Рука Лин Жэня дрогнула. Не той рукой, в которой он держал бокал, он опустил ладонь и точно сжал мягкую, тёплую ладонь Дянь Фу — почти целиком её охватив.
Он слегка сжал её пальцы.
Дянь Фу почувствовала это движение. Хотя она знала, что никто не видит, щёки всё равно залились румянцем.
Боясь, что родные заметят, она через мгновение попыталась выдернуть руку.
Лин Жэнь уловил её намерение, не удержался и снова слегка сжал её пальцы — только после этого отпустил.
И всё же от одного лишь этого прикосновения Дянь Фу внезапно ощутила странную, тревожную двусмысленность.
Она убрала руку, лицо её слегка покраснело, и она с лёгким смущением продолжила наблюдать за отцом и императором, не забывая при этом подкладывать себе еду.
А Дянь Анььюэ и Лин Жэнь тем временем уже заговорили о делах государственных.
— Несколько дней назад Его Величество слишком сурово обошёлся с губернатором Цзыси, — сказал Дянь Анььюэ.
Рука Лин Жэня замерла. Он поставил бокал на стол и ответил:
— За то, что натворил Ду Хунъи, ссылка всей его семьи — уже милость.
— Но ведь в его доме десятки людей! Жёны и дети страдают ни за что.
Лин Жэнь взглянул на него и спокойно возразил:
— Его дела дошли даже до столицы. Ясно, что происходило это не один день. Разве в доме могли не знать? Никто из них не невиновен.
Дянь Анььюэ разозлился от такого тона, но понимал: слова императора не лишены оснований.
Если бы кто-нибудь в семье Ду остановил его, возможно, ничего бы не случилось. Этот Ду Хунъи, пользуясь удалённостью от столицы, издевался над народом, самовольно повышал налоги, а сам жил в роскоши, словно на золотом престоле. Если бы не один отчаянный человек, добравшийся до Киото, сколько ещё простых людей страдало бы?
Но Дянь Анььюэ говорил об этом не просто так — его тревожило другое.
— Ду Хунъи был учеником Главного советника.
Главный советник при дворе — родной брат императрицы-матери. Три года назад, хоть Лин Жэнь и обладал военной властью, сопротивление со стороны гражданских чиновников было огромным. Если бы наследный принц тогда был старше, восшествие Лин Жэня на трон прошло бы куда труднее.
Лин Жэнь миновал наследного принца и занял престол — это и сейчас вызывало вопросы о законности. Дянь Анььюэ опасался, что император снова начнёт действовать с прежней жёсткостью и вызовет недовольство среди чиновников.
Хотя власть Лин Жэня теперь укрепилась, всё же нельзя переходить границы.
Он не сказал этого прямо, но Лин Жэнь прекрасно понял скрытый смысл.
— Не ожидал, что Министр финансов станет меня так наставлять, — произнёс Лин Жэнь с лёгкой иронией.
Дянь Анььюэ чуть не задрожал от возмущения — ему даже захотелось вскочить и уйти! Если бы не то, что его дочь вышла замуж за этого человека, он бы и вовсе не стал вмешиваться!
Между ними сидел Дянь Линь, и, видя, как накаляется обстановка, он поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, отец, еда остывает. Может, хватит вина? Лучше поешьте.
Лин Жэнь кивнул:
— Министр может не волноваться. Я знаю меру.
Дянь Анььюэ мысленно фыркнул, взял палочки и произнёс:
— Ваше Величество, прошу.
За столом воцарилась тишина, слышался лишь звон палочек и посуды.
Дянь Фу украдкой взглянула на сидящего рядом императора. Его движения были изящны, даже за едой он выглядел необычайно красиво.
Она не скрывала своего взгляда, и Лин Жэнь, конечно, заметил. Он поднял глаза.
Дянь Фу смутилась, быстро схватила общие палочки и положила ему на тарелку кусочек:
— Попробуйте это, очень вкусно.
— Хорошо, — ответил Лин Жэнь.
Едва он произнёс это, Дянь Анььюэ недовольно хмыкнул.
Дянь Фу только улыбнулась сквозь смущение.
Хотя за столом царила напряжённая атмосфера, больше ничего не произошло.
После трапезы слуги убрали посуду. Зная, что сегодня пара не вернётся во дворец, все отправились прогуляться по саду.
Дянь Фу не видела племянника уже полмесяца. После еды она взяла его на руки и немного поиграла, но мальчик захотел спать, и Дянь Фу передала его сестре, чтобы та отвела ребёнка отдыхать.
Пока она этим занималась, император уже сел играть в вэйци с её отцом.
Дянь Фу поспешила подойти и увидела, что они не просто играют, а договорились: проигравший должен выпить.
«…Опять пить!»
Дянь Анььюэ был мастером игры — атакующим и оборонительным одновременно. Он не проявлял никакой пощады, и первая партия быстро завершилась.
Лин Жэнь проиграл. Он не ожидал поражения так скоро и понял: министр явно недоволен им.
— Прошу прощения за дерзость, — сказал Дянь Анььюэ, но тут же без колебаний велел подать вино.
Лин Жэнь цокнул языком, взял бокал и осушил его одним глотком.
— Теперь Ваша очередь начинать, Ваше Величество.
Дянь Фу стояла рядом и молчала. Но вскоре её брови нахмурились.
Дянь Линь, заметив выражение лица сестры, покачал головой и тихо сказал:
— Не переживай, это сливовое вино, не крепкое.
Едва он это произнёс, Лин Жэнь снова проиграл.
Дянь Фу: «…»
К счастью, в следующих партиях император постепенно привык к стилю игры тестя, и партии стали длиться дольше.
Дянь Фу перевела дух и, заметив на каменном столике два кувшина вина, вдруг захотела попробовать.
Она взяла бокал, налила себе почти до краёв и, устроившись за столиком, сделала глоток.
Вкус оказался приятным — сладкий, с кислинкой и лёгким ароматом алкоголя. Дянь Фу допила бокал и, не удержавшись, налила ещё.
Лин Жэнь выиграл предыдущую партию, но вновь проиграл. Выпив своё наказание, он вдруг понял, что давно не видел Дянь Фу.
Он огляделся и увидел её, склонившуюся над каменным столиком.
Дянь Анььюэ тоже заметил и окликнул:
— Фуэр!
Лин Жэнь уже направлялся к столику.
Дянь Фу смутно услышала голос, подняла голову и увидела перед собой силуэт. Она моргнула, голова кружилась, и лишь через некоторое время она смогла различить черты лица:
— А, Ваше Величество…
Её голос стал мягче обычного, щёки горели румянцем, на левой щеке остался красный след от стола, взгляд был затуманен. Увидев открытый кувшин рядом, Лин Жэнь сразу понял: она тайком пила!
Дянь Линь усмехнулся:
— Всего на минуту отвлёкся… Я отведу Афу в её комнату.
Но едва он это сказал, Лин Жэнь уже наклонился и поднял её на руки:
— Я сам.
Дянь Линь взглянул на отца. Тот смотрел с неодобрением, но не возражал. Дянь Линь тут же кивнул:
— Хорошо.
По пути они встретили Се, которая как раз распоряжалась, чтобы комнату дочери прибрали ещё раз. Увидев эту сцену, она изумилась.
Дянь Линь коротко объяснил ситуацию.
Се лишь вздохнула:
— К счастью, уже поздно. Пора отдыхать.
Лин Жэнь быстро донёс Дянь Фу до её двора. Се тут же велела служанкам помочь дочери умыться и переодеться в ночную рубашку.
Она боялась, что императору будет неудобно, и приказала подготовить для него воду и смену одежды.
Хотя Лин Жэнь — император, в доме жены он считался зятем. По старинному обычаю, супруги, приехавшие в дом невесты, не могут спать в одной постели. Поэтому Се пришлось просить императора расположиться в тёплом павильоне.
Она ожидала, что он рассердится, но тот лишь на мгновение замер и согласился.
Се оставила Нуаньюй присматривать за дочерью и ещё нескольких слуг во дворе, после чего ушла.
Лин Жэнь велел зажечь все лампы в тёплом павильоне и отпустил слуг.
Павильон был немал, но по сравнению с его императорскими покоями казался тесным. Всё убранство явно принадлежало женщине: даже занавеси на кровати были нежно-розовыми. Он подумал: «Значит, императрица здесь спала».
Лёг на постель — чувствовал себя спокойно, но совершенно не хотел спать.
Он стал рассматривать комнату и заметил множество сосудов. Вспомнил: в спальне Дянь Фу на полке тоже стояли подобные бутылки.
Только он подумал о ней, как из соседней комнаты донёсся шум.
Он тут же вскочил и пошёл туда.
— Что случилось?
Нуаньюй убаюкивала госпожу, стоя на коленях у изголовья:
— Госпожа… Её одолело вино…
Лин Жэнь облегчённо выдохнул:
— Ступай, я сам присмотрю.
Нуаньюй, конечно, не посмела возражать, и, низко кланяясь, вышла.
Подойдя к кровати, Лин Жэнь увидел, как Дянь Фу, обнимая подушку, тихо всхлипывает и что-то бормочет себе под нос.
Он сел рядом и спросил:
— Плачешь?
Дянь Фу была не до конца пьяна, но именно такое состояние и было самым мучительным.
Она не хотела плакать, но не могла сдержаться. Лёжа, ей казалось, что весь мир кружится, а сесть самостоятельно не получалось.
— Мне так кружится…
Лин Жэнь поставил подушку вертикально у изголовья и помог ей сесть, опершись на неё.
— Лучше?
Дянь Фу старалась широко открыть глаза, но они всё ещё блестели от слёз. Увидев перед собой императора, она прильнула к его груди:
— Ва… Ваше Величество, я так рада…
— Я правда так рада…
Она повторяла это снова и снова — видимо, действительно была счастлива.
— Хватит радоваться. Ложись спать, — сказал Лин Жэнь.
Но Дянь Фу, хоть и была пьяна, уловила неправильный тон и обиделась:
— Как ты можешь так говорить…
Она с трудом села прямо, схватила его за руку и пристально вгляделась в его лицо:
— Ты точно император? Ты — император, да?
Лин Жэнь: «…»
— Ты точно император! — Дянь Фу потрогала его подбородок, потом провела палец по лицу, будто нашла что-то забавное.
Лин Жэнь молча смотрел на неё, глаза потемнели.
Но Дянь Фу этого не заметила. Она глуповато сжала его подбородок и спросила:
— Ваше Величество, вы меня любите?
Лин Жэнь прищурился.
Такой человек, как он, всегда оставлял себе выход. Он терпеливо ждал, пока другой сделает первый шаг. Ему нужно было лишь ждать.
Но в следующее мгновение его сердце дрогнуло.
Дянь Фу схватила его за полу одежды и прошептала:
— Ваше Величество, если вы меня не любите… что мне делать, если я… я первой полюблю вас…
Она сама не осознавала, что говорит. Лишь произнесла эти слова — и слёзы хлынули из глаз.
Лин Жэнь растерялся:
— Любишь — так люби. Чего плачешь?
— Не знаю… Просто больно… Уууу…
Лин Жэнь впервые почувствовал себя беспомощным, но всё равно сдержался. Он обнял её и стал утешать. Только через некоторое время она успокоилась.
Услышав её ровное дыхание, Лин Жэнь облегчённо выдохнул и уложил её обратно на постель.
Но едва он выпрямился, тело его напряглось.
Всё это время они были так близки, а он… не почувствовал привычного дискомфорта. Однако едва эта мысль пришла ему в голову, как по рукам и груди вдруг прокатилась жгучая боль.
Лин Жэнь стиснул зубы, потерпел, а затем вышел из комнаты.
Нуаньюй, дежурившая в передней, тут же подошла.
Лин Жэнь лишь коротко приказал что-то и вернулся в тёплый павильон. Лёг на кровать и долго ждал, пока неприятные ощущения не исчезли.
…
На следующий день.
Ещё до рассвета Дянь Фу разбудили, чтобы она съела длинную лапшу на день рождения.
Да, сегодня был её день рождения!
Лишь после того, как она съела лапшу, постепенно пришла в себя. Поговорив немного с матерью, она узнала, что пора отправляться.
Лин Жэнь уже позавтракал и вместе с Дянь Анььюэ ждал её.
Как ни тяжело было расставаться, Дянь Фу всё же села в карету, и та тронулась в сторону императорского дворца.
Дянь Анььюэ, видя уныние дочери, сказал:
— Если захочешь маму — позови её во дворец.
Дянь Фу смутилась от своей слабости и кивнула:
— Хорошо.
В этот момент она встретилась взглядом с Лин Жэнем, и в голове мелькнули обрывки воспоминаний.
Тело её напряглось.
К счастью, в карете был отец, и ей не пришлось оставаться наедине с императором. А по прибытии во дворец Лин Жэнь отправился на утреннюю аудиенцию, и Дянь Фу перевела дух.
Передав подарки от семьи придворным, она села в паланкин и вернулась в Чжаохуагун.
Когда совсем рассвело, она отправилась в Чжаоюэгун готовиться к праздничному банкету по случаю дня рождения.
Когда подготовка была в самом разгаре, неожиданно прибыл гость — причём не кто иной, как императрица-мать, покинувшая дворец несколько месяцев назад!
Императрица-мать!!!
Услышав доклад придворных, Дянь Фу сразу почувствовала неладное.
Она хоть и императрица, но перед императрицей-матерью должна проявлять почтение. По всем правилам, именно она должна была идти в покои императрицы-матери для приветствия!
Вспомнив прошлый инцидент, она собралась с духом.
Убедившись, что одежда в порядке, Дянь Фу поспешила встречать гостью во дворе и как раз столкнулась с Тунской императрицей-матерью у входа.
Она немедля опустилась на колени:
— Матушка, здравствуйте.
http://bllate.org/book/12048/1077866
Готово:
