— Слышали ли вы об Обители Чунлянь?! Эта секта всегда держалась в тени — ещё совсем недавно о ней в боевом мире знали немногие. Пятьдесят лет назад Верховным Мастером Поднебесной был именно её глава! С тех пор имя Обители Чунлянь и стало греметь по всему Цзянху.
— Потом титул Верховного Мастера перешёл к другому, и Обитель Чунлянь вновь пришла в упадок. Да и расположена она в глухих горах, далеко от людных дорог — так что встретить кого-то из этой секты в боевом мире считалось большой редкостью!
— А сегодня речь пойдёт о том, что Обитель Чунлянь вновь активизировалась! Нынешний глава секты — Бай Цзэ, ранее неизвестный в Цзянху. Но представьте себе! — сказитель нарочно замолчал, подогревая любопытство слушателей.
Увидев нетерпеливые взгляды собравшихся, он продолжил:
— Представьте себе! Жена главы, дочь А Жо, сошла с ума от неудачи в практике боевых искусств! Никто не мог её остановить!
— По моему мнению, Бай Цзэ просто не решается поднять на неё руку. Говорят, они с детства были неразлучны и живут в полной гармонии!
— Иначе бы ученики секты не выступили все как один, чтобы преследовать разыскиваемых по списку преступников Цзянху! Ходят слухи, будто жена главы повсюду убивает людей и разрушает дома и имущество простых жителей! Бай Цзэ сам следует за ней и щедро возмещает убытки!
А Нань слушала, затаив дыхание. Ранее Лю Бинъи действительно упоминал, что жена главы Обители Чунлянь сошла с ума от неудачи в практике. Неужели произошло что-то новое?
Она допила чай и стала прислушиваться ещё внимательнее.
— Видя, что безумие с каждым днём усиливается и уже невозможно контролировать, Бай Цзэ вынужден был выйти в мир в поисках целебного снадобья для своей супруги! А ведь всем известно, что единственный артефакт, способный подавить последствия неудачи в практике и одновременно исцелить раны, — это Северный Нефрит!
— Говорят, Северный Нефрит раньше хранился во дворце. Император отдал его любимой наложнице для исцеления. После её смерти некий мастер пробрался во дворец, и с тех пор Северный Нефрит бесследно исчез! Никто в боевом мире больше не видел его!
Северный Нефрит? Исцеление? Безумие от неудачи в практике?
В голове А Нань сами собой соединились эти три пункта. Неужели Сусу, вторая в списке целителей под именем Ли Нянь, была похищена Бай Цзэ?
Пока она размышляла, сказитель продолжил:
— На Великом Съезде Воинов жена главы А Жо появилась в Цзянчэне и в приступе ярости убила двух учеников Южной Звёздной Обители. Боюсь, теперь между Южной Звёздной Обителью и Обителью Чунлянь начнётся кровная вражда!
Это даже неплохо. Люди из Южной Звёздной Обители и так слишком высокомерны — рано или поздно они должны были кого-нибудь убить.
Хотя… сейчас Шангуань Цюйшуй, вероятно, ещё выздоравливает. Судя по её характеру, как только раны заживут, она отправится по всему Цзянху, чтобы отомстить Обители Чунлянь.
А Нань еле слышно вздохнула. Отчего в этом боевом мире столько всякой неразберихи?
После сытного обеда в трактире А Нань без цели бродила по улицам. В стране царил мир, народ жил спокойно, злодеев становилось всё меньше, но зато бездельников и хулиганов хоть отбавляй.
А Нань привыкла к своему отражению и считала, что после грима её лицо разве что можно назвать миловидным. Однако на самом деле она оставалась настоящей красавицей.
Когда её загнал в глухой переулок тошнотворный мужчина с лицом, усеянным оспинами, А Нань села на землю, готовая расплакаться, и отчаянно мечтала, чтобы Шэнь Цэ вдруг появился и спас её.
— Девушка, ты уж больно беззаботна! Одна гуляешь по улице в такой дорогой одежде. Неужто специально ждёшь, пока я тебя ограблю?
А Нань опешила. Грабит? А не насилует?
Слегка успокоившись, она послушно выложила все свои деньги перед оспинчатым.
— Ещё есть? Выкладывай всё до копейки. Иначе придётся хорошенько позабавиться с такой красавицей.
— Больше нет, честно нет, — улыбнулась А Нань, стараясь выглядеть покорной и испуганной. — Господин, я отдала тебе всё. Пожалуйста, отпусти меня.
— Ладно, раз такая сговорчивая, проваливай.
А Нань осторожно прижала руку к груди и, когда проходила мимо него в узком переулке, почувствовала нечто странное: запах от этого человека был точь-в-точь как у Шэнь Цэ!
Хорошо же ты, Шэнь Цэ! У тебя и так осталось всего ничего серебра, а ты ещё и под маской решил меня обмануть. Тысячу раз не думал, что я узнаю тебя по запаху!
Решив, что лучше ударить мимо, чем упустить, А Нань схватила кирпич с земли и изо всех сил швырнула его в голову Шэнь Цэ.
Тот мгновенно переместился за её спину, легко коснулся запястья — и кирпич упал на землю. Затем он скрутил ей руки за спину и, приблизившись, с насмешкой произнёс:
— Разве у тебя не кончились деньги? Откуда же взялся этот кирпич? Ну-ка, признавайся, как ты меня узнала?
Шэнь Цэ, конечно, и предположить не мог, насколько гибким может быть тело А Нань. Когда она ударила его в самое уязвимое место, он рассвирепел.
Слегка надавив, он прижал её к себе:
— Ты всерьёз хочешь лишить меня потомства, а?
А Нань уже не стеснялась:
— Отпусти меня! Ты, черепаха вонючая!
— Ты становишься всё дерзче.
Он лишил её дара речи, закрыв точку немоты, и, словно мешок, потащил обратно во двор.
Когда они входили во двор, их снова заметила соседка — та самая добрая тётушка. Увидев эту картину, она быстро заторопилась прочь.
Под вечер А Нань тихонько плакала, стирая ему рубашки, и бормотала сквозь слёзы:
— За всю свою жизнь я ни разу ничего не стирала, а теперь стираю тебе, черепашонку! Подлый ты тип!
— Почему бы тебе не ударить меня ногой насмерть? Негодяй!
Чем громче она ругалась, тем энергичнее стирала. С такой силой, будто хотела разорвать одежду в клочья!
Позже…
Шэнь Цэ, держа в руке бокал вина, взглянул на стоявшую перед ним девушку:
— Две рубашки, которые ты разорвала, стоят полторы тысячи лянов. Как ты собираешься расплатиться?
А Нань молчала, но время от времени бросала взгляды на его пах.
Шэнь Цэ ничуть не смутился и даже удобнее устроился, давая ей возможность как следует рассмотреть:
— У меня внутренняя энергия защищает уязвимые точки. Не мечтай больше лишить меня потомства.
А Нань фыркнула и отвернулась. Кто вообще хочет на тебя смотреть? Весь день щеголяешь в розовом — кому это нужно?
Это уже второй раз, когда она видела его в розовом. Такой вычурный! С другой стороны, это явно доказывало, насколько богат этот негодяй.
— Раз ты молчишь, считай, что задолжала мне полторы тысячи лянов. Плюс пять комплектов одежды из Сада Ткачихи — итого пять тысяч пятьсот лянов.
— Да ты просто разбойник! Я тебе ничего не должна! Это ведь мои деньги!
— Слова ничего не значат. Не забывай, ты сама подписала долговую расписку.
От злости А Нань чуть не лишилась рассудка, но вдруг вспомнила свой первоначальный план — соблазнить его с помощью женских чар ради денег и имущества. Такие мелкие унижения вполне терпимы ради великой цели.
Она поправила волосы за ухо, села рядом с ним на табурет и, игриво моргая, спросила:
— Хочешь закусить к вину? Я приготовлю.
— Конечно, — ответил он, наливая ей бокал. — Только не думай отравить меня. Обычные яды мне не страшны.
— Где уж мне! Таких красавцев, как ты, и так мало — было бы жаль терять одного.
— Тогда иди, чего сидишь?
Через время, действительно, А Нань принесла закуски. Он попробовал — вкус оказался вполне приемлемым.
Взглянув на неё, Шэнь Цэ заметил: воротник, кажется, стал чуть шире, а пояс — намного туже. Она стояла перед ним, изящная и соблазнительная, приятная глазу.
Он невозмутимо ел, а через некоторое время сказал:
— Больше не носи свой доспешный жилет из мягких иглокожих. Я привёз тебе нечто получше. Не хочу, чтобы ты думала, будто я метил на «Нефритовый Жетон Ханьюй». И чехол для него тоже сделал.
Она намеренно положила руку на его тыльную сторону:
— Ты ведь на самом деле безумно ко мне привязан, правда? Иначе бы не запомнил, что у моего жилета нет рукавов. А как насчёт Сусу? Узнал что-нибудь?
— Пока нет следов, — ответил он, взглянув на её белую изящную ладонь, и, улыбнувшись, спокойно убрал свою руку.
— Я ничего к тебе не чувствую. Если бы не «Нефритовый Жетон Ханьюй», мы бы, скорее всего, никогда не пересеклись. Поэтому… — он повернулся к ней, — не трать силы на женские уловки. Этот приём действует на других мужчин, но не на меня. Ты ведь даже не так красива, как я. Не утруждай себя.
В его взгляде А Нань прочитала презрение и почувствовала себя униженной. Видя, как он спокойно продолжает есть и пить, она вскочила и перевернула тарелки и блюда на стол, разбросав еду повсюду.
— Ешь сам! Я скорее собаке приготовлю, чем тебе! — фыркнула она и, хлопнув дверью, вышла из главного помещения.
Во второстепенной комнате на кровати лежал небольшой свёрток. А Нань раскрыла его и увидела предмет, похожий на доспешный жилет, но ещё тоньше и плотнее прилегающий к телу — главное, с рукавами!
Затем она села на край кровати и задумалась над его словами. Что он там сказал? «Не трать силы на женские уловки… Этот приём действует на других мужчин, но не на меня»?
Тогда, в гневе, она не обратила внимания, но теперь… А Нань вдруг улыбнулась про себя.
— Ха! Ты, черепаха вонючая! Завидуешь, да ещё и так завуалированно! Хорошо, что я догадливая, а то бы и не заметила!
Немного посмеявшись втихомолку, она пошла греть воду.
После купания она аккуратно спрятала «Нефритовый Жетон Ханьюй» в тайный карман и с довольным видом уснула.
На следующее утро Шэнь Цэ уже исчез. А Нань сменила облик и, взяв доспешный жилет, направилась прямо в ломбард.
Только она радостно вышла оттуда с семью тысячами лянов, как увидела Шэнь Цэ, стоявшего прямо у входа. Теперь она научилась узнавать его в любой маскировке — достаточно было взглянуть в глаза.
— Сколько выручила? Отдавай сюда. Твоя нынешняя одежда из белого шёлка стоит гораздо дороже, чем тот жилет.
А Нань: «…»
Безуспешно сопротивляясь, она снова оказалась втянутой во двор.
И снова, когда они входили, их заметила соседка. На этот раз тётушка не спешила уходить. После того как они скрылись за воротами, она долго ходила вокруг двора и то и дело заглядывала внутрь.
«Как же так? — думала она. — Эта девушка каждый день приводит разных мужчин! И выглядят они совсем по-разному: вчера — весь в оспинах, сегодня — юноша. А ещё были благородный учёный, бородач и даже урод с шрамом на лице!»
В этот день любопытство окончательно взяло верх. Увидев, что ворота открыты, а А Нань стирает бельё во дворе, тётушка вошла, держа корзину с овощами.
А Нань узнала соседку и не стала её останавливать.
— Тётушка, вам что-то нужно? Хотите что-то одолжить?
Тётушка огляделась и уселась рядом:
— Девушка, в последнее время я замечаю, что к тебе постоянно ходят разные мужчины. Неужели ты попала в беду? Я видела, как пару раз ты плакала, явно против своей воли.
А Нань онемела — она не знала, что ответить.
Тётушка, увидев такую реакцию, решила, что угадала:
— Ах, девочка, не стыдись. Если бы не трудности, кто захотел бы стать женщиной лёгкого поведения? Ты, наверное, многое перенесла.
— Э-э…
— Ах, судьба женщин всегда тяжела. Мой муж в молодости тоже часто меня бил. Сейчас, правда, постарел, спина болит, да и сын вырос — теперь не смеет. Иногда приносит немного денег, и мы как-то живём.
— Э-э…
Тётушка улыбнулась и положила кусок мяса из своей корзины А Нань в руки:
— Возьми, свари себе мясо. Ты вся такая худая, как бобовая стручка. Талия тоньше моего бедра! Когда трудности пройдут, обязательно найди себе хорошего мужа и роди сына — пусть защищает мать. Одной женщине в жизни слишком тяжело.
Поболтав ещё немного, тётушка ушла домой к обеду.
А Нань вытерла руки и посмотрела на кусок свинины в своих ладонях. Через мгновение в её сердце поднялась неожиданная обида.
http://bllate.org/book/12038/1077067
Готово:
