
Малышка Иань: Так обидно...
В тёплом павильоне ещё витал лёгкий аромат сливы. Чжао Лу уже пересел с трона на тёплую скамью.
Одной рукой он опирался на маленький столик, другой перебирал разложенные на нём ароматические лепёшки. От его движения они покатились по гладкой поверхности.
Чжао Иань сидела напротив, слегка наклонившись вперёд. Она внимательно брала лепёшки одну за другой и нюхала их.
Здесь были разные запахи: розы, жасмина, мяты, сливы…
Каждый раз, находя лепёшку со сливовым ароматом, она откладывала её отдельно.
Чжао Лу спросил:
— Это какой запах?
— Сливы, — ответила Чжао Иань, завязывая свой мешочек, полный розовых лепёшек.
Увидев, как она прячет мешочек обратно на пояс, Чжао Лу спросил:
— Хватит?
Чжао Иань кивнула.
Их взгляды встретились. Глаза Чжао Иань всё ещё были слегка розовыми от слёз, на щеках — следы влаги.
Чжао Лу вдруг вспомнил:
— Почему одна пришла? Где служанки?
Чжао Иань сразу смутилась и тихо пробормотала:
— Готовят лекарство.
— Лекарство?
Чжао Лу нахмурился. Лекарство она приняла ещё днём. Что за «лекарство» готовят сейчас?
Он велел Золотому евнуху привести Яньюэ и Инцюй, а также послал служанок умыть и вытереть лицо Чжао Иань.
Тем временем в павильоне Чжэньсян царила паника.
Яньюэ почти обессилела, сидя в кресле, покрытая холодным потом. Маленькая служанка, только что вернувшаяся с поисков, едва переступила порог, как Яньюэ схватила её за руку:
— Нашла?
Служанка покачала головой.
Яньюэ обмякла, вся краска сошла с лица. Инцюй тоже опустила голову.
— Нет-нет! — поспешила уточнить служанка. — Я не нашла госпожу, но узнала, куда она пошла.
Обе тут же ожили. Яньюэ резко поднялась:
— Куда?
Инцюй тоже спросила:
— У кого спрашивала? Когда и где видели госпожу?
Служанка отвечала по порядку:
— Я спросила двух старших служанок. Они сказали, что видели госпожу в переходе — шла одна вперёд.
«Вперёд» и через переход…
Яньюэ встала:
— Значит, пошла к передним палатам.
Инцюй поддержала её:
— Осторожнее, нога ещё не зажила. Я сначала схожу спрошу.
Когда обнаружили пропажу Чжао Иань, обе почувствовали, будто небо рухнуло на землю. В спешке Яньюэ даже подвернула ногу. Хотелось доложить императору, но страшно было — ведь никто не знал, какие планы у него насчёт Чжао Иань. Однако он явно потакал всем её капризам. Если узнает, что девицу потеряли, их ждёт неминуемая кара.
Яньюэ вспомнила Цзиньсюэ, а Инцюй — прежние случаи.
Разве не ясно всем, какое положение у госпожи Чжао, если даже ногти ей позволяют красить по собственному вкусу?
Надеясь избежать гнева императора, они послали служанок обыскать окрестности, надеясь найти Чжао Иань незаметно.
Раз появилась зацепка, Инцюй усадила Яньюэ обратно:
— Сиди. Только что подвернула ногу — нельзя ходить.
Яньюэ покачала головой:
— Пойду с тобой. Пока не увижу госпожу — не успокоюсь.
Инцюй не смогла переубедить её и согласилась.
Едва они вышли из зала, как навстречу им шёл Золотой евнух.
Увидев всех в сборе, он сразу всё понял и улыбнулся:
— Идите со мной. Госпожа Чжао сейчас в тёплом павильоне с Его Величеством.
Яньюэ и Инцюй облегчённо выдохнули.
Действительно, пошла к передним палатам. Только неясно — искала ли она императора сама или Его Величество её нашёл.
Когда они пришли в тёплый павильон, обе немедля упали на колени:
— Виноваты, не уберегли госпожу, позволили ей испугаться.
Чжао Лу махнул рукой:
— Вставайте.
Он всё ещё сидел на тёплой скамье и, когда служанки поднялись, спросил:
— Говорили, что варите лекарство. Какое?
Инцюй поклонилась:
— Простите, Ваше Величество, не лекарство, а имбирный отвар. Прошлой ночью услышала, как госпожа пару раз кашлянула, и решила сварить отвар — пусть выпьет, а там посмотрим.
— Уже готов?
— Готов. Держим на огне, чтобы не остыл.
Чжао Лу кивнул:
— Принесите. Пусть пьёт.
— Слушаюсь.
Отвар варила Инцюй, да и Яньюэ с больной ногой не пойдёт — поэтому пошла именно Инцюй.
Выходя из зала и проходя переход, она на мгновение замедлилась.
У стены в переходе стояла на коленях девушка в алой одежде.
Хотя Инцюй и удивилась, в голове у неё был только имбирный отвар для Чжао Иань, поэтому она лишь на секунду замедлилась и поспешила дальше к павильону Чжэньсян.
*
Выпив отвар, Чжао Иань долго морщилась от жгучего вкуса.
Даже нахмуренная, она оставалась прекрасна. Чжао Лу некоторое время смотрел на неё, потом поднял глаза и спросил Золотого евнуха:
— Который час?
— Уже за вечерний час, Ваше Величество. Прикажете подавать ужин?
Так поздно уже?
Чжао Лу взглянул на Чжао Иань. Хотел спросить, ела ли она в павильоне Чжэньсян, но вспомнил — она ведь плакала так горько, что вряд ли успела поесть.
Он приказал:
— Подавайте ужин.
Но Чжао Иань, мучимая жгучим привкусом имбиря, едва прикоснулась к еде и отложила палочки.
Чжао Лу спросил:
— Насытилась?
Чжао Иань не наелась, но отвар раздул живот.
Она покачала головой:
— Живот раздуло.
— Тогда поешь позже, — сказал Чжао Лу.
После ужина служанки подрезали фитили в лампах, и в павильоне стало ещё светлее.
Чжао Иань полулежала на тёплой скамье, склонившись над столиком. Она высыпала из мешочка ароматические лепёшки и бережно перебирала их пальцами.
Яньюэ тихо сказала:
— Госпожа, не трогайте их — руки испачкаете.
Чжао Иань тут же убрала лепёшки обратно.
Чжао Лу вышел из-за ширмы, уже прополоскав рот, и услышал, как Чжао Иань спрашивает маленькую служанку:
— А сливовые лепёшки где?
Служанка поспешила принести шкатулку и открыла её — внутри лежали те самые лепёшки со сливовым ароматом, которые Чжао Иань отобрала ранее.
— Разлюбила розовые?
Чжао Иань обернулась. Чжао Лу подходил к скамье и задавал ей вопрос.
Конечно, нет.
Чжао Иань прижала шкатулку к груди:
— Этот тоже пахнет сливами. Можно зажигать его — тогда не придётся ходить за ветками.
Хитро придумала.
Чжао Лу уселся на скамью:
— Храни.
Сам он редко пользовался благовониями, но раз Чжао Иань так сказала — он согласился.
Посидев ещё немного в тёплом павильоне, Чжао Лу велел подать сладости. Когда Чжао Иань поела, он отпустил её домой.
http://bllate.org/book/12056/1078395
Готово:
