Чжао Лу держал в руках девять соединённых колец и спросил:
— Госпожа Вэнь?
— Да. Через посредника дошло до моих ушей.
— И что же?
Золотой евнух опустил голову:
— Госпожа Вэнь сказала… что с барышней Чжао случилось несчастье, но дом Вэнь узнал об этом с опозданием, поэтому раньше ничего не предприняли. Теперь, когда всё стало известно, они просят милости у Его Величества — позволить ей войти во дворец и навестить барышню.
Вэнь Циюань сам отказался от просьбы из дворца Юйси, так что, конечно, он не стал рассказывать об этом своей семье. Значит, узнал Вэнь Лин.
Род Вэнь не был знатен, да и сам Вэнь Циюань ещё не сдал экзамены на чиновника. Чжао Иань обратила на него внимание лишь потому, что юноша был красив лицом.
Император Чжао скончался, но трон занял Чжао Лу, а в столице начали гибнуть люди один за другим. Вэнь Циюань, видимо, испугался и решил отстраниться от всего этого. Однако его отец, Вэнь Лин, упрямый и консервативный человек, считал, что раз его сына уже назначили женихом принцессы, то отказываться от ответственности недопустимо.
Когда ко дворцу прислали людей, Вэнь Циюань поспешно их прогнал. Узнав об этом, Вэнь Лин пришёл в ярость: сначала велел слугам избить сына, а затем отправил свою жену во дворец просить прощения у принцессы Хуян.
Выслушав Золотого евнуха, Чжао Лу молчал.
Евнух сразу всё понял и спросил:
— Прикажете прогнать их?
— Сделай это, — повелел Чжао Лу. — Впредь обо всём, что касается дома Вэнь, больше не докладывай.
— Слушаюсь.
Золотой евнух удалился, и в тёплых покоях снова воцарилась тишина.
Чжао Иань по-прежнему спала рядом с ним, её тонкая талия едва заметно поднималась и опускалась.
Прошлой ночью она осталась в павильоне Чжэньсян и не имела возможности переодеться. На ней всё ещё было вчерашнее платье — лиловое с серебряной вышивкой. Нежный фиолетовый оттенок делал её кожу белоснежной, а черты лица — невероятно нежными и соблазнительными.
Но Чжао Лу вдруг почувствовал себя неловко.
Он отложил девять соединённых колец и перешёл на лежанку у окна.
*
Разбудила Чжао Иань Яньюэ.
Обед уже подали за ширмой. Как только Чжао Иань проснулась, Яньюэ и Инцюй поспешили помочь ей умыться и поправить причёску, после чего проводили внутрь.
Чжао Лу уже начал трапезу. Очевидно, Чжао Иань опоздала. Руки Яньюэ, поддерживавшей её, дрожали.
Она никогда не служила при совместной трапезе Чжао Иань и Чжао Лу. Вчера Яньюэ дожидалась за дверью тёплых покоев и вошла лишь тогда, когда Чжао Иань уже закончила есть. Поэтому она решила, что Его Величество сначала сам ест, а потом разрешает барышне отведать остатки.
Но сегодня Его Величество лично велел ей разбудить барышню и проводить её внутрь.
Яньюэ послушалась, однако не могла представить, что Чжао Иань, едва войдя, без малейшего колебания сядет напротив самого императора!
Служанка вся вспотела от страха. Она хотела остановить Чжао Иань, но не смела явно вмешиваться при Его Величестве и лишь безмолвно наблюдала, как та занимает место за столом.
Увидев входящую, Чжао Лу на миг замер и спросил:
— Хорошо спалось?
— Нет, — ответила она. — Мне пришлось всё время опираться на руку, и теперь она затекла, шея тоже болит.
— В следующий раз ступай спать в свои покои.
— Хорошо.
Закончив разговор, придворные девы принялись раскладывать блюда. Как и прежде, Чжао Иань отведала понемногу от каждого.
В этот момент Чжао Лу взглянул на стоявшую рядом служанку в розовом. Та немедленно налила ему маленькую чашку с прозрачными пельменями.
Однако Чжао Лу не стал есть, а передвинул чашку Чжао Иань:
— Попробуй это.
Та взяла ложку, откусила кусочек — и тут же выплюнула обратно в ложку.
Яньюэ, которая уже немного успокоилась, вновь почувствовала, как земля уходит из-под ног. Барышня только что выплюнула пельмени, которые ей подал сам император!
Перед глазами всё потемнело, колени задрожали — Яньюэ была готова пасть на колени и умолять о пощаде.
Между тем Чжао Лу спросил:
— Почему не ешь?
Чжао Иань отодвинула чашку:
— Там баранина.
— Унесите, — приказал Чжао Лу.
Придворные немедленно убрали блюдо с бараниной и про себя запомнили: впредь меньше готовить блюд с бараниной.
А Яньюэ, следившая за каждым движением за столом, то замирала от страха, то облегчённо выдыхала — ей казалось, будто она прошла через жизнь и смерть.
Когда трапеза завершилась и слуги убрали посуду, явился Золотой евнух:
— Врач Ли уже здесь.
Чжао Лу велел привести его и добавил:
— У меня есть дело. Пусть пока подождёт.
Золотой евнух кивнул, поставил четырёхстворчатую ширму в соседней комнате, провёл туда Чжао Иань и лишь потом отправился за врачом Ли.
За ширмой врач осмотрел пульс и сказал, что серьёзных причин для беспокойства нет, но лекарство всё же следует принимать.
Выходя, он увидел Золотого евнуха, который улыбался и говорил:
— Его Величество в западных тёплых покоях, ждёт вас, господин врач.
Врач Ли поспешил через главный зал в западные тёплые покои.
Войдя, он увидел, что Чжао Лу читает книгу. Не смея прерывать, врач Ли опустился на колени и замер.
Чжао Лу почувствовал присутствие другого человека, отложил книгу и поднял взгляд:
— Ранее ты говорил, что забытые воспоминания могут вернуться. Так ли это?
— Отвечаю Вашему Величеству, — сказал врач Ли. — Хотя такое возможно, всё зависит от человека и множества переменных. Я не осмелюсь утверждать наверняка.
Чжао Лу кивнул.
Врач Ли продолжил:
— Если Ваше Величество заботится… о деле барышни Чжао, можно привлечь весь Медицинский совет для изучения. Это увеличит надежду на успех.
— Пока не нужно, — отрезал Чжао Лу.
Врач Ли склонился ещё ниже и замолчал.
Чжао Лу поднял книгу:
— Ступай.
Врач Ли поклонился и, колеблясь, спросил:
— Ваше Величество, если во дворце Чанълэ спросят…
— Отвечай правду.
Получив ответ, врач Ли встал и вышел из западных тёплых покоев.
Чжао Лу дочитал книгу до конца, вернул её на полку и направился обратно в восточные тёплые покои.
Едва войдя, он увидел Чжао Иань, лежащую спиной к нему на лежанке, а рядом Яньюэ, аккуратно очищающую для неё грецкие орехи.
Чжао Лу медленно подошёл. Яньюэ тут же отложила орехи и упала на колени.
Чжао Иань заметила происходящее с опозданием. Когда она подняла голову, Чжао Лу уже стоял перед ней.
— Что случилось? — спросил он, видя, что она молчит.
Чжао Иань нахмурилась:
— Так долго…
В её голосе прозвучала едва уловимая обида.
Чжао Лу повернулся к Золотому евнуху:
— Который час?
— Отвечаю Вашему Величеству, до часа Обезьяны осталась четверть.
Значит, прошло полтора часа.
Чжао Лу спросил:
— Приняла лекарство?
— Да, — ответила Инцюй, всё ещё стоя на коленях. — Принесли также пилюли от боли.
Чжао Лу кивнул и сел напротив Чжао Иань.
Яньюэ и Инцюй быстро убрали со стола и перенесли все угощения к Чжао Иань.
Когда Чжао Лу устроился на месте, Золотой евнух подал ему недочитанную книгу. Тот перевернул несколько страниц, затем велел принести чернила и кисть.
Чжао Иань, сидевшая напротив, снова легла на стол.
Написав несколько иероглифов, Чжао Лу произнёс:
— Все вон.
Золотой евнух молча вывел обеих служанок из покоев.
Чжао Иань привыкла к их уединению. Она то поднимала голову, чтобы посмотреть на лицо Чжао Лу, то переводила взгляд на его кисть, которая то писала, то замирала.
— Хочешь попробовать написать? — неожиданно спросил он.
Чжао Иань медленно выпрямилась:
— Я не умею…
Чжао Лу не смотрел на неё. Закончив последний штрих, он поднял глаза:
— Подойди.
Чжао Иань осторожно встала, придерживая юбку, и подошла к нему. Она слегка прикусила губу:
— Мне стоять?
Эти слова напомнили Чжао Лу. Он отложил кисть и встал:
— Садись. Я буду стоять.
Чжао Иань послушалась, но, не получив дальнейших указаний, не смела трогать его вещи.
— Возьми кисть, — сказал Чжао Лу, слегка наклонившись к её уху.
Сердце Чжао Иань замерло. Он стоял слишком близко — каждый его выдох, каждый звук слов будто ударял прямо в ухо.
Чжао Лу тоже это почувствовал и чуть отстранился, согнувшись ниже:
— Сперва возьми кисть.
Голос стал тише, и Чжао Иань перевела дух. Она раскрыла пальцы и, повторяя его жест, взяла кисть.
— Что хочешь написать? — спросил он, кладя перед ней новый лист бумаги и опершись одной рукой о стол.
Чжао Иань смотрела на идеально ровный лист и тихо ответила:
— Имя.
— Чьё имя?
— Моё.
*
На новом листе Чжао Иань написала десятки раз «Чжао Иань», заполнив всю бумагу большими и маленькими иероглифами. Ей так понравилось, что она взяла ещё один лист и продолжила.
Теперь она сидела на своём месте, а Золотой евнух подал ей свежие чернила и кисть.
Чжао Лу тоже сидел, читая книгу и делая пометки.
Его спутница то и дело поднимала руку, чтобы набрать чернил, то поднимала лист, любуясь результатом. Её тень постоянно мелькала в его поле зрения.
Сначала это отвлекало, но вскоре Чжао Лу привык и больше не обращал внимания на её движения.
Однако спустя некоторое время он вдруг оторвался от книги и спросил:
— Чжао Иань?
Та, занятая письмом, замерла с кистью в воздухе. Её рука дрожала от напряжения, пальцы побелели.
Чжао Лу мгновенно встал, подошёл и приподнял её подбородок.
Лицо Чжао Иань было бледно, как бумага. Глаза закрыты, губы крепко стиснуты — она молча терпела боль.
Он вынул кисть из её руки и, держа за подбородок, уже собрался позвать слуг, но Чжао Иань вдруг закашлялась.
С трудом открыв глаза, она схватила его за пальцы:
— Голова болит… Дайте лекарство.
В прошлый раз, когда Золотой евнух входил в тёплые покои, Чжао Иань мирно спала, положив голову на колени Чжао Лу — он уже тогда не мог скрыть своего удивления. А теперь его снова вызвали, и он увидел, как Чжао Лу встаёт и, перешагнув через низкий столик, поддерживает подбородок Чжао Иань.
Золотой евнух на миг замер, затем поспешил спросить:
— Ваше Величество?
Чжао Лу не мог отнять руку — Чжао Иань крепко держала его пальцы и снова закрыла глаза.
— Принеси пилюли от боли и позови врача Ли! — быстро приказал он.
Золотой евнух умчался и вскоре вернулся вместе с Инцюй.
Инцюй подошла ближе и положила пилюлю Чжао Иань в рот, запив водой.
Золотой евнух доложил:
— Ваше Величество, врач Ли уже покинул дворец. Сейчас дежурит врач Ху.
Врач Ху состоял при семье Сунь. Если сейчас вызвать его в покои Янсинь, это может вызвать ненужные сложности.
Поняв намёк евнуха, Чжао Лу опустил глаза на Чжао Иань.
От лекарства её лицо уже немного порозовело, и хотя она по-прежнему держала его пальцы, страдания, казалось, отступили.
Инцюй подошла ближе:
— Ваше Величество, не стоит волноваться. «Юйчжи» отлично снимает боль. Сейчас барышня, вероятно, просто устала. Пусть немного полежит.
Чжао Лу молчал. Спустя некоторое время он сказал:
— Уберите стол.
Низкий столик перенесли в сторону. Чжао Лу отпустил подбородок Чжао Иань, но та не разжала пальцев.
Она легла на бок, Инцюй укрыла её шёлковым одеялом и, по приказу Чжао Лу, придворные поставили угольный жаровень у самой лежанки.
В комнате стало теплее. Из-под одеяла выглядывало лицо Чжао Иань, слегка покрасневшее от жара, и её рука, обнимавшая запястье Чжао Лу.
Золотой евнух подложил подлокотник под руку императора и поставил за его спиной мягкие подушки. Инцюй подала свежезаваренный чай на столик.
Когда всё было готово, Чжао Лу кивком велел им удалиться.
Обычно он не терпел посторонних во время чтения, но Чжао Иань стала исключением.
Он раскрыл книгу. Левой рукой шевелить было нельзя, но правой он спокойно писал, продолжая делать пометки.
Вдруг Чжао Иань рядом пошевелилась. Чжао Лу на миг замер — и чернильное пятно испортило иероглиф.
Он повернулся, опасаясь, что с ней что-то случилось, но виновница беспокойства крепко обнимала его руку и сладко спала, совершенно не похожая на ту, что страдала минуту назад.
Чжао Лу задумался, затем отложил кисть, удобно устроился на лежанке и закрыл глаза, решив немного отдохнуть.
*
Когда начало смеркаться, Чжао Иань наконец проснулась. Потёрши глаза, она обнаружила, что обнимает чью-то руку.
Чжао Лу уже дочитал книгу. Почувствовав, что она шевельнулась, он спросил:
— Проснулась?
Чжао Иань приподнялась и аккуратно положила его руку ему на колени:
— Я проснулась.
— Голова ещё болит?
Чжао Иань покачала головой:
— Боль прошла.
Боясь, что напугала его, она пояснила:
— После лекарства боль исчезла. Не бойся.
Взгляд Чжао Лу остановился на ней:
— Почему я должен бояться?
http://bllate.org/book/12056/1078389
Готово:
