Бай Суй на мгновение зажмурился. Неужели он что-то не так увидел? Он здесь скорбит — не в силах защитить того, кого хочет оберегать, а Мяо Сяожоу спокойно сидит, закинув ногу на ногу, и весело щёлкает стручки фасоли!
В ней и следа страха нет.
Он разозлился:
— Мяо Дабяо, ты вообще понимаешь, с чем завтра столкнёшься?
— Понимаю, — ответила она, жуя зелёные бобы, совершенно невозмутимо. Как главная в доме, ей приходилось не только заботиться о двух младших сёстрах, но и присматривать за трёхлетним императором. Внутри её метала паника, но ни за что не показала бы этого.
Бай Суй совсем выдохся от её невозмутимости и, сердито плюхнувшись на скамью, одним глотком осушил чашку чая и со звоном швырнул её на стол:
— Если не хочешь, чтобы я сопровождал тебя, пусть Мао Чунчжи пойдёт вместе с тобой. Он мой человек, и все тайные связи в канцелярии министра тоже можешь задействовать. Без тебя мне и царство это ни к чему! Даже если мне суждено пасть, с тобой ничего случиться не должно!
Подожди… Мао Чунчжи? Тот самый придворный евнух с хищным носом и подлым лицом? Который вчера бегал в канцелярию министра, лебезя перед всеми, как собачонка, а потом ещё и подслушивал у двери вместе с Цуйчжи, шепчась с ней обо всём на свете… Так вот оказывается, всё это было лишь театром для посторонних глаз?
Мяо Сяожоу действительно опешила. Некоторое время она молчала, потом натянуто рассмеялась:
— Да брось. Твои агенты так глубоко замаскированы… Не стоит из-за меня рушить весь план раньше времени. Хватит. Сколько у тебя там запасных ходов — не говори мне. Чем меньше людей знает, тем безопаснее. Я ведь не такая искусная актриса, как ты, и не хочу знать слишком много.
Она думала, будто дворец Хэчжэн — клетка без щелей, а оказывается, у этого парня всё под контролем.
Брови Бай Суя сдвинулись в плотные «гусеницы», глаза горели гневом, и он упрямо не сдавался:
— На этот раз ты обязательно сделаешь так, как я сказал! Мяо Дабяо, если ты снова решишь «отправиться на тот свет», я с ума сойду от злости!
Она лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не возражая, спокойно выслушивая его распоряжения.
На следующее утро Бай Суй отправился на утреннюю аудиенцию и строго велел ей идти в канцелярию министра не раньше полудня — ему нужно было время, чтобы подготовить охрану. Его люди не являются по первому зову; они верят только тогда, когда получают секретный пароль, подтверждающий, что приказ исходит от настоящего хозяина.
На утренней аудиенции снова подняли вопрос о возведении императрицы, но так и не пришли к решению. Вернувшись во дворец Хэчжэн, Бай Суй сразу же был встречен Цзиньфэн и Иньфэн, которые бросились к нему с криками: их старшая сестра уже ушла в канцелярию министра, и никто не знает, как там она сейчас.
Мяо! Сяо! Жоу!
Не увидев рядом Мао Чунчжи, Бай Суй сразу всё понял: этот негодяй наверняка последовал за ней. В ярости он швырнул на пол чашку чая, которую принесла Цуйчжи, и прогнал бедную служанку прочь.
Только теперь до него дошло: утром Мяо Сяожоу сказала, что попросит Мао Чунчжи помочь перекопать цветник — это была просто уловка! На самом деле она взяла его с собой в канцелярию министра.
— Пусть умирает, мне всё равно! — рявкнул он, пнув стул и почти вытаращив глаза от ярости. Хотел было перевернуть стол, но, боясь напугать девочек, вместо этого пнул ещё один стул. — Я сам за ней последую в могилу!
От его вспышки Цзиньфэн и Иньфэн испуганно отпрянули. Он уже собирался бежать в канцелярию, даже если это вызовет недовольство Го Фана — всё равно он обязан туда отправиться.
Но едва он шагнул к выходу, девочки потянули его за рукава.
Цзиньфэн с большими глазами смотрела на него, кончик носа покраснел:
— Не ходи… Старшая сестра сказала, что не хочет быть тебе в тягость.
Иньфэн, с слезами на глазах, всхлипывая, добавила:
— Да… Думаешь, нам не хотелось её остановить? Ведь это наша родная старшая сестра!
Цзиньфэн:
— Она сказала: «Если несёшь тяжесть, терпи. Малая несдержанность разрушает великие замыслы. Главное — остаться в живых, всё остальное неважно». Мы не очень поняли, но старшая сестра всегда права.
Иньфэн:
— Именно так она и сказала. И ещё добавила: если ты предашь её усилия, лучше расстанемся навсегда.
Чушь какая! Откуда Мяо Дабяо знает про «малую несдержанность»? Она же почти не училась, а тут вдруг начала мораль читать! Голова Бай Суя готова была лопнуть от боли. Уйти нельзя, а ждать невыносимо.
— Мяо Дабяо, лучше вернись ко мне целой и невредимой, иначе именно я порву с тобой все отношения!
А Мяо Сяожоу в это время была совершенно спокойна — как в те времена, когда ходила с отцом на торговые переговоры. Внутри хоть трясло от страха, но на лице этого никогда не было видно. Если у тебя двести данов товара, смело заявляй, что у тебя четыреста; если товар закончился, утверждай, что новая партия уже в пути. В политике, как и в торговле, кто первый проявит слабость — тот проиграл.
Она мало училась, но хорошо усвоила одно правило: пока живёшь — всё возможно.
Забравшись в карету, она даже немного вздремнула. Когда экипаж остановился у ворот канцелярии министра, Мао Чунчжи дважды окликнул её, и только тогда она проснулась и вышла.
Мао Чунчжи отлично понимал важность дела восстановления династии и знал, что преждевременное раскрытие их сил может всё погубить. Поэтому, когда Мяо Сяожоу велела подготовить карету, он даже не колеблясь последовал за ней, спокойно готовясь принять гнев своего господина по возвращении.
Го Хуэйсинь встречала её у ворот канцелярии министра и любезно провела в свой дворик. По сравнению с этой изящной, благородной и прекрасной девушкой Мяо Сяожоу, дочь простого торговца, чувствовала себя ничтожной пичужкой.
— Подвиг госпожи Мяо, рискнувшей жизнью ради спасения Его Величества в беде, достоин глубочайшего восхищения. Ваш визит — для меня великая честь. Прошу, входите.
Голос её был таким же изысканным и мягким, как и сама хозяйка.
— Госпожа Го преувеличивает, — ответила Мяо Сяожоу, стараясь заглушить свой громкий голосок и говорить тоненьким, дамским тоном. Выпрямив спину, она пыталась держаться как можно более прилично.
Они были незнакомы, поэтому обе щедро сыпали комплиментами друг другу, не особо вдумываясь в слова, и вошли во двор.
Го Хуэйсинь провела гостью прямо в свой внутренний дворик, приказала подать чай и сладости и усадила за беседу. Мяо Сяожоу часто общалась с незнакомцами по делам, поэтому не испытывала страха, тогда как сама Го Хуэйсинь нервно теребила платок и явно чувствовала себя неловко.
Ничего необычного в этот визит не произошло. Они немного побеседовали, Мяо Сяожоу посмотрела на цветы (хотя и не очень поняла, какие именно), послушала несколько оперных арий (что именно пели — она так и не разобрала), отведала обед, вкуснее которого даже императорский, и, дождавшись сумерек, объявила о возвращении во дворец.
За всё это время Го Фан так и не появился, да и в саду Го Хуэйсинь никто посторонний не показывался.
Неужели всё это лишь для того, чтобы посмотреть, какая она из себя?
Вот именно! Саньсуй совсем зря переживал.
Вернувшись во дворец Хэчжэн, она, конечно же, получила от Бай Суя нагоняй. У ворот он встречал её с улыбкой, спрашивая, хорошо ли прошла встреча с третьей госпожой Го и не устала ли она. Но едва они вошли в тёплый павильон, он переменился быстрее, чем страницу в книге.
— Слушай сюда, Мяо Дабяо! Мне не нужны твои жертвы! Моё царство я завоюю собственными силами! Ты будешь сидеть спокойно и не высовываться! Если опять нарушишь правила, отправлю тебя на Восток!
Мяо Сяожоу лишь покачала головой, глядя на него с вызовом: «Ну что, ударь меня!», а уголки глаз весело блестели:
— А я не буду сидеть спокойно. И никуда не уйду.
Бай Суй разъярился ещё больше, подскочил и ухватил её за щёки:
— Похоже, роль главной в доме совсем тебя испортила! Заботься только о своих сёстрах, а мне не указывай!
Щёки её были стянуты так сильно, что обнажились даже дёсны, но она упрямо не сдавалась:
— Бабушка обязана заботиться о своём внучке!
Бай Суй, разозлённый до предела, сильнее дёрнул её за щёку, отчего Мяо Сяожоу принялась колотить его кулаками и ногами.
— Ай! Больно! Больно! Больно! Внучка собирается бунтовать против бабушки!
— Да чтоб тебя, бабушка! Зови меня дедушкой!
— Ай!
— Зови дедушкой!
— У меня живот болит…
Бай Суй тут же ослабил хватку. Всего за два вдоха он увидел, как на лбу Мяо Сяожоу выступили крупные капли пота.
Автор говорит: повторяйте вместе со мной: «Автор — добрая мама, это сладкая история».
—
Бай Суй: «Милые? Я запомнил ваши имена, хм!»
—
Рекомендую вам роман моей подруги «Небесное процветание». Очень атмосферное произведение в духе древнего Китая! Я сама его читаю — повествование плавное, сюжет захватывающий!
Мяо Сяожоу сказала лишь «у меня живот болит», больше ничего не добавив, и вскоре уже съёжилась на полу, прижавшись к животу. Лицо её стало мертвенно-бледным, губы побелели, а волосы на лбу за считаные мгновения промокли от пота.
Голова Бай Суя словно взорвалась от удара сотнифунтовым молотом. Он резко обернулся и прорычал:
— Позовите придворного врача!
Но когда вбежала Цуйчжи, он вдруг передумал, подхватил «бабушку» на руки и бросился к выходу:
— Готовьте карету! Выезжаем из дворца!
Боль Мяо Сяожоу разбудила уже собиравшихся спать Цзиньфэн и Иньфэн, которые с криками бросились узнавать, как там их старшая сестра.
— Забыла, что скоро начнутся месячные… Наглоталась холодного, теперь живот скрутило… Ничего страшного, идите спать.
В этот момент боль внизу живота была такой, будто тысячи иголок вонзались в плоть, и она не могла выпрямиться.
Цзиньфэн и Иньфэн было не так легко успокоить. Если бы дело было просто в боли в животе, зачем Бай Суй так перепугался и вместо того, чтобы вызвать врача, мчится с ней из дворца?
— Сестра…
— Будьте послушны.
Девочки знали, что некоторые вещи нельзя говорить вслух, поэтому лишь тревожно теребили платочки, молча наблюдая, как карета уносится прочь в ночи.
…
Кабинет министра.
Старший советник канцелярии Чжэн Сюй с насмешливой ухмылкой поправил фитиль лампы и с явным презрением произнёс:
— Молодой император прекрасно понимает, что вокруг него нет никого, на кого можно положиться. Даже за врачом приходится выезжать из дворца.
Го Фан, прищурившись, внимательно рассматривал только что доставленную древнюю картину и, поглаживая бороду, улыбнулся — не то доволен подарком, не то позабавлен отчаянием императора:
— Хм… Пусть он понимает всё яснее и яснее. Скоро пора будет объявить об отречении. Я, конечно, трижды откажусь, но в конце концов приму власть.
Чжэн Сюй:
— Сейчас? Не слишком ли рано? А князь Вэй…
Го Фан презрительно махнул рукой и медленно свернул драгоценную картину:
— Князь Вэй? Этот глупец, полный амбиций, но лишённый ума. Похоже, смирился: сегодня на аудиенции даже не стал спорить со мной. Посмотрим, воспользуется ли он сегодняшним выездом императора за врачом. Если останется в стороне и принесёт мне знак покорности, я, пожалуй, оставлю ему место при дворе.
Положение становилось всё выгоднее. Как только князь Вэй признает поражение, трон династии Бай приблизится ещё на шаг к его ногам.
Ведь каждую северную крепость завоевали его генералы, а большинство чиновников, добившихся славы и почестей, — бывшие министры империи Ли. Заслуги — его, и власть должна принадлежать ему одному.
Чжэн Сюй всё понял и громко расхохотался:
— Министр, ваша дальновидность не знает границ! Вскоре князь Вэй сам сложит оружие. Тогда уж точно никто не посмеет возразить, кого следует назначить императрицей!
Нет, после сегодняшнего дня вопрос о том, кого возводить в императрицы, станет второстепенным. Главное — чтобы она могла родить наследника. Вспомнив свою никчёмную третью дочь, Го Фан с отвращением нахмурился:
— А Се Хуайань всё ещё ведёт себя тихо?
— Ведёт себя примерно. Знает, что мы за ним следим, уже три дня не выходил из дома.
Раз у него в руках самое дорогое для Го Хуэйсинь, она будет послушной и согласится выйти замуж за императора, чтобы родить наследника.
А тем временем Мао Чунчжи, управляя каретой, прорвался через несколько контрольно-пропускных пунктов, мчась из дворца под постоянные крики Бай Суя: «Быстрее!»
Боль была сильной, но терпимой. Мяо Сяожоу не могла выпрямиться и, измученная тряской, прижалась к Бай Сую. Он крепко обнимал её и непрерывно что-то говорил, пытаясь отвлечь.
— Если не вытерпишь — кусай меня.
— … Убери руку.
— Я вымыл руки.
— Вали отсюда…
— Отлично! Покатаемся вместе.
Он не только не ушёл, но и прижал её ещё крепче, шутя в самый неподходящий момент, хотя сердце его будто жарили на огне, посыпав солью.
Он знал: поездка в канцелярию министра без потерь не обойдётся. Придворных врачей звать было нельзя — эти льстивые собаки, глядя кому приказано лечить, могут выдать любой диагноз. Если из-за промедления с лекарствами случится беда — кому он потом будет жаловаться?
Но самое главное — единственный человек, к кому он мог бы припасть с плачем, ни в коем случае не должен снова оставить его.
http://bllate.org/book/12054/1078253
Готово:
