Сегодня, вспоминая всё, что она для него делала, Мяо Сяожоу понимала: это вовсе не забота бабушки или старушки — это забота жены. И, похоже, ей даже нравилось этим заниматься. Ах… Ладно уж, раз ему так хочется — пусть будет по-его.
Бай Суй дождался ответа от Мао Чунчжи и узнал лишь, что «бабушка», видимо, больше не любит мёдовые цукаты — должно быть, из-за плохого настроения. Мао Чунчжи выглядел крайне озабоченным, но молчал. От его вида Бай Сую стало ещё хуже, и он уже готов был кого-нибудь избить.
— Опять желудок болит?
— Рабу сердце болит…
— За кого?
— За себя самого.
— Тогда проваливай и болей где-нибудь подальше.
Отношения между Мяо Сяожоу и Бай Суем окончательно охладели. Они почти не общались, передавая друг другу слова через слуг. Одна пригласила мастерицу из швейной мастерской и усердно занималась вышивкой, другой же то и дело зазывал юных евнухов и целыми днями играл в чжуцзюй.
В день фонарей они вместе съели юаньсяо, как и раньше.
Но уже в третий месяц, на праздник Вечной Жизни, они не отметили его вместе. Бай Суй был именинником, да и это был первый после основания государства Дали праздник Вечной Жизни. Только на приём поздравлений ушло целый день, и даже за вечерним банкетом он не смог найти время, чтобы хотя бы вместе с ней съесть миску лапши долголетия.
В прошлом году эту лапшу варила Шуанфэн. А сегодня… один человек, одна миска лапши, с кучей мяса и приправ, но совершенно невкусная.
Он лег спать голодным, но той ночью снова напился до беспамятства, и Мао Чунчжи, не зная, что делать, вновь отправился будить «бабушку» — просить её выручить.
Не было другого выхода — Мяо Сяожоу пришлось вылезти из постели, одеться и пойти прислуживать.
Бай Суй, увидев её, сразу перестал буянить, крепко обнял и больше не отпускал. Он молчал, но вскоре зарылся лицом ей в шею и заплакал — слёзы и сопли залили ей всю шею. Вечно этот ребёнок, который так и не повзрослел.
Мяо Сяожоу была голодна и уставшая до предела, веки сами собой опускались. Она хотела выскользнуть, пока он спит, но не успела сделать и шага, как разбудила этого надоедливого демона. Пьяный, он только сильнее прижал её к себе.
— Мне нужно в уборную…
Бай Суй ничего не слышал — храпел вовсю.
На следующий день она наконец дождалась, когда он проснётся, и чуть не расплакалась от радости. В этом мире не было человека несчастнее её — какой же это день рождения, сплошные мучения!
— Очнулся?
— Мм…
— Отпусти.
Но Бай Суй, наконец получив возможность побыть рядом с Дабяо, не собирался отпускать. Потряс головой, чтобы хоть немного рассеять туман в мыслях, и осторожно задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— Хотя это и бесстыдно, но я больше не выдержу… Давай забудем обо всём, что случилось? Просто будто бы этого и не было?
Тот, кто сам позволил себе вольность, теперь просит пострадавшую забыть об этом… Похоже, он действительно загнал себя в угол, и у него совсем не осталось соображалки.
Лицо Мяо Сяожоу потемнело. Она и правда хотела меньше с ним общаться, но вдруг вспомнила, как он вчера рыдал, будто весь мир рухнул, и её сердце мгновенно смягчилось, словно тофу:
— Ладно, ладно, отпусти меня!
— Не отпущу!
— Отпусти!
— Ты всё ещё злишься! Не отпущу!
Внутри у неё бушевал гнев, будто великан Паньгу рубил топором плотину, и вот-вот прорвёт. Пришлось смягчить тон:
— Хорошо, хорошо. Просто дай мне уйти сейчас — у меня срочное дело. Потом обязательно приду, и мы вместе пообедаем.
— Какое срочное дело? — Бай Суй насторожился, быстро соскочил с кровати, натянул туфли, но руки не разжал.
— …Мне нужно в уборную.
Помочь ей? Снять штаны или подержать?.. Лицо юноши исказилось от шока, и он мгновенно отпустил её:
— Прости, дедушка не сопровождает!
Мао Чунчжи стоял у двери. Под глазами у него были тёмные круги от бессонной ночи, но взгляд светился радостью — слава богу, император больше не будет мрачно переписывать заклинания умиротворения.
На этот раз их примирение стало настоящим. Кто виноват? Мяо Сяожоу — сердце мягче тофу, а Саньсуй — упрямый и наглый. Оба решили перевернуть страницу и больше никогда не вспоминать об этом.
Весна сменилась осенью, время летело стремительно, и вот уже половина их девятнадцатого года прошла. Бай Суй снова подрос — теперь был почти двух метров ростом, фигура мощная, черты лица стали резче и мужественнее, и врождённая воинственность уже невозможно было скрыть.
Мяо Сяожоу тоже немного подросла, но рядом с ним её макушка едва доставала до его подмышки. Что до внешности — с тех пор как она попала во дворец, жила в достатке и покое, кожа стала белой и нежной, мозоли на руках почти сошли, и в этом возрасте она расцвела особенно благородно и красиво.
В этом году снова был богатый урожай.
Однажды вечером Бай Суй рассказывал Мяо Сяожоу о сравнении урожаев в государствах Дали и Ся, анализировал, когда Ся может начать войну и сколько стратегий им потребуется для защиты. Вдруг из зала Нинъань прибежал гонец с сообщением: яркая наложница Го случайно оступилась, теперь у неё болит живот — похоже, начались роды.
Оба так испугались, что немедленно бросились в зал Нинъань.
Го Хуэйсинь внешне считалась беременной восемь месяцев, на самом деле прошло лишь семь. Весь дворец Хэчжэн был в смятении — никто не знал, удастся ли сохранить «наследника».
Автор говорит:
Мяо Сяожоу: «Кроме того, что он умеет плакать, он вообще хоть на что способен?»
—
Заметила, что ни одно моё произведение не превышает сорока тысяч иероглифов. Хотя я такой болтун, это ненаучно!!!
—
Следующая глава — начало серьёзного сюжета. Не волнуйтесь, Саньсуй скоро очнётся!
Мяо Сяожоу и Бай Суй только вошли в зал Нинъань, как услышали тихие, пронзительные стоны яркой наложницы Го. От страха у Мяо Сяожоу сердце дрогнуло. В зале царил полный хаос. Бай Суй быстро разобрался в ситуации, но потом, как ни в чём не бывало, увёл её обратно — продолжать разговоры и ложиться спать.
Его объяснение было простым: ему безразлично, родится ли ребёнок живым или нет; раз пришли — значит, выполнили долг.
Правда, никто и не просил его проявлять особое внимание: слухи о «зелёном цвете» давно ходили по дворцу, и все знали, что если бы император не боялся канцлера Го, он давно бы убил и наложницу, и её «плод».
Остались лишь главный управляющий Мао, которому пришлось дежурить в зале Нинъань круглосуточно без отдыха.
— Если бы мы остались там, только мешали бы, — сказал Бай Суй, провожая Мяо Сяожоу в тёплый павильон. Он не отпустил её обратно в пристройку и крепко взял за руку. — Самая добрая бабушка, внук виноват — с сегодняшнего дня тебе, вероятно, придётся многое перенести.
Мяо Сяожоу косо взглянула на свою руку в его ладони:
— Мм, мне кажется, бабушка уже сейчас очень устала. Убери свою солёную лапу.
— Ладно. — На самом деле он вовсе не хотел к ней приставать, просто эмоции переполняли. Получив выговор, он не стал оправдываться и продолжил: — У меня скоро появится сын. Старый злодей слабеет с каждым днём. Даже если он не заставит меня отречься от престола, то точно будет торопить с передачей власти. Что до государства Ся — если можно воевать, мы будем воевать. Даже если Фэнтяньский пёс не захочет сражаться, я сам поведу армию в бой. А когда я уйду на фронт, найду способ отправить тебя к Шуанфэн. Как только победим — сразу заберу обратно…
Он не договорил — она нетерпеливо перебила, явно рассердившись:
— О чём ты думаешь? Я, конечно, пойду с армией!
Бай Суй контролировал общую ситуацию, Мао Чунчжи, будучи двойным агентом среди шпионов, следил за каждым шагом канцлера. Внешне казалось, что канцлер Го становится всё дерзче, а император — всё слабее, но на самом деле именно Бай Суй подталкивал его к этой дерзости.
Мяо Сяожоу мало что понимала в этих интригах, но знала одно: раз Саньсуй спокоен, значит, всё в порядке. Даже если придётся идти на войну — раз Бай Суй осмеливается, она осмелится тоже. Она верила в него безоговорочно.
Бай Суй, конечно, не согласился и сухо хмыкнул:
— На поле боя клинки не щадят никого. Ты хочешь идти со мной на верную смерть?
— Ну да, будем жить вместе или умрём вместе, — легко ответила она, будто предлагала прогуляться завтра на ярмарку.
— …
— Если умрём — возьмёмся за руки и пойдём перерождаться. Станем настоящими близнецами-драконом и фениксом: я буду старшей сестрой, ты — младшим братом. Ха-ха-ха…
— …
Звучало неплохо, но во-первых, он пока не хотел умирать и тем более перерождаться, а во-вторых, ему казалось странным становиться кровными родственниками.
Мяо Сяожоу отвергла его план: ей казалось, что прятаться где-то в тылу и молиться Будде — гораздо тяжелее, чем стоять рядом с ним под стрелами и мечами. Где Бай Суй — там и она. Если судьба повернётся против них, и Бай Суй ляжет в могилу, она хотя бы не будет далеко.
Юноша разозлился, нахмурил брови:
— Смеёшься? Да что тут смешного! Я не согласен.
— Тогда расстанемся.
Из-за ещё не случившихся событий они уже поссорились. А ведь в зале Нинъань наложница Го ещё даже не родила.
— Расстаться? Ты думаешь, я не посмею?
— Посмеешь. — Мяо Сяожоу моргнула, вовсе не испугавшись его гнева. — Но потом я всегда буду смотреть на тебя снизу вверх. Между нами возникнет пропасть, и я больше не смогу сказать, что мы прошли через бури и штормы вместе. Я стану для тебя всего лишь прохожей в жизни.
Бай Суй: «…» Подумав, он понял — это слишком печально. Лучше уж вместе умереть. Внезапно у него возникла странная, почти безумная мысль:
— Раз ты всё равно не выйдешь замуж… Может, после смерти похоронимся вместе?
Мяо Сяожоу: «…» Да ты больной? Она закатила глаза.
— Дабяо. — Бай Суй помолчал, снова стал серьёзным и, не выпуская её руки, наконец вернул разговор к делу: — Завтра у «сына» родится, и за этим последуют бури. Ты готова?
— Мм? — Она склонила голову, незаметно выдернула руку и прикрыла зевок: — Я готова ко сну.
—
А тем временем Го Фан был разбужен ночным гонцом. Услышав, что яркая наложница Го преждевременно начала рожать, он быстро накинул одежду и побежал в кабинет, чтобы организовать дела.
— Кхе-кхе-кхе… — В последние дни здоровье и так было плохим, а ночное пробуждение и холодный воздух сделали своё дело. Он был в ярости, готов был опрокинуть стол.
— Что значит «что делать при преждевременных родах»?! На поместье держат десятки беременных женщин — разве ваши глупые головы не знают, что в таких случаях делают кесарево сечение?! Ждать, пока я сам приду и сделаю?!
Они не знали, мальчик или девочка родится у наложницы. Мальчика нужно было подготовить заранее — как только Го Хуэйсинь родит, если окажется девочка, её тут же должны подменить.
Подчинённый, которого Го Фан запустил в голову чернильницей, истекал кровью из раны на лбу, но всё же доложил правду:
— Успокойтесь, господин! Пока я ждал вас у дверей кабинета, пришло сообщение с поместья. Кесарево действительно сделали, но из-за малого срока половина младенцев умерла. Из выживших — несколько девочек, а мальчиков, которые могут остаться в живых, всего двое. Один уродлив и тёмнокож — никто не поверит, что это наследник небес. Другой… другой врождённо увечный — не годится в наследники.
Го Фан всегда всё просчитывал наперёд, но на этот раз не учёл, что за наложницей ухаживают лучшие слуги, а императорские врачи ежедневно проверяют её состояние. Кто мог подумать, что она упадёт на седьмом месяце?! От ярости у него на лбу вздулись жилы, голова раскалывалась, будто вот-вот лопнет.
— Найдите господина Хуня! Пусть займётся этим. Мне нужен здоровый мальчик — неважно, откуда он будет. Через час я хочу его видеть.
Господин Хунь был местным авторитетом в Хэнъяне, связанным и с чёрным, и с белым рынком. В его подчинении были и карманники, и разбойники, убивающие ради денег. Любое грязное дело, которое не могли решить официальные власти, он выполнял мгновенно. Именно поэтому, несмотря на дурную славу, он ни разу не переступал порог тюрьмы.
Доверив ему это дело ночью, Го Фан знал: завтра город наверняка загудит слухами о том, что у какой-то женщины, готовой родить, внезапно пропал ребёнок. Ради одного мальчика он готов был обагрить руки кровью, пусть даже весь город взорвётся от слухов — виноватыми будут объявлены демоны и духи. Ему было всё равно.
Подчинённый получил приказ и умчался. Го Фан тут же вызвал другого человека и велел передать главному управляющему Мао: Се Хуайаня больше не нужно держать в живых — пусть найдут повод и закопают его на кладбище для безымянных, как обычного евнуха. Что до повивальных бабок, принимавших роды, — после всего сразу вывезти их из дворца и по дороге «разобраться».
—
На следующее утро, едва открыв глаза, Бай Суй услышал новость из зала Нинъань: яркая наложница Го родила маленького принца. Конечно, принца — разве могла родиться принцесса?
Мао Чунчжи, зевая, доложил подробности прошедшей ночи.
http://bllate.org/book/12054/1078270
Готово:
