Шэнь Цэ как раз вернулся и застал А Нань в тот самый миг, когда та, держа кусок свинины, рыдала так жалобно, что сердце сжималось.
— Что с тобой? Неужели впервые видишь свинину?
Он пнул стоявший на земле таз, опрокинув его. А Нань сердито глянула на Шэнь Цэ, вытерла слёзы и, фыркнув, ушла к себе.
Не понимая, что за причуды взяли девушку, он лишь подумал, что та чересчур избалована.
Увидев лужицу воды и недостиранные вещи, он уже собрался пройти мимо, но, бросив ещё один взгляд, заметил, что А Нань стирала вместе свои и его одежды. Повернувшись на пятках, он набрал свежей воды и сам принялся за стирку.
Услышав за стеной звуки полоскания, А Нань осторожно выглянула. Скривившись, она обняла свинину и направилась на кухню готовить обед.
Денег у неё сейчас не было, а чтобы хоть немного побаловать себя вкусным, приходилось действовать самостоятельно.
Из кухни повеяло ароматом еды. Шэнь Цэ уже повесил одежду сушиться.
Закрыв калитку, он обернулся и увидел силуэт А Нань на кухне. Вдруг почувствовал странность в груди. Он ведь уже не юнец — двадцать шесть лет, чего тут не поймёшь?
Мельком усмехнувшись над собой, он вернулся в главную комнату.
А Нань сидела на кухне одна и всё ещё дулась: «Пусть себе голодает! Сама буду есть! Если этот черепахий отпрыск не придёт просить еду сам, пусть морит себя голодом!»
Едва она доела половину порции, как Шэнь Цэ, переодевшись, вошёл на кухню с таким видом, будто ему принадлежал весь мир, демонстрируя лицо, прекрасное до неприличия.
— Столько приготовила? Жаль будет, если я не поем.
— Фу! Ты — собака, если съешь!
— Тогда лаю для тебя пару раз.
Шэнь Цэ налил себе риса и действительно пролаял дважды прямо в её сторону.
А Нань не выдержала и фыркнула от смеха.
Насытившись и выпив вина до дна, он сказал:
— Завтра с рассветом выезжаем в путь.
— Почему? Куда?
— За эти дни я выяснил: кто-то, похоже, отравлен ядом Сусу.
— Кто?
— Второй сын клана Хэн — Хэн Юань.
Оказывается, всё это время А Нань не выходила из дома и ничего не знала о том, что в боевом мире уже поднялся невероятный шум.
Глава Союза Хэн Чжи Кэ имел трёх сыновей: Хэн Юй, Хэн Юань и Хэн Сун. Все трое были молодыми талантами. Внезапная смерть второго сына Главы Союза вызвала бесчисленные слухи и домыслы.
Автор примечает:
Шэнь Цэ: «Гав-гав-гав-гав»
Только небо начало светлеть, как соседская хозяйка уже собиралась вставать, чтобы приготовить завтрак своей семье. Выходя из главной комнаты, она вдруг заметила у стены деревянную коробочку, протёрла глаза, решив, что ей почудилось.
Подойдя ближе и подняв коробку, она обнаружила внутри несколько золотых слитков. Подумав, что это милость какого-то небожителя, женщина поспешила в домашний храм и стала кланяться перед статуей Будды.
У ворот города Ханьдань стояла изящная карета, в которой свободно могли разместиться четверо-пятеро человек, проходя проверку стражи. Солдаты, увидев лишь пожилую женщину с юношей, махнули рукой и пропустили их.
Как только карета выехала за городские стены и оказалась в глухомани, А Нань начала ворчать. Решив, что по дороге почти не встретится людей, она достала медное зеркало и сняла маскировку.
Взглянув на своё отражение, она чуть не перестала узнавать себя и долго любовалась, не желая отрываться от зеркала.
Развалившись в карете безо всякого приличия, она подумала, что Шэнь Цэ снаружи управляет лошадью, и спокойно распустила волосы, устроившись поудобнее.
Надо признать, этот мерзавец умеет жить лучше её самой. Посмотрите на эту карету: просторная, удобная в любом положении — можно лежать поперёк, вдоль или наискосок. Да и материал обшивки какой-то особенный: ни малейшего сквозняка, тепло и даже лёгкий аромат разлит в воздухе.
От такой роскоши А Нань закинула ноги на стенку кареты и вскоре задремала.
Когда они добрались до реки, уже был полдень.
Река бурлила, рядом обрывы скал, вокруг — ни души.
Изнутри кареты не доносилось ни звука. Шэнь Цэ знал, что девушка спит, и пока не стал будить её, а отправился в лес. Примерно через четверть часа он вернулся с двумя упитанными зайцами.
Он ощипал их, снял шкуру, вымыл, зажарил на огне и аккуратно нарезал на две тарелки. Затем достал из кареты посуду и столовые приборы, использовав свой острый нож.
Закончив всё это, он вошёл в карету с двумя тарелками в руках.
Есть всё же лучше внутри, а не на ветру и под дождём.
А Нань спала в позе, напоминающей «перевёрнутую золотую петлю», с вытянутыми вверх длинными ногами. Хорошо ещё, что была в брюках — иначе вся красота досталась бы ему целиком!
Шэнь Цэ усмехнулся: эта девчонка слишком не считает его чужим… или, может, совсем не воспринимает как мужчину?
Лицо спящей покраснело от сна, волосы рассыпались блестящим шелком, так и манили провести по ним рукой.
Раз уж искушение возникло, нечего и сопротивляться. Поставив тарелки в сторону, Шэнь Цэ подсел ближе и переложил спящую девушку себе на колени, медленно расчёсывая её гладкие, как шёлк, пряди. Волосы были такими послушными, что каждый раз выскальзывали из пальцев.
От этого в душе рождалась какая-то странная тоска.
А Нань спала так крепко, что даже не шевельнулась. От приятных движений расчёски она то и дело издавала тихие звуки, похожие на довольное воркование.
Шэнь Цэ решил подразнить её. Девушке слишком комфортно — а ему-то неуютно! Весь день правил лошадью, а она спокойно дрыхнет, даже словом не обмолвилась, оставив его одного на холодном ветру. Скучища!
Щёчки у неё такие белые и нежные — прямо хочется укусить. Но, конечно, он не станет кусать зубами: кожа у неё тонкая, больно будет.
Быстро и ловко он коснулся точки смеха.
И вот теперь Шэнь Цэ смотрел, как прекрасная девушка корчится от смеха и ругается, словно сумасшедшая.
— В прошлой жизни я, наверное, выкопала твою семейную могилу, раз в этой ты так меня мучаешь!
— Я просто сплю, а ты уже начинаешь издеваться! Даже «черепахий отпрыск», «сукин сын» и «подонок» — это слишком мягко для тебя!
— Быстрее разблокируй точку!
— Ты чего ржёшь?! Да ты псих!
Но эти слова для Шэнь Цэ были что комариный укус. Его рука скользнула к талии А Нань. Увидев, как та покраснела, он усмехнулся:
— Почему не уворачиваешься?
Не дожидаясь ответа, он снял блокировку точки смеха.
Достав из угла кареты низенький столик, он поставил его между ними и разложил две тарелки с зайчатиной и столовые приборы.
— После еды прогуляйся немного, — равнодушно произнёс он. — Всё время сидишь в карете — вредно.
А Нань всё ещё не могла прийти в себя после того, как он коснулся её талии. «Почему я не увернулась?» — думала она, сердито глядя на Шэнь Цэ и фыркнув:
— Не пойду.
— Ну и ладно.
— А ты пойдёшь?
— Тебе какое дело? Спи себе дальше в карете.
— Тогда и я пойду! — заявила А Нань, пробуя мясо и мысленно признавая, что у этого мерзавца руки золотые. Заметив, что он нарочно нарезал для неё тонкие ломтики, нехотя добавила: — Просто боюсь, вдруг нападут убийцы. С тобой безопаснее. Иначе на улице так холодно — мне бы и вставать не хотелось.
Шэнь Цэ молчал, спокойно ел.
А Нань краем глаза наблюдала за ним и про себя ругалась: «Опять строишь из себя невинного! Бесстыжий! От одного вида этой юношеской маски тошнит — ведь именно в таком обличье ты чуть не зарубил меня в прошлый раз!»
Бормоча про себя, она увидела, что Шэнь Цэ закончил есть и действительно вышел из кареты. Она быстро накинула верхнюю одежду и последовала за ним.
К концу сентября листва в горах всё ещё оставалась зелёной. Дойдя до огромной сосны, А Нань решила, что дальше идти не будет. Они остановились здесь.
Чуть дальше шелестел бамбуковый лес, ветер играл в его стеблях, и всюду царила сочная зелень.
От такого зрелища на душе у А Нань стало легче. Она уселась прямо на мохнатый камень с лишайником и потянула за собой Шэнь Цэ.
— Шэнь Цэ, сколько тебе лет?
— Двадцать шесть.
— Не похоже, что ты старше меня на восемь лет. — А Нань повернулась к нему и, глядя на юношеское лицо, надула губы. — Судя по твоему характеру, в пятьдесят или шестьдесят ты всё равно будешь маскироваться под юнца.
— Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
— Разве я не права? Тебе двадцать шесть, а ты постоянно выглядишь на пятнадцать-шестнадцать. Когда состаришься, разве сможешь отказаться от маскировки?
Шэнь Цэ не отвечал, уставившись вдаль.
— Не хочешь говорить о наставнике боевых искусств? Ладно, тогда расскажи хотя бы о родителях. Ты всегда один — где твои отец с матерью?
Шэнь Цэ молчал, хмурясь и всё так же глядя вперёд.
А Нань уже хотела задать ещё вопрос, как вдруг из бамбукового леса вылетели две фигуры — мужчина и женщина в тёмно-синем. Они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть лица. А Нань только успела высунуться, как Шэнь Цэ загородил её собой.
— Что происходит?
— Молчи.
Та пара должна была просто пролететь мимо, но женщина вдруг рухнула с воздуха.
Мужчина попытался её подхватить, но она оттолкнула его ладонью.
Синяя фигура упала неподалёку от Шэнь Цэ и А Нань.
Бай Цзэ тоже заметил людей в лесу, но сейчас ему было не до них.
Женщина в синем, не дожидаясь удара о землю, схватилась за ветку дерева, смягчая падение. Приземлившись у сосны, она оперлась на ствол и вырвала кровавый комок.
Выплюнув отравленную кровь, она немного пришла в себя.
А Нань выскользнула из-под руки Шэнь Цэ и увидела изящную, трогательную девушку. Любопытствуя, она заметила, как чёрный силуэт в панике бросился к ней.
Хоть и далеко, и слов не слышно, чувствовалось, насколько мужчина обеспокоен, и насколько женщина противится его помощи.
А Нань повернулась к Шэнь Цэ:
— Что это? Неужели похищение?
— Это Глава Обители Чунлянь Бай Цзэ и его супруга А Жо.
— Не может быть! Как раз вовремя столкнулись… — А Нань пригляделась внимательнее. Бай Цзэ оказался очень красив, а его жена — воплощение нежности и хрупкости.
Трудно было поверить, что эта милая женщина — та самая, что сошла с ума от неудачи в практике и убивает без разбора.
Внезапно А Нань вспомнила рассказы городского сказителя в Ханьдане. Она схватила край одежды Шэнь Цэ:
— Бай Цзэ мог похитить Сусу, чтобы вылечить свою жену!
Шэнь Цэ нахмурился:
— Если Хэн Юань действительно отравлен ядом Сусу, зачем Бай Цзэ нападать на него? Похищение Сусу и убийство сына Главы Союза — разные вещи.
— А вдруг между ними есть какие-то тайные обиды, о которых мы не знаем?
— Возможно.
У Обители Чунлянь есть веская причина похитить Сусу. Глядя, как Бай Цзэ оберегает свою жену, А Нань поняла: ради неё он готов и на похищение, и на убийство.
Сердце А Нань сжалось от тревоги за Сусу. Раз уж такая удача свела их, надо обязательно остановить этих двоих и расспросить.
Подумав, что в списке мастеров нет имени Бай Цзэ, а рядом с ней сам Шэнь Цэ, А Нань решила воспользоваться его авторитетом и крикнула в сторону пары:
— Эй, вы! Стойте!
Она попыталась вырваться и броситься вперёд, но Шэнь Цэ посмотрел на неё, как на дурочку, схватил за руку и, прежде чем она успела снова закричать, заблокировал точку немоты. Подхватив девушку, он вывел её из леса.
Бай Цзэ услышал крик, но издалека не разглядел, кто это. Сейчас ему было не до посторонних. Обняв А Жо, он исчез в чаще.
Рот не работал, но тело двигалось. А Нань извивалась, как червяк. Как только Шэнь Цэ поставил её на землю за пределами леса, она уже смотрела на него с мокрыми от слёз глазами. Он снял блокировку и с досадой спросил:
— Опять плачешь?
— Это ведь они могли похитить Сусу! Почему ты не дал мне их остановить? Почему не позволил спросить?
— Во-первых, это лишь твои догадки. Во-вторых, даже если ты права, разве кто-нибудь признается: «Да, это я похитил»? Твой порыв лишь спугнёт их и выдаст наши намерения.
А Нань и сама это понимала, просто слишком волновалась за Сусу. Хоть бы по их реакции что-то понять! Но Шэнь Цэ не хотел помогать — он и не собирался всерьёз искать Сусу.
http://bllate.org/book/12038/1077068
Готово:
