Бай Суй явился самолично, получил от Мяо Сяожоу утвердительный ответ и вновь исчез, будто унесённый ветром. Куда он подевался дальше — неизвестно, но когда господин Бай прибыл лично с обручальными дарами, сына его нигде не оказалось. Пьяный до беспамятства, он крепко обнимал господина Мяо и без конца извинялся:
— Живым он будет вашей дочери, мёртвым — её призраком! Сам затащу его в брачные покои!
Господин Мяо поддерживал своего нового родственника, и оба весело повторяли: «Ничего, ничего!» — уверяя друг друга, что как только дочь оседлает большого тигра, она сама вытащит этого мальчишку обратно.
Именно такую беседу услышала Мяо Сяожоу, входя в гостиную.
«Двое пьяниц, — подумала она с досадой. — Их бы в пруд — пусть протрезвеют».
Госпожа Бай давно умерла, и господин Бай притащил с собой целый сундук золота и драгоценностей — видимо, по ошибке захватил свой самый ценный ларец: там даже домовая уставная грамота лежала. Никто не мог его остановить. Что до господина Мяо — хотя его жена была жива, она лишь пару слов скажет и тут же начинала кашлять, так что уж точно не могла удержать мужа от глупостей.
Мяо Сяожоу закрыла лицо ладонью, чувствуя отчаяние:
— Ладно, мама, иди отдыхать. Я сама разберусь с этими двумя стариками.
Госпожа Мяо, однако, не собиралась уходить. Она тревожно опустилась на стул в гостиной, сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и всё это время её лицо оставалось бледным:
— Мы с твоим отцом давно всё обсудили. Раз господин Бай уже принёс сватовские дары, дело решено. Как только они протрезвеют, вернём лишнее из подарков… Пусть церемония и прошла немного сумбурно, но это не важно.
— Мама! — воскликнула Мяо Сяожоу.
Цзиньфэн и Иньфэн, прижавшись к боковой двери, хихикали, болтая головами и наслаждаясь зрелищем, совершенно не боясь, что старшая сестра сейчас порвёт им рты.
Увидев, что дочь собирается возражать, госпожа Мяо помрачнела:
— Ты знаешь, доченька… мой живот оказался неплодородным, я не смогла родить твоему отцу сына. Весь дом держится на тебе… Если ты выйдешь замуж далеко, как нам жить дальше? А если возьмём зятя в дом, отец боится, что тот окажется неблагодарным и, набравшись сил, начнёт тебя обижать.
Она говорила, задыхаясь, и снова закашлялась. Мяо Сяожоу хотела возразить, но, увидев мучения матери, промолчала и лишь стала гладить её по спине.
Вскоре госпожа Мяо пришла в себя и продолжила:
— Что до семьи Бай — они наши соседи, мы их хорошо знаем. Молодой господин Бай, конечно, не слишком способен, но, по-моему, человек он хороший. Вы же часто вместе ходите на ярмарки и любуетесь фонариками… У них единственный сын, и он совсем не умеет вести хозяйство — весь дом Бай в будущем будет зависеть от тебя. Ты выйдешь замуж, имея поддержку родного дома и обладая настоящим талантом — так что в их семье тебе всегда будут прислушиваться. А здесь… Цзиньфэн и Иньфэн тоже должны учиться делу, но, увы, они не сравнить с тобой. Без тебя дела в доме просто рухнут.
Мяо Сяожоу была категорически против и недовольно нахмурилась:
— Мама, мы же слишком близки! Брать его за руку — всё равно что свою собственную. Представить только, что станем мужем и женой… Я…
В глазах госпожи Мяо вспыхнул интерес:
— Вы… держались за руки? Когда это случилось?
Она так разволновалась, что чуть не задохнулась от кашля.
Мяо Сяожоу едва не ударила лбом в столб:
— Да позавчера! После ярмарки пошли к реке отдохнуть, он свалился в канаву, а я его вытащила!
Госпожа Мяо замолчала.
— Он заявил, что перепрыгнет через речку, — добавила Мяо Сяожоу, — хотел показать мне, как «ноги длинные — шаги широкие».
Лицо госпожи Мяо стало ещё более сложным.
— Глупо, правда? — спросила Мяо Сяожоу.
Госпожа Мяо не хотела признавать:
— Ну… немножко.
Мяо Сяожоу взяла мать за плечи и, отчаявшись, принялась капризничать:
— Он, наверное, сошёл с ума! Такого мне в мужья? Мамочка…
Госпожа Мяо не знала, что ответить. Перед ней молодой господин Бай никогда не вёл себя глупо — она помнила лишь доброго юношу, вполне достойного её дочери. Но теперь…
— Он… забавный. Может, ты просто слишком строга к нему? Просто характер ещё не устоялся. Женится — и всё наладится… К тому же, доченька, ты ведь постоянно торгуешься и считаешь деньги — многие семьи не захотят брать такую невесту. А те, кто захочет, наверняка пожелают заполучить лишь твои умелые руки. Лучше уж Бай. Не надо больше выбирать.
— Ма-а-ам… — Мяо Сяожоу было до слёз обидно, и ей хотелось прямо сейчас удариться головой о столб.
В этот момент два пьяных старика, радуясь, как дети, приказали слугам накрыть ещё один стол с угощениями — мол, теперь они стали родственниками и должны отпраздновать это как следует.
Господин Мяо:
— Давай-ка, для начала выпьем кувшин «дочернего вина»!
Господин Бай:
— Опрокинем эту чашу — и наша дружба продлится вечно!
Они обнялись и, пошатываясь, направились в столовую.
Мяо Сяожоу не выдержала. Дело вот-вот должно было решиться окончательно, и ей стало всё равно, согласна ли мать или нет. Она вышла на крыльцо и громко скомандовала:
— Эй, люди! Отведите господина Бая обратно домой и верните его сундук!
Слуги, которые уже готовились праздновать свадьбу, от неожиданности подскочили.
Госпожа Мяо испугалась:
— Сяожоу!
Цзиньфэн и Иньфэн, наблюдавшие за всем из укрытия:
— Старшая сестра!
Но все в доме привыкли слушаться Мяо Сяожоу. Видя, что господин Мяо пьян и не в себе, а госпожа Мяо обычно не вмешивается в дела, слуги немедленно бросились выполнять приказ: одни подхватили господина Бая, другие — сундук.
Мяо Сяожоу стояла на ступенях и командовала: «Ты — туда! Ты — быстрее!» После суматохи и хаоса господина Бая и его сундук благополучно вернули в особняк Бай. Господин Мяо от злости протрезвел, а госпожа Мяо лишь тяжело вздыхала.
Радостно сговорённая свадьба была сорвана. Господин Мяо задыхался от гнева:
— Ты… ты… ты… Родительская воля и сваты решают судьбу! Ты… ты…
Мяо Сяожоу мрачно смотрела в сторону, гордо задрав подбородок и не собираясь извиняться:
— Я… я… я? — Она повернулась к отцу и презрительно отвернулась, дав ему увидеть лишь профиль. — Цзиньфэн! Иньфэн!
Две девочки тут же выскочили из угла, растерянные, но готовые беспрекословно повиноваться старшей сестре:
— Здесь, здесь!
— Присматривайте за родителями. Я схожу проверю дела в лавке, — сказала Мяо Сяожоу и, не обращая внимания ни на ярость отца, ни на его угрозы снова пригласить господина Бая, ушла прочь.
Она никогда не была покорной. Почему родительская воля должна быть такой несправедливой? Пока она не встретит того, кого полюбит, она скорее всю жизнь проживёт в родном доме и будет терпеть пересуды, чем выйдет замуж попросту так.
Ведь именно она, Мяо Сяожоу, день и ночь трудится, не покладая рук — всё в доме держится на её поте и усилиях. Разве она обязана подчиняться чужой воле только потому, что родилась женщиной?
На этот раз Бай Суй умудрился скрыться и оставил ей разгребать весь этот бардак. Неужели он думает, что она обречена на вечную службу? Злившись всё больше, Мяо Сяожоу не пошла в лавку, а свернула к реке.
Там находился причал — из-за торговых перевозок она часто бывала в этих местах. В десяти шагах от пристани стоял старый, полуразрушенный песчаный баркас. Это был корабль, на котором её отец, тот самый мошенник, начинал своё дело. Корабль давно пришёл в негодность и был слишком мал для перевозок, но отец не захотел рубить его на дрова и оставил гнить у воды.
Теперь этот баркас стал тайной «библиотекой» Бая Суя.
Мяо Сяожоу поднялась на палубу и увидела, что замок на каюте открыт. Она толкнула дверь — та оказалась заперта изнутри. Значит, этот негодник точно там!
Она пнула дверь ногой и недовольно бросила:
— Эй, внутри! Открывай дверь бабушке!
Не прошло и мгновения, как дверь распахнулась. Бай Суй ворвался наружу, схватил её за руку и втащил внутрь, тут же защёлкнув засов.
— Я знал, что ты придёшь! — воскликнул он, всё ещё держа в руке военную книгу. Его лицо сияло, а тёмно-красный шёлковый наряд делал его похожим на яркое пламя. — Я даже приготовил тебе сладости: вот мёдовые цукаты и пастила из хурмы!
Этот человек, который только что оставил её одну разбираться с последствиями, теперь старался угодить ей лакомствами.
Сегодня стояла жара, и он ещё катался верхом — загорелый, весь в поту и пыли. Но энергии в нём было хоть отбавляй: даже после долгого чтения его глаза оставались ясными и блестящими.
Мяо Сяожоу помахала рукой перед носом, чтобы разогнать запах, и без церемоний заняла его место, бросив в рот цукат:
— Думаешь, парой сладостей можно загладить то, что ты бросил меня одну справляться?
— У кого талант — тот и работает больше, — невозмутимо ответил он.
— А если я скажу пару ласковых слов — ты сразу простишь меня?
— А что ты хочешь?
Она болтала ногами, и настроение немного улучшилось:
— Ничего особенного. Просто женись на мне.
Бай Суй чуть язык не прикусил. Его брови задрожали, и он серьёзно, почти торжественно произнёс:
— Мяо Дабяо! Шути осторожнее! Чтобы я женился на тебе, тебе придётся встать на колени, умолять меня и трижды удариться лбом в пол!
Мяо Сяожоу швырнула в него цукатом и бросила презрительный взгляд:
— Кто на ком будет стоять на коленях? Фу! Ты всерьёз воспринял мою шутку? Тебе три года?
«Бай Трёхлетний» — прозвище ему действительно досталось не зря. Достаточно вспомнить, как он прячется в этом баркасе, мечтая стать великим полководцем и сражаться на полях сражений.
Кстати, этот глупец постоянно скачет верхом по узким улочкам Юнчжоу, крича, что нет коня, которого он не смог бы оседлать, и нет конного искусства, которому он не обучен. Сколько лотков он уже опрокинул — не перечесть.
Как детские друзья, они постоянно подкалывали друг друга. Мяо Сяожоу даже помогла ему найти это место для изучения военного дела. Иногда она задавалась вопросом: не сошла ли и сама с ума?
Странно, что отец Бая запрещает сыну идти в армию, не разрешает сдавать экзамены на воинский ранг… и даже не позволяет сдавать гражданские экзамены на чиновника! Только торговлей занимайся.
Но Бай Суй вовсе не хочет торговать. Он то и дело спорит с отцом, обвиняя его в том, что тот мешает великому полководцу взлететь. Тогда отец сказал: «Хорошо, лети!» — и тут же подстриг ему крылья, конфисковав все военные книги. Кроме тех, что он успел перетащить сюда.
По правде говоря, Бай Суй прекрасно владеет и пером, и копьём — вот только счёты вести не умеет. За исключением некоторой ребячливости, он вполне приличный юноша.
Жаль, что Мяо Сяожоу всё равно не может его «проглотить».
Разве это не называется «жениться на знакомом»?
Пока она размышляла, юноша вдруг хлопнул себя по бедру и воскликнул с отчаянием:
— Чёрт! Я просчитался!
Мяо Сяожоу жевала цукаты, наслаждаясь редкой тишиной:
— ?
Бай Суй в отчаянии ударил себя по ноге ещё раз:
— Мне следовало жениться на тебе! После свадьбы жена подчиняется мужу — я скажу «А», а ты не посмеешь сказать «Б». Прикажу выносить ночной горшок — не посмеешь подать умывальник! Как я мог так просчитаться!
Мяо Сяожоу холодно улыбнулась, медленно пережёвывая любимый цукат, и прищурилась:
— Отлично. Давай поженимся. Я буду тебя обслуживать.
Бай Суй замер.
— Буду стоять в бухгалтерии и растирать твои чернила, — добавила она.
Бай Суй испугался и почесал затылок:
— Ага… Кстати, Дабяо, разве ты не неравнодушна к Линь Хэну? Я специально расспросил — он согласен вступить в брак по материнской линии!
Лицо Мяо Сяожоу покрылось румянцем.
И тогда Бай Суй получил в лицо пастилу из хурмы.
Автор говорит:
Бай Суй: «Чтобы я женился на тебе, тебе придётся встать на колени».
Мяо Сяожоу: «А?»
Бай Суй (вставая на колени): «Это была ирония, понимаешь? Дура.»
Тема Линь Хэна была исчерпана. Мяо Сяожоу бросила недоеденный цукат и отправилась проверять счета в лавку.
Ладно, в этот раз победа за «Баем Трёхлетним».
Вернувшись домой после проверки книг, она увидела, что родители, благодаря заботе Цзиньфэн и Иньфэн, снова в отличном настроении и даже щедро одарили своих «фарфоровых кукол» серебром на покупку косметики.
Сёстры были милыми, хоть и очень надоедливыми, но Мяо Сяожоу не могла на них сердиться. Всякий раз, когда в доме возникал конфликт, именно эти две девочки своей игривостью и капризами всё улаживали. Они были настоящим украшением семьи.
Сама же Мяо Сяожоу была прямолинейной и не умела так ладить с людьми.
Сейчас обе сестрёнки сидели с ней во дворе, любуясь ночным небом — хотя луны не было, лишь звёзды мерцали над головой. Три сестры расположились вокруг нескольких тарелок с пирожными и бутылкой сливового вина. Мяо Сяожоу рассказывала им сказки, а девочки, прижавшись круглыми щёчками, слушали с восторгом, так что хотелось ущипнуть их за щёчки.
http://bllate.org/book/12054/1078238
Готово:
