— Фу! Да ты, баба, злая как чёрт! Чем я тебе насолила, что хочешь меня убить?! — А Нань вышла из себя и, совершенно забыв о присутствии Хэн Юя и Шэнь Цэ, встала, уперев руки в бока, словно базарная торговка. — Этот список красавиц составляли не я! Если уж так злишься — иди убивай тех, кто из «Облако рождает море»!
Хэн Юй попытался подойти, чтобы её успокоить, но Шэнь Цэ остановил его жестом руки, ясно давая понять: «Не лезь — сам пострадаешь».
Шангуань Цюйшуй выглядела не лучше: тоже встала, уперев руки в бока, и закричала:
— Я всё равно тебя убью! Что сделаешь?! Твой портрет навсегда останется в том розыскном списке! Даже если ты станешь моей невесткой, я его не сниму! Ты, ничтожная баба!
— Так и не снимай его никогда!
— Кто снимет — тот дурак!
— И правильно! Пусть такой бабе, как ты, Шэнь Цэ и дальше противен будет!
— С чего это мой брат тебе противен?!
— Раз уж знаешь, что он тебе брат, зачем же на него глаз положила?! Фу!
Шангуань Цюйшуй, вне себя от ярости, резко взмахнула кнутом. Шэнь Цэ, стоявший рядом, одной рукой почёсывал ухо, а другой легко отвёл удар плети.
Увидев, что ссора уже затянулась, он наконец произнёс:
— Ладно, хватит. Пора успокоиться.
Но никто его не слушал. Обе продолжали переругиваться ещё долго, пока к ним не подошли остальные из отряда. Только тогда они снова сели в повозку и двинулись в путь.
По дороге Чунья была напугана до смерти и, не сказав ни слова, забилась в угол кареты, будто не могла прийти в себя после увиденного. А Нань решила, что горничную испугали мечи и клинки, и попыталась её утешить парой добрых слов.
Однако на самом деле в голове у Чуньи крутилась только одна мысль: как два ангельски прекрасных создания могут так грубо ругаться, словно базарные торговки? Это было полное разочарование.
Старый возница же быстро пришёл в себя:
— Господин, прости меня, старого дурака! Не знал я, что ты такой мастер! В следующий раз, когда надо будет колоть дрова, ты уж сам возьми меч — зачем мне, старому да хилому, мучиться?
Шэнь Цэ промолчал.
Ночью, когда все уже расположились на отдых, Шэнь Цэ принёс запечённого кролика и сел перед Шангуань Цюйшуй, нарочито помахивая перед ней раненой рукой.
Цюйшуй смутилась и опустила глаза, которые то и дело метались в свете костра.
— Ну так скажи, когда же ты наконец снимешь тот розыскной список?
— Ни за что не сниму!
— Упрямишься? Да ведь боишься же, что мне больно.
— Просто не терплю эту А Нань! Она красивее меня — и это бесит! А если тебе она нравится, мне ещё хуже от этого становится! — сказала Цюйшуй, но всё же взяла кусок уже нарезанного кролика.
Чем больше она ела, тем грустнее становилось на душе. В детстве Шэнь Цэ всегда так же нарезал для неё мясо. А теперь этим пользуется какая-то другая женщина.
— Зачем такая завистливость? Ведь она станет твоей невесткой.
— Фу! Кто захочет такую невестку!
Цюйшуй посмотрела на Шэнь Цэ. В свете костра его взгляд был не таким насмешливым, как обычно, а серьёзным и искренним. Она и сама прекрасно знала: Шэнь Цэ всегда относился к ней лишь как к младшей сестре — даже не воспринимал её как женщину. Её чувства были односторонними, и она лишь оттягивала неизбежное.
Теперь, глядя на него, она нехотя пробормотала:
— Как только ты с ней обвенчаешься, так сразу и сниму розыск.
Это было уже максимум, на что она могла пойти.
Но Шэнь Цэ остался недоволен. Кто знает, когда А Нань наконец обратит на него внимание по-настоящему? Сейчас она, конечно, кажется довольной его обществом, но ведь Сусу ещё не найдена. А стоит только найти Сусу — и эта девчонка может сбежать в любой момент. Однако, подумав немного, он решил: пока розыскной список висит, А Нань, скорее всего, будет держаться поближе к нему, ища защиты.
При этой мысли он усмехнулся и согласился.
В это время, в палатке у самой опушки леса, Хэн Юй протирал клинок своего меча. Отражение холодного света на лезвии резко выделялось в тусклом свете шатра.
Лунь Ин, увидев, что его господин молчит, добавил:
— Сегодняшние люди — известные в боевом мире розыскники. До сих пор они ещё ни разу не ошибались. На этот раз просто оказались неосторожны.
— Нет, дело не в их неосторожности, а в том, что Шэнь Цэ слишком силён. При таком боевом построении мне самому пришлось бы нелегко.
Хэн Юй на миг вспомнил, как А Нань обняла Шэнь Цэ, и в душе у него всё сжалось от тревоги.
Эти люди пришли не по его зову, но именно из-за них А Нань стала так близка к Шэнь Цэ. В сердце Хэн Юя закипела злоба, и он холодно спросил:
— Разве не было приказано держать в тайне, что А Нань находится в Цанчжоу? Откуда тогда эти убийцы узнали?
Лунь Ин не ответил. Он знал, кто за этим стоит, но считал, что это даже к лучшему: если Шэнь Цэ получит ранения, им будет проще действовать потом.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Шэнь Цэ действительно нужно устранить, но использовать А Нань в качестве приманки нельзя.
— Но, господин, если не задействовать девушку А Нань, наши действия станут слишком заметными. Если нас раскроют, последствия будут тяжёлыми. Да и до окончания месячного срока осталось всего несколько дней. Боюсь, ради «Нефритового Жетона Ханьюй» ваш отец не пощадит девушку А Нань.
Это правда. Ради жетона Хэн Чжи Кэ, вероятно, пошлёт всех своих убийц из особняка. И в отличие от бездарных людей третьего сына, мастера отца нельзя недооценивать. Да и сам Хэн Чжи Кэ — великий знаток ядов.
Хэн Юй раздражённо закрыл глаза и потер переносицу:
— Сколько ещё ему понадобится времени, чтобы яд подействовал?
— Самое быстрое — полгода. Хотя сейчас Мэй Ин рядом с ним и каждый день потакает его прихотям… Его здоровье, конечно, сильно пошатнётся.
— Не надейся на Мэй Ин. Отец — старый лис. Он знает, что она раньше служила мне, и обязательно будет настороже.
— Ваш отец по натуре подозрителен. Если заподозрит, что отравлен, вывести яд для него не составит труда. Вам пока лучше сохранять покорность. А если на А Нань нападут — пусть наши люди защитят её открыто. Если мы будем открыто охранять девушку А Нань, ваш отец вряд ли станет возражать.
Хэн Юй кивнул. Другого выхода действительно не было. Увидев, что ещё не слишком поздно, он встал и направился проверить, как там А Нань.
— Найди способ избавиться от того, кто раскрыл её местонахождение, — бросил он на прощание.
Лунь Ин поклонился. Когда его господин вышел из палатки, он всё больше тревожился.
Он-то отлично видел, как сегодня в карете А Нань смотрела только на Шэнь Цэ. Его господин, возможно, ничего не заметил, но Лунь Ин понял всё ясно: сердце девушки уже принадлежит другому. То, чего он больше всего боялся, происходило прямо сейчас. «Раз тело женщины принадлежит кому-то, то и сердце её — тоже», — подумал он и начал строить план: при удобном случае нужно будет устроить так, чтобы А Нань оказалась в постели его господина. Как говорится, «сырой рис уже в кастрюле — не отменишь свадьбу».
Хэн Юй, ничего не подозревая о замыслах своего охранника, увидел вдалеке А Нань в вуали, болтающую с Чуньей, и невольно улыбнулся.
А Нань заметила его и помахала рукой. Когда Хэн Юй подошёл ближе, она весело сказала:
— Как раз говорили, какие вкусные те сладости, что ты в прошлый раз принёс! Остались ещё?
— Я взял с собой только те, что были. Такие угощения слишком нежные, их трудно долго хранить.
Хэн Юй улыбнулся:
— Если понравились — как вернёмся с горы Бу Чжоу, накуплю тебе вдоволь. К тому времени Сусу уже найдут.
А Нань кивнула и потянула его за рукав:
— Тогда на горе обязательно помоги мне хорошенько поискать Сусу! Боюсь, люди из лагеря Чжунляня помешают. Но теперь ведь с тобой и Шэнь Цэ — вдвоём сможете одолеть одного, верно?
Хэн Юй кивнул, но с тревогой в голосе сказал:
— Гора Бу Чжоу высока и опасна. Когда доберёмся до подножия, я прикажу Лунь Ину охранять тебя. Тебе не нужно подниматься выше.
А Нань уже собиралась возразить, как вдруг появился Шэнь Цэ:
— Зачем твои охранники? Моих хватит.
Не желая слушать их споры, А Нань отправила Хэн Юя отдыхать и сама залезла обратно в карету.
Глубокой ночью тень, словно призрак, проскользнула в карету. А Нань ещё не спала и, увидев Шэнь Цэ, уже готова была его отругать, но он мгновенно закрыл ей точки.
— Тсс, за городом есть одно чудесное место. Я хочу показать тебе. Будь тихой и моргни, если согласна.
А Нань моргнула. Шэнь Цэ усмехнулся, но не стал сразу освобождать её от блокировки. Взяв девушку на руки, он вынес её из кареты и исчез в ночи несколькими прыжками.
Зимний ночной воздух был ледяным, и А Нань дрожала от холода. Они летели уже долго, но остановки не было.
— Ты же говорил, что место хорошее! Почему всё ещё в горах? — спросила она, подняв голову.
Шэнь Цэ не замедлил шаг, лишь плотнее укутал её плащом:
— Скоро. Если холодно — прижмись ко мне поближе.
Через несколько мгновений он почувствовал, как девушка действительно прижалась к нему. На лице Шэнь Цэ появилась улыбка, и он ускорился ещё больше.
Наконец они приземлились на относительно ровной скале. Здесь не было пронизывающего ветра, а вместо него дул мягкий, цветочный ветерок, который освежал не только тело, но и разум.
Пройдя немного вперёд, они увидели естественный вход в пещеру. Внутри находилась природная впадина под открытым небом. Со всех сторон её окружали скалы, а в центре бурлил горячий источник. Вокруг цвели неизвестные цветы.
Источник был удивительным: воды были тёплыми, идеальными для купания, и совсем не пахли железом, как большинство природных источников.
А Нань удивилась и повернулась к Шэнь Цэ:
— Откуда ты знаешь такое место?
— В юности много путешествовал. Много где бывал. В прошлый раз, когда здесь был, специально оставил свечи. Сейчас зажгу.
Когда вокруг загорелись огни, А Нань смогла рассмотреть всё лучше. В углу стояло вино — наверное, тоже оставленное им в прошлый раз. После нескольких дней сурового пути вино казалось настоящим подарком небес.
В этом тёплом месте А Нань сняла плащ и, игриво взглянув на Шэнь Цэ, сказала:
— Спасибо, что привёл меня сюда. Подожди у входа, пока я искупаюсь. Потом вместе выпьем.
При тусклом свете свечей её глаза блестели, а губы то и дело открывались и закрывались. Это было обычное действие, но в таком виде оно будоражило кровь.
Шэнь Цэ ничего не сказал, лишь протянул ей свёрток и быстро вышел наружу.
Развернув его, А Нань увидела нижнее бельё. Она вздохнула, разделась и вошла в воду.
После стольких дней совместного пути она уже не воспринимала Шэнь Цэ как чужого. Даже то, что он принёс ей нижнее бельё, не вызвало прежнего гнева — наоборот, показалось вполне естественным.
А Нань плескалась в воде, совершенно не замечая, как изменилось её отношение к нему.
Вода струилась по её коже, звуки плеска не смолкали. Пар поднимался над источником, делая картину ещё более соблазнительной.
Когда она наконец позвала Шэнь Цэ, тот уже весь вспотел. Увидев, что волосы девушки мокрые, он тихо сказал:
— Подойди, я высушу их, а то простудишься.
А Нань подошла и села на камень, но тут же поморщилась:
— Слишком твёрдый. Сними свой верхний халат и постели его.
Она ожидала спора, но Шэнь Цэ молча снял плащ и постелил его, причём вывернул так, чтобы вышитая сторона оказалась внизу — берёг ткань.
А Нань пожалела его за такую бережливость, перевернула плащ обратно и села босиком на вышитую сторону. Шэнь Цэ снял сапоги и уселся позади неё.
Через некоторое время тепло от его рук согрело её волосы. Всего за одну четверть часа они полностью высохли. А Нань хотела встать, но Шэнь Цэ удержал её за плечи и продолжил медленно проводить пальцами по прядям — снова и снова, без малейшего раздражения.
Ему, видимо, нравилось это занятие, но А Нань начала нервничать. Она собрала волосы вперёд и уже хотела встать, как вдруг Шэнь Цэ навис над ней сзади.
http://bllate.org/book/12038/1077079
Готово:
