Услышав это «матушка», уголки губ госпожи Тун напряглись. Хотя ещё до отъезда из дворца было окончательно решено провозгласить Дянь Фу императрицей, сейчас она всё равно не могла привыкнуть.
За время пребывания в монастыре она сильно похудела: там ели только постную пищу, добавок не давали, да и дорога изрядно вымотала — лицо её стало бледным и осунувшимся.
Видя, что та долго молчит, приближённая служанка осторожно окликнула её.
Госпожа Тун очнулась и поспешила поднять Дянь Фу:
— Афу, не надо церемониться, вставай скорее.
Дянь Фу заметила улыбку на лице императрицы-матери, но тревога в её сердце не утихала.
Раньше благосклонность императрицы-матери тоже казалась такой тёплой — и что в итоге? Её тогда обманули. Значит, сегодняшний визит в Чжаоюэгун явно не без причины.
Они вошли в покои вместе.
— Слышала, сегодня твой день рождения. Раз у меня нет дел, решила заглянуть, — сказала госпожа Тун, усевшись, и тут же позвала свою служанку: — Принеси подарок для императрицы.
Служанка поставила на стол красный деревянный ларец и открыла его. Внутри лежала статуэтка жадеитового жезла — сочно-зелёная, без единого вкрапления, явно бесценная вещь.
Дянь Фу:
— Вы же старшая, как можно дарить столь дорогой подарок?
Госпожа Тун:
— Раз ты зовёшь меня матушкой, такой подарок я обязана преподнести. Только не взыщи, что пропустила свадьбу тебя и Его Величества.
Дянь Фу приняла дар и ответила:
— Вы ведь отсутствовали ради молитв за покойного императора.
Не зная того, она случайно задела больное место. Глаза госпожи Тун на миг потемнели от холода, но вскоре она снова натянула улыбку.
Они продолжили разговор в палатах.
Что бы ни говорила императрица-мать, Дянь Фу кротко кивала и вежливо поддакивала.
Госпожа Тун даже не знала, считать ли её терпеливой или слишком покладистой. Неужели та действительно думает, будто у неё, императрицы-матери, так много свободного времени, что она пришла просто поздравить?
Вчера, вернувшись во дворец, она сразу же послала людей узнать, где Дянь Фу и Лин Жэнь. Оказалось, Его Величество повёз новоиспечённую императрицу в дом клана Дянь!
Госпожа Тун полагала, что Дянь Фу станет лишь забытой женой, затерянной во дворце. А оказалось — Лин Жэнь поселил её в Чжаохуагуне!
Хотя по законам Минхэ молодожёнам положено прожить месяц в одном покое, императрица-мать не верила, что Лин Жэнь стал бы ради обычаев себя ограничивать.
Неужели он всерьёз привязался к императрице?
Госпожа Тун в это не верила. Для Лин Жэня Дянь Фу — всего лишь пешка для укрепления союза с кланом Дянь.
Так думая, она незаметно оглядела сидящую перед ней женщину.
Ей уже двадцать, но глаза чистые, кожа белоснежная и нежная — явно не из тех, кто строит коварные планы. А Лин Жэнь — человек высокого происхождения, прекрасной внешности и глубокого ума. Обольстить женщину для него — проще простого!
Она не желала видеть их счастливой парой! Даже если это притворство!
В душе она вздохнула.
Дянь Фу, всё это время напряжённо следившая за собеседницей, почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Матушка, что случилось?
Императрица-мать взглянула на неё, будто колеблясь:
— Есть кое-что… Не знаю, стоит ли тебе говорить.
Дянь Фу мягко улыбнулась:
— Если вам так тяжело, может, лучше и не начинать?
Императрица-мать: «...»
Её глаза светились, на лице играла улыбка — невозможно было понять, шутит она или говорит всерьёз.
Но госпожа Тун была не из робких. Она похлопала Дянь Фу по руке:
— Во дворце я единственная старшая. Если не скажу я, то кто?
— Ты — императрица, и мне радостно, что ты и Его Величество живёте душа в душу. Однако у императора пока нет наследника… — Она бросила на Дянь Фу многозначительный взгляд. — Как императрица, ты должна быть терпимой. Если Его Величество тебя любит, не значит, что ты можешь злоупотреблять этим. Напротив, тебе следует уговаривать его чаще навещать других наложниц.
Дянь Фу сжала губы и не знала, что ответить. Сердце её будто сжималось в болезненном комке.
Слова императрицы-матери, хоть и были продиктованы недобрыми намерениями, всё же соответствовали истине.
Видя молчание Дянь Фу, госпожа Тун мягко утешила её:
— В любом случае, ты остаёшься императрицей. Будущий наследник престола будет только твоим ребёнком. Никто не сможет тебя превзойти.
Дянь Фу по-прежнему молчала.
Императрица-мать, решив, что та задумалась, похлопала её по руке:
— Ты добрая девочка, обязательно всё поймёшь.
Про себя же она презрительно фыркнула.
Пусть императрица и законная супруга, но мысль о том, что муж будет ласкать других женщин, не может не ранить. А уж тем более — самой отправлять его к ним!
Положение Лин Жэня особое. Если Дянь Фу начнёт его уговаривать, он точно разозлится.
Уголки губ госпожи Тун изогнулись в довольной улыбке. Мысль о разладе между супругами доставляла ей настоящее удовольствие.
С лицом, полным теплоты, она снова похлопала Дянь Фу по руке:
— И тебе пора позаботиться о продолжении императорского рода…
Дянь Фу: «...»
Она как раз думала, как ответить, когда раздался голос, оборвавший её размышления:
— Матушка вернулась во дворец всего одну ночь назад, а уже нашла силы интересоваться такими делами?
Услышав этот голос, Дянь Фу тут же подняла голову. В покои входил император в парадных одеждах: на голове — нефритовая диадема, лицо — совершенной красоты, будто окружённое сиянием.
Тело госпожи Тун мгновенно окаменело.
Она же лично распорядилась проверить — он должен быть в Зале Чжэнъян, занят делами государства! Как он оказался в покоях императрицы?
Встретив его ледяной взгляд, улыбка на лице императрицы-матери медленно исчезла.
— Министры давно тревожатся за наследие Его Величества. Теперь, когда есть императрица, я, как мать, обязана дать совет.
Лин Жэнь:
— Если у вас столько свободного времени, лучше позаботьтесь о том, чтобы у главы канцелярии наконец родился законный внук.
Племянник госпожи Тун был женат много лет, в его гареме множество жён и наложниц, но детей у него одни дочери. Она, конечно, переживала.
Но одно дело — беспокоиться, и совсем другое — слышать это прямо в лицо!
Лицо госпожи Тун побледнело от гнева, но она выдавила натянутую улыбку:
— У Тун Хуаня хотя бы дочери есть. А у Его Величества даже принцессы пока нет. Как нам не волноваться?
Лин Жэнь взглянул на неё. Его глаза были бездонны, голос — низкий и холодный:
— Отец мой стал отцом в сорок лет, и лишь тогда родился принц Чжао. Я правлю три года. Не тороплюсь. — Он сделал паузу. — Верно ведь, матушка?
Зрачки госпожи Тун сузились. Руки, сжимавшие край одежды, задрожали. «Нет, он не может знать об этом…»
Между ними разгоралась буря. Дянь Фу чувствовала себя так, будто оказалась в самом эпицентре урагана.
Все знали, что императрица-мать — не родная мать Лин Жэня. Но поскольку он с детства воспитывался в её покоях, а её род в своё время поддержал его восшествие на престол, Дянь Фу думала, что между ними хотя бы сохраняются формальные отношения.
Теперь же она поняла: ошибалась.
Если бы не статусы, они, кажется, уже разорвали бы друг другу глотки!
Глядя на императора с лицом, застывшим в ледяной маске, Дянь Фу забеспокоилась.
Она не знала, в чём их вражда, но точно знала: она на стороне Его Величества!
Госпожа Тун с трудом выдерживала его холодный взгляд. Пальцы впивались в ладони, ногти почти врезались в плоть, но она сумела взять себя в руки.
— Раз Его Величество здесь, я не стану мешать вам. У меня во дворце дела, — сказала она, поднимаясь.
Дянь Фу на миг замялась, но всё же решила проводить её. Однако едва она встала, как император произнёс:
Лин Жэнь:
— Матушка, прощайте. Не провожайте.
Госпожа Тун натянуто улыбнулась:
— Мы же одна семья, не стоит церемониться.
Дянь Фу: «...»
Императрица-мать быстро ушла. В покоях воцарилась тишина.
Дянь Фу опустила голову, будто поправляя складки юбки, и упрямо не смотрела на императора.
Лин Жэнь, в свою очередь, не спускал глаз с её макушки. Ни один из них не спешил заговорить первым.
Наконец Дянь Фу не выдержала:
— Ваше Величество закончили дела?
Лин Жэнь взглянул на неё и равнодушно ответил:
— Императрица наконец-то вспомнила обо мне.
Дянь Фу молча сжала губы, вспоминая слова императрицы-матери.
В следующий миг её руку сжали. Подчиняясь движению, она встала:
— Ваше Величество?
Лин Жэнь:
— Покажи мне свои покои.
«Что?» — удивилась она про себя.
Хотя он просил показать, сам направился осматривать Чжаоюэгун без её участия.
Дянь Фу молча шла за ним. Когда она подняла глаза, то обнаружила, что они уже в спальне заднего крыла.
Хотя она ещё не переехала сюда, все украшения и предметы интерьера уже соответствовали её вкусу. На полках у стены стояли её любимые вазочки.
Мать Се, зная её пристрастия, добавила часть из них в приданое.
Лин Жэнь окинул комнату взглядом и сразу понял: тот, кто обустраивал это место, вложил в это душу.
Он прищурился и посмотрел на Дянь Фу.
Его глаза были прекрасны. Если отвлечься от обычной холодности, в их глубине можно было утонуть.
— Я же просил держаться подальше от императрицы-матери.
Дянь Фу не ожидала, что он снова заговорит об этом. Она закусила губу:
— Она же уже у дверей стояла… Не могла же я прогнать её.
Ей было обидно. Оба — и император, и императрица-мать — люди, с которыми не поспоришь!
Увидев её жалобное выражение лица, Лин Жэнь помолчал и, сам того не замечая, смягчил тон:
— Что она тебе сказала?
— Да ничего особенного… — пробормотала Дянь Фу, чувствуя неловкость.
— Императрица, — окликнул он её.
Дянь Фу поняла: так нельзя.
Она — императрица, но Его Величество принадлежит не только ей, но и всем наложницам во дворце.
В её глазах мелькнула тень, и она тихо произнесла:
— Императрица-мать сказала… чтобы вы иногда навещали других наложниц.
Под «навещали» подразумевалось нечто большее.
Как только эти слова прозвучали, атмосфера в покоях резко изменилась.
Лин Жэнь шагнул к ней:
— И ты тоже так думаешь?
Дянь Фу не ожидала такого вопроса. Увидев, что он приближается, инстинктивно отступила — и оказалась на ложе.
Он смотрел на неё. Дянь Фу растерялась:
— Мне кажется, императрица-мать права… Наложницы во дворце…
Она хотела продолжить, но его безэмоциональный взгляд лишил её дара речи.
Лин Жэнь:
— Забыла, что говорила мне вчера ночью?
В глазах Дянь Фу мелькнуло изумление.
Прошлой ночью она немного выпила и, кажется, говорила ему разные глупости. Кое-что помнила смутно, кое-что — совсем забыла.
— Я… забыла…
— Ты забыла, а я помню.
Дянь Фу хотела отрицать сказанное, но перед ней стоял человек, который явно не собирался её отпускать.
Она чуть шевельнула губами, взглянула на него и тихо проговорила:
— Это же было в пьяном угаре, бред какой-то…
Но сама понимала, что это звучит неубедительно. Слова едва сорвались с губ, как щёки её залились румянцем.
Лин Жэнь:
— Похоже, императрица отлично помнит свой «бред».
Ресницы Дянь Фу дрогнули.
В делах сердечных она всегда была словно нераспустившийся бутон. Мать не раз ей об этом напоминала.
Перед свадьбой она думала, что Его Величество её не терпит, и представляла себе их жизнь как «уважительное охлаждение». Но теперь, после знакомства, всё оказалось иначе.
Если бы он её не любил, даже взглянуть бы не хотел. А за эти дни они почти всё время проводили вместе — ели за одним столом, спали под одной крышей! Он так грубо обращается даже с императрицей-матерью — неужели ради неё стал бы делать исключение?
В её сердце зародилась надежда, но прежде чем она успела получить ответ, поняла, что уже безвозвратно пала.
Когда он смотрел на неё, сердце начинало биться быстрее, а её взгляд всё чаще невольно искал его.
Но Дянь Фу боялась. Ведь он — император.
Его сдержанность, переменчивость настроения — всё это её не смущало. Но его положение держало её в железных оковах.
Она не спрашивала, потому что боялась, что, узнав правду, станет жадной до него, и боялась, что однажды ревность к другим наложницам превратит её в ту, кем она никогда не хотела стать.
Поэтому пусть будет хоть капля любви — этого достаточно.
В голове пронеслось множество мыслей, хотя прошло всего мгновение.
http://bllate.org/book/12048/1077867
Готово:
