Один из самых наглых — лысый с проплешинами — подошёл прямо к Хэн Юю и его спутникам, даже не поклонился и грубо бросил:
— Эй! Так это за тобой, Хэн Юй, идёт сама знаменитая А Нань? Раз уж приехала, зачем же носить завесу? Сними-ка её — дай всем взглянуть, глаза протереть!
Слова прозвучали вызывающе дерзко — даже для девушки из публичного дома такое было бы оскорблением. Даже робкая Сусу выступила вперёд и заслонила собой А Нань, сверля наглеца взглядом.
Лю Бинъи был простым парнем и говорить лишнего не любил — он уже потянулся за мечом, чтобы проучить этого хама. Но Хэн Юй остановил его, лишь слегка улыбнувшись. Улыбка не достигла глаз; в ней чувствовалась холодная насмешка:
— Вам, господин, стоит быть вежливее. При стольких людях — хоть бы собственное лицо сберегли.
Фраза была прямой: разве неизвестный человек может позволить себе такое перед первым сыном дома Хэн?
Добрых пугают злых, злых — отчаянных, а отчаянных — безумцев. Этот лысый совмещал в себе и злость, и отчаянность, да ещё и вёл себя как свинья, которой всё нипочём — отвратительное зрелище.
Все уважаемые гости даже смотреть на него не хотели. Один из слуг дома Цзян, заметив неладное, поспешил доложить своему господину.
— Да брось ты! Какое там «лицо»! Ты ведь обручён с домом Бай, а всё таскаешься повсюду с какой-то девицей! Неужто у дома Хэн от этого честь прибавилась?
Теперь Лю Бинъи окончательно вышел из себя. Хэн Юй был слишком благороден, чтобы ругаться, да и находились они на территории дома Цзян — драку устраивать было нельзя. Значит, этим займётся он, Лю Бинъи.
— Да кто ты такой?! Тебе и говорить-то о доме Хэн или девушке А Нань не подобает! Лучше уж отвали, пока я, дед Лю, не вышиб тебе все зубы за воротами особняка Цзян!
— Ха! Всего лишь женщина, а вас троих сразу за неё заступилось! Фу! Наверняка ночью по очереди её обслуживаете!
От этих слов в огромном зале и во дворе воцарилась полная тишина. Казалось, если бы упала иголка, её услышали бы все.
В ту же секунду, когда слова упали на землю, Хэн Юй выхватил меч и приставил лезвие к горлу наглеца. Его голос прозвучал ледяным:
— На колени. И проси прощения.
Кто-то хотел было вмешаться, но повода не было. Слова лысого действительно были чересчур грубыми.
А Нань, боясь скандала, схватила Хэн Юя за руку и умоляюще покачала головой:
— Хэн-гэ… брось. Не стоит из-за такого человека пачкать свой клинок.
Пусть этот тип умрёт — конечно, хорошо. За такие слова А Нань ни за что не оставила бы его в живых. Но убивать его следовало тайно, а не при всех. Если из-за неё доброе имя дома Хэн будет запятнано — это станет настоящей бедой!
Как же тогда просить у дома Хэн защиты в будущем?
Лысый тоже был уверен, что ради репутации дома Хэн Хэн Юй ничего ему не сделает. Пусть на миг и испугался, теперь он снова осмелел и нагло ухмылялся, глядя на Хэн Юя.
Но глупец остаётся глупцом — даже если другие хотят его пощадить, у него всё равно найдётся повод погибнуть. А Нань уже не могла смотреть на этого придурка и шепнула Сусу на ухо:
— Кто вообще этот болван? Жить ему надоело?
— У него немалые способности. Он вольный воин, в боевом мире его зовут Быстрый Нож А Лю.
— Он силён?
— Двадцать шестой в рейтинге боевого мира.
Такой подонок занимает двадцать шестое место? А Нань уже прикидывала, сколько серебра понадобится, чтобы нанять «Облако рождает море», чтобы убить этого мерзавца. И перед смертью обязательно кастрировать и хорошенько помучить — только так можно будет снять злость!
Меч вынут — кровь должна пролиться.
Хэн Юй чуть надавил — на шее лысого проступила красная полоска.
Боль от раны на шее дошла до сознания лысого, но он решил, что Хэн Юй просто пугает его, и стал ещё наглей:
— Я всего лишь немного пошутил, а ты, Хэн Юй, уже хочешь меня убить! Сын Главы Союза Воинов — и такой ничтожный! По сравнению с твоим отцом — просто небо и земля!
А Нань боялась, что Хэн Юй потеряет контроль, и в волнении обхватила его руку с мечом, энергично качая головой.
Хэн Юй холодно усмехнулся и убрал клинок.
В этот момент наконец появился старший сын дома Цзян, Цзян Юйлян. Он сделал вид, будто ничего не произошло, и вежливо начал приветствовать гостей.
Все, включая Хэн Юя и его спутников, решили сохранить лицо и замять конфликт.
Вскоре снаружи поднялся шум, и вскоре в зал вошла Шангуань Цюйшуй в сопровождении свиты. Её алый наряд был изыскан и прекрасен, но не мог затмить её собственной ослепительной красоты.
Едва войдя, она сразу заметила А Нань за спиной Хэн Юя, но не успела ничего сказать.
Тут же тот самый лысый, только что перевязавший шею, грубо воскликнул:
— Говорят, Повелительница Южной Звёздной Обители необычайно прекрасна. Сегодня убедился — слухи не врут!
При этом его глаза буквально прилипли к ней, а изо рта чуть ли не капала слюна.
— Какая низкая тварь! Не смей так обращаться с Повелительницей! — закричали ученицы Южной Звёздной Обители.
— Ваша Повелительница молчит, а вы, слуги, чего завелись?
Хэн Юй из-за репутации дома Хэн не стал действовать, но Шангуань Цюйшуй была совсем другого склада. Южная Звёздная Обитель всегда славилась своей высокомерной жестокостью, и её ученицы не знали, что такое терпение, не говоря уже о самой Повелительнице.
Алый силуэт мелькнул — и она уже стояла перед лысым. Ладонь с восемью долями внутренней силы ударила прямо в лицо. Тот едва успел отпрыгнуть. Остальные не желали вмешиваться и отступили, освободив место для поединка.
Лысый был тощим, а его ладони напоминали птичьи когти. Он рванул вперёд, целясь в грудь Шангуань Цюйшуй. Та в ярости увернулась, затем резко ускорилась, мгновенно оказалась рядом с противником и со всей силы дала ему пощёчину.
Этот удар не содержал никакой хитрости — единственное его достоинство было в скорости! Ведь в боевых искусствах главное — скорость!
Одной пощёчины было мало. Лысый не успел опомниться, как получил ещё несколько подряд.
Когда он пришёл в себя, весь зал уже смеялся. В ярости он выхватил меч. Его движения были хаотичны и лишены всякой школы. Но знаток сразу понял: в этой безалаберной манере не было ни единой бреши.
Шангуань Цюйшуй предпочитала плеть. Её движения были изящны и эффектны. Алый силуэт порхал вокруг лысого, словно играя с ним. Внезапно плеть свистнула в воздухе и обвила шею противника.
Резко дёрнув вперёд, она заставила его упасть на колени. А Нань не удержалась и вскрикнула от восторга! Вот это было приятно!
Шангуань Цюйшуй натянула плеть, пока лицо лысого не стало багровым, и с улыбкой произнесла:
— Раз ты посмел обидеть меня, жизни тебе больше нет. Почувствуй это хорошенько и запомни на всю вечность! В следующей жизни родишься — научись отличать, к кому можно подходить, а к кому — нет!
Жилы на шее лысого вздулись, глаза готовы были вылезти из орбит, но никто не спешил вмешиваться. Хэн Юй, А Нань и их спутники с удовольствием наблюдали за происходящим.
Вдруг какой-то юноша в простой синей одежде подошёл и сжал плеть. Его лицо было ничем не примечательным, но храбрости у него явно хватало — кто ещё осмелится остановить Повелительницу Южной Звёздной Обители?
Юноша наклонился к Шангуань Цюйшуй и что-то ей шепнул. Та удивительно послушно ослабила хватку. А Нань внимательно посмотрела на юношу и, судя по его фигуре, задумалась: неужели это Шэнь Цэ в маскировке? Кто ещё мог так легко управлять Шангуань Цюйшуй?
Лысый, поняв, что окончательно потерял лицо, едва плеть ослабла, вскочил и бросился прочь из особняка. Он даже не стал дожидаться начала Великого Съезда Воинов.
Юноша в синем куда-то исчез. А Нань, скрытая завесой, не могла разглядеть его, но была уверена: это точно Шэнь Цэ. Только он мог позволить себе такое с этой стервой Шангуань Цюйшуй, и только он был настолько самовлюблён, чтобы переодеваться в образ юноши.
А Нань ожидала, что Шангуань Цюйшуй обязательно устроит ей неприятности, но день прошёл спокойно — даже обсуждение дел Великого Съезда Воинов завершилось без происшествий. Они спокойно вернулись в гостиницу.
Лёжа ночью в постели, А Нань чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон. После купания она даже переживала, не явится ли Шэнь Цэ, но, обняв Сусу, вскоре крепко уснула. Всю ночь ей снились только сладкие сны.
На следующий день в Цзянчэне стало ещё шумнее.
Этот шум был вызван тем, что тело Быстрого Ножа А Лю, того самого лысого, нашли за городом. Говорили, что смерть была ужасной — глаза вырваны, а на шее — глубокие следы от удавки. Все сразу решили, что убийца — Шангуань Цюйшуй.
Шангуань Цюйшуй не стала оправдываться и вообще не отреагировала.
Но репутация А Лю в боевом мире была столь плоха, что радовались его смерти гораздо больше, чем требовали найти убийцу. Дело быстро сошло на нет.
Властям убийство показалось серьёзным, и они отправили стражников расследовать, но обычно в таких случаях просто находили какого-нибудь бездомного и вешали на него вину.
В боевом мире постоянно кто-то погибал — одна-две смерти никого не удивляли. Сейчас все в Цзянчэне были заняты предстоящим Великим Съездом Воинов и мечтали прославиться на нём.
Обычные горожане и подавно не интересовались такими делами — они просто ждали первого сентября, чтобы пойти на Съезд и полюбоваться представлением.
Шангуань Цюйшуй и множество других, жаждущих убить А Нань, находились в Цзянчэне. Ночью А Нань так боялась, что готова была спать на полу у ног Хэн Юя. Хотя он постоянно отказывал, но, как он и обещал, ничего плохого действительно не происходило.
А Нань чуть не умерла от страха, когда увидела людей из дома Бай.
Сегодня было двадцать девятое августа. Все четверо редко собирались вместе в гостинице. С тех пор как они приехали в Цзянчэн, не было ни минуты покоя: то одно, то другое — то Великий Съезд Воинов, то расследование дела Сяхоу Сюаня.
Послезавтра начинался Съезд, и всем нужно было отдохнуть. Поэтому никто не вставал даже под ярким солнцем.
А Нань проснулась рано, оделась и, надев вуаль, постучала в дверь номера Хэн Юя. Она специально велела Сусу не мешать.
Едва она протянула руку, дверь сама открылась. Перед ней стоял Хэн Юй в белоснежном шёлковом халате, поверх которого была надета тонкая, почти прозрачная туника. Его волосы были аккуратно перевязаны белым шёлковым платком, концы которого развевались на лёгком ветерке. Вся его фигура излучала благородную элегантность.
Женщины любят красивых мужчин. Увидев такое лицо сразу после пробуждения, А Нань невольно подумала: «Да, очень даже приятно для глаз».
Не дожидаясь ответа Хэн Юя, она проскользнула мимо него в комнату.
Хэн Юй улыбнулся и обернулся.
Солнечный свет струился через окно, озаряя лицо А Нань. Весь летний сезон она почти не выходила на улицу, и её кожа стала ещё белее снега. Свет, падающий на неё, делал её лицо почти прозрачным — словно фея из картины или луна в зеркале. Отвести взгляд было невозможно.
Сердце Хэн Юя дрогнуло, но он не двинулся с места.
Красота соблазнительна, но не более того. Он презирал себя за то, что уже не в первый раз теряет самообладание из-за женщины. Тот, кто стремится к великому, не должен позволять себе слабость перед женщинами.
Перед ним стояла лишь красавица без особых достоинств, разве что иногда в её глазах мелькала хитринка, побуждающая к размышлению.
Хэн Юй не закрыл дверь и, увидев, как А Нань указывает на уличную лавку, подошёл к ней и спросил:
— Что с этой лавкой?
— Эти деревянные фигурки такие милые! Подумала, в день твоего рождения заказать мастеру вырезать тебе одну.
Хэн Юй замер. День рождения?
— Нет… в день моего рождения умерла моя мать.
А Нань хотела сблизиться, но случайно задела больную струну. Она улыбнулась и быстро сменила тему:
— Всегда вокруг столько людей… пойдёмте вместе пообедаем?
Мелочь, отказать не стоило. Хэн Юй кивнул в знак согласия.
Одетый в белое, он шёл среди толпы, словно жемчужина среди гальки. Его красота притягивала взгляды бесчисленных девушек. Даже несмотря на то, что рядом с ним была А Нань, в его сторону летели душистые платочки.
А Нань не могла сказать, что сильно влюблена в Хэн Юя, но он определённо был лучшим кандидатом в мужья из всех, кого она знала. Если использовать немного женских чар, чтобы заставить его расторгнуть помолвку с домом Бай, разве не станет она тогда законной супругой? Разве это не прекрасно?
Раз он — её будущий муж, как можно допустить, чтобы другие на него посягали?
А Нань была женщиной, да ещё и ревнивой. Едва они вошли в отдельный кабинет трактира, она сердито сняла завесу и недовольно нахмурилась.
Глядя на Хэн Юя, она съязвила:
— У этих девушек что, одни платочки? Почему бы не кидать фрукты? Хоть бы жару снять!
Затем перевела взгляд на него:
— И зачем тебе столько платочков?
— Э-э…
Увидев, как Хэн Юй растерялся, А Нань подскочила и вырвала у него всю стопку платочков. Усевшись в сторонке, она бросила на него косой взгляд:
— Мне сегодня не по себе. Позволь мне порвать эти платочки — выпущу пар.
Хэн Юй усмехнулся — эта девчонка оказалась ещё и капризной.
— Рви, если хочешь. Только руки береги.
Дело пустяковое. А Нань попросила у хозяина ножницы и, пока еду не подали, весело резала платочки.
Честно говоря, это было чертовски приятно.
http://bllate.org/book/12038/1077060
Готово:
