Раз она живёт во дворце, значит, её положение непременно высокое. Прежние служанки — вроде няни Юань, что сопровождали её, — явно её баловали. Если бы я был злодеем, они наверняка роптали бы и ни за что не доверяли бы ей так откровенно.
Но их прогнали.
Именно тот, кто только что солгал ей, приказал прогнать няню Юань.
Однако, когда он говорил, его лицо оставалось спокойным — не похоже, чтобы всё было ложью.
Голова у Чжао Иань раскалывалась от тщетных размышлений. Вспомнив, что Яньюэ уже спит, а под рукой нет лекарства от головной боли, она крепко стиснула край одеяла, закусила губу и перетерпела приступ боли, после чего провалилась в тревожный сон.
*
Тем временем в переднем крыле.
Выйдя из павильона Чжэньсян, Золотой евнух вернулся в восточный тёплый павильон.
Чжао Лу сидел на широкой лежанке и бездумно перебирал сладости в коробке. Увидев, что евнух вернулся, он спросил:
— Улеглась?
— Когда я уходил, девушка Чжао как раз собиралась умываться. Полагаю, теперь уже отдыхает, — ответил Золотой евнух.
Чжао Лу кивнул.
Он встал, и Золотой евнух тут же осведомился:
— Ваше Величество, а как быть с Цзиньсюэ? Как её наказать?
— С Цзиньсюэ?
Чжао Лу на мгновение задумался и лишь потом вспомнил, о ком речь.
— Прогоните её, — равнодушно произнёс он.
Золотой евнух поклонился и последовал за императором в павильон Хуаци. Там слуги из службы бань начали готовить ванну для Чжао Лу, а евнух воспользовался моментом, чтобы выйти и позвать одного из младших евнухов:
— Та служанка, что с утра стояла на коленях в снегу… прикажи увести её и отправить в прачечную.
Прачечная находилась за пределами Императорского города. Попав туда, служанка обрекала себя на вечное заточение — выхода не было.
Младший евнух кивнул и поспешил прочь.
Когда Золотой евнух вернулся, Чжао Лу сидел на троне в соседней комнате и велел зажечь свет.
— Ваше Величество, — осторожно сказал евнух, — сегодня Вы уже так долго читали. Не пора ли отдохнуть?
Чжао Лу перелистывал страницы книги, которую не успел дочитать ранее:
— Просто кое-что не до конца понял.
Затем спросил:
— Ещё что-то?
Золотой евнух замялся:
— Есть одно дело… не знаю, стоит ли докладывать.
— Не стоит.
Евнух мгновенно онемел.
Чжао Лу перевернул страницу и внимательно искал нужные примечания:
— Говори. Слушаю.
Тогда евнух живо и подробно рассказал всё, что видел, когда пришёл за Чжао Иань: как Яньюэ таскала дерево.
— Так ты, выходит, пожалел её? — не поднимая глаз, спросил Чжао Лу, продолжая листать книгу.
— Да помилуйте, Ваше Величество! Разве мне жалеть какую-то служанку? Просто такие тяжёлые дела лучше поручать тем, у кого сил побольше. Две служанки вдвоём не потянут того, что один мальчишка-евнух легко сделает. А теперь у девушки Чжао и вовсе одна служанка осталась…
Чжао Лу перелистнул ещё пару страниц и через некоторое время произнёс:
— Маленький Шуньсинь, что ходил с донесением, ведь он предан?
— Конечно, Ваше Величество! — поспешно ответил евнух и незаметно выскользнул из комнаты.
Вернувшись, он доложил, что всё уже устроено.
Чжао Лу наконец поднял на него взгляд.
— Ты уж слишком усерден.
Золотой евнух промолчал.
Чжао Лу снова опустил глаза в книгу:
— Подбери служанку на освободившееся место.
— Слушаюсь.
Автор говорит: «Маленький Лу: Месть свершилась! (сжимает кулаки)»
Раз Чжао Лу повелел, на следующее утро Золотой евнух лично привёл Инцюй.
Яньюэ как раз расчёсывала Чжао Иань волосы, когда снаружи послышался голос евнуха:
— Девушка Чжао проснулась?
— Проходите, господин евнух, — отозвалась она.
Золотой евнух вошёл в комнату с широкой улыбкой. За ним, кроме двух обычных мальчиков-слуг, шла незнакомая служанка.
— Хорошо ли спала прошлой ночью девушка Чжао?
— Отлично, — ответила Чжао Иань, полурасслабленно поворачиваясь. Её волосы были распущены, лицо — довольное.
Евнух слегка отступил в сторону, чтобы она могла рассмотреть новую служанку:
— По приказу Его Величества подобрали ещё одну служанку для Вас. Я взял на себя смелость выбрать вот эту.
Как только он договорил, служанка в розовом платье шагнула вперёд и опустилась на колени:
— Служанка Инцюй кланяется девушке Чжао.
— Инцюй немного разбирается в медицине, — добавил евнух, — будет в самый раз для ухода за Вами. Если позже окажется, что она Вам не подходит, всегда можно заменить.
Чжао Иань кивнула:
— Хорошо.
Яньюэ стояла рядом и при виде этой сцены невольно вспомнила Цзиньсюэ — лицо её стало неловким.
Новая служанка была высокой, с овальным лицом. Услышав «хорошо», она скромно опустила голову и встала рядом с Чжао Иань.
Удовлетворённый, евнух продолжил:
— Ещё маленький евнух Шуньсинь, которого Его Величество вызвал обратно, снова будет служить Вам. Сейчас он ждёт во дворце Юйси — увидите, как вернётесь.
Чжао Иань не помнила, кто такой Шуньсинь, но всё равно кивнула:
— Хорошо.
Выполнив поручение Чжао Лу, евнух собрался уходить. Яньюэ колебалась, но так и не осмелилась спросить о судьбе Цзиньсюэ.
Когда евнух ушёл, Яньюэ словно сбросила с плеч тяжёлый камень.
Даже если бы она узнала, что случилось с Цзиньсюэ, разве смогла бы что-то изменить? Вздохнув про себя, она снова занялась причёской Чжао Иань.
Инцюй, хоть и новенькая, не стеснялась. Она весело спросила:
— Сестра Яньюэ, как сейчас принимаете лекарство девушка? Вчера она осталась здесь, а сегодня снова здесь останемся? Если да, то нужно принести рецепт.
Яньюэ растерялась:
— Это рецепт врача Ли. Принимаем раз в день, днём. И есть ещё пилюли от головной боли.
Тут она вдруг встревожилась: вчера они пришли в спешке, и пилюль с собой не взяли. К счастью, ночью Чжао Иань не жаловалась на боль.
А вот насчёт проживания она не знала:
— Сегодня… не уверена, останемся ли.
Сказав это, она посмотрела на Чжао Иань. Та ответила таким же взглядом, и Яньюэ решила:
— Наверное, не останемся. Так что рецепт не понадобится.
Чжао Иань внимательно наблюдала за выражением лица Яньюэ и задумчиво кивнула сама себе.
Когда все приготовления завершились, Инцюй сказала:
— Господин евнух велел, как только девушка будет готова, отвести её в передний тёплый павильон на завтрак.
Обе служанки повели Чжао Иань из павильона Чжэньсян вперёд.
Было уже позднее утро. Чжао Лу сошёл с главного зала Цзиньшэньдиань, сменив парадные одежды на повседневные. Золотой евнух следовал за ним и докладывал:
— Как Вы и приказали, Инцюй направлена к девушке Чжао. Маленький Шуньсинь тоже вернулся во дворец Юйси.
Чжао Лу кивнул и сел в паланкин, направляясь в покои Янсинь.
На столе, там же, где вчера ужинали, стояли: суп из креветочных фрикаделек с куриными кожейками, жареные куриные ломтики, жареная рыба, пельмени из тофу, рулетики с куриным жиром, лапша с угрем и ароматный рис.
Блюд немного, но каждое — изысканное и аппетитное.
Чжао Иань села за стол, и другие служанки принялись помогать ей есть.
Она только начала, как снаружи доложили: Его Величество прибыл.
*
Снег, начавшийся вчера, то шёл, то прекращался, а теперь совсем утих.
Чжао Лу вошёл в покои Янсинь. Младшие евнухи встряхнули с его одежды иней и почтительно отступили.
У входа в тёплый павильон стояла Чжао Иань, за ней — две служанки.
Чжао Лу сразу понял, что одна из них — новая, выбранная евнухом.
Он сделал шаг вперёд, и Чжао Иань уже собиралась опуститься на колени.
Но Чжао Лу подхватил её:
— В такую стужу не нужно кланяться.
Чжао Иань сначала посмотрела на его руку, слегка сжавшую её предплечье, затем подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Сегодня Яньюэ сделала ей причёску «персиковое сердце» — слегка наклонённый узел, украшенный жемчужными цветочками, что делало Чжао Иань особенно нежной и прекрасной.
Чжао Лу вдруг отвёл глаза и отпустил её руку:
— Проходи.
Завтрак прервали, но Чжао Иань вернулась за стол и продолжила есть. А Чжао Лу, оставшись в передней комнате, слегка размял запястье и сказал евнуху:
— Принеси девять соединённых колец.
За решётчатыми дверями служанки тихо расставляли блюда, а снаружи раздавался непрерывный звон металлических колец.
Чжао Иань заинтересовалась. Быстро допив несколько глотков супа, она сказала:
— Достаточно.
Служанки убрали посуду. Чжао Иань прополоскала рот и, придерживаясь за дверь, осторожно вышла наружу.
На троне сидел юноша в жёлтых одеждах, худощавый и стройный. Он склонил голову и возился с каким-то предметом в руках.
Чжао Иань некоторое время всматривалась в него, потом вспомнила слова Чжао Лу евнуху и поняла: это и есть девять соединённых колец.
Пальцы Чжао Лу ловко двигались между кольцами и рукоятью. Но он не спешил их распутать — просто использовал это занятие, чтобы обдумать дела.
Чжао Иань, конечно, не могла этого знать.
Прошло немало времени, а Чжао Лу всё ещё играл с кольцами, иногда слегка двигая рукоять. Тогда Чжао Иань переключила внимание и уставилась на его лицо.
Когда он поддерживал её, у неё была пара мгновений, чтобы хорошенько разглядеть его черты.
Родинка под глазом действительно настоящая.
Чжао Иань мысленно восхитилась, но тут Чжао Лу вдруг встал.
Теперь, хоть они и находились на расстоянии, он спокойно сидел — не убежит.
Чжао Иань прислонилась к двери, довольная.
— …Девушка?
Служанки из службы питания уже унесли всё. Яньюэ вышла за решётку и тихонько окликнула её.
Чжао Иань вздрогнула и поспешно обернулась:
— Я слышала!
Голос Яньюэ был тихим, но Чжао Иань так торопливо оправдывалась, что привлекла внимание Чжао Лу.
— Подойди, — позвал он.
Чжао Иань посмотрела на Яньюэ, потом, закусив губу, медленно направилась к нему.
Чжао Лу покачал девять колец:
— Хочешь поиграть?
Чжао Иань отпустила губу:
— Хочу.
Чжао Лу взглянул на евнуха:
— Принеси табурет.
Евнух поспешил выполнить приказ, заодно уведя Яньюэ и Инцюй.
Когда табурет принесли, Чжао Иань села рядом с троном и взяла кольца, которые дал ей Чжао Лу. Она будто бы внимательно их изучала.
Теперь уже Чжао Лу не сводил с неё глаз.
Он полулежал на троне из пурпурного сандала, одна рука небрежно лежала на подлокотнике, взгляд следовал за каждым движением её пальцев.
Чжао Иань нервничала: ведь Чжао Лу так долго не мог распутать кольца — вдруг и у неё ничего не выйдет?
Он смотрит на неё.
От одной этой мысли её лицо залилось краской.
Но, к удивлению, едва она повозилась несколько секунд, пальцы сами нашли решение — и девять колец легко распались.
Серебряная рукоять выскользнула. Чжао Иань ошеломлённо смотрела на результат, а потом, опомнившись, подняла глаза на Чжао Лу.
Тот тоже смотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Ну, неплохо.
Он протянул руку:
— Дай сюда.
Чжао Иань пробормотала:
— Я такая молодец…
Потом, вспомнив, как мучился Чжао Лу, поспешно добавила:
— Я… я сама не знаю, как получилось.
Чжао Лу не выглядел раздосадованным. Спокойно взяв кольца, он начал собирать их обратно.
Чжао Иань перевела дух и сосредоточилась на том, как он это делает.
Через некоторое время она вспомнила важное:
— Яньюэ хочет у тебя кое о чём спросить.
Чжао Лу не поднял глаз:
— О чём?
— Останусь ли я сегодня здесь?
Его пальцы на миг замерли, но тут же продолжили работу. Голос оставался ровным:
— Зачем спрашивать?
Чжао Иань уже оперлась локтями на мягкую подушку трона. Увидев, что ему всё равно, она подперла щёки ладонями и уставилась ему в глаза:
— Если я не вернусь, нужно принести рецепт. Яньюэ говорит, это хлопотно.
— Тебе же не придётся ходить за ним. В чём хлопоты? — Чжао Лу понял, что имела в виду Яньюэ. — Пусть врач Ли зайдёт в покои Янсинь и напишет новый.
Проблема Яньюэ решена, Чжао Иань больше ничто не тревожило. Она удобно устроилась и безмятежно смотрела на Чжао Лу.
Когда он закончил собирать кольца, то опустил глаза — Чжао Иань уже мирно спала, прижавшись к подушке трона.
Автор говорит: «Хе-хе.
P.S. Сменила обложку на невероятно красивую! Так рада! Комментарии — и падают красные конверты!»
Чжао Иань лежала на боку, прижавшись щекой к подушке трона. Причёска «персиковое сердце» из-за позы немного растрепалась.
Золотой евнух поспешно вошёл и, увидев, что Чжао Иань спит рядом с Чжао Лу, не смог скрыть изумления. Чжао Лу поднял на него взгляд, и евнух поспешил доложить:
— Ваше Величество, из дома Вэнь просят аудиенции.
http://bllate.org/book/12056/1078388
Готово:
