— Кто-то осмелился покушаться на жизнь Яня! — глаза императора Юэ сверкнули ледяным гневом. — Шихуа, прикажи Цзиу доставить преступника ко мне. Я лично допрошу его! Сходи и проверь: это дело наверняка связано с госпожой Чжун.
Все эти годы он не взыскивал с неё, но отнюдь не потому, что не знал, какие козни она плетёт за его спиной. Янь ещё юн, да и клан Се поддерживает его — всё у него идёт слишком гладко. Император считал, что сыну необходимо повзрослеть и пройти через испытания, поэтому и не наказывал мелкие интриги госпожи Чжун.
Но если речь заходит о самой жизни Яня — дальше терпеть нельзя.
У Шихуа получил приказ и тут же отправил дворцовых теневых стражей на разведку, а сам лично направился в Дом Герцога Аньго, чтобы передать повеление императора.
В то время в кабинете Цзиу во владениях герцога стоял Сяо Янь, заложив руки за спину.
— Тот человек заговорил?
Цзиу безразлично ответил:
— Упрям как осёл. Ни лаской, ни силой — ничего не добились. До сих пор отказывается выдать заказчика. Однако…
— Однако что?
— Твой дедушка ранее поручил мне выяснить происхождение этого человека. Мы приложили немало усилий и, наконец, узнали: у него в столице живут мать и младшая сестра, обе служат во Дворце принца Ань.
— Дворец принца Ань? То есть старший брат Сяо Мо?
Цзиу кивнул.
— Как я и предполагал, опять они. Всё время строят мне козни. Если бы не… — он осёкся. Если бы не то, что после тяжёлого ранения он попал в мир своей сестры, они уже дважды достигли бы цели.
— Если бы не что?
— Ничего особенного, — отрезал Сяо Янь. — Раз так, приведите мать и сестру этого человека — тогда он заговорит. Сейчас молчит только потому, что боится за их жизнь, ведь они в руках принца Ань.
— Беда в том, что я трижды посылал теневых стражей обыскать Дворец принца Ань, но так и не нашёл следов этих двух женщин. Цзян Цин не выполнил задание, и принц Ань, вероятно, уже избавился от них, чтобы не оставить улик.
Сяо Янь внимательно обдумал ситуацию и сказал:
— Не думаю. Цзян Цин сейчас у тебя, а твоя резиденция хорошо охраняется — чужакам не проникнуть. Даже если бы они хотели замолчать его навсегда, сделать это было бы трудно. Но чтобы он не раскрыл правду, у них наверняка должен быть рычаг давления. И этот рычаг…
Цзиу, услышав его слова, мгновенно понял:
— Цзян Цин тоже это знает, поэтому и не выдаёт заказчика, даже под пытками.
Сяо Янь кивнул. Даже если они уверены, что за всем этим стоят старший принц и госпожа Чжун, без веских доказательств пока ничего предпринять нельзя.
— Господин! Во двор прибыл главный дворцовый управляющий У! — доложил слуга у двери.
Цзиу удивился:
— Господин У сам явился?
Он вышел встречать гостя в передний двор и действительно увидел У Шихуа в зале. Тот был одет в гражданское платье и пришёл один.
Цзиу слегка нахмурился:
— Не ожидал визита господина У. Неужели у Его Величества есть для меня поручение?
У Шихуа передал приказ императора:
— Его Величество желает лично допросить преступника. Прошу вас, господин Цзиу, доставить его во дворец.
Перевозить заключённого сейчас было опасно — в пути могло случиться что угодно. Но приказ императора нельзя ослушаться. Цзиу вынужден был согласиться:
— Хорошо. Сегодня вечером я лично доставлю преступника ко дворцу.
Проводив У Шихуа, Цзиу вернулся в кабинет и рассказал всё Сяо Яню. Тот тоже удивился:
— Отец хочет лично заняться этим делом?
Цзиу не был особенно поражён:
— Это же покушение на вашу жизнь, наследник трона! Да и судьба всей Великой Юэ здесь замешана. Как может император остаться равнодушным?
Сяо Янь согласился. Отец всегда открыто проявлял к нему любовь и заботу. Раз теневые стражи Цзиу не нашли следов, а преступника вот-вот повезут во дворец, Сяо Янь решил сам обыскать Дворец принца Ань.
Едва он проник во владения, как заметил неприметную повозку, выезжающую из задних ворот. Он последовал за ней до окраины города, затем камнем оглушил возницу и охрану и подошёл к экипажу. Откинув занавеску, он увидел внутри пожилую женщину и молодую девушку. Та, хоть и была красива, мало напоминала Цзян Цина.
Обе испуганно съёжились в углу, дрожа от страха.
— Вы — родные Цзян Цина?
— Н-нет… Мы просто прохожие, не знаем никакого Цзян Цина! — запинаясь, пробормотала старуха. Девушка лишь опустила голову и молчала.
Сяо Янь холодно усмехнулся. Если бы вы не знали его, зачем так трясётесь?
— Вы что, только что выехали из Дворца принца Ань?
Старуха, не подумав, выпалила:
— Нет!
И тут же пожалела об этом, подняв на него испуганный взгляд.
В этот момент его телохранитель Се Юань догнал его и удивился:
— Ваше Высочество, это кто?
Сяо Янь не стал объяснять:
— Забери их и отвези в Дом Герцога Аньго.
Старуха завопила, колотя в стенки повозки и хватаясь за занавеску:
— Помогите! Спасите! Чиновники без суда хватают невинных! Нет больше справедливости!
Се Юаню надоели её вопли. Он выхватил меч и отрезал кусок занавески, заткнув ею рот старухе:
— Болтушка.
Та, потеряв опору, грохнулась назад и, глядя на Се Юаня с ужасом, больше не издавала ни звука.
Молодая девушка, хоть и боялась, вела себя тихо.
Когда их привели в Дом Герцога Аньго, Цзиу, увидев пленниц, удивился:
— Неужели это они?
Се Юань объяснил:
— Его Высочество собирался обыскать Дворец принца Ань, но прямо у ворот заметил эту повозку. Мы проследили за ней и поймали этих двух.
— В таком случае, отведите их к Цзян Цину.
Цзиу вместе с Се Юанем отправились в темницу. Лишь завидев их, Цзян Цин побледнел.
До этого молчавшая девушка вырвалась из рук Се Юаня и бросилась к брату:
— Брат! Что с тобой случилось?!
Се Юань опешил. Только что она отрицала всякую связь с Цзян Цином, а теперь сама себя выдала?
— Сестра… Мать… — Цзян Цин понял, что скрывать бесполезно, и обратился к Цзиу: — Господин Цзиу, я готов назвать заказчика, но вы должны гарантировать безопасность моей семьи.
Цзиу холодно взглянул на них. Покушение на жизнь наследника трона — преступление, караемое смертью всей семьи. Но сейчас главное — выяснить правду.
— Хорошо. После того как ты скажешь всё императору, я тайно вывезу твою мать и сестру из столицы. Они навсегда покинут город.
— Императору? — лицо Цзян Цина исказилось от изумления.
А девушка вдруг изменилась в лице. Её бледное лицо стало ледяным. Она достала фляжку с водой и тихо сказала:
— Брат, выпей немного воды.
В это время Сяо Янь, сидевший в переднем зале за чашкой чая, вдруг что-то вспомнил и бросился к темнице.
Цзян Цин несколько дней ничего не ел и не пил. Увидев воду, он не раздумывая сделал несколько больших глотков. Цзиу и Се Юань не успели его остановить — лицо Цзян Цина мгновенно посинело, и он начал судорожно кашлять.
Сяо Янь как раз вбежал и увидел, как Цзян Цин с ненавистью и болью смотрит на сестру:
— Сестра, ты…
Через мгновение изо рта хлынула чёрная кровь, забрызгав лицо девушки, на котором играла зловещая улыбка. Голова Цзян Цина безжизненно склонилась набок.
Се Юань проверил пульс — тот уже не дышал.
Стража тут же схватила мать и дочь. Девушка вдруг расхохоталась, повернувшись к Сяо Яню у двери:
— Ваше Высочество! Юэ Жун выполнила своё дело! Теперь ваш братец сможет спокойно спать по ночам! Ха-ха-ха-ха!
С этими словами обе женщины рухнули на пол.
Се Юань проверил их и доложил Цзиу и Сяо Яню:
— Похоже, заранее приняли яд. Не ожидал такой преданности слуг этой семьи своему господину.
Сяо Янь со злостью ударил кулаком в дверной косяк. Всё было слишком легко — он должен был заподозрить неладное!
Теперь улик снова нет.
Цзиу не успел даже доставить преступника ко дворцу, как тот был отравлен прямо у них на глазах. Теперь будет трудно объясниться перед императором.
Он посмотрел на Сяо Яня. Тот понял его тревогу:
— Я пойду с тобой к отцу и всё расскажу подробно.
Девушка упомянула «ваше высочество», а среди принцев, уже получивших титул и покинувших дворец, были только старший принц Сяо Мо — принц Ань и второй принц Сяо Шу — принц Нин. Без сомнения, за всем этим стоит госпожа Чжун.
Но без доказательств — одни лишь подозрения.
— Ваше Высочество, — Се Юань осматривал тело девушки и нахмурился, — странно…
— Что такое? — спросил Сяо Янь.
Се Юань колебался, но, заметив лёгкий округлый живот девушки, сказал:
— Нужно вызвать судмедэксперта, но… похоже, она беременна.
— Что?! — Сяо Янь и Цзиу в изумлении посмотрели на троих мёртвых. Эта девушка оказалась способна на такое — убила родного брата и даже собственного ребёнка ради хозяина!
Неужели…
Они переглянулись — в мыслях уже зрел один и тот же вывод.
Перед императором Юэ Сяо Янь подробно изложил все события. Император выслушал и нахмурился, но не стал винить их:
— Ясно. Вы хорошо потрудились.
Когда Цзиу ушёл, император остановил Сяо Яня:
— Янь, отец не может постоянно быть рядом и оберегать тебя. Придворные интриги коварны — будь всегда начеку.
Сяо Янь понимал его заботу. Все эти годы отец видел, как он тосковал по матери, и теперь мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, отец. Со мной всегда мать — она оберегает меня, и я всегда выхожу из беды целым.
В ушах будто снова прозвучал звонкий смех женщины:
«Люми, посмотри, как цветут цветы! Я целый месяц их поливала и удобряла!»
— Кстати, Янь, — император Юэ с улыбкой посмотрел на юношу, — пора подумать о выборе невесты.
Сяо Янь поспешно ответил:
— Отец, не торопитесь! Мне ещё столько дел предстоит. На севере — пустоши, но земля там плодородная; можно пригласить крестьян осваивать её. На юге этим летом снова наводнение — множество людей остались без крова. В одной книге я читал, что нужно строить ирригационные каналы и водные пути: это поможет отводить воду и облегчит перевозку товаров…
— Ладно, ладно, я понял, — рассмеялся император. — Я просто спросил, а ты уже весь взволновался. Но через пару лет, когда ты станешь… когда подрастёшь, чиновники сами начнут напоминать об этом.
— Понял, отец.
В последующие два года госпожа Чжун чем-то сильно прогневала императора и была низвергнута в Запретный дворец. Из властной хозяйки гарема она превратилась в посмешище всего двора. Принц Ань пришёл ходатайствовать за неё, но император в гневе запретил ему вход во дворец без особого приказа.
А третий принц за эти два года предложил множество мер, направленных на процветание государства и благополучие народа. Вскоре он завоевал доверие чиновников и любовь простого люда.
В шестнадцатом году эры Аньъе весной, когда третьему принцу Сяо Яню исполнилось восемнадцать, император Юэ издал указ о провозглашении его наследником престола. Тот официально занял Восточный дворец. Об этом объявили по всему государству, и вся страна ликовала.
Автор говорит: Счастливого праздника Дуаньу!
Сегодня героиня снова появилась лишь в воспоминаниях героя.
В павильоне Дэсинь наложница Цзян Синьжоу рассматривала портреты, которые подавали ей служанки. Чем дальше, тем больше она радовалась.
Янь теперь наследник трона, скоро совершит обряд совершеннолетия. Император уже начал подбирать ему невесту — пора жениться и продолжить род.
— Чуньхуа, взгляни-ка: дочь министра, старшая наследница, — лицо изящное, из учёной семьи, скромная и добродетельная. Очень нравится.
Служанка Чуньхуа, как раз смешивавшая цветочные эссенции, подошла и посмотрела. Действительно, девушка из знатного рода, настоящая аристократка.
— Если нравится, почему бы не пригласить её во дворец?
— Подожди, хочу сначала всё просмотреть, — Цзян Синьжоу развернула следующий свиток и оживилась: — Вот дочь генерала Хо! Совсем другой тип. Лицо красивое, говорят, отлично ездит верхом и стреляет из лука. На последней охоте особенно отличилась. Кажется, она мне тогда подарила что-то…
Чуньхуа напомнила:
— Лисью шубу. Вы сказали, что жалко маленьких лисят, и так и не надели её.
Цзян Синьжоу вздохнула:
— Да, лисички такие милые… Зачем их убивать? Ладно, этого портрета не надо.
Служанки вокруг тихонько захихикали, сочувствуя дочери генерала: не зная вкусов наложницы, поднесла подарок, который лишь навредил её репутации.
http://bllate.org/book/12052/1078167
Готово:
