Чэнь Хэ увидел пост в «Вэйбо» и изумлённо распахнул глаза:
— Ты что, совсем с ума сошёл?!
— Братец слишком добр. За такого человека не стоит так стараться.
— Брат всегда лучший на свете — никогда никого не судит по статусу или деньгам.
— Руань Мянь просто невероятно повезло: такой заботливый и сильный брат!
— Я тоже хочу быть бесполезной напарницей, которую брат тащит к победе!
……
Руань Мянь тоже увидела запись Се Чаоцы и невольно сжала зубы.
Надо признать:
этот придурок становится всё более нахальным и бесстыжим.
Получил выгоду — и ещё строит из себя святого. Ну разве такое бывает?
Если не преподать ему урок, он и дальше будет воображать, будто именно он её кормилец.
Она опубликовала заявление в «Вэйбо»: «Признаю свои ограниченные способности и с сожалением покидаю конкурс. Благодарю за заботу @Се Чаоцы @IN.SHINE».
Хэштег #РуаньМяньдобровольносняласьсконкурса быстро взлетел в топ горячих тем. Фанаты Се Чаоцы ликовали:
— Наконец-то эта заноза проявила хоть каплю самоосознания и не позорится дальше.
— Так рада за братца! Теперь никто не будет его тормозить — пусть блестит в одиночку!
— Жду не дождусь его выступления! Уже попкорн достала и место заняла!
— Именно благодаря таким усилиям братца я решила начать учиться усерднее. Вперёд, братец!
……
Тем временем Се Чаоцы записывал мотивационное интервью для Центрального телевидения. В этом шоу знаменитости делятся личными историями, чтобы вдохновлять зрителей. Приглашают только тех, чей имидж одобрен государством как положительный.
Се Чаоцы рассказывал, как превратился из безнадёжного двоечника в эрудированного всезнайку.
— Самое главное — постоянно получать новую информацию и учиться. Люди сегодня стали слишком поверхностными: многие после школы больше не открывают учебники. А я все эти годы неизменно читаю — много и разнообразно, чтобы обрести в этом мире островок спокойствия. Со временем, сам того не замечая, стал тем самым «ботаником», как вы меня называете. Так что читайте побольше хороших книг!
В глазах ведущего мелькнуло одобрение, и он задал следующий вопрос:
— Есть ещё один вопрос, который фанаты давно хотят задать, и мне самому очень интересно: если вы действительно так эрудированы, почему раньше во всех шоу называли себя двоечником?
Се Чаоцы улыбнулся:
— Я и правда был двоечником. С самого детства меня постоянно затмевал гениальный старший брат, да и на экзаменах в университете показал слабый результат. Всё, чего я достиг сегодня, — плод упорного труда. Главное — трудолюбие.
Ведущий подхватил:
— Значит, если бы вы сейчас пересдавали выпускные экзамены, точно стали бы первым в стране? Ведь задания в IN.SHINE гораздо сложнее школьных!
Се Чаоцы лишь загадочно улыбнулся, но в его глазах читалась уверенность.
Ведущий понимающе кивнул:
— Спасибо, Чаоцы, за вашу вдохновляющую историю. Уверен, многие зрители обязательно сделают для себя полезные выводы. В завершение программы скажите несколько слов нашей аудитории.
Се Чаоцы посмотрел прямо в камеру, решительно и твёрдо:
— Хотел бы сказать: что бы вы ни переживали сейчас — успех или неудачу — не сдавайтесь. Обязательно наступит день, когда всё изменится к лучшему.
Ведущий встал и пожал ему руку:
— Благодарим вас за визит! Мы вместе со зрителями с нетерпением ждём вашего выступления на конкурсе IN.SHINE.
Как только запись закончилась, Чэнь Хэ подошёл и накинул на него пальто, напомнив о расписании:
— В два часа дня нужно ехать на запись шоу «Ботаник, жди меня» на канале XX. Отдохни немного.
Се Чаоцы помассировал переносицу:
— Кажется, у этого шоу низкие рейтинги. Отмени.
Чэнь Хэ смутился:
— Но мы уже договорились с режиссёром, контракт подписан… Да и в прессе это плохо отразится.
Се Чаоцы нахмурился, в его голосе прозвучала холодная непреклонность:
— Неужели я не могу позволить себе выплатить паршивый штраф? Отмени.
Чэнь Хэ замолчал, не осмеливаясь возражать.
С тех пор как Се Чаоцы занял первое место в отборочном туре IN.SHINE, его популярность взлетела до небес, но и характер испортился: теперь он то и дело срывал съёмки, не предупредив заранее. В индустрии это называли «звёздной болезнью».
Того застенчивого, немного неуверенного в себе юношу словно подменили.
Люди меняются, особенно когда внезапно становятся знаменитыми. Без прочной психологической устойчивости невозможно справиться с таким потоком внимания — наоборот, он поглотит тебя целиком. Именно поэтому многие «звёзды трафика» так быстро исчезают.
Руань Мянь была исключением.
Чэнь Хэ тревожно думал: не пойдёт ли Се Чаоцы по тому же пути?
Он тихо вздохнул и отложил тревожные мысли, как обычно открыв «Вэйбо», чтобы проверить последние новости. Вдруг заметил хэштег #РуаньМяньдобровольносняласьсконкурса.
— Чаоцы, скорее смотри! — воскликнул он, толкнув Се Чаоцы. — Руань Мянь сама вышла из конкурса IN.SHINE!
Се Чаоцы, до этого отдыхавший с закрытыми глазами, резко открыл их, выхватил телефон у Чэнь Хэ и уставился на пост Руань Мянь, медленно читая каждое слово, будто врезая их себе в память:
«Признаю свои ограниченные способности и с сожалением покидаю конкурс. Благодарю за заботу @Се Чаоцы @IN.SHINE»
— Наверное, твои фанаты слишком жестоко её обзывали, и она не выдержала давления, — предположил Чэнь Хэ.
Се Чаоцы открыл комментарии под постом Руань Мянь — там и правда царила буря ненависти, в основном от его собственных поклонников.
«Да какие же они дураки!» — подумал он с раздражением.
— Не ожидал такого поворота! Руань Мянь ведь строила карьеру на «чёрной славе». Вы с ней — идеальный дуэт для набора трафика! Почему она ушла? Ладно, теперь никто не будет делить с тобой внимание! — радостно воскликнул Чэнь Хэ.
Лицо Се Чаоцы потемнело. Он сжал телефон так, что костяшки пальцев побелели.
Чэнь Хэ наконец заметил его мрачное выражение лица:
— Э-э… А ты чего расстроился?
Се Чаоцы молчал. Набрав номер Руань Мянь, он постарался говорить спокойно:
— Почему ты вышла из конкурса?
Голос Руань Мянь звучал лениво:
— Я же написала в «Вэйбо». Ты что, не умеешь читать иероглифы?
Се Чаоцы сдержался, чтобы не ответить грубостью, и мягко сказал:
— Тебе же не нужно отвечать на вопросы! Просто стой рядом со мной — я всё сделаю сам. Ты получишь бесплатный прирост популярности. Разве это не выгодно?
……
На другом конце провода долго было тихо, но вдруг послышался хруст.
— Руань Мянь, что ты делаешь? — нахмурился Се Чаоцы.
— Смотрю фильм и грызу семечки, — ответила она.
Се Чаоцы сдержал раздражение и попытался заговорить с ней по-дружески:
— Какой фильм? Интересный?
Руань Мянь многозначительно произнесла:
— «Лето в Пекине». Очень хороший фильм. Ты смотрел? Там главный герой возвращается в прошлое, в школьные годы, и использует знания из будущего, чтобы выдавать чужие песни за свои собственные…
Терпение Се Чаоцы лопнуло:
— Руань Мянь! Я говорю с тобой о серьёзном деле, а не хочу слушать этот дешёвый мелодраматический фильм!
Руань Мянь прищурилась и холодно рассмеялась:
— Тогда слушай внимательно, Се Чаоцы: я НЕ буду участвовать в этом сезоне IN.SHINE! Иди и блистай один — твои фанаты ждут не дождутся. И советую тебе хорошенько пересмотреть этот фильм. Может, хоть немного просветлит твою пустую голову.
С этими словами она резко повесила трубку.
Бесстыдство — лучшая броня.
Ведь изначально это была всего лишь милость, которую она оказала ему ради выполнения задания. Получил выгоду — так хоть вёл бы себя скромно и благодарно, а не наоборот — ещё и наступил на неё!
Просил же её участвовать вместе с ним, а вёл себя так, будто делает одолжение!
Просто невыносимо.
В приложении «Древо Жизни» прогресс задания «главная звезда» у Се Чаоцы уже составлял 70 %. Оставшиеся 30 % можно было выполнить сотней других способов.
А этот дурацкий конкурс? Плевать.
Шэнь Циньчэнь сидел в подвесном кресле, держа на коленях рыжего кота, которого они с Руань Мянь подобрали на улице восемнадцать лет назад. Солнечный свет мягко ложился на его фарфоровую кожу, добавляя теплоты.
— Кто тебя так разозлил? Расскажи, пусть мне тоже будет весело, — спросил он.
Руань Мянь забрала у него кота и погладила мягкие подушечки лапок.
— Один глупый… — начала она, но вспомнила, что Шэнь Циньчэнь не любит, когда она ругается, и тут же поправилась: — …один человек без малейшего самоосознания.
Шэнь Циньчэнь не стал расспрашивать дальше:
— Ты закончила с делами в шоу-бизнесе? Почему теперь всё время торчишь дома?
«Да потому что вижу, как ты с каждым днём худеешь, и совесть мучает», — подумала она, но вслух спросила:
— Тебе совсем не интересно, чем я занимаюсь в индустрии развлечений?
Достаточно пары кликов в интернете, чтобы увидеть: образ, который она создаёт на экране, совершенно не похож на настоящую её.
Шэнь Циньчэнь равнодушно ответил:
— Неинтересно.
Руань Мянь: «……»
Раньше он всё время бегал за ней, задавая миллион вопросов и смотря на неё восхищёнными глазами. Как же он вырос таким холодным?
Она почувствовала себя как разочарованная мать.
Шэнь Циньчэнь слегка улыбнулся:
— Если будешь ругать меня в мыслях, лучше сама возвращайся и займись компанией.
Он встал и поманил кота:
— Пошли, Апельсин, в комнату.
Кот «мяу»нул, спрыгнул с колен Руань Мянь, потянулся и пошёл за Шэнь Циньчэнем.
Руань Мянь: «……»
За несколько лет даже кот перестал быть к ней привязан.
Грустно.
*
Се Чаоцы был вне себя от злости после того, как Руань Мянь бросила трубку.
Неужели она думает, будто без неё он ничего не добьётся?
Пусть! Он справится и сам. Если уж эта Руань Мянь смогла — почему бы и ему не получиться?
Чэнь Хэ, видя его зловещее лицо, дрожал от страха, но ещё больше переживал за свой новый телефон. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Чао… Чаоцы, мой телефон…
До официального старта конкурса IN.SHINE оставалось три недели. Продюсеры уже выпустили трейлер, и в списке лидеров парного зачёта значилось только имя Се Чаоцы.
Руань Мянь официально объявила о выходе из конкурса.
Как главная звезда индустрии, Се Чаоцы произвёл настоящий фурор в отборочном туре, полностью опровергнув свой прежний имидж. Его успех стал сенсацией.
Среди пятидесяти прошедших в финал участников все, кроме Се Чаоцы, были выпускниками ведущих мировых университетов или признанными экспертами в своих областях. За каждым именем в рейтинге стоял престижный диплом.
Се Чаоцы занимал первое место, хотя окончил лишь средний по уровню китайский вуз — на фоне списка из Гарвардов и Оксфордов это выглядело особенно странно.
Однако для фанатов это была классическая история успеха! Они с лёгкостью отождествляли себя с ним: красивый парень, которого все считали двоечником, вдруг побеждает лучших выпускников мира. Просто мечта!
Фанаты начали называть Се Чаоцы «поздним гением», и их ожидания от его выступления в финале росли с каждым днём.
Обычно участие звезды в IN.SHINE уже само по себе достижение, и результат в финале особого значения не имеет. Но из-за раздуваемого фанатами хайпа Се Чаоцы оказался в ловушке.
Если он проиграет в финале, завистники немедленно начнут насмехаться.
Чэнь Хэ, видя, как фанаты всё больше раздувают его образ, обеспокоенно сказал:
— Чаоцы, может, ограничь немного своих фанатов? Их комментарии начинают отталкивать обычных зрителей.
Се Чаоцы, надев очки и углубившись в книгу, стараясь запомнить как можно больше, не обратил на слова менеджера никакого внимания.
Для него внешняя слава и восхищение стали наркотиком. Когда-то он так сильно страдал от унижений — теперь жаждал компенсации.
То, чего взрослый человек жаждет больше всего, почти всегда является отражением того, чего ему не хватало в детстве.
Чэнь Хэ с тревогой смотрел на своего, казалось, одержимого работой подопечного. Что-то здесь было не так.
Все эти дни Се Чаоцы отменял другие проекты, якобы чтобы сосредоточиться на подготовке к конкурсу.
По логике, после такого блестящего выступления в отборочном туре он должен был быть полон уверенности. Но вместо этого вёл себя как типичный двоечник перед экзаменом — в панике зубрит последнюю ночь.
Чэнь Хэ никак не мог понять причину и чувствовал, что всё идёт не по плану.
— Уходи уже, — нетерпеливо прогнал его Се Чаоцы. — Сейчас приедет мой репетитор.
Чтобы хорошо подготовиться, он нанял за огромные деньги эксперта, который уже готовил победителей нескольких сезонов IN.SHINE.
http://bllate.org/book/12049/1077913
Готово:
