Иньфэн обернулась с таким несчастным видом, будто сейчас заплачет. Она была трусливой и уже дрожала от страха:
— Зачем вы за нами ходите?.. Трое здоровых мужчин — и пристаёте к девчонкам…
Где тут хоть что-то похожее на приставание? Бай Суй подошёл в два шага, мягко улыбнулся и погладил Иньфэн по голове, как старший брат терпеливо объяснил:
— У вас нет ни родителей, ни старшей сестры, а домой вы всё равно не возвращаетесь. Кто же тогда о вас позаботится, если не я? Даже если вы сами не хотите моей помощи, позвольте хотя бы узнать, кто теперь за вами присматривает. Если он осмелится вас обидеть — я его в темницу посажу.
Цзиньфэн резко отпрянула от его протянутой руки и вспылила:
— Да чего ты так далеко лезёшь! Мы тебе не проданы! Живём отлично и не желаем, чтобы кто-то совал нос в наши дела — и всё тут!
Он не ожидал такой неблагодарности. Обычно, встретив старого знакомого, любой человек радостно заговорил бы, вспомнил прошлое… А эти двое только и делают, что отталкивают его.
Раз так — ему тем более нужно разобраться.
— Ладно-ладно, не буду вмешиваться. Скажите, тот дом впереди — ваш?
— Ага, — хором кивнули обе девочки.
— Я полдня шёл по горам и ещё угодил в ловушку, которую вы выкопали. Очень хочу пить и есть. Не дадите ли глоток воды и кусочек хлеба? Неужели и этого нельзя? Ведь у нас с вами нет никакой вражды.
На этот раз Цзиньфэн попала в самую точку. Она задрала подбородок и закричала:
— Есть вражда! Ты убил нашу старшую сестру! Мы тебя ненавидим! Не смей следовать за нами! Мы уходим!
Уголки губ Бай Суя застыли. Её слова больно кольнули его в самое сердце. «Ха… конечно…» — подумал он, глядя на преданных сестёр Мяо Сяожоу.
Но глупая Цзиньфэн слишком упрощала всё. Он, хоть и чувствовал вину, не мог позволить им делать всё, что вздумается. За жизнью этих сестёр он обязательно проследит.
— Привяжите коней и следуйте за ними.
Цзиньфэн и Иньфэн были готовы расплакаться.
В итоге двух несчастных девочек «конвоировали» домой три здоровенных мужчины. Лица у них стали белее мела — они уже предвидели, как старшая сестра схватит метлу и устроит им взбучку.
Дверь открыл Ли Юань. Он испуганно уставился на стоящих за порогом мужчин, одного из которых узнал — это был бывший молодой господин семьи Бай, ныне император государства Дали.
Цзиньфэн и Иньфэн жалобно на него смотрели, губы дрожали:
— Ли-да-ай…
Что за представление? Ли Юань остолбенел, держась за дверь.
Такое выражение лица ещё больше убедило Бай Суя, что здесь что-то нечисто. Он сделал полшага вперёд, вежливо улыбнулся и, заложив руки за спину, оглядел двор:
— Не пригласишь войти?
Ли Юань машинально опустил руку и позволил ему переступить порог.
Это был небольшой домишко с одним внутренним двориком — скромный, но не запущенный. Стены и черепица слегка постарели, серые стены покрывали пятна дождя и мох, зато растения вокруг придавали месту особую изящность.
Двор был выметен до блеска, а в углу цвели красивые цветы — было видно, что хозяева бережно ухаживают за каждым растением и вообще ценят свою жизнь.
Ах да, как же называется этот цветок? Он не помнил. Но точно видел такие же в саду Мяо Сяожоу — кажется, ей они очень нравились.
Он невольно задумался, и перед глазами возникли воспоминания о тех годах, когда она ещё была жива.
Сердце сжалось от боли.
Все замолчали, но в этот момент из кухни вышла Мяо Сяожоу с корзинкой в руках, перебирая бобы:
— Наконец-то вернулись! Поймали что-нибудь? Если нет — будем есть тофу. Целыми днями одни листья жуёте, скоро сами станете зелёными.
Услышав знакомый голос, Бай Суй, который только что любовался цветами, резко обернулся.
Мяо Сяожоу уже сошла со ступенек, опустив глаза и ища, куда бы сесть.
Эта женщина… В голове у него словно ударили в колокол. «Неужели мне показалось?» — подумал он и быстро зажмурился-распахнул глаза дважды. Это она! Его Дабяо! Хоть бы и в деревенской одежде — он узнал бы её даже среди пепла: вот эта горсть пепла — её губы, а эта — её глаза.
Голос предательски дрогнул:
— Дабяо?
Мяо Сяожоу удивлённо подняла голову и встретилась взглядом с этим человеком. «Кто это? Без предупреждения врывается во двор и пугает людей?» — мелькнуло у неё в голове. Перед ней стоял тот самый, которого она часто видела во снах. Дыхание сбилось, руки задрожали — бобы посыпались на землю…
— Ты, чёрт возьми, не умерла?!
Бай Суй одним прыжком бросился к ней.
Цзиньфэн:
— Ааа!
Иньфэн:
— Аааа!
Мяо Сяожоу:
— Ааааа!
Она поскользнулась на бобах и упала ничком, а Бай Суй свалился прямо на неё. Такое воссоединение было поистине жалостливым зрелищем.
Больно было не Мяо Сяожоу. Бай Суй, хоть и упал резко, успел подставить руку под её голову. Конечно, кожу он всё равно поцарапал, но ему было всё равно.
— Самая злая женщина на свете! Ты, наверное, на яде росла, да?
Мяо Сяожоу не слушала. «…» — Она задыхалась под его тяжестью, душа уже почти вылетала из тела.
Бай Суй прижал её к земле и не собирался вставать, продолжая сыпать на неё упрёками:
— Я говорил тебе: почему не являешься мне во сне? Чёрт побери, оказывается, ты тут здорова как бык!
Мяо Сяожоу закатила глаза. «Ещё немного — и я начну пениться!» — подумала она.
— Вставай…
Бай Суй радостно заорал:
— Ни за что!
Остальные, стоявшие у двери, смущённо отвернулись… Что делать? Эти двое устроили человеческий башенный пирамидон прямо под открытым небом… Где выход? Уходим, уходим!
Ли Юань первым вышел за ворота, и остальные последовали за ним, тихо прикрыв дверь. Цзиньфэн и Иньфэн уже не думали о том, будут ли их бить — единственное, что они чувствовали, было волнение! Волнение! Огромное волнение!
Мяо Сяожоу лежала на бобах — спина болела:
— Отвали!
Но Саньсуй только крепче её обнял:
— Мечтай! — прогудел он низким, бархатистым голосом, совсем как ребёнок, которого хочется отшлёпать.
Мяо Сяожоу чувствовала противоречивые эмоции. Она хотела его сбросить, но вдруг почувствовала, как на шее намокает одежда. А ещё — странный звук, будто он сдавленно всхлипывает. Её рубашка уже вся промокла, и этот тихий, сдерживаемый стон… тронул её за живое. Это была уязвимость взрослого мужчины.
Сердце её вдруг смягчилось, и боль от бобов уже не казалась такой мучительной.
— Ты… меня там, в клетке держали, как собаку… Я каждый день искал, с кем бы поговорить… Ни одного человека рядом не было… А ты чем занималась? Пряталась здесь, тофу варила… Думала обо мне?.. Мне… мне всё равно на эту каменную душу!
Глаза Мяо Сяожоу тоже стали влажными. Она хотела усмехнуться:
— «???» Не хочешь? Тогда вставай, вытри нос и слёзы и уходи.
— Ладно-ладно, хочу, хочу. Сколько тебе лет? Уж не четыре ли исполнилось?
— Пять. Доволен?
Отлично. Этот пятилетний ребёнок выжил под началом Го Фана — действительно жалко. Погладим по головке: «Не плачь, малыш, сестрёнка даст тебе конфетку».
Они пролежали так неизвестно сколько, пока разговор не положил конец этой позе:
— Вставай.
— Не хочу.
— Ты давишь мне на грудь, правда, нечем дышать.
— …
Бай Суй приподнялся и увидел, что шестнадцатилетняя девочка превратилась в восемнадцатилетнюю красавицу. Фигура… заслуживала твёрдой девятки.
Мяо Сяожоу встала, потирая поясницу, и пошла звать остальных домой. Она двигалась так естественно, по-домашнему, сразу принялась собирать рассыпанные бобы.
Бай Суй же всё ещё пребывал в экстазе от долгожданной встречи — глаза не мог оторвать от неё.
Цзиньфэн и Иньфэн подошли:
— Старшая сестра…
Мяо Сяожоу, не поднимая головы, продолжала собирать бобы:
— Чего стоите? Идите, насыпьте побольше риса — готовить надо.
Девочки, увидев, что ругать их не будут, радостно побежали мыть рис.
Бай Суй присел рядом и стал помогать ей собирать бобы, не переставая на неё смотреть. Два года прошло… Вдруг обнаружить, что человек, о котором ты мечтал семьсот дней, жив и здоров — всё равно что найти клад. Он боялся, что она исчезнет, если отведёт взгляд.
Говорят, девушка в восемнадцать лет становится всё краше и краше. И правда — она стала ещё привлекательнее, только характер её стал ещё более «старшесестринским».
Он так давно её не видел, она даже не снилась… Он готов был смотреть на неё целый день.
Она мыла бобы — он подавал воду. Она собирала овощи — он помогал. Боялся моргнуть — вдруг она улетит. Но чувства его были чисты: она для него — как родная, как семья. Нет крови между ними, но связь крепче, чем у кровных родственников.
Только вот…
Бай Суй вдруг вспомнил: он ведь недавно издал указ о посмертном провозглашении её императрицей.
Ах… Какая же яма получилась.
Автор говорит: Неужели это медленно развивающийся сюжет? Почему я чувствую, что меня окружают читатели, которые ждут, пока история «нагуляется»? Дрожу от страха~
Мяо Сяожоу всё лучше готовила. Из самых простых продуктов она умудрялась сделать блюдо, от которого разносился волшебный аромат. Тофу требовал времени, поэтому его подадут только к вечерней трапезе, но Бай Суй уже слюнки пустил от одной мысли.
— Нечего особенного нет, придётся довольствоваться тем, что есть. Если не против — останься на ужин, будет тофу, — сказала она, нарезая овощи. На носу выступили капельки пота.
Бай Суй, по её указанию подкладывавший дрова в печь, весело улыбнулся:
— Да мне и вовсе нечего есть дома! — И крикнул наружу: — Эй, вы двое! Сходите, поймайте дичи!
Чэнь Ху и Чэнь Бао как раз помогали Цзиньфэн и Иньфэн носить воду и стирать бельё. Услышав приказ, они нехотя поставили вёдра, взяли луки и ушли.
Скоро они вернулись с диким петухом и полувзрослым кабаном. Быстро ощипали, выпотрошили, разделали и передали всё Мяо Сяожоу.
Охота на кабана! Бай Суй был невероятно доволен:
— Видишь? Теперь у меня всегда есть, кто за мной прислужит. Хочешь чего — скажи, они принесут!
Мяо Сяожоу без энтузиазма ответила:
— Хорошо. Тогда хочу мёдовых цукатов.
Он ведь знал, что их продают только в городе Юнчжоу. Бай Суй скривился, но улыбнулся:
— …Не скажу тебе, что пару дней назад отправил несколько тарелок к твоей могиле.
«Могила…» — Мяо Сяожоу чуть не порезала палец ножом, но уголки глаз мягко изогнулись:
— Ты там плакал сильнее, чем сейчас?
Бай Суй раздражённо сунул в печь всю охапку дров — огонь чуть не погас. Он буркнул:
— Кто плакал? Какой дурак плакал? Подумай, прежде чем говорить!
Да, именно он и был тем самым дураком, просто не признавался.
Мяо Сяожоу решила, что он вообще не повзрослел — так и остался трёхлетним:
— Ладно, раз ты теперь богат, не рассказывай мне, что хочешь есть. Лучше оставь немного серебра — это практичнее.
Бай Суй возмутился:
— Ты что, в деньги въелась? Неужели нельзя быть менее меркантильной?
Мяо Сяожоу тут же махнула ложкой:
— Не нравится? Тогда не засоряй мой дом! Убирайся!
Бай Суй, на которого она указывала ложкой, мгновенно переменился в лице. Если бы не грязный пол, он бы уже стоял на коленях:
— Я не уйду!.. Прости, прости, уважаемая госпожа, я виноват!
Для Мяо Сяожоу он всегда был особенным: другом, старшей сестрой, родным человеком. Все правила и условности перед ней теряли силу. Он мог говорить с ней откровенно, плакать при ней, даже стать мягким, как тесто. Колени его гнулись так легко, будто он кланялся самому себе в зеркале. Фраза «мужчине под коленями — золото» давно улетучилась у него из головы.
Возможно, с того самого момента, когда маленькая Мяо Сяожоу, едва научившись ходить, впервые его повалила. С тех пор он привык — даже выросши в могучего мужчину, он всё ещё испытывал к ней лёгкое благоговение.
Хотя на самом деле никогда и не кланялся.
Чэнь Ху и Чэнь Бао как раз заносили дрова на кухню и услышали фразу: «уважаемая госпожа, я виноват». «Госпожа? Здесь есть какая-то бабушка?» — недоумевали братья, поглядывая то на Мяо Сяожоу, то на своего господина.
Бай Суй сурово нахмурился, и в нём вдруг проснулась императорская мощь:
— Положили дрова — уходите.
Ох…
Обед готовили долго. Бай Суй так плохо разжигал огонь, что Ли Юань хотел помочь, но он не пустил — сам хотел видеть, как Мяо Сяожоу готовит. К счастью, у неё были золотые руки, иначе продукты бы пропали.
http://bllate.org/book/12054/1078247
Готово:
