Мяо Сяожоу лишь улыбнулась и не ответила.
Саньсуй — император, его день рождения — праздник Вечной Жизни. Какое ей дело до чужих почестей? От этой мысли в груди стало пусто. Хоть она и старалась этого не признавать, пропасть между ней и Саньсуем с каждым днём становилась всё шире.
В этот вечер во дворце устраивали пир.
У Мяо Сяожоу не было ни титула, ни статуса, а значит, и права присутствовать на банкете. Да и Го Фан явно намеревался продвинуть свою племянницу — яркую наложницу Го — чтобы та сопровождала императора. Присутствие Мяо Сяожоу могло вызвать ненужные осложнения. Поэтому она осталась в своём покое и пригласила несколько служанок разделить с ней вино и закуски.
Когда все уже наелись и напились, наступила пора особой тоски. Внезапно над залом Дациндиана вспыхнули фейерверки. Треск разрывов заглушал всё вокруг, а небо озарилось яркими вспышками.
За всю свою жизнь Мяо Сяожоу ещё не видела столь прекрасного зрелища и невольно залюбовалась, запрокинув голову.
Смотрит ли на это Саньсуй? Он всегда говорил, что фейерверки — пустая трата времени, что в них нет никакого смысла. Наблюдав немного, она тоже потеряла интерес и вернулась в комнату, где перед ней стоял стол, заставленный подарками от императора.
Сегодня же днём она жаловалась, что годами посылает ему узелки удачи, а взамен так и не получила ни единого подарка. Услышав это, Бай Суй велел Мао Чунчжи отвезти себя в сокровищницу и лично выбрал десяток вещей, которые, как он знал, ей понравятся.
Но ей-то были не нужны эти бездушные предметы.
Опершись подбородком на ладонь, она сидела в одиночестве, скучая и мечтая о Цзиньфэн и Иньфэн.
А в зале Дациндиана шёл пир. После тостов и речей все подняли глаза к небу, любуясь фейерверками, перешёптываясь и веселясь. Шея Бай Суя уже затекла от долгого созерцания, но в мыслях он думал: «Дабяо, наверное, тоже сейчас смотрит на огни. Значит, хоть под разными крышами, но мы любуемся одним и тем же».
Рядом с ним уже никого не было — яркая наложница Го, будучи в положении, давно удалилась на покой.
Во время пира один из прихвостней Го Фана осмелился предложить повысить статус яркой наложницы Го, сославшись на то, что, согласно древним законам Лиго, беременная наложница заслуживает повышения ранга.
Фан Тунчжи немедленно выступил против и напомнил собравшимся о давнем вопросе: пора бы уже назначить императрицу. Если государь решил соблюдать траур три года, церемонию коронации можно просто отложить.
Так спокойный новогодний пир превратился в перепалку. В итоге ничего не изменилось: наложница осталась наложницей, а Мяо Сяожоу — без титула.
Лишь настроение императора испортилось окончательно. Ему всё больше хотелось поскорее уйти и вернуться к тому, кто действительно заслуживал его внимания. Вспомнив, что Цзиньфэн и Иньфэн сейчас далеко от дворца, он с болью подумал, как одиноко должно быть Дабяо в эту ночь, когда все должны быть вместе.
Половину фейерверков он смотрел, а потом снова сел за стол и начал мрачно пить.
Лишь когда Го Фан, сославшись на слабость от вина, покинул пир, Бай Суй смог уйти. К тому времени он был пьян на девять частей и трезв лишь на одну.
— Домой… домой…
— Ваше Величество, а куда именно?
— К бабушке.
Мао Чунчжи взмахнул метёлкой и приказал нести паланкин туда, куда следовало.
Бай Суй качался в паланкине, то проваливаясь в забытьё, то возвращаясь к реальности. Ему мерещилось, будто Мяо Сяожоу стоит, руки на бёдрах, и сердито спрашивает, почему он так долго заставил себя ждать.
«Хорошо, хорошо, я останусь с тобой. Сегодня проведу с тобой всю ночь».
Автор говорит:
Дабяо и Саньсуй даже не обменялись ни одним «бер», а я каждый день жду одобрения главы! Злюсь! Если уж JJ так ко мне благосклонна, то ради неё сделаю хотя бы один «бер»! Хм!
Я ведь мастер хладнокровных романов, а вы меня так расхвалили, что я совсем вознёсся!
Сегодня не будет мини-сценки — пишите сами →_→
— Стоп! Здесь!
Едва паланкин подъехал к пристройке, император, всё это время мучительно вспоминавший, куда же направляться, сам приказал остановиться. Не дожидаясь указаний главного управляющего, он спрыгнул и, пошатываясь, стал подниматься по ступеням, делая два шага вперёд и один назад.
Мяо Сяожоу уже искупалась и переоделась, сидя на постели с книгой в руках. Сегодня же Новый год. Раньше вся семья собиралась вместе, чтобы встретить рассвет нового года. А теперь она одна. Ну и пусть — будет бодрствовать в одиночестве.
Когда звуки петард и фейерверков поутихли и наступила глубокая ночь, она зевнула и начала клевать носом. Вдруг у дверей послышался шум, и она узнала голос Бай Суя.
Накинув тёплый халат, она вышла наружу. За дверью Саньсуй упрямо боролся со ступенями, а Мао Чунчжи в отчаянии пытался поддержать его, но император раздражённо отталкивал помощника.
Бай Суй чувствовал, будто карабкается по небесной лестнице и никак не может достичь вершины. «Какой дурак построил эти ступени?! Мне же надо скорее к бабушке! Опоздаю — опять надуется!»
— Сколько же он выпил?
Увидев появившуюся Мяо Сяожоу, Мао Чунчжи облегчённо выдохнул:
— Госпожа Мяо всё ещё бодрствует? Его Величество сегодня пил без разбора и сам наливал себе ещё несколько чашек. Давно уже пьян.
— Почему же вы не остановили его?
Она нахмурила изящные брови, поправила халат и подошла, чтобы поддержать Бай Суя, но не стала вести его вверх по ступеням.
— Раз пьян, зачем же привозить его сюда?
Мао Чунчжи горестно поморщился:
— Его Величество всё повторял, что хочет приехать именно к вам. Мы, слуги, разве можем решать за государя?
— Отведите его обратно в его покои. Я сама пойду ухаживать. У меня здесь и места-то для него нет.
На улице пошёл снег, и стало ещё холоднее. Она хотела вернуться за тёплой одеждой, прежде чем идти к Саньсую, но тот вдруг схватил её за руку и не дал уйти.
— Бяо, куда ты? Злишься?
Он бормотал невнятно, заплетающимся языком, но хватка была железной.
— Я же пришёл… Не злись… Сегодня я проведу с тобой всю ночь… И завтра тоже весь день…
Мяо Сяожоу вообще-то любила выпить, и сегодня, в праздник, тоже позволила себе вина, но была стойкой к алкоголю. Сейчас она лишь немного кружилась голова — гораздо трезвее этого пьяного юноши. Ласково похлопав его по тыльной стороне ладони, она мягко улыбнулась, словно заботливая мать:
— Я всего лишь пойду переоденусь. Ты пока иди, выпей горячей воды, а я сразу приду.
— Не пойду!
Юноша упрямо держал её, обиженно глядя в глаза и настаивая на том, чтобы войти вслед за ней.
Пьяные мужчины — всё равно что маленькие дети, их надо уговаривать. Её отец и господин Бай были тому примером. А уж Саньсуй и вовсе, будучи трёхлетним по характеру, теперь стремился стать годовалым.
— Будь разумным, ладно?
— Не буду!
Мяо Сяожоу терпеливо объясняла, будто воспитывала своенравного сына:
— Я всего лишь переоденусь. Может, подождёшь меня под навесом?
Бай Суй только покачал головой, не разжимая пальцев. Мао Чунчжи тихо вздохнул:
— Похоже, Его Величество и на полминуты не может без вас обойтись. Всё повторял, что хочет провести с вами всю новогоднюю ночь.
Тянуться на ступенях перед всеми — неприлично. Мяо Сяожоу начала терять терпение. Её материнская доброта быстро испарялась при виде упрямства Саньсуя.
— Ладно, проведём ночь вместе…
Она лёгким движением похлопала его пьяное лицо, на котором застыло глуповатое выражение.
— Но скажи, почему не даёшь мне переодеться? Мне же холодно до смерти!
Юноша честно и наивно ответил:
— Холодно? Тогда я помогу тебе переодеться.
Мяо Сяожоу испугалась и быстро подняла руку, строго посмотрев на него:
— Стой! Считаю до трёх. Отпусти мою руку.
Бай Суй не отреагировал.
— Раз… два… три…
Он ведь взрослый мужчина, да ещё и император! Если сказал, что не отпустит — значит, не отпустит. Что это за детские игры — «раз, два, три»?
Чем дольше она смотрела на этого беспомощного пьяницу, тем злее становилась. Стоя на ступенях в одном халате, она замерзала, а уговоры не действовали. Терпение иссякло.
— Я не шучу. Если сейчас же не отпустишь, получишь пинок.
Он тут же отозвался:
— Ха! Не задирай нос! Я ведь могу и одолеть тебя.
Мяо Сяожоу покачала головой и вздохнула. Пришлось встать на цыпочки и прошептать ему прямо в ухо последнее предупреждение.
Никто не знал, что именно сказала госпожа Мяо императору, но после этих нескольких слов Его Величество послушно спустился со ступеней и начал требовать, чтобы его немедленно отвели в свои покои — пить горячую воду.
Этот шёпот на ухо, эта внезапная покорность… Всё это выглядело очень нежно и интимно.
На самом деле Мяо Сяожоу прошипела ему в ухо:
«Если через три секунды не уберёшь лапы, разнесу твою башку в щепки!»
Вот такие дела. Хорошие слова не действуют — только грубость помогает. Видимо, он сам того заслужил. Мяо Сяожоу лишь вздохнула с досадой, вернулась в комнату, переоделась и смирилась с судьбой: придётся всю ночь ухаживать за этим бесконечно хлопотным пьяным.
*
*
*
А Го Фан, заявив, что возвращается домой встречать Новый год с семьёй, на самом деле задержался в пути. Его карета двигалась медленно, останавливаясь то и дело.
Воздух Императорского города всё ещё был пропитан запахом пороха от петард, предвещая несколько дней праздничного покоя. Но он, стоящий на вершине власти и занятый великими планами, знал: ему не суждено вкусить и дня настоящего отдыха.
Поздравления и лесть были лишь фоном. Главное — непрерывный поток дел, требующих его решения. И вот снова кто-то напомнил: «Ту женщину, Мяо, больше нельзя оставлять в живых».
Если бы не она, повышение яркой наложницы Го сегодня было бы решено без споров. Каждый раз, когда речь заходит о внутренних делах дворца, обязательно находится тот, кто поднимает вопрос о возведении Мяо в сан императрицы. Раньше он не слишком обращал на неё внимания — обычная дочь торговца, ничем не примечательная. Но теперь он вдруг понял: эту девушку можно использовать.
Мяо Сяожоу — дочь простого купца, внешность средняя, образования почти нет, умеет разве что вести небольшую торговлю. Но у неё есть одно огромное преимущество: она — слабое место молодого императора. Они выросли вместе, их связывают глубокие чувства, и, оставшись без поддержки, они опирались друг на друга. Ради неё Бай Суй готов на всё.
Император — человек умный. Хотя Го Фан и подрезал ему крылья, тот всё равно рано или поздно попытается сопротивляться. А если взять Мяо Сяожоу в заложницы, проблем станет гораздо меньше.
Раньше он не спешил с этим шагом — не хотел доводить юношу до открытого конфликта. Да и похищать девушку у него прямо из-под носа казалось чересчур наглым.
Когда он услышал, что Цзиньфэн и Иньфэн уехали со своим земляком на родину, он даже попытался найти их и взять под стражу. Но оказалось, что на родине их никто не видел. Лишь недавно пришло письмо с просьбой о помощи: земляк продал их в бордель. Родственники отправили людей на поиски, но до сих пор не нашли. План схватить служанок провалился.
— Кхе-кхе…
Запах пороха раздражал горло, и Го Фан закашлялся так сильно, что задрожали все внутренности.
Он уже не молод. Почти три года он изводил себя заботами о великом деле, редко высыпаясь. Утром наложница заметила: «У вас на висках ещё больше седины…» — и эти слова всё ещё ранили его.
Здоровье ухудшалось. Раньше он легко переносил простуды без лекарств, но теперь, несмотря на десять дней приёма отваров, чувствовал себя всё хуже. Вспомнив, что отец не дожил до шестидесяти, а дядья тоже умерли рано, он начал волноваться.
Раньше он мог позволить себе действовать медленно — ведь ему было всего сорок, и впереди ещё двадцать лет жизни. Но зимой он простудился, и теперь силы убывали с каждым днём.
Старший сын — бездарность. Младший — умён и решителен, но ему всего шестнадцать. Либо Го Фану удастся прожить ещё десять лет и подготовить наследника, либо придётся ускорить события.
Возможно, он слишком пессимистичен…
Но Мяо Сяожоу действительно стоит использовать.
Приняв решение, он тут же приказал подчинённым следить за каждым шагом во дворце Хэчжэн и хорошенько подумать, как бы заманить эту девушку в ловушку.
*
*
*
А Мяо Сяожоу тем временем переоделась, небрежно собрала волосы и отправилась к своему пьяному мученику. Едва она вошла в комнату, как услышала, как Саньсуй требует горячей воды, а Мао Чунчжи командует слугами, чтобы принесли ещё один чайник.
Весь покой кипел: уход за пьяным императором превратился в хаос.
Увидев наконец Мяо Сяожоу, главный управляющий облегчённо улыбнулся:
— Ах, госпожа Мяо! Вы только сказали Его Величеству «пейте больше горячей воды», и он принял это за указ! Уже половину чайника выпил и всё просит ещё!
Мяо Сяожоу снова нахмурилась, опустила руку в таз с водой, отжала полотенце и приготовилась протереть лицо этому несносному пьянице:
— Пьяные всегда такие глупые… Ладно, я останусь. Можете идти отдыхать.
http://bllate.org/book/12054/1078267
Готово:
