— Это же Наньтин, твой любимый брат Наньтин, — ласково растрепала Тань Ли её волосы. — Вы ведь родились в один день, разве забыла?
Да, они действительно родились в один день.
Благодаря этой связи у Ся Си смутно всплыли воспоминания — она вспомнила те времена, когда бегала за ним хвостиком повсюду.
Но даже несмотря на это, мысль о том, что свой восемнадцатилетний праздник совершеннолетия ей предстоит отмечать в доме Цзян, вызывала у неё сильное сопротивление.
Она не испытывала неприязни к Наньтину, просто не любила Цзян Цзинжу. Кроме того, её крайне раздражало, что родители приняли решение без её согласия.
— Брат Наньтин теперь очень высокий и такой красивый, — продолжала уговаривать Тань Ли по дороге в машине.
Когда они приехали в дом Цзян, Тань Ли сунула Ся Си в руки изящную коробочку:
— Моя хорошая девочка, пойди сама и подари это Наньтину как подарок на день рождения, ладно?
Подарок уже готов, и даже выбирать не пришлось — цель была прозрачной.
— Ладно, — пробурчала Ся Си и, перехватив коробку, спрыгнула из машины.
Во дворе дома Цзян уже собралась толпа гостей. Не дожидаясь родителей, Ся Си пробиралась сквозь толпу одна, попутно приподнимая крышку коробки, чтобы заглянуть внутрь.
Там лежали старинные золотые карманные часы с причудливым дизайном — очень красивые, будто сошедшие с экрана дореволюционной мелодрамы.
Но в наши дни никто уже не пользуется такими вещами. По мнению Ся Си, они выглядели устаревшими и скучными. Неужели их действительно нужно дарить Наньтину?
Она шла по дорожке, несерьёзно крутя цепочку часов одним пальцем, раскручивая её в воздухе.
И вдруг часы вылетели из её пальцев и «шмыг» — упали в кусты вдалеке.
Ся Си ахнула и уже хотела броситься вперёд, но чья-то рука опередила её — предмет был поднят с земли.
Она замерла на месте.
— Кто ты? — растерянно спросила она.
Перед ней стоял незнакомый юноша — высокий, с прекрасными чертами лица. Она смотрела на него, оцепенев.
Солнце начала лета озаряло его фигуру, и половина его тела была окутана мягким сиянием, словно в эскизе, где свет растворяется в белом пространстве.
Он держал часы на ладони, внимательно разглядывал их, а затем поднял глаза — чёрные, как тушь, глубокие и выразительные — и посмотрел прямо на неё.
— Кто ты? — повторила Ся Си.
Ответа у неё не было, но одно она знала точно: это точно не Наньтин.
Она медленно сделала шаг вперёд и протянула руку:
— Верни мне.
—
Было уже далеко за полночь. Лу Мянь достал из потайного отделения чемодана ту самую вещь и положил её под свет лампы.
Он возил её с собой все эти годы, почти забыв о существовании, но теперь понял: она давно сломана.
Под светом неподвижные стрелки застыли на отметке восемь тридцать. Было ли это утро или вечер — уже никто не мог сказать.
Он долго возился с часами голыми руками, но безрезультатно. Подумав немного, он набрал номер стойки администратора.
— Миниатюрная отвёртка? — профессионально невозмутимо ответил ночной менеджер пятизвёздочной гостиницы, даже не удивившись странной просьбе. — Скажите, пожалуйста, с чем именно вы работаете?
Узнав, что речь идёт о карманных часах, менеджер, несмотря на поздний час и метель за окном, менее чем через двадцать минут принёс целый набор инструментов для ремонта и вежливо постучал в дверь:
— Вам помочь, господин Лу?
Лу Мянь взглянул на него и пригласил войти.
— Эти часы, судя по исполнению, настоящий антиквариат, да ещё и механические, на пружине, — менеджер направил луч фонарика, чтобы осветить мельчайшие детали механизма. — Для вас это, должно быть, очень ценная вещь?
Лу Мянь будто не слышал. Он сосредоточенно разбирал часы, время от времени осторожно дуя на детали, чтобы сдуть пылинки.
Разумеется, он не был профессиональным часовщиком, и, хоть все части были тщательно очищены, при сборке что-то всё равно осталось лишним.
Менеджер тоже наклонился поближе и начал помогать ему настраивать механизм:
— Попробуйте вот здесь… Или, может, здесь…
Наконец раздался лёгкий щелчок — все детали встали на свои места.
Лу Мянь захлопнул крышку и, затаив дыхание, начал медленно заводить пружину.
Менеджер тоже замер, не смея дышать, и с выпученными глазами следил, как Лу Мянь осторожно отпускает механизм.
Пружина ослабла — и через секунду начала вращаться сама.
«Тик-так, тик-так…»
В эту короткую минуту оба затаили дыхание — пока из часов не зазвучала древняя мелодия: «Динь-дон, динь-дон, динь-дон-дон…»
Лу Мянь облегчённо улыбнулся.
—
Ся Си и Цзян Наньтин пили послеобеденный чай.
С тех пор как она стала артисткой, совместные трапезы стали проблематичными: то одно нельзя, то другое запрещено — легко испортить аппетит окружающим.
Она хорошо это понимала, поэтому, взвесив все «за» и «против», решила назначить встречу в расположенном рядом с гостиницей вращающемся кафе.
В центре зала пианист играл журчащую сонату. Кафе находилось на вершине небоскрёба с панорамными окнами, и в зимний полдень, несмотря на падающий за окном снег, внутри было светло и тепло, как в летний солнечный день.
Цзян Наньтин говорил немного, но разговор не затихал ни на секунду. Он рассказывал ей о своей жизни, словно отчитывался:
— В последнее время я постепенно сворачиваю дела в Англии и хочу перенести фокус деятельности обратно в Китай.
Он сделал паузу и уточнил:
— В Цзиши.
— Цзиши? — тихо повторила Ся Си.
Она сделала глоток чёрного кофе. Мужчина напротив внимательно следил за каждым её движением, и его взгляд медленно поднялся вслед за её чашкой.
— Кажется, ты всегда боялась горечи, — сказал он.
Ся Си снова опустила глаза на почти пустую чашку и улыбнулась:
— Да, очень боюсь.
Цзян Наньтин немного помолчал.
— Этот путь нелёгок, — произнёс он серьёзно, но, подняв глаза, смягчил взгляд. — Но раз это твой выбор, я рад за тебя.
— Спасибо, — тихо сказала Ся Си, прикусив губу.
— Честно говоря, я тоже рада за себя, — добавила она почти шёпотом.
—
Кафе медленно вращалось по круговой орбите. За панорамными окнами снежинки кружились в танце — всё выглядело так, будто происходило во сне.
— Господин Лу, — наконец, собравшись с духом, подошли две официантки.
Человек у окна поднял своё совершенное лицо — ещё более прекрасное и нереальное, чем на экране.
Девушки на мгновение замирали от восторга, покраснели и застенчиво заговорили:
— Простите за беспокойство… Мы ваши давние поклонницы. Не могли бы вы дать автограф?
Ресницы Лу Мяня опустились, словно пёрышки, колыхнувшиеся на ветру. Он кивнул без колебаний. Девушки обрадовались до слёз, сжали кулачки и поспешно протянули ему бумагу и ручку.
— Снег уже прекратился? — спросил Лу Мянь, беря ручку, но прежде чем подписать, задал этот вопрос.
Девушки удивлённо переглянулись — снег за окном был прямо перед глазами, его не нужно было даже искать.
— Ещё идёт, — ответила одна из них и участливо добавила: — Вам, может, зонт нужен?
— Нет, спасибо, — тихо сказал Лу Мянь и поставил подпись.
— Можно написать моё имя? — вдруг осмелилась попросить одна из официанток, когда Лу Мянь уже собирался вернуть бумагу.
Он повернул голову и увидел её сияющее ожиданием лицо, сложившее ладони:
— Меня зовут Хэ Тянь. Хэ, как «можно», и Тянь, как «поле». Пожалуйста!
Лу Мянь ничего не сказал и снова склонился над бумагой, выполнив её просьбу.
Он не только написал её имя, но и добавил пожелание: «Пусть всё будет гладко и удачно».
Девушка по имени Хэ Тянь прикрыла рот ладонями — от счастья у неё даже слёзы навернулись.
Когда он закончил, вторая девушка тут же шагнула вперёд:
— А меня! Меня зовут Сиси!
Услышав знакомое имя, Лу Мянь на мгновение замер.
Его опущенные ресницы медленно озарились светом.
— Какое «Си»? — спросил он и невольно улыбнулся.
Эта улыбка была настолько очаровательной, что, вернувшись за стойку, обе девушки ещё долго не могли прийти в себя от счастья.
— Я чуть не упала в обморок от волнения! — шептались они, показывая подписи коллегам и обсуждая подробности.
— У него лицо крошечное, а фигура просто идеальная!
— Заказал целый стол десертов, но ни к одному не притронулся. Правда ли, что все звёзды такие строгие?
— Да! Только содовую пил, одну за другой, будто вино глотал…
— Кстати, в его улыбке есть какая-то грусть… От этого он ещё притягательнее!
Девушки болтали без умолку, и другие официанты, услышав всё это, тоже захотели автографов — один за другим они несли блокнотики к его столику.
Когда Ся Си встала из-за своего места, она заметила эту суматоху.
Она замедлила шаг и небрежно обернулась. Цзян Наньтин последовал её примеру:
— Что там происходит?
Все официанты собрались вокруг одного столика, образовав непроницаемую толпу. Ни управляющий, ни старший официант не пытались навести порядок.
— Не знаю, что там такое шумят, — задумчиво сказала Ся Си, чувствуя лёгкое недоумение.
Странно: обычно она совершенно равнодушна к подобным сборищам.
Не найдя объяснения, она отвела взгляд.
— Пойдём.
—
Гостиница находилась совсем недалеко — всего в двух кварталах от кафе, и на машине туда можно было доехать за считанные минуты.
Но в тот день, словно назло, за несколько перекрёстков до цели началась многокилометровая пробка. Машины двигались еле-еле, продвигаясь лишь на пару метров за раз. Водитель вышел, осмотрелся и вернулся с новостью: из-за гололёда впереди произошло ДТП.
Ожидание, однако, не было скучным: Цзян Наньтин время от времени рассказывал Ся Си новости из семьи. Упомянул болезнь Цзян Цзинжу — с тех пор как его госпитализировали в прошлый раз, он постоянно живёт в больнице. Это удивило Ся Си: в день её визита старик выглядел бодрым, сидел в постели и с удовольствием ел яблоко, очищенное Цзян Бэйтином.
— Кажется, у него была обычная респираторная инфекция.
Цзян Наньтин покачал головой:
— В больнице обнаружили другие очаги заболевания.
Он спокойно и кратко произнёс эти слова, устремив взгляд вдаль. Вокруг машины тихо падал снег, покрывая крыши тонким белым слоем.
Ся Си тоже задумалась.
— Когда вернусь в Нинши, обязательно навещу его.
Цзян Наньтин обрадованно улыбнулся:
— Хорошо.
— Тогда дай знать, я заеду за тобой, — мягко сказал он.
Его слова проникли в её уши, и мысли Ся Си начали блуждать.
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент поток машин тронулся.
Водитель благополучно довёз их до гостиницы. Когда Цзян Наньтин открыл дверцу, Ся Си уже некоторое время сидела в задумчивости.
Холодный воздух ворвался в салон, обдав её руку, и лишь через несколько секунд она пришла в себя и вышла из машины.
— Слушай, Наньтин, — заговорила она в лифте, когда они остались одни.
Рука Цзян Наньтина, державшая карту-ключ, слегка замерла:
— Да?
— Я долго думала и всё же должна сказать тебе… — она встретилась с его взглядом и на мгновение заколебалась.
У Цзян Наньтина были глаза, как у ягнёнка — тёплые, мягкие, способные вызвать жалость у кого угодно. Чувство вины охватило Ся Си со всех сторон, но правду всё равно нужно было сказать.
— Я не хочу тратить твоё время, — честно сказала она.
Лифт поднимался, цифры на табло быстро менялись. Цзян Наньтин молчал, не отвечая.
Ся Си не могла понять: услышал ли он её? Понял ли?
«Динь!» — лифт достиг её этажа. Она уже думала, как попрощаться, но мужчина рядом нажал кнопку удержания дверей.
— А если кто-то сам хочет, чтобы его время тратили? — спросил он.
—
Ся Си вернулась в номер.
В комнате было слишком жарко из-за обогрева. Сняв пальто, она всё ещё чувствовала зной и босиком прошла к холодильнику, достала бутылку ледяной воды и залпом выпила больше половины.
Жара в голове постепенно улеглась, но слова Цзян Наньтина всё ещё звучали в ушах.
http://bllate.org/book/12044/1077531
Готово:
