Скачал во весь опор до врачебной лавки и вытащил уже спящего доктора прямо из постели. Бай Суй был так взбешён, что больше напоминал разбойника, грабящего дом, чем кого-либо ещё.
— В канцелярии министра поели, попили, даже сладостей отведали… Чёрт знает, от чего именно Мяо Сяожоу отравилась! Ей что подадут — всё ест, совсем как свинья!
Юноша в панике вытирал со лба крупные капли пота. Тонкий стон Мяо Сяожоу резал ему сердце: будто его не только посыпали солью и жарили на огне, но ещё и щедро приправили перцем.
Мао Чунчжи рядом утешал:
— Ваше Величество, госпожа Мяо — человек счастливой судьбы, непременно всё обойдётся.
— Заткнись! Тебе мало было коленями стоять у стены, да?
Мао Чунчжи промолчал.
— Если Дабяо сегодня не выживет, я тебя до смерти накажу! — скрипел он зубами, жилы на висках вздулись, и ему хотелось тут же вспороть этого мерзавца мечом. Если бы не этот раб послушался Мяо Сяожоу и не приготовил для неё экипаж, они бы сейчас не бегали по врачам!
Мао Чунчжи опустил голову, но тонким голосом произнёс:
— Прошу Ваше Величество помнить о великом деле восстановления государства Дали. Госпожа Мяо… вызывает у меня глубокое восхищение. В будущем, если понадобится, я готов пройти сквозь огонь и воду ради неё.
Отлично! Вы все героически жертвуете собой ради великой цели, а он, выходит, ничтожество? Он всего лишь хочет защитить того единственного человека, которого обязан беречь. Разве в этом есть что-то предосудительное? Ведь именно она подарила ему эту жизнь — и отдать за неё всё, что угодно, — его долг.
За прилавком доктор, приложив платок к носу, внимательно вдыхал запах, одновременно записывая названия трав, которые улавливал. Платок этот — тот самый, что Мяо Сяожоу передала врачу.
Сегодня, когда они прощались в канцелярии министра, из кухни принесли отвар — якобы освежающий, от жары. Отказаться было неловко, и она выпила. Но поскольку часто давала таким же отваром рабочим на причале, знала его вкус и почувствовала лёгкую фальшь. Тогда она незаметно промокнула немного жидкости платком и, сославшись на горечь, допила лишь половину.
Теперь она лежала на кушетке, проглотив несколько пилюль. Боль почти прошла, но сил совсем не осталось — даже встать не могла.
Бай Суй придвинул табурет и сел рядом, осторожно вытирая ей пот со лба. Не знал даже, как её отругать.
— Жива пока… — первой заговорила она слабым голосом, от которого было невозможно сердиться.
Он нахмурился и промолчал, боясь, что, открыв рот, снова начнёт ругать её.
— Я же должна быть послушной, чтобы старый мерзавец мне доверял. Без жертвы не поймать волка… Лежу здесь я, а не ты, так зачем же ты так насупился? Хочешь, чтобы мне стало ещё хуже?
Юноша выжал платок и одним движением приложил ей ко всему лицу, злобно протирая и размазывая косметику до состояния настоящей ведьмы.
— Дедушка молчать хочет.
— …
— Не хочу с тобой разговаривать.
— Синшэн, то…
Слово «умрёшь» она не договорила — он снова шлёпнул ей платок на лицо.
В это время доктор наконец составил список лекарств и выглядел крайне обеспокоенным.
— Я проанализировал состав… Если не ошибаюсь, это действительно отвар от жары, но в нём добавлены некоторые… странные компоненты, превратившие его в… в зелье тигра и волка, губящее детородную матку.
Мяо Сяожоу:
— ?
Бай Суй:
— ?
Только Мао Чунчжи сразу всё понял и мрачно опустил голову.
Доктор с сожалением взглянул на Бай Суя, который минуту назад ворвался в дом, словно ястреб, и вытащил его из постели. Он явно побаивался этого молодого человека:
— Не знаю точной дозы… Но если выпито достаточно, то, боюсь, в будущем могут возникнуть серьёзные проблемы с потомством.
Бай Суй швырнул платок на пол, глаза округлились, голос взлетел:
— Повтори-ка?!
Доктор тут же испугался и сделал полшага назад:
— Боюсь… в будущем зачать ребёнка будет крайне затруднительно. Сейчас я составлю рецепт для госпожи… Хотя, пожалуй, вам лучше обратиться к другому врачу. У меня нет уверенности в успехе.
Мяо Сяожоу наконец поняла: доктор говорит, что она выпила зелье, которое, возможно, лишило её способности иметь детей.
А…
Вот как…
Дыхание замерло, в груди заныло. Она ещё не успела ничего сказать, как Бай Суй уже сорвался с места и начал бушевать…
—
В канцелярии министра.
Го Хуэйсинь под покровом ночи вместе со служанкой завернула остатки трав в ткань, привязала камень и потихоньку опустила всё это в пруд. Закончив, она вернулась в покои и тщательно пропарила одежду благовониями, чтобы заглушить запах лекарств.
Травы дал ей человек отца с приказом сварить отвар для госпожи Мяо. Она сама не знала, что варила — просто повиновалась, иного выхода не было.
— Сяо Ли, скажи… с ней всё будет хорошо, правда?
— Госпожа, мы сделали всё, что могли. Остаётся лишь надеяться на судьбу. Вы с детства добры сердцем — рискнули и уменьшили дозу наполовину. Лучше теперь беспокойтесь, не накажет ли вас завтра министр, если отвар не подействует.
— Ах…
— К тому же она выпила лишь половину.
Го Хуэйсинь кивнула, опустив глаза, и тяжело вздохнула.
— Поздно уже, госпожа, пора ложиться.
Го Хуэйсинь тихо вздохнула, пробормотала несколько буддийских мантр и, немного посидев, наконец легла спать.
Её отец никогда не считал её своей дочерью — вспоминал лишь тогда, когда требовалось использовать. Запер её жениха Се, заставил делать грязную работу. Перед таким каменным отцом её послушание было далеко не добровольным.
Если она причинит зло другому, Се наверняка разлюбит её. Когда сердце девушки отдано кому-то, она думает только о нём и боится сделать что-нибудь такое, что ему не понравится. Хотя она и носит фамилию Го, отец никогда не считал её своей. Всю свою теплоту она получила от Се.
Он не терпит подлых уловок и грязных методов — значит, она не будет их применять.
Пусть госпожа Мяо останется жива.
—
Бай Суй не верил в диагноз и, прижав к себе Мяо Сяожоу, оббежал полгорода, стуча во все врачебные двери. Ночью поднял такой переполох, что собаки лаяли, петухи кричали, но ни один врач не сказал ничего утешительного. Все твердили одно: неизвестна точная доза, поэтому нельзя дать гарантий. При удаче — можно восстановить здоровье, при неудаче — забыть о детях навсегда.
Раз старый мерзавец Го решился отравить, значит, положил много. Какая уж тут удача! К пятой врачебной лавке Мяо Сяожоу снова начала чувствовать боль в животе, но силы окончательно иссякли, и она просто уснула.
Не сможет родить — ну и ладно. Линь Хэн её бросил, цветок в её сердце ещё не распустился, как уже засох. Выйдет ли она вообще замуж — вопрос. О каких детях речь?
Она так крепко уснула, что даже не заметила, как её отнесли во дворец Хэчжэн.
На следующее утро боль в животе прошла, но тело будто выжали — сил не было совсем. Бай Суй сидел у её постели с тёмными кругами под глазами, щетина покрывала подбородок, одежда была измята после ночных потасовок, а лицо — бледное, как у мертвеца.
Мяо Сяожоу:
— …
Увидев, что она проснулась, юноша не выдержал — лицо его исказилось, он всхлипнул и зарыдал, как трёхлетний ребёнок, бросившись обнимать её:
— Это всё из-за меня… Дабяо…
Мяо Сяожоу:
— …
Его вопль окончательно её разбудил.
Саньсуй:
— Прости… Выходи за меня замуж, ладно? Даже если ты не сможешь родить, даже если род наш прервётся — я всё равно приму это. Обещаю, никого другой не возьму, не дам тебе повода страдать.
Мяо Сяожоу:
— … Эй, кто-нибудь, уведите этого сумасшедшего!
Автор примечает:
Сегодня Саньсуй устроил настоящий бунт у врачей. Так поступать нельзя, друзья, не повторяйте за ним.
—
Слёзы снова намочили её одежду.
Мяо Сяожоу скривилась и с нескрываемым презрением оттолкнула его — если бы хватило сил, давно бы пнула:
— Да нормальные трёхлетки меньше плачут! Ты же собирался стать великим полководцем? На поле боя проиграл — будешь рыдать, чтобы враг пожалел и отпустил?
Бай Суй вытер слёзы рукавом. После бессонной ночи он выглядел совершенно измотанным:
— Я что, перед кем-то ещё плакал? Вся моя слеза — только для тебя. И всё из-за тебя! Ты ещё и издеваешься надо мной!
Раньше он и представить не мог, что знаменитый задира из города Юнчжоу станет таким нытиком. Но в последнее время слёзы льются сами собой — будто запас всегда наготове.
Он мужчина, а Мяо Сяожоу, женщина, кажется настоящей опорой — надёжной, как дерево. Услышав её насмешку, юноша опомнился, быстро вытер лицо и молча достал из корзины чашу с отваром.
Мяо Сяожоу знала, что он корит себя, но ей самой было ещё хуже. Какая женщина не мечтает о детях? Пусть Линь Хэн и отвернулся, но вдруг… вдруг бы встретился другой, с кем захотелось бы прожить всю жизнь? А теперь врачи говорят, что, возможно, детей у неё не будет. Сердце будто резали ножом, но говорить об этом не хотелось.
Но вместо этого она бросила:
— Плакать — дурацкое занятие. Я и не собиралась выходить замуж.
Бай Суй:
— ?
Мяо Сяожоу села, взяла чашу с отваром и одним глотком осушила:
— Я хотела выдать Сянфэнь замуж за хорошего человека, а сама собиралась стать самоукладчицей и заняться своим делом. Зарабатывать самой, тратить самой — не зависеть от мужчины.
Бай Суй покраснел от удивления:
— … Ты не хочешь выходить замуж?
— Именно. Если не замужем — зачем рожать? В этом мире мало мужчин, которые по-настоящему уважают женщин. Не хочу всю жизнь кому-то угождать.
— А как же в старости?
— Деньги решают всё. За деньги и черти будут работать.
Бай Суй сидел, прижав к груди пустую чашу, и выглядел ошеломлённым.
Его взгляд упал на самоукладчиц в доме тётушки — живут скромно, но свободно. Мяо Сяожоу — женщина с характером и умом. Если выйдет замуж и будет несчастна, это станет для неё тюрьмой. Пусть лучше займётся любимым делом и будет счастлива.
К тому же, если им удастся свергнуть старого мерзавца, он обеспечит ей безбедную жизнь. Есть же примеры принцесс, державших мужей-фаворитов — жили в роскоши и удовольствии… Пусть заводит хоть десяток таких, как ей угодно. Она ведь любила таких, как Линь Хэн? Тогда он найдёт ей десять, двадцать таких — пусть хоть ноги моют.
Ведь… эгоистично признаться, но если Дабяо выйдет замуж, она уже не будет его Дабяо.
И ему стало чуть легче. Бай Суй посмотрел на неё с решимостью:
— Тогда… пока я жив, никто тебя не обидит.
Хотя в душе всё ещё мучила вина. Всё случилось из-за него, и её слова «мне всё равно» не могли заглушить этой боли. А вдруг Дабяо встретит того, кого полюбит, и передумает насчёт самоукладки?.. Вздохнув, он понял: главное сейчас — увезти её подальше. Старый мерзавец Го обязательно попробует ещё раз.
Мяо Сяожоу между тем сказала истину:
— Главное, чтобы тебя самого не обидели — вот тогда я буду благодарна небесам.
Инцидент с отравлением Мяо Сяожоу Го Фаном прошёл незамеченным. Ни на следующий день, ни через день никто в императорском дворе даже не упомянул об этом.
Если даже придворные лекари не были в курсе, то как можно обвинить министра без доказательств?
Князь Вэй затих, узнав, что Го Фан отрезал ему самое важное крыло, и больше не осмеливался противостоять «отцу-министру». Он либо покорно подчинялся, либо временно прятал когти, ожидая подходящего момента.
Поэтому, когда Го Фан на заседании предложил одновременно провести выборы наложниц и возвести императрицу, сопротивление было слабым. Выборы наложниц — среди дочерей знатных семей. Кто, как не Го Хуэйсинь?
Верные министры, конечно, не желали уступать первенство, и, не сумев помешать выборам наложниц, подали прошение о скорейшем возведении императрицы.
Но император разочаровал своих преданных подданных: он согласился на выборы наложниц, но отказался возводить императрицу. Причина — трёхлетний траур Мяо Сяожоу ещё не окончен, а её отец внёс вклад в восстановление государства Дали, поэтому он готов дождаться окончания траура, прежде чем устраивать свадьбу.
Вернувшись из зала совета, где его не поняли, Бай Суй неспешно направился во дворец Хэчжэн. С ним шёл только Мао Чунчжи.
http://bllate.org/book/12054/1078254
Готово:
