Хотя он постепенно привык к ней, в этот миг их тела соприкоснулись — и вскоре всё же возникло лёгкое ощущение неловкости.
— Если государыня не соизволит слезть, мы вернёмся тем же путём, — произнёс Лин Жэнь.
Лишь теперь Дянь Фу поняла: сегодня он выехал из дворца именно затем, чтобы привезти её домой!
Сердце её переполнилось радостью, смешанной с недоверием. Но, услышав его слова, она тут же пришла в себя и осознала, что от волнения бросилась прямо ему в объятия!
Лицо её вспыхнуло, и она поспешно отстранилась, усевшись рядом.
Лин Жэнь взглянул на неё и тихо сказал:
— Останемся во дворце лишь на одну ночь. Завтра утром заседание императорского совета, и ты вернёшься со мной во дворец.
Глаза Дянь Фу засияли.
— Ещё… можно остаться на ночь? — от волнения голос её дрожал.
— Если государыне не хочется, можем сразу вернуться во дворец.
Как будто ей не хотелось! Она невольно потянулась и схватила его за рукав, так и подмывало обнять — но вовремя сдержалась.
— Ваше Величество, пойдёмте скорее!
Они вышли из кареты один за другим.
Чэнвэнь смотрел на них с таким видом, будто его бросили.
— Ваше Величество, государыня… завтра утром я приеду за вами.
Дянь Фу была вне себя от счастья, глаза её сияли чистой, прозрачной радостью. Услышав слова Чэнвэня, она тут же весело кивнула:
— Хорошо!
Чэнвэнь, заметив, что она едва не прогнала его, обиженно надул губы.
Лин Жэнь не вынес этого зрелища:
— Завтра министр Дянь едет на совет. Мы поедем вместе с ним.
— Ваше Величество… — заныл Чэнвэнь.
Дянь Фу представила, как её отец и император едут в одной карете, и выражение её лица стало неописуемым.
Лин Жэнь не обратил внимания на Чэнвэня, бросил взгляд на спутницу и коротко бросил:
— Пойдём.
Дянь Фу помахала Чэнвэню:
— Господин Чэн, возвращайтесь во дворец!
С этими словами она поспешила вслед за императором.
У ворот особняка семьи Дянь их первым заметил привратник. Увидев Дянь Фу, он чуть не вскрикнул от удивления.
Она быстро остановила его и шепнула несколько указаний, после чего, стараясь избегать людных мест из-за высокого статуса своего спутника, повела его прямо во внутренний двор — в свои покои.
Во дворе никого не было, и всё выглядело точно так же, как в день её отъезда — очевидно, слуги регулярно убирали здесь.
— Ваше Величество, присядьте пока, — сказала она, провожая его в гостиную.
Лин Жэнь сел и, дождавшись, пока её дыхание успокоится, спросил:
— Неужели я такой непристойный, что меня нельзя показывать людям?
Дянь Фу поспешно замотала головой:
— Конечно нет! Просто… Ваше Величество занимает особое положение, я… я сейчас позову родителей!
На самом деле звать никого не пришлось. Госпожа Се, получив известие о возвращении дочери, сразу же велела слугам хранить молчание и сама поспешила в её двор.
Завтра был день рождения дочери, и госпожа Се уже скучала по ней. А тут вдруг сообщили: дочь вернулась — да ещё и с мужчиной! Ведь в это время она должна быть во дворце!
Оставив служанку у входа во двор, госпожа Се направилась к гостиной — и прямо у дверей столкнулась с дочерью, которая спешила звать родителей.
— Мама! — воскликнула Дянь Фу, увидев мать, с которой не виделась полмесяца.
Но госпожа Се, взглянув на неё, почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она схватила дочь за руки и запричитала:
— Фу-эр, только не делай глупостей! Скорее скажи матери, что происходит…
Она говорила без остановки, и Дянь Фу, наконец, поняла, в чём дело.
— Мама, о чём ты?
Глядя в чистые, ясные глаза дочери, госпожа Се скрипнула зубами:
— Кто же этот злодей, что так губит мою девочку!
Дянь Фу растерялась… но, собрав мысли, наконец осознала источник недоразумения. Она сглотнула и тихо прошептала:
— Мама… Его Величество в комнате.
— Кто?! — переспросила госпожа Се.
Из-за этой нелепой путаницы даже обычно решительная госпожа Се на время замолчала.
Всю дорогу до дома она тревожилась, даже начала продумывать пути отступления для дочери. Кто бы мог подумать, что сам император привезёт её домой!
Но, будучи женщиной из знатного рода, госпожа Се быстро взяла себя в руки и последовала за дочерью в гостиную.
Лин Жэнь, начавший службу в армии ещё юношей, обладал острым слухом и ничего не упустил из разговора за дверью. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул. Увидев, что женщины вошли, он встал.
Перед лицом императора даже свекровь должна кланяться. Госпожа Се поклонилась, но Лин Жэнь слегка отстранился:
— Госпожа, не нужно церемоний.
Она незаметно оглядела его и поняла: слухи сильно расходятся с действительностью. Хотя лицо его сурово, в нём нет жестокости.
Про себя она уже прокляла мужа и предложила перейти в главную гостиную.
Дянь Фу посмотрела на императора — тот кивнул согласие.
Будучи дома, Дянь Фу чувствовала себя необычайно легко и потому стала особенно заботливой и внимательной к нему. Вспомнив, как совсем недавно ревновала его из-за праздника середины осени, она почувствовала стыд.
В главной гостиной госпожа Се велела подать лучший чай из запасов. Поскольку муж ещё не вернулся, она послала за сыном, чтобы тот принял гостя.
Дянь Линь, старший сын семьи Дянь, узнав, что прибыл сам император, лишь на миг удивился, а затем полностью овладел собой.
Лин Жэнь не держался за свой высокий сан, а Дянь Линь не робел перед императором, так что беседа шла вполне свободно.
Посидев немного, Дянь Линь предложил провести гостя по саду. Лин Жэнь согласился и на прощание взглянул на Дянь Фу.
Та улыбнулась ему и беззвучно прошептала губами:
— Потом найду тебя.
Он понял.
Как только они ушли, госпожа Се строго наказала слугам хранить тайну и даже отправила свою доверенную служанку следить за кухней. Затем она увела дочь в уединённые покои.
Усадив Дянь Фу на мягкий диванчик, она спросила:
— Почему вы внезапно покинули дворец? Если бы заранее прислали весточку, я бы так не испугалась.
Дянь Фу почувствовала себя обиженной:
— Мама, я ведь сама не знала, что Его Величество привезёт меня домой! Я как раз готовилась к завтрашнему празднику.
Госпожа Се лишь хотела уточнить, но, увидев, что дочь выглядит здоровой и счастливой, а император лично сопроводил её, успокоилась.
Мать и дочь долго беседовали.
— Видя тебя такой, я спокойна, — сказала госпожа Се, погладив её по руке. Затем она наклонилась и тихо спросила что-то на ухо.
Дянь Фу покраснела до корней волос. Помолчав, она еле слышно ответила:
— Мама… Мы с Его Величеством ещё… ещё не consummavimus брак.
Госпожа Се аж задохнулась от изумления. Вспомнив, что молодожёны живут вместе с самого венчания, она мгновенно представила себе множество вариантов.
— А Его Величество… близок с какой-нибудь из наложниц?
Дянь Фу подумала: с тех пор как она вошла во дворец, император либо оставался в Зале Чжэнъян, либо возвращался в Чжаохуагун. Она встречалась с другими наложницами чаще, чем он.
Она покачала головой.
Сердце госпожи Се дрогнуло.
— Мама, что случилось? — обеспокоенно спросила Дянь Фу.
Госпожа Се взглянула на неё и тоже тихо заговорила ей на ухо.
Лицо Дянь Фу стало ещё краснее.
Уже три года у императора нет наследника, и ходили слухи, что со здоровьем у него нелады. Но поскольку он жёстко подавлял любые разговоры на эту тему и не брал новых жён, придворные не осмеливались открыто судачить.
Однако после нескольких встреч Дянь Фу была уверена: с императором всё в порядке.
— Мама, хватит… не может быть такого…
Госпожа Се надеялась, что ошибается. Увидев, как дочь залилась румянцем, она мягко сказала:
— Ладно, не буду. Но помни: во дворце будь особенно осторожна.
На кухне кипела работа, и к ужину наконец был готов роскошный пир. В это же время вернулся и Дянь Анььюэ.
Он, как обычно, переоделся и направился в столовую.
Завтрашний день — восемнадцатое число восьмого месяца — Дянь Анььюэ помнил отлично: ведь это день рождения его маленькой принцессы.
Он уже приготовил подарок и планировал отправить его во дворец завтра. Представляя, как дочь обрадуется, он невольно улыбнулся.
Ещё не дойдя до столовой, он услышал доносящиеся оттуда голоса. Полагая, что семья его ждёт, он ускорил шаг. Переступив порог, он увидел жену и дочь, тихо беседующих между собой.
Радость вспыхнула в его сердце — но тут же погасла, когда он заметил человека, сидящего рядом с дочерью.
Что он здесь делает?!
Дянь Анььюэ отступил на шаг, огляделся — да, это точно его столовая, и слуги те же самые.
Нахмурившись, он снова вошёл.
— …Всё ещё здесь! — пробормотал он про себя.
Госпожа Се заметила его замешательство и поспешила подать знак глазами. Дянь Фу тоже увидела отца и радостно окликнула:
— Папа!
— Министр Дянь, — произнёс Лин Жэнь.
Дянь Анььюэ почувствовал, будто ком застрял у него в горле.
С трудом растянув губы в улыбке, он подошёл ближе:
— Ваше Величество удостоили нас своим визитом! Прошу простить за несвоевременную встречу.
Он начал кланяться, но Лин Жэнь остановил его:
— Министр, не нужно церемоний. Сегодня я просто сопровождаю государыню домой.
Дянь Анььюэ бросил взгляд на дочь, собираясь что-то сказать, но император опередил его:
— Признаюсь, лишь благодаря государыне мне удалось попасть сюда. Иначе, боюсь, меня бы снова не пустили за ворота.
Лицо Дянь Анььюэ окаменело, и все присутствующие замерли.
Ведь действительно — однажды его отказались впустить в особняк семьи Дянь. Тогда никто не знал, что он станет императором, подавив партию наследного принца, и уж тем более никто не ожидал, что он явится сюда как зять Дянь.
Эти простые слова ударили, словно гром среди ясного неба!
Ресницы Дянь Фу дрогнули. Она посмотрела на императора — но на лице его не было и тени гнева.
В этот момент слуга спросил, подавать ли блюда. Дянь Фу поспешно кивнула и позвала отца:
— Папа, садись скорее!
Место хозяина за столом вызвало некоторое замешательство, но Лин Жэнь настоял, чтобы все обращались с ним как с обычным гостем. Так Дянь Анььюэ занял место во главе стола.
К несчастью, его место оказалось рядом с императором.
Слуги начали подавать блюда, но Дянь Анььюэ чувствовал себя крайне неловко. Он бросил взгляд на императора Шуньюань — тот выглядел совершенно спокойно.
Дянь Анььюэ решил заговорить:
— Ваше Величество заняты государственными делами день и ночь. Не ожидал, что найдёте время посетить наш скромный дом.
— Благодаря таким мудрым министрам, как вы, мне не приходится бодрствовать всю ночь, — ответил Лин Жэнь. — К тому же завтра день рождения государыни. Найти время проводить её домой — самое меньшее.
Рука Дянь Фу дрогнула. Она догадывалась, но не ожидала, что он прямо скажет это при всех!
Все в столовой повернулись к ней, и она лишь смущённо улыбнулась.
Дянь Анььюэ, услышав упоминание дочери, проглотил все слова, которые собирался сказать.
Даже слуги, подававшие блюда, чувствовали напряжение в воздухе и торопились закончить сервировку. Вскоре стол ломился от яств.
— Принесите вино из моего погреба, — распорядился Дянь Анььюэ.
Под столом госпожа Се больно ущипнула его.
Дянь Анььюэ едва сдержал стон, но не хотел терять лицо перед императором, поэтому только процедил сквозь зубы:
— Ваше Величество редко бывает у нас. Позвольте как следует угостить вас.
— Благодарю за гостеприимство, министр, — ответил Лин Жэнь.
Дянь Фу молча наблюдала за ними. Хотя в словах обоих не было ничего странного, ей казалось, будто между ними сверкают клинки.
Вино быстро принесли, блюда были расставлены, и все начали трапезу.
Дянь Анььюэ наполнил бокалы себе и соседу:
— Ваше Величество, позвольте мне выпить за ваше здоровье.
Лин Жэнь поднял бокал:
— Министр слишком любезен.
Они стали пить, перебрасываясь вежливыми фразами. Остальные ели, изредка поглядывая на них, и вскоре заметили: бокалы опустошались один за другим.
Дянь Фу нервно сжала палочки. Увидев, что они всё ещё не притронулись к еде, она незаметно протянула руку под столом и потянула императора за рукав.
http://bllate.org/book/12048/1077865
Готово:
