Это был самый вкусный обед за последние два года.
После еды три сестры Мяо вынесли шитьё и занялись рукоделием — и зарабатывали, и болтали с гостями. Бай Суй подтащил табурет и уселся рядом с Дабяо, не отходя и на полшага.
Цзиньфэн поддразнила:
— Эй, тебе что, наша старшая сестра приглянулась?
Иньфэн подхватила:
— Да-да!
Девчонки хихикнули, хотели пошутить, будто те уже друг на друге лежат, но не осмелились. Лишь в мыслях смело мечтали: «Вот бы молодому господину Бай и старшей сестре быть вместе!»
Сердце юноши Бай Суя было чисто, как родниковая вода, без единой примеси:
— Пошла прочь, малышка! Ты ещё птенец, откуда тебе понимать? Мне так удобно сидеть рядом. Верно ведь, Бяо?
Мяо Сяожоу, раздражённая его наивностью, даже не взглянула на него и продолжала вышивать платок:
— Мне неудобно.
Бай Суй удивился:
— Не может быть! Разве тебе не спокойно так?
Она не подняла глаз:
— Спокойно. Живу себе тихо и мирно. А если ты неспокоен — не приходи ко мне. Когда уезжаете? У меня нет места для вас ночевать.
«Ох… — подумал он, — даже тофу не дали доесть до конца, уже прогоняют. Какое же у неё каменное сердце!»
Бай Суй никак не мог понять: почему, не видевшись два года, она всё время его прогоняет, холодна и отстранённа?
— Мяо Дабяо, ты что этим хочешь сказать?
Мяо Сяожоу ответила ровно:
— Ничего особенного. После этого обеда лучше уезжай. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, и не хочу страдать из-за тебя. Мы, три оставшиеся сестры Мяо, хотим спокойно жить в горах, без всяких интриг и борьбы.
Их семья пришла к такому состоянию во многом из-за Бай Суя. Но она не винила его и не жалела о своих поступках. Просто хотела, чтобы он жил хорошо, а сама — обрела покой, перестала мучиться воспоминаниями: как мать умерла с открытыми глазами, как отец молил о пощаде, как она сама пряталась, ничего не сделав, пока дом рушился.
Чувствуя напряжение между ними, остальные притворились невидимками и уткнулись в чаши. Цзиньфэн с Иньфэн тоже почуяли опасность и замолчали.
Саньсуй вспылил, отодвинул табурет и уселся в углу у стены, на расстоянии трёх чжанов. Щёки его покраснели от злости:
— Ладно, ладно! Не буду мешать тебе. Я пришлю несколько ящиков серебра — живите здесь, в этом раю, до самой смерти. Мне всё равно! Когда я восстановлю государство и оставлю потомство, приду повеситься на могиле твоих родителей! Всё равно это я погубил вашу семью — отдам долг кровью!
В комнате стало ледяно холодно. Ли Юань вздрогнул и робко пробормотал:
— …Пойду-ка я в огород посмотрю.
Цзиньфэн и Иньфэн положили шитьё:
— Мы пойдём… ловушки копать.
Чэнь Ху и Чэнь Бао тут же подхватили:
— Мы поможем!
И снова Ли Юань возглавил отступление — все вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Мяо Сяожоу, глядя на его обиженную физиономию, рассердилась ещё больше и бросила вышивку. Раз все ушли, можно говорить прямо:
— Тебе сколько лет вообще? Зачем такие глупости несёшь?
— Три года. И бесполезно.
Ей показалось, что даже собственный сын был бы умнее этого недотёпы.
Она тяжело вздохнула, нахмурилась:
— Бай Суй, я не виню тебя. Это я сама полезла в эту грязь. Если бы ты тогда погиб, мне было бы не легче сейчас. Я знаю, тебе нелегко, и мне тоже. Просто не хочу, чтобы с моими сёстрами что-то случилось.
Бай Суй с яростью пнул табурет:
— Значит, теперь будешь от меня прятаться? Отлично! Не буду мешать. Когда старый мерзавец Го убьёт меня — точно никого не потревожу!
Он вскочил и направился к выходу, как обиженный ребёнок, валяющийся в грязи.
— Стой! — крикнула она.
— Что прикажете, госпожа Мяо? — огрызнулся он.
— Хочешь меня довести до смерти?
— Это ты меня хочешь убить.
Он знал: назад дороги нет.
Мяо Сяожоу смотрела на него, вздыхая. В её больших глазах блестели слёзы. Каждый раз, когда речь заходила о родителях, ей становилось невыносимо больно. Вина была на ней, а не на Бай Суе. Никто не выбирает свою судьбу.
— Для меня ты очень важен. Так же важен, как Цзиньфэн и Иньфэн. Не злись. Мир не делится на чёрное и белое. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Я выбрала заботиться о сёстрах — это не значит, что мне всё равно на тебя.
Юноша дрожащими ноздрями втянул воздух:
— Но ты же знаешь… я не могу без тебя.
Мяо Сяожоу замолчала.
Саньсуй заплакал — открыто, без стеснения, как ребёнок ростом в восемь чи:
— Ты единственная моя родная! Перед кем угодно я могу притворяться, но не перед тобой… Если боишься, что я принесу беду — давай я буду приезжать раз в год, ладно?
Увидев его слёзы, сердце Мяо Сяожоу растаяло, как тофу, проткнутое иглами — каждое его слово оставляло в ней дыру.
Она подошла и обняла его:
— Ну хватит плакать. Кто сказал, что я тебя бросаю? Большой такой мужчина — слёзы льёшь, стыдно должно быть. Я ведь не твоя мама.
Бай Суй уткнулся лицом ей в шею и снова намочил одежду:
— Ты моя бабушка.
— Ладно, ладно, внучек. Слушайся бабушку: настоящие мужчины слёз не льют.
— А я буду плакать!
— Хорошо, хорошо. Плачь пока. В следующем году постараемся дожить до четырёх лет.
Бай Суй обнял её крепче — ему было спокойно. Он знал: в этой жизни ему не обойтись без этой женщины. Перед старым мерзавцем Го он мог униженно кланяться, перед чиновниками играть роль, перед своими людьми хладнокровно строить планы — но только перед ней хотел быть самим собой.
Это чувство было словно голое тело под открытым небом, раскинувшее руки навстречу солнцу, луне и свежему ветру. А Мяо Сяожоу и был тем самым двором, где он мог быть таким.
И, конечно, он обязан был защищать свой двор.
Наплакавшись вдоволь, он вытер слёзы, и они снова сели рядом, разговаривая. В конце концов договорились: Бай Суй купит дом в городе Хэнъян и перевезёт туда семью Мяо. Сам он не будет мешать им, но если соскучится — пришлёт человека с посланием.
Разговор затянулся до поздней ночи. Быстро сварили тофу, поели получше и Бай Суй собрался обратно во дворец.
Ему действительно нужно было возвращаться: он выехал без свиты старого мерзавца Го, и тот, не дождавшись, непременно отправит людей искать своего марионеточного правителя.
Мяо Сяожоу велела Ли Юаню проводить их вниз по горе и долго стояла у ворот, пока фигуры не исчезли из виду.
Цзиньфэн и Иньфэн, наевшись досыта, снова ожили и весело болтали за спиной сестры: какую помаду купят в Хэнъяне, у какого портного сошьют новые платья, как здорово жить без нужды.
Небо совсем стемнело, и внизу уже ничего не было видно. Мяо Сяожоу закрыла ворота и повела сестёр в дом. Денег не хватало, переезд мог затянуться надолго, поэтому экономили на всём — даже на масле для ламп. Ложились спать рано.
Вернувшись, она открыла кухонный котёл, собираясь набрать воды для купания.
В этот момент с горы взмыла стая птиц. Несколько человек в чёрном уставились на дом на склоне. В руках у них были мечи — знаменитые циклические клинки империи Ся, острые и смертоносные, способные одним движением перерезать горло.
— Главарь, когда начинать?
— Сейчас.
Автор говорит: Добро пожаловать, новые читатели! Раздаю красные конвертики!
Бай Суй почти достиг подножия горы, но вдруг остановился. Нет, в груди вдруг сжалось тревожное предчувствие. Он оглянулся на дом на склоне, помедлил несколько мгновений — и бросился обратно вверх.
Чэнь Ху и Чэнь Бао бежали следом, недоумевая. Ли Юань, у которого вырвали факел, валялся на земле, прижимая ушибленную руку.
Эти трое снова помчались вверх, как сумасшедшие.
Ли Юань про себя вздохнул: «…Видимо, только старшая сестра понимает, что творится в голове у этого господина».
Мяо Сяожоу быстро вымылась и только вытиралась, как вдруг услышала крик Иньфэн во дворе:
— А-а-а!
Сразу за ним раздался вопль Цзиньфэн и звон разбитой посуды. Мяо Сяожоу нахмурилась, наспех накинула длинную рубашку и выбежала наружу. Перед ней с высокой стены спрыгнули четверо или пятеро людей в чёрном, с обнажёнными клинками. Цзиньфэн и Иньфэн как раз собирали бельё и теперь, испугавшись, зажимали рты и медленно пятятся назад.
Не успев как следует одеться, она крепко завязала пояс и босиком бросилась вперёд.
— Кто вы такие?!
Увидев её, нападавшие тут же перенаправили клинки с сестёр на неё. Один из них сказал:
— Главарь, кажется, это она.
Другой добавил:
— Да плевать! Убить всех без остатка.
В дом вломились люди с мечами и требуют «убить всех»? Ноги у Мяо Сяожоу подкосились от страха, но разум не растерялся. Она схватила бамбуковую палку для сушки белья и с размаху ударила по группе — одним движением заставила их отступить.
Цзиньфэн и Иньфэн, увидев сестру, немного ободрились и стали швырять в нападавших горшки с цветами.
Характер у Мяо Сяожоу был огненный, но силы — маловато. Подняв толстую, как рука, палку, она смогла лишь один раз размахнуться, а потом уже не могла её удержать. Та волочилась по земле, издавая шуршание, и она лишь тыкала ею в ноги нападавших.
Силы были слишком неравны. Те даже не воспринимали всерьёз, громко смеялись.
— Главарь, глянь-ка на её ноги… Может, сначала развлечёмся, а потом уж прикончим? Годы мечём махать, в борделях и носа не кажи. Верно, братцы?
Мяо Сяожоу только что выкупалась и вышла в одной длинной рубашке, под которой ничего не было. Та доходила лишь до колен, обнажая две белые ноги. Волчьи глаза блуждали по её телу. Услышав такие слова, она похолодела внутри.
Цзиньфэн почуяла опасность. Иньфэн тоже. Девчонки закричали и бросились вперёд, помогая сестре поднять палку. Втроём они снова ударили наповал.
Нападавшие отступили на шаг, но не спешили. Один сказал:
— Всего три девчонки — нам всем не хватит.
Другой добавил:
— Я последним буду, вы первыми развлекайтесь.
Четверо убийц против трёх беззащитных девушек — они не считали их угрозой. Грязные шутки сыпались одна за другой, как кошка, играющая с пойманной мышью перед тем, как убить.
По их словам Мяо Сяожоу поняла: они пришли за ней. Но зачем — не имела ни малейшего понятия. Сейчас это не имело значения. Главное — спасти сестёр.
Но как?
Она не знала! Лицо её то краснело, то бледнело, а спина покрылась холодным потом.
— Бах! — палка раскололась пополам от удара меча. Лёгким взмахом клинок укоротил её почти наполовину, и вес резко уменьшился.
Сердце её снова похолодело. Всё кончено. Прижавшись спиной к сестрам, она отступала к крыльцу, споткнулась и подвернула ногу.
Всё. Теперь точно всё.
В отчаянии она уже не знала, что делать…
Но вдруг в воздухе пронеслось свистящее шипение… Со стены спрыгнул человек. Его кинжал, сверкнув холодным светом, вонзился в шею одного из нападавших. Молниеносно, прежде чем остальные успели опомниться, он уже был среди них: левой рукой вырвал кинжал из трупа, правой — выхватил меч.
Ещё два коротких звука.
Кинжал — в сердце. Меч — перерезал горло.
Два глухих удара — тела рухнули на землю.
Только теперь Мяо Сяожоу узнала того, кто за два мгновения убил троих: это был Бай Суй, который уже должен был быть далеко внизу по горе.
Единственный оставшийся убийца попытался бежать, но не успел сделать и полшага — кинжал вонзился ему в грудь. В ту же секунду Чэнь Ху и Чэнь Бао перелезли через стену и оцепенели от увиденного.
За два мгновения он расправился с четверыми. Холодный взгляд скользнул по трупам. Лицо его было забрызгано кровью, а вокруг витала такая жестокая аура, что он казался совершенно чужим — никакого сходства с плачущим Саньсуем.
Все остолбенели.
Увидев, что спасены, сёстры разом подкосились и сели на землю, громко рыдая. Эти слёзы вернули Мяо Сяожоу в реальность. Она вдруг почувствовала боль в лодыжке, холод на коже — особенно на обнажённых ногах, покрывшихся мурашками.
Ярость в глазах Бай Суя сразу же улеглась. Не успев вытереть кровь с лица, он быстро подошёл к ней.
Чэнь Ху и Чэнь Бао случайно заметили её ноги и тут же отвернулись: один стал осматривать окрестности на предмет засады, другой — проверять трупы.
http://bllate.org/book/12054/1078248
Готово:
