— Разумеется! Какой же мужчина вообще достоин меня в таком виде?
Эти слова прозвучали невероятно вызывающе. Скажи такое кто-нибудь другой — Чунья, пожалуй, подумала бы: «Ну и нахалка!» Но именно от этой девушки, похожей на небесную фею, они звучали совершенно естественно. Чунья молча взглянула на господина Шэня, потом снова на фею. Господин Шэнь тоже был словно сошёл с небес, но всё же фея оказалась красивее.
Хотя, конечно, мужчину и женщину напрямую сравнивать не стоит.
А Нань наблюдала, как Шэнь Цэ закончил упражнения с мечом и на лбу у него выступила испарина. Пот не казался грязным — напротив, придавал ему особую мужественность. Она вынула ароматный платок и помахала им в его сторону:
— Опусти голову чуть ниже, я вытру тебе пот.
Шэнь Цэ послушно наклонился через перила.
Аромат платка, такой же, как у того самого лифчика, невольно заставил его задуматься. Однако, вспомнив только что сказанные ею слова, он протянул руку и забрал у неё мешочек с золотыми зёрнами.
Он помахал мешочком перед глазами А Нань:
— Такие деньги при слабой девушке — не дело. Ещё украдут — огромные потери понесёшь. Уже зима на носу, скоро в путь отправимся. Лучше я пока их подержу.
И тут же спрятал мешочек себе за пазуху прямо у неё на глазах.
Позади расцвели красные сливы, в воздухе стоял холодный аромат зимнего цветения. Снега ещё не было, но красные сливы прекрасны не только на фоне снега. В этот момент Шэнь Цэ, с развевающимися шёлковыми лентами на головном уборе и облачённый в дымчатый парчовый халат, будто сотканный из тумана, на фоне алых цветов и с таким лицом… действительно заставлял сердце трепетать.
А Нань странно почувствовала жар в лице, но рта не закрывала:
— Ты такой щедрый, столько имений и денег имеешь, наверняка всё это скопил, потому что жмот! Я тебя «сыном черепахи» назову — откликнёшься?
— Если сыном черепахи зовут, то откликаюсь. Но раз ты меня так зовёшь, получается, я теперь твой сын черепахи?
Шэнь Цэ одним движением перемахнул через перила и вошёл в павильон. Мельком взглянул на Чунья — та немедленно отступила.
— Фу! — А Нань одарила его презрительным взглядом.
Когда в павильоне остались только они двое, Шэнь Цэ, не обращая внимания на её болтовню, развернул её спиной к себе и вынул лишнюю шпильку из причёски. Густые чёрные волосы рассыпались по плечам. Его пальцы медленно прошлись по прядям, и в душе возникло чувство глубокого удовлетворения.
— Если хочешь, чтобы я стал твоим сыном черепахи, может, поделишься немного молоком?
А Нань мгновенно обернулась и занесла руку для пощёчины. Шэнь Цэ уклонился, но схватил её за запястье и насмешливо посмотрел:
— Прежде чем ругаться, подумай хорошенько — а то опять сама окажешься в роли дуры.
— Да ты больной! Распутник! Хорошо ещё, что я не умею воевать. Будь я такой, как старая Шангуань, и владела бы кнутом — давно бы тебя выпорола!
Она попыталась вырваться, но безуспешно. Злобно уставившись на него, добавила:
— Если ты ко мне неравнодушен, будь хоть немного вежливее! Не надоедай мне своими словами и поступками!
Шэнь Цэ действительно отпустил её. Он смотрел на неё, освещённую солнцем, и думал: как же она жива, как же она свежа! Даже когда злится — всё равно мила и нежна, совсем не похожа на ту далёкую, неземную красавицу. Теперь она скорее похожа на мягкий комочек теста — хочется взять и помять в руках.
Такая мягкая, такая ароматная, такая белоснежная… Хочется зарыться в эту мягкость и утонуть в ней без сожалений.
Ветер растрепал волосы А Нань. Она нетерпеливо откинула их назад, но те снова развевались.
— Ты что, каждый день обязан вытаскивать мои шпильки? Надоело! Неужели нельзя оставить причёску в покое?
— Иди сюда.
— Зачем?
Шэнь Цэ снял обувь и отбросил в сторону, затем присел у дверного косяка. Лёгкие занавески в павильоне колыхались в лучах солнца. Он протянул руку, приглашая её подойти — и в самом деле… Красота соблазнительна, будь то мужчина или женщина.
А Нань слегка подвинулась, но всё же держала дистанцию. Однако его рука вдруг потянулась и притянула её к себе.
Так А Нань оказалась у него на коленях, с распущенными волосами. Хотела что-то сказать, но слов не нашлось.
Не то от слишком яркого солнца, не то от слишком нежного взгляда — но А Нань неожиданно затихла. Её голова легла ему на бедро, и она послушно лежала, наслаждаясь тем, как он расчёсывает ей волосы. Вскоре она уснула.
Шэнь Цэ взглянул на алые сливы во дворе, потом на спящую девушку и улыбнулся. Он продолжал гладить её чёрные волосы, прислонившись к косяку, и тоже прикрыл глаза.
* * *
Площадка для тренировок в поместье Хэн.
Хэн Юй швырнул меч в сторону и посмотрел на Хэн Суна без гнева и без радости. Видя, как одежда брата изорвана клинком до дыр, он не проявил ни малейшего сочувствия, лишь холодно произнёс:
— На этот раз ей повезло — обошлось без ран. Если бы она пострадала, я бы отплатил тебе вдвойне. Если бы она погибла — твоя жизнь была бы ценой.
С этими словами он развернулся и больше не хотел смотреть на этого так называемого младшего брата.
Хэн Сун внешне был похож на Хэн Юя на семь десятых, но не обладал такой же внушающей страх аурой.
Не обращая внимания на свои раны, он крикнул вслед:
— Брат! Раньше ты не был таким! Когда ты вообще начинал проявлять слабость из-за женщин? Я действовал с одобрения отца! До назначенного им срока остаётся всё меньше времени, а ты всё ещё бездействуешь. Неужели…
Хэн Юй остановился, хотя и не обернулся. Хэн Сун продолжил:
— Неужели ты действительно готов пойти против отца ради какой-то девчонки? Ты ведь знаешь его методы. Если ты нарушишь приказ, боюсь, отец…
Хэн Юй мысленно фыркнул. Что он может сделать? Сам того не ведая, он уже отравлен. Сколько ему ещё осталось?
Увидев, как старший брат уходит, Хэн Сун стиснул зубы, терпя боль от ран, и поклялся: обязательно избавиться от этой девушки по имени А Нань.
Его брат — личность такого масштаба! Нельзя позволить ему смягчаться из-за любовных чувств. С древних времён красавицы приносили беду — нельзя допустить, чтобы эта девчонка околдовала его брата.
Хэн Юй больше не обращал внимания на Хэн Суна. По дороге домой он думал лишь об одном: к счастью… к счастью, сейчас А Нань под защитой Шэнь Цэ. Иначе той ночью… Он не смел думать о самых мерзких подробностях, но хорошо знал характер своего отца.
Когда узнал, что Хэн Сун послал людей, чтобы захватить А Нань живой, страх, охвативший его, невозможно было выразить словами.
Проходя мимо двора Хэн Чжи Кэ, услышал там смех Мэй Ин и своего брата. Он ускорил шаг и вернулся в свои покои.
Переоделся в более нарядную одежду, поправил головной убор и вместе со своим телохранителем Нунъинем вышел из поместья.
Нунъинь был ровесником Хэн Юя и с детства следовал за ним. Увидев на лице молодого господина выражение, которого раньше никогда не бывало, он почувствовал тревогу.
Характер его господина всегда был упрямым и непреклонным. Стоило ему чего-то захотеть — он шёл до конца. Именно поэтому в столь юном возрасте он уже занял двенадцатое место в списке мастеров.
Стать первым в Поднебесной для него вполне реально. Обычные вещи легко достаются, но сердце человека — не всегда.
Если бы эта девушка А Нань и его господин полюбили друг друга — всё было бы хорошо. Но если…
Дойдя до этого места, Нунъинь мысленно усмехнулся. Какая девушка не полюбит его господина? Успокоил себя: не стоит беспокоиться понапрасну.
— Где она сейчас?
— Только что вернулась в тот двор. Но последние дни Шэнь Цэ не отходит от неё ни на шаг. Сейчас он, скорее всего, тоже там.
— Ничего страшного.
Пока… пока только временно. Как только отправимся в горы Бу Чжоу, придётся придумать способ избавиться от Шэнь Цэ. Этот человек — помеха между мной и А Нань.
Хэн Юй поднял глаза к небу, где уже клонилось к закату солнце, и улыбнулся. Вечером поведёт А Нань посмотреть уличные представления и оперу — ей должно понравиться.
А Нань думала, что ужин будет простым, но Шэнь Цэ вдруг решил устроить праздник и даже привёз повара из павильона Гуаньюэ.
Мастерство повара из Гуаньюэ было известно далеко за пределами Цанчжоу. За время пребывания в городе большую часть блюд готовил именно он — обычные кушанья здесь были слишком просты. Конечно, еда, доставленная с дороги, никогда не сравнится со свежеприготовленной.
Широкий коридор, низкий столик — любимая манера Шэнь Цэ. Такой ужин оказался весьма приятным.
А Нань только начала есть «Восемь сокровищ без мяса», как вдруг раздался стук в ворота двора. Старая нянька пошла открывать и увидела молодого господина, который недавно приезжал за А Нань. В прошлый раз, когда тот увозил её в карете, нянька не разглядела как следует, а теперь рассмотрела вблизи.
Выглядел он вполне прилично, но нянька нахмурилась и грубо спросила:
— Пришёл к госпоже А Нань? Она сейчас ужинает с нашим господином. Приходи в другой раз.
— Кто там, нянька?
Услышав голос А Нань сзади, нянька не посмела перечить и открыла ворота, впустив Хэн Юя и Нунъиня.
Увидев Хэн Юя, А Нань обрадовалась и замахала ему рукой:
— Иди сюда! Как раз успел к ужину.
Хэн Юй, как обычно, сделал вид, что Шэнь Цэ — воздух, и с улыбкой направился к столу.
Шэнь Цэ кивнул Чунья, и та встала у ступенек, преграждая путь Хэн Юю. Нунъинь возмутился:
— Ты что за девчонка такая? Не слышишь, что госпожа А Нань зовёт нашего господина за стол?
Чунья лишь сжала губы. Она была куплена господином Шэнем. Перед ней стоял незнакомый молодой господин, пусть и очень красивый, но слушаться она должна была только своего хозяина.
А Нань, видя упрямство своей служанки, сама спустилась к ступенькам и велела Чунья отойти. Та не двигалась, но вспомнила приказ господина Шэня — первой слушаться госпожу А Нань — и отступила в сторону.
— Моя служанка силы полна, да вот ума маловато, — сказала А Нань. — Хэн Юй, проходи, присоединяйся к ужину.
— Хорошо.
Хэн Юй последовал за А Нань по коридору. Увидев на полу циновки и подушки, он, следуя местным обычаям, снял обувь и уселся за низкий столик. Затем, обращаясь к Шэнь Цэ, сказал:
— Прошу прощения за вторжение.
Шэнь Цэ ответил с достоинством:
— Ничего подобного. Чунья, принеси вина. Как раз открыли то, что А Нань сама варила.
В итоге вместо спокойной беседы за ужином Хэн Юй и Шэнь Цэ молча начали состязаться в выпивке. Они пили от заката до самого восхода луны.
А Нань, не выдержав сонливости, махнула рукой на них и пошла спать. Перед тем как уйти, она пнула обоих — Чунья не обратила внимания, но Нунъинь широко раскрыл глаза.
— Два дурака-алкоголика! Только и знаете, что пить!
А Нань хлопнула дверью так сильно, что, казалось, весь дом задрожал.
Но те двое уже ничего не замечали — продолжали пить.
Как Хэн Юй ушёл — он сам не помнил.
Как Шэнь Цэ добрался до постели — он тоже не помнил.
Когда на следующее утро похмелье прошло, Хэн Юй спросил Нунъиня:
— Кто вчера победил в питье — я или Шэнь Цэ?
Нунъинь: «……»
В то же время Шэнь Цэ сидел в коридоре, дул на холодный ветер и пил холодный чай. Увидев выходящую после дневного сна А Нань, он с нескрываемым торжеством заявил:
— Вчерашнее питьё выиграл я.
А Нань посмотрела на него, как на идиота, и даже не стала отвечать. Просто велела старой няньке сварить ему похмельный отвар.
Быстро наступил первый день зимнего месяца. В «Облаке рождает море» обновили список мастеров, и появление или исчезновение имён вызвало волну возбуждения в боевом мире.
Одновременно с этим огромное количество воинов из Цанчжоу отправилось в путь к горе Бу Чжоу.
Самым примечательным среди каравана была роскошная карета, запряжённая восемью чёрными конями. Никто не знал, кто находится внутри, но все с любопытством разглядывали изысканную дверцу кареты.
В карете А Нань разглядывала обновлённый список мастеров и не знала, смеяться ей или плакать. Смеяться — потому что её «сын черепахи» потерял позиции; плакать — потому что Бай Цзэ обошёл Шэнь Цэ и занял четвёртое место, вытеснив его на пятое!
Затем она посмотрела на позицию старой Шангуань — та поднялась аж на семнадцатое место. Прямо смех до слёз.
А Хэн Юй вообще вытеснил собственного отца и занял одиннадцатое место.
http://bllate.org/book/12038/1077076
Готово:
