— Это вторая дочь от главной жены заместителя министра военных дел. Внешность, несомненно, благородная и кроткая, но осанка какая-то вялая. Неужели здоровье слабое?
Чуньхуа сказала:
— Госпожа проявляет интерес ко всем этим девушкам. Почему бы не устроить пир в их честь? Тогда можно будет лично увидеть каждую и обо всём спросить напрямую, а не утомлять себя разглядыванием портретов.
Цзян Синьжоу подумала, что это разумно: художники все разные — кто-то рисует плохо, кто-то, наоборот, слишком приукрашивает. Лучше уж самой поговорить с ними.
Она перевернула ещё несколько свитков. На них красовались девушки всех типов — кто полнее, кто стройнее, каждая по-своему прекрасна.
Вдруг она провела рукой по лицу:
— Чуньхуа, я, наверное, старею?
Чуньхуа чуть не выронила из рук вещи от испуга:
— Что Вы такое говорите, госпожа! Вы ещё так молоды! Да и вообще, никто не сравнится с Вами в красоте!
Цзян Синьжоу продолжала смотреть на портреты. Все эти девушки — грациозные, юные, цветущие. И тут она вспомнила свою собственную юность… Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как она вошла во дворец. В груди защемило от ностальгии.
Затем её мысли перескочили к госпоже Чжун:
— Уже три года Чжун Цзяолань томится в Запретном дворце. Говорят, всё ещё не угомонилась. Даже там, в заточении, живёт не так уж плохо — ведь у неё остались двое детей, принц и принцесса.
Чуньхуа утешала:
— Зачем Вам тревожиться из-за неё? Ведь император уже разгневался на неё. Никто точно не знает, за что именно она попала в опалу, но ясно одно — государь её терпеть не может. Она ведь до последнего пыталась соперничать с покойной императрицей, хотя всем известно, что в сердце Его Величества место первой супруги ничто не займёт.
Цзян Синьжоу была прямодушной и бесхитростной, всегда доброй и снисходительной к подчинённым. В её павильоне Дэсинь служанки чувствовали себя свободно и позволяли себе говорить откровенно.
Правда, и тут нужно было знать меру. Не о каждом можно болтать без опаски — если такие слова дойдут до чужих ушей, то виновата будет именно хозяйка за плохое воспитание прислуги.
Чуньхуа с детства служила ей и потому говорила без обиняков. Цзян Синьжоу взглянула на неё строго:
— Чуньхуа, в присутствии посторонних будь осторожнее со словами.
Чуньхуа тут же осознала свою оплошность и упала на колени:
— Простите, госпожа, я виновата.
Но Цзян Синьжоу знала, что Чуньхуа — верная и надёжная, хоть и немного простодушная:
— Ладно, забудем об этом. Подай мне ещё те свитки. Раз уж делать нечего, посмотрю.
Чуньхуа заметила, что наставница целое утро просидела над портретами и даже делала пометки на отдельном листе бумаги. Любопытствуя, она спросила:
— Почему бы не позвать взглянуть на них Его Высочество?
Цзян Синьжоу вздохнула:
— Я не раз поднимала перед ним этот вопрос. Сначала он находил какие-то уважительные причины, чтобы отложить разговор, а теперь и вовсе отказывается даже слушать. Ему совершенно не хочется обсуждать брак.
Чуньхуа знала об этом и тоже не знала, что делать. Но, разъезжая по городу за покупками для госпожи, она часто слышала городские слухи. Не подумав как следует, она выпалила:
— Люди сейчас много чего говорят о браке Его Высочества.
Цзян Синьжоу улыбнулась:
— Обычные сплетни. Что могут знать простые горожане?
Но всё же ей стало любопытно:
— Ну так что же они говорят?
Чуньхуа замялась, глядя на неё с опаской:
— Если госпожа желает услышать, я расскажу. Только если что-то Вас расстроит, сразу скажите — не гневайтесь на меня.
Цзян Синьжоу засмеялась:
— Да что такого может быть? Говори смело.
Чуньхуа, всё ещё тревожась, следила за выражением лица наставницы и начала:
— Говорят, будто Его Высочество давно полюбил одну девушку, но она из простой семьи, и император не одобряет этого союза. Из-за этого влюблённые страдают, а наследник, в гневе, клянётся жениться только на ней и ни на ком другом.
Цзян Синьжоу рассмеялась:
— Какие глупости! У Яня завышенные требования — обычные девушки ему и в глаза не смотрят.
Если бы хоть одна сумела покорить его сердце, Цзян Синьжоу сделала бы всё возможное, чтобы помочь им быть вместе — происхождение вовсе не важно.
— А что ещё? — спросила она.
— Есть ещё… — Чуньхуа запнулась и не решалась продолжать.
Цзян Синьжоу нетерпеливо нахмурилась:
— Говори! Прощаю тебе заранее.
Чуньхуа поняла, что придётся сказать. Эти слухи были слишком дерзкими, но люди в городе осмеливались такое выдумывать.
— Есть… есть слухи, — пробормотала она, — что Его Высочество в самом расцвете сил, но не женится, да ещё постоянно бывает в обществе знатных юношей… Так вот, некоторые шепчутся, не предпочитает ли он мужчин женщинам…
— Чт… что?! — Цзян Синьжоу задрожала от ярости, лицо её побледнело.
Чуньхуа снова упала на колени:
— Госпожа! Это всего лишь городские сплетни! Нельзя же верить всяким болтунам!
Цзян Синьжоу в бешенстве схватила чашку с чаем и швырнула её на пол:
— Кто осмелился так клеветать на наследника трона?! Найдите этого человека — я велю разорвать его на куски!
— Видимо, нравы в столице стали слишком вольными, раз такие мысли заводятся в головах! — воскликнула она, готовая выбежать и самой проучить наглецов.
Чуньхуа поспешила успокоить:
— Не гневайтесь, госпожа! Эти слухи множатся сами собой — никто не знает, откуда они пошли. Да и версий ходит множество. Вот ещё одна, совсем другая.
Цзян Синьжоу немного успокоилась и бросила на неё взгляд:
— И какая же?
Чуньхуа кивнула:
— Вы замечали, что после возвращения из Юньчжоу Его Высочество на всех одеждах справа на рукаве вышивает алый цветок?
Цзян Синьжоу кивнула. Она спрашивала об этом Яня, но тот лишь ответил, что цветок связан с его жизнью, и больше ничего не сказал.
— Так вот, ходят слухи, будто в походе Его Высочество был ранен и спасён одной девушкой. Этот цветок — её любимый символ, и он вышивает его на рукаве как знак памяти. Поэтому и не женится — ждёт ту, что спасла ему жизнь.
На этот раз Цзян Синьжоу не рассердилась, а рассмеялась:
— Воображение у горожан просто безгранично!
Чуньхуа добавила:
— Эту версию считают самой правдоподобной.
В это время Сяо Янь находился в своей восточной резиденции и внимательно чертил план сада. Недавно чиновники из Дворцового управления пришли с вопросом: какие пожелания у Его Высочества по поводу реконструкции некоторых дворцовых садов и павильонов?
В его голове тут же возник образ сада сестры.
Годы шли, но каждая деталь того места — деревья, дом, светильник в виде пионов на письменном столе, рыболовный помост, пруд с лотосами, качели, фонари вдоль дорожек, даже огород за кухней — всё становилось в памяти всё яснее и яснее.
Может, создав такой же сад, он наконец избавится от этих навязчивых воспоминаний?
Хотя повторить полностью невозможно: как совместить летние лилии, осенний клён, весенние персики и зимнюю сливу в одном месте?
Но хотя бы можно сделать так, чтобы в каждый сезон здесь цвели свои цветы.
Закончив чертёж, он вызвал Чжу Цихуаня:
— Отнеси этот план чиновникам, отвечающим за строительство. Всё должно быть выполнено строго по рисунку. Если что-то окажется невыполнимым — пусть сообщат мне, и мы вместе решим, как изменить проект.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я лично прослежу.
Прошло полгода. Сад был готов. Сяо Янь пришёл осматривать его, но, завидев знакомые изгибы крыши, остановился и повернул обратно.
— Ваше Высочество! — закричал чиновник, бросившись за ним. — Может, что-то не так? Мы всё сделали по Вашему плану! Хотя… пока нет названия для этого павильона. Не соизволите ли указать?
Сяо Янь снова обернулся и взглянул на сад. Сейчас была поздняя осень — ни цветов, ни светлячков, ни бабочек. Этот сад не мог воссоздать мир сестры. И не принёс ему облегчения.
Ему исполнилось уже девятнадцать. А сестра… всё ещё такая же, как прежде? Через два года он станет старше её.
При этой мысли уголки его губ приподнялись в редкой улыбке, и настроение неожиданно улучшилось.
Он подошёл к каменному столику в павильоне, взял кисть и чернила и вывел три мощных иероглифа:
«Сыяньцзюй».
Чиновник удивлённо прочитал:
— «Сыяньцзюй»?
Очевидно, «сы» означало «тоска», «воспоминание». Но что за «янь»? Неужели имя какой-то женщины?
Он бросил взгляд на выражение лица наследника. Тот, обычно суровый и непроницаемый, теперь смотрел на надпись с нежностью и теплотой, каких чиновник никогда не видел.
У него мелькнула тревожная мысль: не раскрыл ли он что-то важное?
Сяо Янь не стал объяснять. Он обратился к Чжу Цихуаню:
— Подбери несколько аккуратных служанок и нянь, чтобы ухаживали за этим двором. За огородом позади кухни следите особенно — сажайте сезонные овощи и фрукты. Цветы тоже должны цвести вовремя. В книжные шкафы в кабинете поставьте побольше интересных книг. И ещё…
Он вдруг замолчал.
И чиновник, и Чжу Цихуань были озадачены: Его Высочество давал указания до мельчайших деталей. Неужели собирается здесь жить?
Чжу Цихуань почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Сяо Янь кивнул:
— И помни: никому, кроме меня, вход сюда запрещён.
— Слушаюсь.
Когда Сяо Янь ушёл, чиновник недоумённо спросил:
— Неужели этот дворец построен для какой-то особенной особы?
Чжу Цихуань тоже задумался:
— Возможно, скоро в восточной резиденции появится хозяйка?
Они переглянулись и больше не стали обсуждать это.
Автор: Держитесь! Главная героиня скоро появится!
Вы можете смело строить догадки, но не волнуйтесь — всё, чего вы ждёте, обязательно случится.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 24 июня 2020 г. по 26 июня 2020 г.:
— Спасибо за бомбу: Лин Си (1 шт.)
— Спасибо за питательные растворы: Ши Хуа, «Хочу в космос» (по 5 бутылок), Му Цинчэн (3 бутылки).
Огромное спасибо за вашу поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Весной семнадцатого года эры Анье наследнику трона Сяо Яню исполнилось девятнадцать. Император Юэ устроил в восточной резиденции пир в честь дня рождения сына.
Формально это был праздник по случаю рождения наследника, но все понимали: после обряда совершеннолетия первым делом ему предстоит жениться.
Поэтому все знатные семьи, приглашённые на банкет, прибыли в полном составе — с жёнами и дочерьми, облачёнными в лучшие наряды.
Праздник организовывала Цзян Синьжоу. После торжественного тоста выступили знаменитая театральная труппа и танцовщицы из музыкального ансамбля.
За столами звенели бокалы, звучала музыка. Сяо Янь, которого Цзиу и другие друзья уговорили выпить несколько чаш, почувствовал лёгкое опьянение и решил покинуть пир.
Цзян Синьжоу остановила его:
— Государь сегодня плохо себя чувствовал и рано удалился, сославшись на усталость. Неужели и ты тоже хочешь уйти так быстро?
— Выпил немного лишнего…
http://bllate.org/book/12052/1078168
Готово:
