Яньюэ с облегчением выдохнула:
— Мы просто полюбуемся — рвать ничего нельзя.
Инцюй поспешно подала жаровню, которую Чжао Иань только что отложила:
— Держите, девушка, а то простудитесь. — И не тяните руки за цветами понапрасну.
Они переглянулись — и в глазах друг друга прочли безмолвное одобрение.
Пока обе в отчаянии теребили уши и чесали затылки, пытаясь помешать Чжао Иань сорвать цветок, из угла стремительно выбежал молодой евнух, ворвался в павильон Цзиньфан и что-то шепнул на ухо Золотому евнуху.
Чжао Лу тоже заметил это. Опустив чашку с чаем, он спросил:
— Узнал?
Золотой евнух склонился в поклоне:
— Да. Это та самая девушка из семьи Сунь.
Чжао Лу кивнул:
— Позови её обратно.
Чжао Иань привели в павильон. Она только успела сесть, как вдруг прикрыла нос и чихнула.
Яньюэ и Инцюй встревоженно вскочили, поспешно вытирая ей лицо и руки и подавая горячий чай.
— Голова… — тихо пробормотала Чжао Иань.
— Девушка, опять болит голова? — обеспокоенно спросила Яньюэ.
Инцюй уже собралась бежать:
— Сейчас принесу лекарство!
Даже Чжао Лу перевёл на неё взгляд. Чжао Иань хмурилась и докончила фразу:
— …Холодно в голове.
Конечно: по дороге она сняла шапочку — неудивительно, что замёрзла.
Яньюэ осторожно надела ей шапочку обратно и отошла в сторону.
— Нравится смотреть? — спросил Чжао Лу.
Чжао Иань кивнула.
За павильоном подул ветер, и на каменных ступенях мгновенно образовался тонкий слой лепестков.
Чжао Иань повернула голову. Ветер уже стих, но, глядя на осыпающиеся цветы, она вдруг ощутила, как в сознании всплыли несколько слов:
— Под стеной падают цветы сливы…
А дальше что?
Она держала жаровню; перед ней парился горячий чай, отчего губы и щёки стали влажными и нежными — даже нежнее распустившихся персиковых цветов.
Подумав немного и так и не вспомнив, Чжао Иань решительно махнула рукой и забыла об этом.
Повернувшись обратно, она вдруг заметила, что Чжао Лу пристально смотрит на неё.
Помолчав, он сказал:
— Ты ведь хотела сорвать сливовую ветку? Иди.
Стоявший рядом Золотой евнух внутренне сжался.
Эти сливы были посажены лично императором Чжао Ди. Каждое дерево он отбирал сам и никогда никому не позволял их обрывать. Даже любимой Чжао Иань, сколько бы та ни капризничала перед императором, ни разу не удалось сорвать здесь ни единой веточки.
Едва он об этом подумал, как Чжао Лу поднял глаза и приказал ему:
— Пойдёшь с ней.
Золотой евнух поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Видимо, государь всё же проявляет благоразумие — послал его следить, чтобы вовремя остановить.
Но Чжао Лу добавил:
— Не дай ей самой рвать — запачкает руки.
Так вот в чём дело.
Золотой евнух безмолвно вздохнул:
— …Слушаюсь.
Получив разрешение Чжао Лу, Чжао Иань тут же забыла про те странные слова, бережно держа жаровню, пошла по дорожке и сосредоточенно начала выбирать ветку.
Золотой евнух, пока Чжао Иань и Чжао Лу в павильоне не смотрели, тихо сказал Яньюэ:
— Не хочу портить настроение госпоже Чжао, но эти деревья посадил сам покойный император. Одну веточку ещё можно, но если сорвёт много — ходят слухи, и это плохо отразится на репутации.
Сын трогает вещи отца — это всегда выглядит дурно.
Яньюэ похолодела: вдруг она почувствовала, будто на её плечи легла тяжесть императорской репутации, и поспешно ответила:
— Благодарю вас за наставление, господин евнух. Я всё поняла.
Подойдя к Чжао Иань, она тихо спросила:
— Девушка, сколько веточек хотите сорвать?
Чжао Иань, не задумываясь, показала ей пять пальцев.
Она выглядела совершенно естественно — видимо, давно решила взять именно пять.
У Яньюэ похолодело внутри, и она стала уговаривать:
— Давайте возьмём только одну? Самую красивую.
Слыша это, стоявший рядом Золотой евнух напрягся.
Ладно, лучше одна, чем пять.
Одну?
Чжао Иань долго хмурилась, размышляя, и наконец согласилась:
— Хорошо.
Убедив её, Золотой евнух принялся помогать выбирать и указал на одну ветвь:
— Посмотрите сюда, госпожа. Эта прекрасна — больше всего цветов, и все целые.
Чжао Иань посмотрела туда и увидела плотную, пышную гроздь цветов в великолепной форме.
Она кивнула.
Золотой евнух подозвал слугу и показал на ветку:
— Сорви эту.
Молодой евнух уже потянулся, чтобы сорвать, но Чжао Иань остановила его, покачав головой:
— Не эту.
Золотой евнух удивился:
— Госпожа, разве она вам не нравится?
Чжао Иань оглянулась на ветку, потом провела рукой по основному стволу ниже:
— Отсюда руби.
Да это же не срезать цветы — это дерево рубить!
Золотой евнух замялся:
— Это… позвольте спросить у Его Величества.
— Его Величество сказал — можно.
— Да, государь разрешил… — Золотой евнух подбирал слова, пытаясь уговорить её, — но если вы сорвёте так много, Его Величество, хоть и не скажет, всё равно будет сожалеть.
Чжао Иань задумалась и чуть выше провела рукой по стволу:
— …А отсюда?
Отсюда — уже лучше.
Золотой евнух закрыл глаза и приказал стоявшему рядом слуге:
— Ладно, делай.
Тот ответил и, засучив рукава, аккуратно срезал ту ветвь, которую выбрала Чжао Иань.
Она долго любовалась ею и, наконец удовлетворённая, направилась обратно в павильон. Яньюэ велела слуге нести цветы следом.
Эта ветвь была такой огромной, что Чжао Лу увидел её издалека.
Когда Чжао Иань вернулась, он кивнул:
— Ну, разбираешься в хорошем.
Чжао Иань тоже кивнула:
— Красиво.
Золотой евнух стоял рядом и мысленно стонал от боли.
Как же не красиво! Ведь это су синь мэй — самый благоухающий сорт, с лепестками, похожими на лепестки лотоса. Цвести он должен был лишь под конец зимы, но управление садами изрядно потрудилось, чтобы заставить его расцвести сейчас в полной красе.
В павильоне мгновенно разлился тонкий аромат.
Но Чжао Иань, глядя на цветы, снова чихнула.
Она прикрыла лицо, чувствуя, как в голове звенит.
Чжао Лу сказал:
— Пора возвращаться.
Все поспешно приготовились. Ранее Золотой евнух уже распорядился подать мягкие носилки, и теперь оба сели в них, чтобы отправиться назад.
*
Яньюэ и Инцюй повели Чжао Иань в павильон Чжэньсян переодеваться. Золотой евнух заглянул во внешние покои тёплого павильона и, заметив молодого евнуха из службы Дичжаньцзянь, занятого уборкой, окликнул его:
— Заходи, приберись сначала здесь.
Тот ответил и последовал за ним внутрь.
В павильоне уже горел угольный жаровень, но Чжао Лу там не было.
Золотой евнух спросил:
— Сегодня ты сначала заходил во дворец Чанълэ?
Молодой евнух, продолжая подметать, ответил:
— Да, мне даже довелось увидеть новых девушек, которых привели во дворец.
Золотой евнух усмехнулся:
— Так, значит, красотки?
Тот захихикал:
— Как бы ни были красивы — всё равно не сравниться с госпожой Чжао.
Услышав это, Золотой евнух бросил взгляд на плотно закрытые двери и прикрикнул:
— Болтаешь глупости! Осторожнее, а то государь услышит.
Молодой евнух стал просить прощения:
— Простите, язык мой без костей. Прошу, не говорите Его Величеству!
Золотой евнух спросил дальше:
— Ты говоришь, видел девушек во дворце Чанълэ. Слышал, о чём они говорили?
На этот раз слуга замялся:
— Одна из них меня расспросила…
— О чём?
— Спрашивала… — молодой евнух огляделся и понизил голос, — спрашивала о госпоже Чжао.
— О госпоже Чжао? — удивился Золотой евнух. — Откуда они знают? Неужели кто-то из дворца Чанълэ проговорился?
Слуга покачал головой:
— Нет, кажется, они повстречали Его Величество с госпожой Чжао по дороге во дворец Чанълэ.
Это вполне возможно. Золотой евнух кивнул.
Слуга продолжил:
— Расспрашивала, кто сопровождает государя, и почему у неё на голове повязана белая ткань.
Золотой евнух холодно усмехнулся:
— Вот как, пристально смотрела.
— Я, конечно, не стал болтать, сказал, что не знаю. Но та девушка оказалась сообразительной — спросила, не ударилась ли я в голову, раз на мне такая повязка.
Лицо Золотого евнуха стало мрачным:
— Сообразительна? По-моему, совсем наоборот.
Слуга подхватил:
— Верно. Я молчал, а она сама себе начала твердить: «Ударилась в голову… точно как та Сунь Хань… и всё равно осталась при дворе Его Величества…»
Увидев, что лицо Золотого евнуха почернело больше чернил, слуга осёкся и больше не осмелился говорить.
Золотой евнух махнул рукой:
— Закончишь уборку — выходи.
— Слушаюсь.
Когда слуга ушёл, из-за дверей вышел Чжао Лу.
Он сел на трон и, немного подумав, сказал:
— Выясни, кто именно задавал эти вопросы.
Золотой евнух склонил голову:
— Слушаюсь.
Чжао Лу добавил:
— И разузнай, почему четвёртая девушка не вошла.
Золотой евнух покорно принял все поручения.
Вскоре пришла и Чжао Иань.
Её цветы всё ещё лежали здесь.
Чжао Лу взял свиток и уселся на тёплую скамью у окна. Чжао Иань же устроилась на пушистом коврике у его ног и, велев слугам, стала делить тот полудерево сливы на части — ровно на пять веток.
Яньюэ, Инцюй и даже Золотой евнух смотрели на неё, как заворожённые.
Чжао Иань же, ничего не замечая, полусидя, вставила пять веток су синь мэй в разные вазы — высокие и низкие.
— Готово.
Чжао Лу выглянул из-за свитка:
— Куда поставить?
Чжао Иань поднялась с двуручной плоской вазой и подошла к столику у трона:
— Сюда.
Золотой евнух поспешил снять с него курильницу.
Чжао Лу кивнул:
— Ставь.
Затем Чжао Иань расставила остальные вазы по павильону, и повсюду разлился аромат сливы.
Она устроилась за маленьким столиком у скамьи и, зевнув, с довольным видом закрыла глаза.
Сегодня она не отдыхала после обеда, а теперь тепло и аромат цветов клонили её ко сну — это было вполне естественно.
Получив разрешение Чжао Лу, Яньюэ и Инцюй постелили ей одеяло прямо на скамье, и Чжао Иань, положив голову на подушку, уснула.
Но через мгновение она вдруг открыла глаза и сказала Чжао Лу:
— Когда отцветут… снова пойдём.
Чжао Лу, не отрываясь от книги, машинально ответил:
— Пойдём.
Чжао Иань успокоилась, перевернулась на бок и постепенно заснула.
Трое слуг в павильоне стояли, опустив головы, в полной тишине, ожидая, когда государь соблаговолит отпустить их.
В час Ю (с 17 до 19 часов) управление придворной кухни прислало ужин. Маленькая служанка, назначенная присматривать за Сунь Юйлань и двумя другими девушками, вышла принять блюда и вернулась в боковую комнату, где стала расставлять кушанья из коробок.
В комнате царила тишина. Служанки чётко выполняли свои обязанности. Расставив ужин, они поклонились трём девушкам и вышли.
Сунь Юйлань первой села на главное место и взяла палочки. Сунь Мяочжу села вслед за ней слева.
— Люй Юэ, иди же, — весело сказала Сунь Мяочжу стоявшей у окна Сунь Люй Юэ.
Сунь Юйлань сердито взглянула на Сунь Мяочжу:
— Зачем её звать? Она всего лишь сирота, живущая в нашем доме. Не смей мечтать сидеть с нами наравне!
Сунь Мяочжу смутилась и стала уговаривать:
— Теперь, когда мы попали во дворец, нам следует поддерживать друг друга. Если мы сами начнём ссориться, нас станут осмеивать.
— Осмеивать? Да она сама — посмешище!
Но слова Сунь Мяочжу были не лишены смысла. Сунь Юйлань фыркнула и, опустив голову, занялась едой.
Увидев это, Сунь Мяочжу поспешила помахать Сунь Люй Юэ.
Сунь Люй Юэ в одежде цвета слоновой кости подошла к столу и села на нижнее место. Прикусив губу, она тихо сказала Сунь Мяочжу:
— Спасибо.
Та поспешила ответить:
— Пожалуйста.
Сунь Юйлань фыркнула, но больше не колола их словами.
После ужина стемнело, и служанки снова вошли убирать.
Сунь Юйлань не удержалась и остановила одну из них:
— Сестрица, скажи, когда же нас примет императрица-мать?
Служанка лишь улыбнулась:
— Не смею гадать. Но раз вы уже во дворце, рано или поздно обязательно увидите Его Величество. Пока что спокойно ждите.
Её слова оказались умелыми — Сунь Юйлань сразу повеселела и незаметно сунула ей в руку слиток серебра:
— Спасибо, сестрица. Пусть твои слова сбудутся.
http://bllate.org/book/12056/1078393
Готово:
