— Хочешь, чтобы тебя отлупили, да?
— Давай бей! Дедуля как раз чешется.
Юноша прижимал к себе её подушку, вдыхая лёгкий аромат, оставленный на ткани, и чувствовал, будто весь мир стал мягче. Он повернул голову и посмотрел на свою Дабяо. Чем дольше смотрел, тем яснее понимал: какая она красивая, хозяйственная — и вообще совершенная во всём.
Такую, как она, он не допустит до того, чтобы стала жертвой придворных интриг. Завтра он совершит поступок, от которого она взбесится и начнёт его ругать. Но пусть ругает — ему всё равно.
Мяо Сяожоу ощущала смутное беспокойство. Она уже выкупалась и переоделась, стояла перед кроватью в тонкой домашней рубашке и изо всех сил сдерживалась, чтобы не запрыгнуть на постель и не пнуть этого глупого мальчишку ногой.
— Ты что, регрессировал до двух лет? Без няни теперь спать не можешь? — спросила она, совершенно обессилев от выходок этого неблагодарного внука.
Бай Суй, решивший позволить себе последний раз повести себя по-детски, даже не шелохнулся и, не подумав, выпалил:
— Да! И ещё хочу молочка!
Мяо Сяожоу невозмутимо ответила:
— Я тебе бабушка, а не кормилица.
— Ну так совмещай! Величайшая Дабяо на свете — ты же всемогуща!
Мяо Сяожоу слегка нахмурилась, помолчала и сухо произнесла:
— У меня нет молока для тебя.
«У меня… нет… молока… для… тебя…» — эти слова прозвучали так чётко, что лицо юноши мгновенно вспыхнуло. Он машинально поднял голову, и взгляд невольно упал прямо на грудь женщины, которая, казалось, становилась всё более… объёмной.
Вчера он случайно услышал, как Иньфэн говорила: «Старшей сестре одежда стала мала, особенно в груди».
Лицо Бай Суя покраснело ярче варёного рака. Он резко подскочил и, спотыкаясь, соскочил с кровати.
Мяо Сяожоу оставалась спокойной, как хризантема. Она сняла туфли, забралась под одеяло и в завершение сказала ему:
— Потуши свечу, спасибо.
Вот она — женщина, с которой он прожил шестнадцать лет. Отважная, бесстрашная, готовая идти напролом. И вдруг он словно прозрел: раньше он не замечал между ними разницы, но теперь понял — у Дабяо есть то, чего у него нет.
Этот «инструмент»… кроме как для кормления младенцев, он, кажется, имеет и некое… не совсем целомудренное применение.
Кстати, он читал кое-какие любовные романы — там герои-мужчины, похоже, весьма этим интересовались…
Стоп! Больше ни шагу в этом направлении! Он бросил взгляд на Мяо Сяожоу, которая уже почти засыпала, и возмутился: почему она вообще не краснеет?!
— Мяо Дабяо, да ты что — демон?!
— Нет, я фея, сошедшая с небес. Разве не заметил? — Мяо Сяожоу перевернулась на другой бок и заснула. — Чёрт возьми, этот внук слишком шаловлив, бабушка больше не в силах с ним возиться — хочется просто поскорее уснуть.
Юноша молча уставился в потолок.
В ту ночь Бай Суй не мог уснуть. Под покровом ночи он встал, зажал нос и поднёс к её носу благовония, чтобы убедиться: она спит крепко и завтра не проснётся раньше полудня. Лишь тогда он вернулся в постель.
Пролежал ещё неизвестно сколько — пока даже летние сверчки не уснули — и наконец провалился в сон.
Но ему стали сниться странные сны. Сначала он вернулся в детство: встретил старых знакомых, вместе с Дабяо обошёл весь город Юнчжоу и наелся любимых лакомств. Затем картина резко сменилась: повсюду дым и пламя, трупы лежат рядами, а Мяо Сяожоу — в окровавленной одежде, распростёртая среди мёртвой тишины.
Он мгновенно проснулся, побежал в тёплый павильон и убедился, что она по-прежнему спит. Прикоснувшись к её щеке и почувствовав тепло, он успокоился и вернулся в постель.
Последний сон оказался особенно… соблазнительным. Смутно видел женщину в полупрозрачном шёлковом покрывале, её кожа сквозь ткань мерцала, как у кошки. Она прижалась к его груди, а её нежная рука медленно скользнула вниз… Внимательно пригляделся — и обомлел: лицо женщины было лицом Мяо Сяожоу!
Он снова вскочил, весь в холодном поту.
Кошмар! Боже правый, какой постыдный сон!
Бай Суй сел на кровати, судорожно хватая ртом воздух, и почувствовал… нечто странное и неприятное. Откинул одеяло — чёрт побери! Придётся менять и одеяло, и штаны.
Полежав немного и успокоившись, он заметил, что за окном уже начало светать. Собравшись с духом, он встал, оделся и приготовился закинуть эту «свинью» на повозку.
Цзиньфэн и Иньфэн уже ждали — Мао Чунчжи заранее предупредил их. Через короткое время трое слуг и спящая Мяо Сяожоу сели в карету и покинули дворец.
Цуйчжи, спавшая в пристройке, услышала шум, вышла в одном халате, но Мао Чунчжи быстро отделался от неё, сказав, что госпожа снова почувствовала себя плохо и срочно едет лечиться за пределы дворца.
Группа выехала в слабом утреннем свете, доехала до лечебницы, где во дворе пересела в две обычные повозки и только потом покинула город.
Бай Суй и Мяо Сяожоу ехали в одной карете, Цзиньфэн с Иньфэн — в другой. Все молчали, на душе было тяжело.
Добравшись до условленного места, Бай Суй, хоть и разрывался на части от горя, всё же отпустил её. Он бережно перенёс Мяо Сяожоу в повозку, направлявшуюся к причалу, дал несколько важных наставлений растерянным служанкам и велел своим людям заботиться о них.
Нахмурившись, он долго смотрел, как карета уезжает всё дальше, и лишь потом отправился обратно во дворец, мрачный и молчаливый.
— С сегодняшнего дня пусть ты будешь счастлива и спокойна на далёком острове за морем. А эту битву… я проведу один.
Автор примечает:
Бай Суй: «Боже, какой страшный кошмар!»
—
Попробуйте угадать, до какой степени увечий будет избит Саньсуй завтра.
—
Мои… комментарии… скоро… двести… Такого блаженства я ещё не испытывал! Спасибо вам, ангелы, что подарили мне крылья!!!
Карета мчалась к грузовому причалу.
Сначала они поплывут по реке на восток. Добравшись до устья, пересядут на большое судно. Всего двадцать человек сопровождения, переодетые под торговцев, будут охранять трёх девушек в пути.
Из соображений безопасности «поездка на Восток» на самом деле означала лишь небольшой остров. Там когда-то поселились беженцы из государства Дали, преследуемые врагами, и со временем остров стал тайной базой сторонников восстановления прежней династии.
Дорога была довольно ухабистой. Цзиньфэн и Иньфэн сидели в карете рядом со старшей сестрой и не находили слов.
Хотя они и уезжали подальше от центра политических бурь и больше не боялись за свои жизни, всё же…
Иньфэн задумалась и сказала:
— Может, всё-таки разбудим старшую сестру?
Цзиньфэн кивнула, и её круглое личико затряслось от очередной выбоины на дороге.
— Впервые принимаю решение сама, — сказала Иньфэн, нахмурив брови. — Дома старшая сестра всегда главная, она сама решает всё. Она точно не простит, если мы увезём её насильно.
Цзиньфэн:
— Да, разозлится сильно. Нет ничего страшнее, чем гнев старшей сестры. Пусть сама решает — уезжать или нет.
Иньфэн:
— Точно! Если не разбудим — нас самих изобьёт.
Цзиньфэн:
— Верно! Подумает, что мы сообщники.
Иньфэн:
— Хотя мы и есть сообщники… Но если разбудим её сейчас, бить будут Саньсуя, ха-ха! А нам тогда ничего не грозит.
Цзиньфэн:
— Отличная идея!
И они принялись будить «главу клана»: одна щипала за переносицу, другая лила воду на лицо, пока Мяо Сяожоу наконец не открыла глаза.
— А?.. — пробормотала она, всё ещё в полусне.
Цзиньфэн и Иньфэн, растроганные до слёз, в один голос закричали:
— Старшая сестра, что делать?! Саньсуй хочет увезти нас на Восток!
Мяо Сяожоу:
— А?.. ААА?!
Карета налетела на камень и сильно подпрыгнула. Она наконец осознала: только что она спала в постели, а теперь уже мчится в карете?
…Помогите ей встать — ей нужно размять кулаки.
Тем временем Бай Суй ехал медленно — за это время проехал всего две ли. Небо уже полностью посветлело. Он откинул занавеску и посмотрел в окно: осенние поля уже желтели от спелых колосьев, скоро начнётся уборка урожая.
Похоже, год будет урожайным. Когда амбары наполнятся зерном, у страны снова появятся ресурсы для войны. Он обязательно найдёт способ лично возглавить армию. Раз уж решил спровоцировать императора Фэнтянь на конфликт с Го Фаном, надо готовиться заранее.
Этот ход — использовать императора Фэнтянь против старого мерзавца Го.
Он размышлял, сколько зерна осталось в государственных запасах, хватит ли денег на войну, успеет ли одолжить «нож» у императора Фэнтянь до того, как Го Фан окончательно перейдёт в открытую вражду, как вдруг услышал за спиной грохот приближающихся колёс. Он как раз выглянул в окно, любуясь рисовыми полями, и резко обернулся — и увидел знакомую карету, несущуюся прямо на него.
Ему показалось? Неужели это Дабяо?
Бай Суй замер, моргнул и пригляделся — и увидел, как на козлах встречной кареты, с развевающимися рукавами и волосами, стоит сама Мяо Сяожоу и управляет лошадьми!
Неужели эта дикарка сама захватила повозку и гонит её?!
— Стоп! — закричал он и моментально спрыгнул с кареты.
В это же время другая карета начала замедляться и остановилась в нескольких шагах.
Мяо Сяожоу спрыгнула на землю, всё ещё держа в руке кнут. За ней следовали только Цзиньфэн и Иньфэн, но её присутствие было таким мощным, будто за спиной стояла целая армия. Лекарство ещё действовало, и она чувствовала сонливость, но, увидев Саньсуя, сразу пришла в себя.
О да, очень пришла в себя — достаточно, чтобы хорошенько его отлупить.
Не сказав ни слова, она подошла и с силой толкнула его спиной о карету, затем с яростью хлестнула кнутом — Бай Суй даже подпрыгнул от страха.
На дереве остался заметный след — видимо, злости у неё было предостаточно.
— Саньсуй! Ты совсем с ума сошёл?!
Цзиньфэн и Иньфэн тут же бросились удерживать старшую сестру, делая вид, что пытаются урезонить её.
Цзиньфэн:
— Сестра, сестра, сестра… Успокойся, ради бога! Гнев вреден для здоровья!
Иньфэн:
— Он ведь хотел как лучше! Правда-правда, Саньсуй думал о нас!
Они крепко держали её за руки, и удар ногой, предназначенный Бай Сую, так и не достиг цели.
Бай Суй прижимал руку к груди и переводил взгляд с одной служанки на другую — хватит притворяться! Думают, он не знает, кто именно его предал?
Он не стал разоблачать этих двоих и снова посмотрел на разъярённую Дабяо. Но сам при этом и бровью не повёл, лишь вызывающе вытянул шею вперёд:
— Да, с ума сошёл! Бей! Бей своего деда! А потом катись обратно на корабль!
Мяо Сяожоу нахмурилась ещё сильнее, зубы скрипели от злости, и она снова взмахнула кнутом —
Бай Саньсуй тут же втянул голову в плечи, зажмурился и завопил:
— Полегче, полегче!
Но кнут так и не опустился — его снова перехватили Цзиньфэн с Иньфэн, которые крепко держали руки своей госпожи.
Юноша не почувствовал боли, хитро прищурился и, ухмыляясь, сказал:
— Эй, сделай одолжение, Бяогэ!
На самом деле, даже если бы служанки не мешали, она бы не ударила — как она может поднять руку на этого глупца, который устроил весь этот спектакль ради её же безопасности?
Кнут упал на землю. Она оттолкнула служанок и решительно шагнула вперёд.
Бай Суй инстинктивно отпрянул назад, упёрся спиной в карету и уже не мог отступить дальше. Ему пришлось принять на грудь мягкий, но решительный удар её кулака.
Бай Суй:
— …
Вот и всё?
Значит, не смогла ударить по-настоящему?
Мяо Сяожоу вдруг успокоилась, голос стал тише, а глаза, только что полные бури, превратились в спокойное озеро:
— Отправь Цзиньфэн и Иньфэн в путь. Я остаюсь.
Цзиньфэн и Иньфэн:
— А?!
Мяо Сяожоу:
— Я не уеду. Не могу стоять в стороне.
Бай Суй косо на неё взглянул и фыркнул:
— Да брось! Я и так благодарен небесам, если ты не будешь мне мешать. Как ты вообще собираешься помогать? Думаешь, всё так просто? Уезжай немедленно.
— Меня уже заметил канцлер. Уехать невозможно, — она сделала паузу и вдруг схватила его за руку. Её глаза горели ярким огнём. — Ты думаешь, я делаю это только ради тебя? Раз уж я втянута в эту игру, я хочу своими глазами увидеть, как император Фэнтянь лишится головы! Хочу лично участвовать в этой мести!
Счёт за смерть родителей она вела на императора Фэнтянь. Именно она тогда спасла Бай Суя — и не жалела об этом ни секунды. Перед отъездом из Юнчжоу отец даже изменил своё мнение и сказал, что она поступила правильно: «Что такое наша семья по сравнению с народом? После стольких лет торговли рисом разве мы не видели, как страдают простые люди?»
Позже, на горе, она получила завещание отца. В нём он писал, что умирает с чистой совестью, и единственное его сожаление — не увидеть восстановление государства Дали и наступление мира.
http://bllate.org/book/12054/1078256
Готово:
