Она осталась рядом с Бай Суем. В малом — ради себя и того, кого считала родным. В великом — ради всего живого под небесами. Сколько министров старого двора Дали уже готовы сложить головы за это дело? Ещё одна жертва в их рядах — разве это много?
Она мечтала о дне, когда Бай Суй взойдёт на высочайший трон и станет мудрым государем. Он не глуп и сердцем добр — обязательно оправдает её надежды. И даже если ей суждено пасть без похорон, разорванной на части, она всё равно пройдёт этот путь шаг за шагом.
Юноша испугался её решимости и запнулся:
— Э-э… Ты ногтями так больно впиваешься мне в ладонь…
Голос его стихал: в глазах Мяо Сяожоу он увидел ту же непоколебимую твёрдость, что и в себе.
Он замер, перестав дышать, и серьёзно предупредил:
— Этот путь будет труден.
Она ответила ни быстро, ни медленно:
— Я пойду с тобой.
Два удара сердца они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец юноша крепко сжал её руку:
— Ладно, будем вместе бесстыжими псами. А как только отточим клыки, вдвоём загрызём старого мерзавца Го!
Цзиньфэн и Иньфэн растроганно вытирали слёзы и засуетились:
— И мы с вами! Мы не уйдём! Мы тоже хотим отомстить за наших родителей!
Бай Суй раздражённо фыркнул в их сторону:
— Убирайтесь-ка, пока не выгнали! Псы старшие говорят — щенкам не мешать!
Трижды повторил «псы» — видимо, чётко осознаёт свою роль. Это и есть горькая ирония: смеяться над судьбой, несмотря ни на что.
Мяо Сяожоу опустила брови, улыбнулась, отпустила руку юноши и обняла обеих сестёр:
— Вы послушно садитесь в повозку и езжайте. По прибытии учитесь заботиться о себе сами. Не всё время думайте только о нарядах — больше занимайтесь шитьём и стряпней. Когда выйдете замуж, эти умения вам понадобятся.
Сёстры не хотели расставаться:
— Сестра…
Им хотелось сказать: «Оставим нас здесь!», но как можно было ослушаться старшей сестры? Да и сами они понимали: без толку им оставаться — только помехой станут. Только теперь Цзиньфэн и Иньфэн осознали, что нельзя всю жизнь прятаться под крылом. Без старшей сестры рядом им придётся скорее научиться самостоятельности, иначе как не тревожить её лишними заботами?
Цзиньфэн послушно кивнула и, вытянув шею, крикнула Бай Сую:
— Эй! Ты должен хорошо заботиться о нашей сестре, понял?!
Иньфэн подхватила:
— Именно!
— Да заткнитесь вы уже! — проворчал Бай Суй. — Буду держать её как бодхисаттву перед алтарём.
Он дал клятву забрать их обратно не позже чем через три года и пообещал, что к тому времени их сестра будет ещё здоровее и крепче, чем сейчас.
Мяо Сяожоу проводила сестёр до повозки, ещё долго напоминала им важные вещи и лишь после второго напоминания Мао Чунчжи наконец отпустила экипаж. Девушки плакали, высунувшись из окна, и долго махали вслед.
Вот так она распрощалась со своими сёстрами.
Теперь ничто не связывало её — можно было смело идти вперёд.
Бай Суй взял её за руку. Ему хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов он молча повёл её к императорской карете.
Уезжали вчетвером, возвращались вдвоём. Вернувшись во дворец Хэчжэн, они сразу же столкнулись с недовольством Цуйчжи. Молодой император, как всегда, не удостоил её и взглядом. На этот раз за него ответил Мао Чунчжи: мол, случайно встретили земляков и решили отправить двух служанок домой — всё равно в дворце им неудобно постоянно жить.
— А вещи из пристройки убрать? — тут же спросила Цуйчжи.
Мао Чунчжи ответил:
— Зачем убирать? Разве Мяо-госпожа будет где-то ещё жить?
Цуйчжи возразила:
— Но ведь теперь освободилось место. Неужели она снова будет в тёплом павильоне?
Мао Чунчжи махнул рукой:
— Ах, да ты разве не понимаешь? Сам император ничего не говорит прямо, но эта госпожа Мяо — будущая императрица. Просто сейчас она уже делит с ним императорское ложе. Правда, официальный титул… зависит от согласия канцлера. Так что тебе лучше не соваться — а то опять нарвёшься на гнев императора.
Цуйчжи всё ещё сомневалась:
— Но… ночью никто не дежурит, хроникёршу не вызывают… Кто знает, сколько раз он её посещал? А вдруг она забеременеет — канцлеру это не понравится…
Мао Чунчжи резко взмахнул опахалом и шепнул ей на ухо с презрительной усмешкой:
— Ты разве не знаешь, зачем она ездила лечиться? Канцлер заранее позаботился — дал ей зелье бесплодия. Хоть тысячу раз принимай милость императора — детей не будет.
Услышав это, Цуйчжи больше не стала настаивать на переезде из тёплого павильона.
Мяо Сяожоу вернулась и по-прежнему жила в тёплом павильоне — так им было удобнее вместе строить планы.
В тот вечер они сразу же засели за важное дело: нужно было выбрать одну-две девиц из портретов, присланных Министерством ритуалов, и назначить им ранги.
Бай Суй задумчиво рассматривал портреты:
— Внучка академика Линя — талантлива, но робка даже больше тебя. Боюсь, старый мерзавец Го напугает её до смерти. Дочь старого Сюй… нет, слишком властная — это приведёт к беде.
А вот Мяо Сяожоу вся внимание приковала к красивым девушкам:
— А эта? Оса в талии, бёдра — загляденье. Наверняка приятно трогать. Все мужчины ведь таких любят?
Бай Суй ответил:
— Это дочь одного из псов Го Фана…
Мяо Сяожоу:
— Ой… А эта? Взгляд томный, до костей проникает. Выбери её — точно умрёшь от наслаждения! Вот она, самая подходящая!
Бай Суй:
— Тоже из семьи пса Го Фана…
Подожди-ка! Он серьёзно взвешивает, как выбор невесты повлияет на политическую ситуацию, а эта дурочка ему красоток подбирает?
Разозлившись, он воскликнул:
— Ты же обещала не тянуть меня назад!
Автор примечает:
Цзиньфэн и Иньфэн: «После самого Императора Небесного Предела — самые сильные движители сюжета! Прощайтесь с нами, покидая любимую сцену!»
—
Бай Суй: «Я не хочу женщин T_T.»
—
Каждый день пишу примечания — неужели я болтун? Прошу вас, дорогие ангелы, помогите брату: добавьте закладок побольше! От этого зависит, попаду ли я в список лучших произведений и стану ли величественным «Трёхгосподином»!
Выбор был непрост. Во дворце мало места, все будут жить в его дворце Хэчжэн, так что лучше выбрать одну — меньше ссор и тесноты.
Единственной избранныцей стала Го Хуэйсинь. Чтобы не привлекать излишнего внимания, ей дали низкий ранг — «яркая наложница». Если родит сына, тогда повысят до наложницы первого ранга.
Это полностью устраивало канцлера.
День вступления Го Хуэйсинь во дворец назначили через месяц. Чтобы подчеркнуть торжественность, чиновники Министерства ритуалов, искусно льстившие канцлеру, настояли на встрече с полным церемониалом. Император согласился и даже предоставил ей расходы, положенные наложнице первого ранга.
Бай Суй снова проснулся от кошмара. На этот раз красавица во сне была совсем без одежды. Он целовал её алые губы до тех пор, пока не унёсся в небытие. А очнувшись, обнаружил, что в его объятиях снова Мяо Сяожоу.
Он резко сел. Не нужно было даже откидывать одеяло — он и так знал: и постель, и штаны снова придётся стирать. Раз — ещё ладно, но второй раз подряд? Если так пойдёт дальше, он просто не сможет смотреть в глаза Дабяо.
Он сидел, оцепенев, и чувствовал растерянность. Вспомнил, как в академии старшие товарищи собирались и тайком обсуждали женщин — ягодицы, грудь, всякие пошлости. Он случайно услышал пару раз и удивился: как могут ученики, десять лет изучавшие священные книги, быть такими вульгарными? Целыми днями думают о женщинах и мечтают, как жена будет их обслуживать. Фу! Лучше бы поехали верхом или постреляли из лука — вот это по-мужски!
Но, возможно, из-за долгого общения с Мяо Сяожоу он начал думать иначе: женщины — не игрушки, как говорили те товарищи. Посмотрите на Дабяо — какая способная, как умеет говорить! Обычному мужчине её не заслужить.
А теперь он… в своих снах посмел прикоснуться к Дабяо…
Неужели все семнадцати-восемнадцатилетние юноши мечтают о женщинах? Ну ладно, пусть мечтают, но почему именно о ней? Ведь она — почти как бабушка!
Бай Суй немного подумал и пришёл к выводу: наверное, просто достиг возраста, но ещё не общался с другими женщинами.
Вернувшись с утренней аудиенции, он увидел, как Мяо Сяожоу на кухне готовит его любимые блюда, и сел на ступеньки, погружённый в размышления. Он поглядывал то на одну служанку, то на другую.
Когда выбирали прислугу для главного дворца, специально набрали самых красивых девушек — худых и пышных, нежных и соблазнительных, на любой вкус, чтобы император не мог устоять перед красотой. Но он-то как раз не интересовался. Теперь, пробегаясь взглядом по множеству прекрасных лиц и изящных фигур, он думал: все они не так хороши, как его чёрный конь.
Зато когда Мяо Сяожоу, вытирая пот со лба, вышла из кухни и буркнула: «Да уж и замучилась я!» — без капли женской кокетливости, он вдруг почувствовал прилив сил и невольно уставился на неё.
Нет, так быть не должно…
Он поспешил укрыться в кабинете, чтобы заняться делами, и вскрыл секретное письмо.
— Отлично! Получили письмо Се Хуайаня.
Бай Суй глубоко вздохнул и успокоился.
Ещё одно письмо сообщало о ситуации в государстве Ся: в этом году, кроме наводнений в паре уездов и землетрясения в одном месте, в целом погода благоприятна, и Небеса милостивы. Налоги снижены, у народа в амбарах припасы, казна пополняется. Особенно хороший урожай ожидается на военных полях. Недавно Министерство военного дела Ся объявило о новом наборе — сокращают слабые гарнизонные войска и усиливают боеспособные части.
Похоже, Небеса ему помогают. Император Фэнтянь, отдохнув полгода и укрепив страну, уже готовится к северному походу против Дали. Наверное, два побега — сначала его, потом Мяо Сяожоу — сильно разозлили старого Го. Тот и без того самодур, а теперь, когда законный наследник рода Бай начал мстить, стал ещё настойчивее утверждать свою власть.
Император Фэнтянь не дурак: он понимает, что если дать Го Фану время полностью заменить Бай Суя и объединить под своей властью всё государство Дали, то Ся будет гораздо труднее победить. Лучше ударить, пока во внутренних делах Дали царит хаос.
Ха! Интересно, не жалеет ли император Фэнтянь, что решил истребить их до конца? Если бы он позволил Бай Сую спокойно прожить жизнь в Юнчжоу, откуда бы взялась угроза?
Прочитав донесения, юный император холодно усмехнулся и сжёг письма.
Он уже успокоился и больше не думал о «женщинах», но тут вошёл Мао Чунчжи и доложил о подготовке зала Нинъань.
Этот зал предназначался для Го Хуэйсинь. Упоминание женщины и свадебных покоев тут же нарушило его спокойствие.
— Не мешай мне! Сам решай всё. Уходи!
Мао Чунчжи уже повернулся, чтобы выйти, но император окликнул его:
— Принеси мне несколько книг.
— Слушаюсь. Какие именно, Ваше Величество?
— Ну, такие…
—
Мяо Сяожоу несколько дней подряд готовила для Бай Суя. Видя, как он с аппетитом ест, и сама ела с удовольствием. Днём он большую часть времени проводил на советах, а вернувшись, играл со служанками и евнухами. Мяо Сяожоу, конечно, играла с ним. В остальное время ей было нечего делать.
Раньше были Цзиньфэн и Иньфэн — сёстры болтали и смеялись втроём. Теперь же она осталась одна: то поиграет с кошкой, то почитает что-нибудь лёгкое. Жизнь текла спокойно и размеренно.
Потом Бай Саньсуй нашёл ей занятие — выполнять за него домашние задания наставника.
Этот наставник тоже был одним из глаз Го Фана. Увидев, что император ленится и поручает писать за себя, он сделал вид, что отругал ученика, но на самом деле с радостью доложил канцлеру: мол, император совсем распустился.
Однажды, проснувшись после послеобеденного сна, Мяо Сяожоу пришла в кабинет помогать Бай Саньсую переписывать тексты. Писала она плохо — никогда серьёзно не занималась каллиграфией, разве что вела торговые записи. Её почерк был аккуратным, но ничем не примечательным. По сравнению с почерком Бай Суя он выглядел убого. Поэтому «заботливый» наставник упрекал императора: «Даже обманывать не умеешь как следует!»
В тот день задания было немного. Она дописала и стала ждать возвращения Бай Суя с аудиенции. Решила поискать среди его книг что-нибудь интересное почитать.
Ей уже доводилось видеть его библиотеку раньше: тогда в трюме корабля лежали горы военных трактатов, книг по стратегии и тайнам тактики. А теперь в кабинете не было ни одной серьёзной книги.
Ну, не совсем. Были, но все сложены на самой верхней полке — чтобы достать, нужна лестница.
Как грустно всё это.
Она просмотрела несколько книг — ничего не заинтересовало. Присела, стала рыться в углу и нашла несколько незнакомых томов. Вытащила один и раскрыла. И тут же захотелось вырвать себе глаза.
http://bllate.org/book/12054/1078257
Готово:
