Надо сказать, А Нань прекрасно разобралась в Шангуань Цюйшуй.
В зале советов дома Хэн она смотрела на Цюйшуй, стоявшую с видом воплощённой справедливости, и едва сдерживала смех. «Да эти боевые людишки до сих пор спорят о добре и зле? — подумала она про себя. — Вот уж смех до слёз!»
Разве преследование ни в чём не повинной девушки Южной Звёздной Обителью — это добро? Такое поведение куда злее любого сектантского культа! По крайней мере, Чжунлянь знает: если покалечил человека или повредил имущество — плати серебром.
Она мысленно фыркнула ещё раз: «И Чжунлянь тоже не святой. Похищение Сусу — просто безумие! Хотел пригласить целителя — заплати ему, разве он откажется? Не нравится один — найми другого! Зачем же похищать девушку?»
А тут ещё кто-то из какой-то школы сообщил, что клинок «Чи Ие» тоже находится у Чжунляня.
После этого А Нань окончательно потеряла всякое уважение к этим боевым людям.
Если хочешь чего-то — так и скажи прямо! Зачем придумывать столько благородных предлогов? Вдруг она поняла: все эти люди собрались здесь не ради расследования нападения А Жо или яда Ли Нянь — всё дело в том, что каждый мечтает завладеть клинком «Чи Ие» чужой секты.
Эта компания лицемеров договорилась выступить первого числа зимнего месяца, а до тех пор решили подготовить припасы и всё необходимое в дорогу. Обсудив ещё кое-что, собрались расходиться.
А Нань незаметно наблюдала за Хэн Юем и заметила, что его лицо выглядит хуже обычного. Она забеспокоилась: не случилось ли с ним чего за эти дни разлуки? Почему такой бледный?
Поэтому, вернувшись во двор, она быстро переоделась и сняла грим, после чего велела Чунья запрячь маленькую повозку и отправилась в поместье Хэн. Она совершенно игнорировала попытки Шэнь Цэ её остановить.
Сидя в повозке, А Нань бормотала про себя: «Не думай, будто я последую за тобой искать Сусу. И не надейся, что, обманув меня и заставив подписать контракт на продажу в услужение, ты сможешь распоряжаться мной».
«Я сделаю то, что захочу. Тебе, Шэнь Цэ, нечего мне указывать». Между тем Чунья отметила, что перед их отъездом господин Шэнь выглядел как-то особенно одиноко.
Но едва повозка выехала на главную улицу, как лошадь вдруг уперлась и ни за что не хотела идти дальше. Чунья хлестала её кнутом — без толку.
Дождь не прекращался, и А Нань начала злиться. Она уже собралась выйти под зонтом, но, взглянув на свои изящные, дорогие туфли и подол платья, передумала.
В итоге они простояли на перекрёстке так долго, что перегородили дорогу множеству прохожих. Чунья, ничего не оставалось, как спуститься и самой вернуть лошадь обратно.
Вернувшись во двор, А Нань кипела от злости. Подойдя к галерее, она увидела, как Шэнь Цэ невозмутимо расставляет шахматные фигуры, пьёт чай и наслаждается звуками дождя — вид у него был самый довольный. Она протянула руку и одним движением перемешала всё на доске.
— Что с тобой такое?
— Мне нехорошо!
— Становишься всё капризнее, — сказал он, неспешно собирая фигуры и снова расставляя их на доске с видом человека, прогуливающегося по саду.
Шэнь Цэ краем глаза заметил, как А Нань вошла в боковую комнату, и едва сдержал улыбку — уголки губ оставались неподвижными, но глаза выдавали его.
Чунья, промокшая до нитки, не осмелилась войти вслед за хозяйкой и лишь мельком увидела выражение лица господина Шэня. «Да он же прямо как лиса ухмыляется», — подумала она.
А в эту ночь, которая должна была стать спокойной и безмятежной, к этому маленькому дворику одновременно подошли две группы людей.
Пробило второй час ночи.
Шэнь Цэ, держа меч, прятался в тени. Он усмехнулся, увидев, что Шангуань Цюйшуй явилась в чёрном, но без маски — будто специально давала знать всем, кто именно затевает драку. Другая же группа двигалась куда слаженнее и организованнее — явно профессионалы.
«Бережёного бог бережёт», — подумал он. За долгие годы странствий по боевому миру он сталкивался со множеством покушений. Победа достигается не только силой — подлые уловки тоже в ходу. Поэтому он достал платок и плотно прикрыл рот и нос, чтобы не надышаться ядом.
Хотя, если бы можно было, он предпочёл бы использовать для этого исподнее А Нань.
Морозный ветер резал, как нож. Ночь была тихой.
Внезапно раздался шелест одежды. Обе группы одновременно бросились вперёд с молниеносной скоростью. Шэнь Цэ, мастер лёгких шагов, мгновенно оказался во дворе.
Шангуань Цюйшуй, похоже, заранее знала, что Шэнь Цэ всё заметит, и не стала скрываться:
— Ты хоть и защищаешь её, всё равно не спасёшь! Сегодня я обязательно убью эту А Нань!
Она говорила так, будто не замечала, что вокруг неё, кроме учениц Южной Звёздной Обители, появились ещё какие-то люди.
— Зачем тебе это?
— Ты правда любишь её?
— Правда.
Не успел он договорить, как меч уже выскользнул из ножен.
Тени метались, мечи и кнуты переплетались в сверкающем танце. Во время боя Шангуань Цюйшуй почувствовала нечто странное — её кнут, изменив траекторию, хлестнул по правому боку одного из чёрных воинов.
Она воспользовалась инерцией, чтобы подпрыгнуть и подбежать к нему. Увидев, что тот пытается бежать, она снова обвила его кнутом и резко крикнула:
— Кто вы такие?!
Чёрный воин молчал. В это время несколько других чёрных фигур рванули прямо к боковой комнате, где спала А Нань.
Шелест одежд, меч в руке.
Раздался звон сталкивающихся клинков — те, кто направлялся в комнату, мгновенно изменили планы. Поняв, что не могут одолеть Шэнь Цэ, они попытались скрыться.
Но убежать им не удалось.
Лезвие меча рассекло горло, кровь хлынула фонтаном. Шэнь Цэ двигался с невероятной скоростью — всего за несколько ударов он перебил всех чёрных воинов, кроме того, кого держала Шангуань Цюйшуй.
— Говори! — крикнула она. — У вас хватило наглости использовать Южную Звёздную Обитель как прикрытие?!
Ученицы на время прекратили сражение.
Шэнь Цэ снял повязку с лица и приказал:
— Уберите трупы.
— Есть!
Не спрашивайте, почему ученицы Южной Звёздной Обители так послушно выполняют приказы Шэнь Цэ — ведь именно он обучал боевым искусствам их госпожу с самого детства.
Шангуань Цюйшуй, видя, что пленник молчит, вспомнила правило боевого мира: неудавшееся покушение всегда заканчивается самоубийством. Её взгляд стал полным презрения.
— Я знаю, ты сейчас отравишься. Молчи, если хочешь.
С этими словами она резко дёрнула кнутом — и воин задохнулся.
Ученицы Южной Звёздной Обители быстро убрали тела и вымыли весь двор до блеска — не осталось ни капли крови.
Шэнь Цэ потёр нос. «Хорошо, что велел следить за Цюйшуй. Случайно наткнулись на этих чёрных — иначе этой ночью они могли бы незаметно отравить или похитить А Нань, и я бы даже не заметил».
Он пригласил Шангуань Цюйшуй сесть на каменную скамью во дворе и уселся напротив.
— Ты чего ведёшь себя так с будущей невесткой?
Глаза Шангуань Цюйшуй широко распахнулись.
— Что ты имеешь в виду?! Ты правда собираешься жениться на этой А Нань? А я?!
— Сколько раз тебе повторять: брак между родственниками в пределах пяти поколений запрещён.
— Какие ещё пять поколений! В книгах и среди знати полно примеров, когда двоюродные брат и сестра женятся и заводят детей! Почему мы с тобой не можем быть вместе?
Она уже собралась уйти, но в сердцах снова плюхнулась на скамью.
— У тебя и раньше были девушки, но никогда не видела, чтобы ты так за кем-то ухаживал. Ты правда серьёзно к ней относишься?
— Это даже больше, чем серьёзно.
— Мне не нравится эта А Нань, и я не верю, что ты всерьёз к ней привязался! Я всё равно её убью!
Шангуань Цюйшуй была необычайно красива — чёрная одежда лишь подчёркивала белизну и изящество её черт. Её удлинённые глаза, даже в обычном взгляде, источали соблазнительную притягательность.
Лицо у неё было создано для кокетства, но поведение никак не соответствовало этому.
Шэнь Цэ с улыбкой наблюдал, как она жадно опустошила чайник.
— Этот чай только что был в крови, — произнёс он.
Цюйшуй тут же скривилась, будто хотела выплюнуть содержимое рта.
А Нань, разбуженная шумом снаружи, накинула халат и вышла. Она увидела Шэнь Цэ, улыбающегося как ни в чём не бывало, и Цюйшуй, которая лихорадочно искала воду.
Сердце её сжалось от неведомого чувства. Что эти двое делают здесь глубокой ночью? Тайно встречаются?
Две красавицы встретились взглядами — искры полетели во все стороны. А Нань мысленно посылала проклятия всему роду Цюйшуй, а та смотрела на неё с откровенным презрением.
Шэнь Цэ заметил, как А Нань, покачиваясь, как ива на ветру, подошла и села рядом с ним, бросив на него робкий, застенчивый взгляд. В ней чувствовалась вся прелесть женщины, и, похоже, после того, как он защитил её в прошлый раз, она больше не боялась Цюйшуй и теперь сидела рядом с ним совершенно бесцеремонно.
Это ещё больше усилило презрение Цюйшуй: «Разве у неё нет костей в теле?»
А Нань протянула руку, обнажив белоснежное предплечье, и положила её на плечо Шэнь Цэ. Её глаза томно смотрели на него.
— Братец Шэнь, мне приснился кошмар… Я так испугалась! Только что не пойму — это сон или правда, но мне снилось, что за мной гонятся убийцы.
— Конечно, это был сон.
— Братец Шэнь, останься со мной этой ночью, хорошо? Мне так страшно…
Её голос звенел, как колокольчик, и Шэнь Цэ почувствовал, будто по сердцу прошёлся коготок кошки.
— Да пошла ты! Спать?! — фыркнула А Нань, бросив презрительный взгляд на Цюйшуй.
Не обращая внимания на реакцию соперницы, она сделала голос ещё более томным, а тело — ещё мягче, почти готовая усесться Шэнь Цэ на колени.
«Ведь этот негодяй обожает меня! Разыграю сценку, чтобы вывести Цюйшуй из себя. Лучше бы она вообще сдохла! Я не могу с ней драться, но уж довести до белого каления — запросто!»
— Братец Шэнь, пойдём ко мне. Ночь такая холодная. Какой смысл торчать здесь с кузиной? Правда ведь?
Цюйшуй была потрясена наглостью этой женщины, которая прямо при ней соблазняла мужчину и предлагала лечь с ним в одну постель.
Шэнь Цэ усмехнулся ещё шире и кивнул:
— Пожалуй.
Этот ответ окончательно выбил Цюйшуй из колеи. Она не могла поверить, что они вот так, не считаясь с ней, уходят в боковую комнату! А как же его обещание не приближаться к женщинам во время тренировок?!
Цюйшуй смотрела, как они заходят в комнату, и топнула ногой от злости. Но, не имея возможности одолеть Шэнь Цэ, ей ничего не оставалось, как уйти.
А Нань, прильнув к щели в окне, убедилась, что та исчезла, и тут же повернулась, чтобы прогнать Шэнь Цэ. Но он уже стоял прямо перед ней.
Её губы почти коснулись его подбородка — расстояние между ними стало слишком интимным.
А Нань невольно отклонилась назад.
Шэнь Цэ наклонился ближе, и тёплое дыхание щекотало её ухо:
— Ты же сама сказала, что хочешь, чтобы я провёл с тобой ночь. Неужели, увидев, что она ушла, передумала?
От этого щекотания в ухе по всему телу разлилась жаркая волна, и А Нань почувствовала, как кровь прилила к голове. Она резко оттолкнула его, чтобы выпрямиться.
Однако её руки, упирающиеся в грудь Шэнь Цэ, казались ему совсем беспомощными. Скорее, это выглядело как игривое сопротивление, а не настоящий отказ.
Он опустил взгляд на её соблазнительные губы, которые то открывались, то закрывались, и в голове у него всё смешалось — он даже не слышал, что она говорит.
— Ты меня слышишь? Уходи же!
Хотя ему и не хотелось уходить, он понимал: нельзя торопить события. Времени ещё много. Не стоит испортить впечатление. Шэнь Цэ ничего не сказал, лишь ласково потрепал её по голове и вышел.
А Нань долго ворочалась в постели, прежде чем уснуть. Перед сном она даже спросила себя: «Почему мне стало так неуютно, когда он ушёл?»
Со следующего дня Шэнь Цэ ни на шаг не отпускал А Нань от себя. А Нань, ленивая и капризная, настаивала, чтобы с ней всегда была Чунья.
Однако большую часть времени они проводили в павильоне Гуаньюэ. Покупки и подготовку повозки поручили слугам Шэнь Цэ, а сам он оставался в павильоне и иногда демонстрировал А Нань своё искусство владения мечом.
А Нань сидела на перилах и вместе с Чунья лузгала семечки.
— Чунья, скажи, красиво ли Шэнь Цэ владеет мечом?
— Красиво!
— А сам он красив?
— Красив!
— А кто красивее — я или Шэнь Цэ?
— Госпожа красивее!
А Нань посмотрела на серьёзное лицо служанки и рассмеялась. «Какая же ты глупенькая! Но зато слова твои приятны на слух».
Она вынула из кошелька два золотых зёрна и протянула их Чунья.
— На, возьми. Отложи себе. Купи платья, украшения или еду — как хочешь. Можно и на приданое копить.
Чунья взяла подарок, но нахмурилась.
— В моём положении, наверное, никогда не выйти замуж.
А Нань похлопала её по широкому плечу.
— Ничего страшного. Старой девой быть — тоже не беда. Главное — иметь при себе серебро.
Эти слова прозвучали настолько разумно, что даже Шэнь Цэ, подошедший в этот момент, убрал меч и улыбнулся:
— Получается, А Нань, по-твоему, и тебе самой можно всю жизнь не выходить замуж, лишь бы серебро было?
http://bllate.org/book/12038/1077075
Готово:
