Бай Суй раздражённо махнул рукой:
— Коли кашлять хочешь — катись прочь и кашляй!
Мао Чунчжи опустил голову и замолчал.
Тот снова обернулся, тревожно схватил её за руку с иголкой и ниткой и испугался её упрямого молчания:
— Ну скажи хоть слово! Разве нельзя поговорить со своим дедушкой?
В душе у Мяо Сяожоу царил хаос. Всю ночь она ломала голову, но так и не поняла, как поступить и какое отношение принять к человеку, который когда-то позволял себе грубость в её адрес. Она всего лишь девушка, а девичье сердце, раз потревоженное, не может сразу успокоиться.
Иглу с ниткой вырвали из её рук, и теперь ей пришлось прямо ответить на настойчивые вопросы Бай Суя. Сначала она глубоко вздохнула, потом помолчала, будто собираясь с духом, и наконец произнесла:
— Я спрошу тебя только об одном: помнишь ли ты слова, сказанные тогда?
— Какие слова?
— Когда в доме хотели нас обручить, что ты тогда сказал?
Бай Суй приподнял брови и без малейших колебаний ответил:
— Мы же договорились: слишком хорошо знакомы, чтобы целоваться. Друзьями останемся — это да, а мужем и женой — ни за что. Чётко сказал: женись я на тебе, только если ты упадёшь на колени и назовёшь меня дедушкой! В общем, мы оба были против.
Но вчера он всё-таки поцеловал её — и даже увлёкся всерьёз.
Она отвела взгляд, чувствуя тяжесть в груди:
— Значит, помнишь...
— Конечно помню!
Сердце Бай Суя вдруг дрогнуло. Он в ужасе подумал: не наговорил ли он вчера во хмелю чего лишнего? Не совершил ли чего недопустимого? Не раскрыл ли свои последние, самые грязные мысли?
Он считал эти ночные кошмары постыдными и мерзкими, видел в себе лишь пошляка. Давно старался взять себя в руки, боясь, что эта болезнь души усугубится. Дабяо — женщина, которой он всегда восхищался и уважал с детства, почти как старшую сестру. Для него она — родная, а не та, кого можно осквернить.
Сейчас он испугался — вдруг прошлой ночью она всё раскрыла, увидела эту неприличную, стыдную грязь.
Не давая ей сказать ни слова, он громко хлопнул себя в грудь и решительно заверил:
— Не волнуйся! Малый держит слово: мы с тобой навеки лучшие друзья, и в этом не будет никаких перемен!
Она закрыла глаза.
— Ага.
Услышав его горячую речь, Мяо Сяожоу осталась совершенно спокойной и ответила лишь этим коротким словом.
У Бай Суя по спине побежали мурашки. «И... и всё?»
Она встала, позвала служанку и, обращаясь к нему, сказала:
— Прошлой ночью продуло, мне нужно принять горячую ванну, чтобы согреться. Иди домой сам.
С этими словами она откинула занавеску и направилась прямо к бассейну Юйдэ. Её нахмуренное лицо и опущенные глаза, которые она не хотела показывать, ясно говорили о её настроении — она была недовольна.
Бай Суй вскочил, желая догнать её и ещё раз всё выяснить, но ноги будто приросли к полу. Камень в груди поднялся ещё выше. В нерешительности он услышал, как Мао Чунчжи тихо вздохнул...
— Ты чего вздыхаешь?
— У меня живот болит...
Тут до Бай Суя дошло: вчера наверняка случилось нечто ужасное. Насколько именно ужасное — Мао Чунчжи не осмеливался сказать, а Мяо Сяожоу не хотела говорить.
Он стукнул кулаком по столу и, тыча пальцем в нос главного управляющего, приказал:
— Говори! Расскажи императору всё, что было прошлой ночью, до мельчайших подробностей! Ни единой детали не упускай!
Под гневом государя Мао Чунчжи, собравшись с духом, пересказал всё, что произошло ночью, и даже повёл разъярённого императора на место преступления, указал метод совершения деяния и нашёл улику — медный таз с вмятиной.
Всё кончено.
«Бряк!» — таз выскользнул из его оцепеневших рук и получил вторую вмятину.
Прости, бабушка, внук больше никогда не посмеет!
Этот год точно не задался. В тот же день после полудня император удалился в храм Будды для умиротворения духа. Целыми днями он повторял сутры и переписывал заклинания покоя.
Посторонние ничего не понимали, но Мяо Сяожоу знала: всё это делалось для неё — чтобы доказать, будто всё случившееся было лишь пьяным проступком, случайной ошибкой, и впредь такого больше не повторится. Прежде они были такими, и впредь останутся такими же. Он сказал, что они навеки друзья, и это никогда не изменится.
Оба молчали об этом инциденте — и слава богу, ей самой было неловко решать, как теперь с ним разговаривать. Они больше не ели вместе, не сидели просто так рядом, и Бай Суй уж точно не лез ночью через окно в её комнату.
Он мог три дня подряд не появляться, не присылать ни слова, не показываться перед глазами. Мяо Сяожоу, конечно, тоже не искала его, но продолжала шить ему обувь на тысячу слоёв, плести для меча разные кисточки и готовить домашние блюда, отправляя через слуг.
Мао Чунчжи бегал между ними как сумасшедший: утром привозил подарки от императора, а днём увозил мелочи, сделанные руками Мяо Сяожоу. Он стал настоящим посредником.
— Ай! — отвлекшись, она снова уколола палец.
Мао Чунчжи поставил на стол коробку с мёдовыми цукатами — их специально заказали из города Юнчжоу, привезли мастера прямо во дворец, и сейчас они свежайшие — и, заглянув на Мяо Сяожоу, улыбнулся с лестью:
— Ой, госпожа Мяо, будьте осторожнее! Если снова пораните пальцы, Его Величество умрёт от тоски.
Мяо Сяожоу засосала уколотый палец. В голове мелькнул образ Бай Суя — глуповатого и наивного. Она фыркнула, и в голосе не было лёгкости:
— Ха! Ему-то какое дело.
Главный управляющий придвинул коробку ближе:
— Откуда такие слова? Его Величество всегда думает о вас. Всё вкусное делит пополам, все игрушки — тоже. Вот эти цукаты: специально привезли мастера из Юнчжоу, да ещё из той самой лавки, где вы любили покупать в детстве.
Как только она открыла коробку, сразу узнала запах. Ну что ж, этот негодник всё-таки сохранил немного совести. Она слегка улыбнулась, взяла один цукат и положила в рот. Родной вкус детства — действительно вкусно.
Увидев её улыбку, Мао Чунчжи, уставший бегать туда-сюда, не удержался и добавил:
— Пусть небеса простят мне дерзость, но сегодня рискну сказать лишнее. Ваше Величество, конечно, глупости творит при вас, но в остальном — умнейший и дальновиднейший правитель, в делах двора видит всё как на ладони. Только вот в вопросах любви он — настоящий юнец, упрямо считает, будто страдает болезнью души.
Их отношения давно стали темой, которую она не хотела даже вспоминать. Она перебрала сотни вариантов, пока не захотелось удариться головой о стену. Мяо Сяожоу хотела взять ещё один цукат, но его слова сразу отбили аппетит. Она опустила ресницы и тихо сказала:
— Главный управляющий, я вас не понимаю.
— Его Величество каждую ночь во сне зовёт вас по имени и не проявляет интереса ни к какой другой женщине. Как вы думаете, что это значит? По-моему, это вовсе не болезнь, а настоящее чувство, просто он ещё не осознал этого. Вот и прислал вам цукаты — весь день думает, как бы вас порадовать.
Этот глупый Саньсуй способен дойти до такого! Услышав слова главного управляющего — как он ночами зовёт её имя, как старается её порадовать — Мяо Сяожоу почувствовала, будто во рту разлилась сладость этих цукатов.
Но уже через мгновение, не успев насладиться сладостью, она почувствовала горечь.
В тот день она спросила Бай Суя, помнит ли он слова, сказанные при обсуждении помолвки. Саньсуй тогда громко пообещал не нарушать договор и быть друзьями всю жизнь. Услышав это, она ушла в бассейн Юйдэ и там, прячась в воде, пролила столько слёз, удивляясь, как же она умудрилась влюбиться в этого идиота и когда это вообще случилось.
Она немного помолчала, переваривая слова Мао Чунчжи, и горько усмехнулась:
— Так вот ты какой, Саньсуй... дурак, лгун, болван, величайший глупец на свете!
Но что с этим делать? После слёз она два-три дня обдумывала всё и уже приняла решение. Теперь, услышав эти слова, она спокойно спросила:
— Главный управляющий, размышлять о намерениях государя — тяжкое преступление.
Мао Чунчжи скорчил гримасу, лёгонько дал себе пощёчину и сухо улыбнулся:
— Мы, слуги, не только не должны гадать о мыслях государя, но и вообще не смеем лишнего слова сказать. Просто... если пить слишком много отвара для успокоения нервов, это вредно. Если бы не забота о здоровье Его Величества, я бы и слова не осмелился произнести.
Она нахмурилась:
— Какой отвар?
— Его Величество считает вас кровной родственницей и стыдится своих чувств, полагая, что они нарушают законы родства. Чтобы меньше видеть вас во сне, он велел придворному лекарю приготовить средство для спокойного сна.
Ха! Этот дурачок регрессировал с трёх лет до двух.
В сердце Мяо Сяожоу смешались сладость и горечь. Она опустила голову и углубилась в вышивание, тщательно скрывая эмоции, и вежливо, но сухо сказала:
— Главный управляющий, если ваш господин заболел такой болезнью, зачем вы рассказываете об этом мне?
Дойдя до сути, Мао Чунчжи широко улыбнулся:
— Эх, вы оба питаете чувства друг к другу! Пойдите, поговорите с ним — и всё скоро уладится.
Она продолжала вышивать красные сливы:
— Кто с ним питает чувства?
Хотя устами она отрицала, в душе признала: Мао Чунчжи прав. Она сама заметила, что её чувства к Бай Сую изменились. Где уж тут дружба? Если бы они оставались друзьями, она не ревновала бы яркую наложницу Го. Если бы они оставались друзьями, услышав его речь о «вечной дружбе», она бы облегчённо вздохнула, а не пряталась в воде, чтобы плакать.
За несколько дней она успокоилась и больше не дрожала так, что не могла держать иголку.
— Простите за дерзость, но я прожил полжизни. Хоть и не хочу гадать о чувствах господ, но возраст и опыт подсказывают: стоит лишь взглянуть — и всё ясно. Не сердитесь, госпожа Мяо, но вы наверняка влюблены в Его Величество.
Мяо Сяожоу воткнула иголку в ткань, разозлилась и швырнула вышивку на стол, нахмурившись:
— Ну и что? Мне что ли броситься к нему без стыда и совести?
Неожиданная вспышка гнева ошеломила Мао Чунчжи. Он и не думал, что роль свахи окажется такой сложной.
— То, чего он хочет, не обязательно ему подходит. Главный управляющий, иногда лучше не раскрывать правду — станет только хуже. Зачем тогда раскрывать?
Мао Чунчжи хотел что-то сказать, но она перебила его:
— Я, может, и низкого происхождения, но достоинство у меня есть. Я не замена его отвару для успокоения.
Мао Чунчжи так и не смог ничего добавить — только теперь он понял, что думал лишь о своём государе, жалея его страдания, но забыл поставить себя на место госпожи Мяо.
Он молча поклонился и вышел.
Проводив главного управляющего, Мяо Сяожоу взяла ещё один цукат. Но на этот раз вкус был не таким, как в детстве — во рту появилась кислинка. Попробовав два, она отложила их в сторону и больше не притронулась.
Даже если чувства взаимны, разве возможен союз без равенства?
В ту ночь она рыдала, уткнувшись в стол, и заплакала так, что промочила половину рукава. Теперь она наконец поняла причину.
Слуга и господин могут сбежать вместе, но разве император и простолюдинка станут бежать?
Её происхождение скромное. Остаться рядом с ним она, конечно, может — даже стать наложницей достаточно. Но согласится ли она на это?
Она ведь говорила: если выйду замуж, то только за главного мужа, и не позволю ему брать других жён. Но императору суждено иметь трёх покоев и шесть дворцов, а ей, с таким происхождением, никогда не стать первой супругой. С детства она привыкла быть старшей, не потерпит такой несправедливости — особенно если её учинит Бай Суй. Этого она точно не примет.
Значит, лучше остаться одной, чем ввязываться в неразрешимую путаницу. Может, со временем она и отпустит эти ненужные чувства.
К тому же, выпив зелье тигра и волка, она больше не сможет иметь детей.
Между ними пропасть, которую не перепрыгнуть. Зачем тогда рвать эту тонкую завесу? Лучше сохранить достоинство — хотя бы не устраивать скандал.
Что Саньсуй до сих пор не проснулся в делах любви — скорее благо.
Горечь сжала её сердце. Она вытерла уголки глаз, в которых ещё не успели скатиться слёзы, шмыгнула носом и снова взялась за вышивание, аккуратно втыкая иголку за иголкой. Она шила Саньсую подошву — парень снова подрос и жалуется, что обувь жмёт, и носит только ту, что она сама сделает.
http://bllate.org/book/12054/1078269
Готово:
