Нефритовый браслет на её запястье звонко ударился о ножку кровати.
—
Когда Ваньхо вернулась, в резиденции наследного принца не было ни души.
Всё тело будто разобрали по косточкам и сложили обратно — так сильно всё ныло.
Пинъэр стояла в отдалении, бледная как смерть, и смотрела на неё, словно на призрака.
— Седьмого наследного принца убили… это сделал наследный принц.
Автор говорит:
Я стремлюсь создавать в исторических романах самых разных девушек, и образ Ваньхо — тот, за которого мне сейчас особенно больно.
Раньше мои героини всегда обладали яркой уверенностью: они верили, что сумеют выйти из любой передряги, что судьба их благоволит.
Но однажды, начиная новую книгу, я захотела написать обычную девочку. У неё нет ни знатного происхождения, ни хорошего воспитания, ни способностей или храбрости, опережающих эпоху. Она не уверена в себе и не любима особо. Но у неё есть своё сопротивление, свои принципы и доброта. Ей самой приходится туго, но она не причиняет зла другим. Сама промокнув под дождём, она всё равно старается подставить зонтик другим.
Писать первую половину этой главы было очень тяжело. Она даже не знает, что является главной героиней этого мира. В свои лучшие семнадцать лет она по-настоящему боится будущего и того, что ждёт её впереди. Но даже в таком аду она сохраняет веру и продолжает идти вперёд. И у неё, и у тех, кого она хочет изменить и спасти, будет счастливый конец.
Её день рождения — тот самый, когда она приехала в Храм Госынь. Так что с днём рождения, милая Хо! Тебе восемнадцать!
Она проснулась и увидела Чу Пинланя. Мужчина сидел за письменным столом неподалёку и читал письма. Заметив, что она открыла глаза, он быстро подошёл и помог ей сесть, осторожно вытащив из-под одеяла.
Прекрасная девушка опустила голову и молчала.
Мужчина сглотнул, горло его дрогнуло:
— Боялся, что ты проснёшься и никого не увидишь — испугаешься.
Она слегка кивнула.
— Линь Ци отвезёт тебя обратно. Здесь возникло одно маленькое недоразумение.
Она подняла на него глаза. Ей всегда казалось, что она смотрит на него снизу вверх, поэтому теперь отчётливо видела красные следы и раны на его шее, которые невозможно было скрыть.
Прекрасная девушка отвела взгляд, и даже кончики ушей её покраснели до корней.
Обратно она добралась без приключений — никого не встретила по пути и благополучно вернулась в резиденцию.
— Седьмого наследного принца убили. Это сделал наследный принц.
Ваньхо стояла, как вкопанная, и устало улыбнулась, не понимая, что имеет в виду Пинъэр.
Каждое слово и каждый смысл были ей знакомы, но почему-то вместе они не складывались в осмысленное предложение.
Увидев, что та растерянно качает головой, Пинъэр со всхлипом бросилась к ней, упала на колени и схватила её за руки:
— Правда! Утром государь уже отправил его под стражу! Дэцюань пошёл звать государыню-императрицу!
Ваньхо раскрыла рот, будто хотела что-то сказать.
— Государыня-императрица прибыла!
Ей даже не удалось опуститься на колени для приветствия — женщина уже подбежала и схватила её за руку. На голове императрицы криво сидел дианьцзы, серебристые пряди у висков не были прикрыты, глаза покраснели и распухли от слёз, а ладони были ледяными.
Она произнесла всего три слова:
— Случилось бедствие.
Каждый шаг давался Ваньхо с трудом — между ног всё ныло от боли. Но она собралась с силами и поддержала императрицу, помогая дойти до зала советов. Государь уже пришёл в себя.
Внутри зала на коленях стояли наложницы и принцы. Увидев вошедших, все украдкой переводили взгляды на них. Все знали, что случилось, но никто не знал, как именно это произошло. Вопросы и страх душили всех, и никто не смел произнести ни слова.
Подбородок императрицы был напряжён до предела — только вцепившись в руку Ваньхо, она могла удержаться на ногах.
Служители Императорской лечебницы стояли в отдалении и кратко доложили факты:
— Седьмому наследному принцу не помочь… он уже умирает.
Родная мать седьмого наследного принца, хоть и не была фавориткой, всё же занимала почётное положение среди наложниц — Дэфэй. Утром она уже трижды теряла сознание, а услышав это, громко зарыдала:
— Государь! Прошу вас, рассудите справедливо!
Императрица даже не повернула головы, но Ваньхо краем глаза заметила, как главный врач замялся, будто хотел что-то добавить.
Старый глава лечебницы, дрожа всем телом, преклонил колени:
— Возможно, это из-за моей неопытности… Наследный принц в полубреду, не в сознании… будто бы… будто бы принял порошок.
— Наглец! — пронзительно вскричала императрица.
Старый лекарь снова припал лбом к полу и больше не осмеливался говорить.
Лицо государя оставалось спокойным. Он только что потерял сына, а ему сообщают, что убийца — другой его сын.
Удивление и гнев уже ничего не могли изменить.
— Если тебе не верится Лю Тао, пусть скажет Чжан Тао, — сказал государь, не глядя на императрицу, и слегка указал пальцем на другого врача.
Тот, кого окликнули, тоже упал на колени и дрожащим голосом ответил:
— Государь и государыня, да будет вам известно: такой вывод мы сделали совместно с главой лечебницы. Если вы не верите…
— Хватит, — тихо произнёс государь. Он поднял руку и махнул — в зале сразу воцарилась тишина.
Ваньхо увидела Чу Пинланя.
Мужчина стоял совершенно спокойно. Его брат и младший брат — один мёртв, другой в темнице. Вот о чём он утром говорил… «мелочь»?
Она смотрела в ту сторону, будто в тумане. С прошлой ночи всё словно попало в быстро мчащуюся карету, и она не знала, куда её везут и кто держит поводья.
Привели танцовщицу.
Та дрожала, рыдала и плакала, не в силах вымолвить ни слова. Императрица бросилась к ней и со всей силы ударила по лицу, почти теряя достоинство:
— Кто ты?! Чей человек?!
Государыня повторяла эти слова снова и снова. Дэхай с людьми еле оттащил её.
Старый евнух доложил государю подробности происшествия: седьмой наследный принц вступил в связь с одной из наложниц наследного принца. Тот же, потеряв рассудок от порошка, застал их и в ярости совершил убийство.
Ваньхо стояла в стороне от всех.
Императрица и Дэфэй плакали, служанки рядом с ними тоже причитали. Пятый наследный принц с матерью молча стояли в отдалении. Государыня из дворца Куньнин так и не пришла. Чу Пинлань сидел один.
В этой суматохе Ваньхо услышала имя связанной наложницы — «Натия».
Прекрасная девушка резко подняла голову. Она никогда раньше не видела эту девушку. Те тёмно-коричневые глаза явно доказывали, что это не Маунь.
Ей вдруг показалось всё это до крайности нелепым.
Низ живота ноюще болел после прошлой ночи.
Во всём зале, кроме государя, лишь один человек спокойно наблюдал за этим представлением. Какое отношение он имеет ко всему этому?
Внезапно —
А-а-а-а-а-а!
От пронзительного крика все замолкли.
— Кла-а-а-нг!
Государь бросил на пол окровавленный меч. Он взял у Дэхая платок и начал вытирать пальцы. Красное впиталось в морщины его старой кожи, и чем сильнее он тер, тем шире расползалось пятно.
Никто не осмеливался произнести ни слова.
— Наследный принц Чу Пинсяо, порочного поведения и лишённый небесного покровительства. Лишить титула, объявить простолюдином и заточить навечно в дворце Чанъян.
Старик бросил на всех мрачный, мутный взгляд.
Он не знал, кто поставил этот спектакль, и какую роль играют в нём его жёны и сыновья. Но Чу Пинсяо был наследником, и каждая интрига до его восшествия на трон — это проверка.
Старик закрыл глаза, развернулся и ушёл.
— Уже не помочь…
Императрица рухнула на пол. Она даже не попыталась удержать руку Ваньхо. Оцепенело глядя на пустой зал, она не могла выдавить и слезы.
—
Конец января.
Снег в столице заметно поредел, но резиденция наследного принца словно погрузилась в вечный ледяной ад.
Маленькая служанка занесла корзину с углём, и поднятая пыль заставила её закашляться.
— Больше ничего нет. Серебряный уголь весь закончился.
Она опустила голову и тихо добавила.
Дэцюань остался в дворце Чанъян с наследным принцем — точнее, уже бывшим наследным принцем. В Восточном дворце остались лишь пустые стены: исчезла суета слуг, остались только несколько молчаливых нянек и Пинъэр.
Служанка взглянула на сидящую у окна девушку и, закусив губу, спросила:
— Господин Чэнь прислал немного вещей на зиму. Не желаете ли лично принять?
Прекрасная девушка нахмурилась — она не понимала, откуда вдруг взялось это имя.
— Нет, передай мою благодарность за доброту.
Её профиль был прекрасен, и простота одежды лишь подчёркивала необычайную красоту. Когда Ваньхо не улыбалась, вокруг неё словно лежала лёгкая печаль, делавшая её хрупкой и уязвимой.
Пинъэр пристально смотрела на неё.
Наконец тихо сказала:
— Вам нужно найти выход.
Она и Ваньхо росли вместе с детства в Храме Госынь. Ваньхо — госпожа, она — служанка. Честь и позор служанки навеки привязаны к судьбе госпожи.
Наследный принц,
Господин Чэнь.
Почему она никогда не хочет воспользоваться тем, что у неё есть? Любовь и искренность ведь не превратятся в золото.
Ваньхо не знала её мыслей. Она задумчиво смотрела на письмо перед собой.
Содержание было вполне обыденным.
Там писали, что сегодня вкусно поели, с кем повстречались, строительство Зала Сутр уже наполовину завершено, и ещё… несколько строк, от которых некогда краснели щёки…
Или, вернее, от которых краснели щёки раньше.
В последнее время она всё чаще чувствовала усталость и сонливость, будто сил совсем не осталось. Та ночь казалась теперь сном: она наконец услышала обещание, ради которого ждала столько лет, но её душевное состояние уже не то, что прежде.
Она не знала, просто ли забыла любовь юности,
Или же любила его так сильно, что забыла саму себя — до изнеможения в костях.
«Когда всё закончится, мы поженимся».
Эти слова были маленьким огоньком свечи, который вёл её до сегодняшнего дня. Она изо всех сил создала для него место в своём сердце.
Но что значит «всё закончится»?
Судя по всему, что происходило в эти дни, она боялась даже думать об этом ответе.
— Вы так и не ответили на письма четвёртого наследного принца, — осторожно начала Пинъэр, впиваясь ногтями в ладонь. Кто-то передал ей поручение — выяснить истинные чувства прекрасной девушки.
Ваньхо улыбнулась, не зная, что сказать.
Слишком много сложных чувств накопилось внутри, и теперь не знала, с чего начать.
Помолчав, она ответила:
— Просто… стало непривычно.
Да что там непривычно.
Она помнила юношу, который в канун Нового года, опьянённый, танцевал с мечом и дарил ей веточку красной сливы. Когда назойливые паломники приходили с претензиями, он надевал маску и парой фраз прогонял их прочь. Когда Пинъань плакал, он ворчал, но всё равно шёл утешать.
Но в последнее время с ужасом замечала: воспоминания о семнадцатилетнем Чу Пинлане становились всё смутнее.
Давно уже
он всё реже бывал в столице, на теле появлялось всё больше ран, улыбок становилось меньше, а слова — всё более загадочными. За полгода после свадьбы единственное ясное воспоминание — это пот на лбу мужчины в ту ночь, когда он сдерживался изо всех сил,
и его полное хладнокровие, когда арестовали наследного принца.
Юный, свободный и великолепный юноша превратился в мужчину с желаниями, которые она не могла понять.
Изучающий взгляд Пинъэр заставил её почувствовать неловкость.
Прекрасная девушка опустила голову и поспешно накрыла письмо, которому не суждено было получить ответ, буддийской сутрой.
—
Чу Пинлань вышел из дворца Чанъян. Линь Ци уже ждал его снаружи.
— Господин…
Мужчина слегка покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.
Чу Пинсяо, увидев его, сошёл с ума — разбил всё, что попалось под руку. Перед уходом он лежал в кресле в кабинете и метко бросил кисть в подставку для письменных принадлежностей:
— Чу Пинлань, ты пожалеешь об этом.
Мужчина лишь равнодушно усмехнулся. Победитель и побеждённый — кого волнуют такие слова?
Четвёртый наследный принц ловко вскочил на коня и направил поводья к Храму Госынь — сегодня он договорился встретиться с ней у подножия горы. Он не знал, какие чувства испытывает сейчас, но думал… что Ваньхо для него — нечто особенное.
Возможно, он не может дать ей того, о чём она мечтает, но богатство и положение не будут ей отказывать.
Когда он приехал, она уже стояла на тропинке, ведущей в горы, держа в руках зелёный зонтик.
Мужчина спешился и обнял её. Почувствовав лёгкое напряжение в её теле, он мягко сказал:
— Я так и не получил от тебя ни одного ответа.
Ваньхо подняла глаза и внезапно встретилась с его нежным взглядом.
Она чуть улыбнулась и честно ответила:
— В последнее время как-то не хочется двигаться.
— Тогда я буду навещать тебя чаще.
Мужчина не стал задумываться и взял её за руку, чтобы идти в горы.
Снег ещё не растаял, на соснах и кипарисах лежал тонкий слой, словно сахарная пудра. Вид был такой, что душа успокаивалась.
Ступени были скользкими, и он легко придерживал её за поясницу, чтобы не упала.
http://bllate.org/book/12055/1078343
Готово:
