Вручив Аси награду, двое вышли из отдельной комнаты.
Руки дрожали, ноги подкашивались, лицо напряглось в попытке скрыть панику — лишь бы сохранить видимость спокойствия, пока они медленно спускались по лестнице.
Внизу всё ещё сидел Шэнь Цэ. Члены Обители Чунлянь и Южной Звёздной Обители тоже остались: за несколькими столиками они неторопливо пили чай и перекусывали. Похоже, стоит только не наделать глупостей — и девушки благополучно покинут таверну.
Всего несколько шагов до выхода, но А Нань и Сусу прошли их так, будто за спиной у них хлестал холодный пот. На лбу и висках выступила испарина. Уже почти достигнув порога, они чуть не вздохнули с облегчением.
И тут Шэнь Цэ обратился к людям из Южной Звёздной Обители:
— А где ваша госпожа?
Один из учеников ответил:
— Не знаем, господин.
Шаги А Нань и Сусу на миг замерли, но тут же возобновились — теперь каждое движение давалось им с невероятным трудом. Сердца бешено колотились, будто готовы были выскочить из груди.
— А, — продолжил Шэнь Цэ, — я думал, Цюйшуй отправилась за девушкой по имени А Нань.
Девушки уже почти ступили за порог. Ноги Сусу дрожали так сильно, что она вот-вот должна была потерять сознание.
Собрав остатки мужества, они приготовились сделать последний шаг — и тут прозвучало:
— Но ведь эта самая А Нань прямо перед нами?
Как только Шэнь Цэ произнёс эти слова, члены обеих сект вскочили со своих мест и начали оглядываться по сторонам.
А Нань и Сусу рухнули на землю, парализованные страхом.
Теперь всем стало ясно: это и есть та самая А Нань.
Упавшая А Нань мысленно прокляла Шэнь Цэ и всех его предков до восемнадцатого колена.
Автор примечает:
А Нань: «Шэнь Цэ, я тебя… —[звук заглушён]— …ты… —[звук заглушён]— —[звук заглушён]—» (слишком грубые выражения были удалены).
Шэнь Цэ: «Ты такая милая — просто не удержался подразнить».
А Нань: «Подразнить тебя… —[звук заглушён]— —[звук заглушён]—» (снова слишком грубо).
Шэнь Цэ лишь почесал ухо, делая вид, что ничего не слышал.
Ноги подкашивались, и сил подняться не было.
А Нань попыталась встать, но тут же заметила, как один из людей из Обители Чунлянь занёс меч — и снова рухнула на землю. От удара упала и Сусу, и теперь обе прижались друг к другу, жалкие и беззащитные.
Южная Звёздная Обитель явно не собиралась отпускать А Нань. Один из её учеников выхватил клинок, намереваясь лишить девушек жизни, но его атаку перехватили люди из Обители Чунлянь.
— Что вы себе позволяете? — нахмурилась девушка из Южной Звёздной Обители. — Весь боевой мир знает: А Нань — наша цель. Неужели вы, из Обители Чунлянь, собираетесь встать у нас на пути?
— Если она значится в списке разыскиваемых, почему именно вы должны иметь на неё исключительное право? — не сдавались члены Обители Чунлянь.
Пока две стороны спорили, мелкая рыбёшка могла только бежать.
Обычные посетители таверны, увидев ссору, бросились врассыпную.
А Нань и Сусу тоже воспользовались моментом и выбежали за порог. Едва они выползли наружу, как услышали за спиной голос Шэнь Цэ:
— Ловите их скорее! А то уйдут!
Обе секты опомнились и одним прыжком окружили девушек.
Выхода не было. А Нань подавила страх и, стараясь выглядеть максимально угодливо, улыбнулась:
— Господа мастера! Я всего лишь простая девушка. Пощадите меня, оставьте хоть жизнь!
— Жизнь оставить можно, — бросил один из людей Южной Звёздной Обители и швырнул к её ногам кинжал. — Сама себе лицо изуродуй.
Это уже было слишком! Совсем слишком!
Если бы не опасность раскрытия их настоящих личностей при стольких свидетелях, А Нань с радостью пустила бы яд и отравила всю эту свору!
Хотя А Нань и была трусихой, свою внешность она ценила до крайности. Такое оскорбление от Южной Звёздной Обители вывести из себя могло даже самого кроткого человека.
— Изуродовать лицо?! Да вы в своём уме?! Неужели вы думаете, что если я не владею боевыми искусствами, то позволю вам гоняться за мной, как за бродячей собакой?! Хотите, чтобы я сама себе лицо изуродовала?! Это случится только тогда, когда солнце взойдёт на западе!
К этому времени народ разбежался, и внутри таверны не осталось ни души.
Только Шэнь Цэ по-прежнему сидел в главном зале, неторопливо ел и с лёгкой насмешкой наблюдал за происходящим у двери.
Даже в мужской одежде и с нарочито испачканным лицом красота А Нань не скрывалась. То, как она упала от страха, вызывало улыбку, а теперь эта сцена и вовсе была забавной до слёз.
Мало кто мог быть одновременно такой яростной и милой — вероятно, только эта А Нань.
Она толкнула Сусу в локоть. Та поняла намёк. Рука скользнула в рукав, готовясь выпустить яд.
В этот самый миг один из учеников Южной Звёздной Обители занёс меч. Но тут в его запястье ударил орешек, и клинок вылетел из пальцев.
Сусу не успела остановиться — яд уже вырвался наружу.
Через несколько мгновений все вокруг начали пошатываться.
А Нань больше не думала о последствиях. Прикрыв рот и нос, она метнула тёмное оружие, полученное ранее от Лю Бинъи, схватила Сусу за руку и бросилась бежать.
Они мчались так быстро, что Шэнь Цэ, знай он их слабость, решил бы, будто девушки освоили искусство лёгкого тела.
Бегом добежав до переулка, они нырнули внутрь и, тяжело дыша, прислонились к стене.
Не привыкшие к таким нагрузкам, они едва не задохнулись. А Нань схватила Сусу за руку:
— Какой яд ты только что пустила?
— Просто крепкий снотворный порошок. Не осмелилась использовать что-то посильнее.
— Молодец! На улице слишком много людей — нельзя допустить, чтобы наши личности раскрылись.
А Нань немного успокоилась, но при мысли о Шэнь Цэ внутри всё кипело от злости.
— Этого Шэнь Цэ! Сначала я думала, он хороший человек. А он оказался чёрствым и злобным! Неужели я выкопала могилы всем его предкам?!
— Из-за него нас и раскрыли! Пусть только попадётся мне в руки — сделаю его подопытным кроликом для твоих опытов, Сусу! Напою таким зельем, что он станет импотентом! Пусть его род оборвётся навеки!
Проклятия были яростными, но оставались лишь мечтами. А Нань пнула стену переулка.
От боли в ноге стало ещё хуже, но хоть немного злость ушла.
Сусу последовала примеру А Нань и тоже пнула стену, воображая, что это Шэнь Цэ.
— Девицы, берегите свои ножки, — раздался сверху насмешливый голос. — Не то повредите — будет не так красиво.
Они одновременно подняли головы. Сначала увидели розовую одежду, потом лицо, которое раньше казалось им ослепительно прекрасным, а теперь вызывало лишь ненависть.
Обе в ужасе попятились, готовые бежать, но Шэнь Цэ не дал им шанса.
Загнав девушек в тупик, он улыбнулся — особенно мерзко.
— Слышал, А Нань хочет, чтобы я стал импотентом?
— Слышал, А Нань желает мне, чтобы мой род оборвался?
Голос его был ровным, но четвёртый номер в списке мастеров явно не собирался давать им шанса на побег.
А Нань сразу поняла: Шэнь Цэ следовал за ними, чтобы устроить ту сцену у таверны. Она чувствовала — он не хочет её смерти и не гонится за наградой в десять тысяч лянов. Значит, ему нужно что-то другое… Наверняка красота!
Неудивительно, что она так решила: её внешность действительно была необычайной. Хотя Шэнь Цэ и выглядел как изысканный юноша, он всё же мужчина! Кто же откажется от такой красавицы, кроме развратников или тех, кто предпочитает мужчин?
— Какова твоя цель? Неужели хочешь похитить меня?
Шэнь Цэ приподнял бровь. Такой поворот его позабавил, и он решил подыграть:
— Конечно! Такая несравненная красота — грех не увезти тебя домой согревать постель. Иначе я всю жизнь буду сожалеть.
Если бы не издевательства в таверне и связь Шэнь Цэ с Шангуань Цюйшуй, А Нань, возможно, и согласилась бы выйти за него замуж — при его внешности.
Но после всего этого она скорее умрёт одинокой старухой, чем свяжется с таким человеком.
— С виду порядочный, а на деле обычный похотливый развратник! — процедила А Нань сквозь зубы, но не осмелилась кричать — если он правда похитит её, сопротивляться будет бесполезно.
Шэнь Цэ лишь усмехнулся. Подобные слова его не задевали.
Почесав ухо, он приблизился ещё ближе:
— Я не насильник. Раз тебе не по душе — не стану принуждать. Отпущу вас обеих. Но взамен должен получить хоть какой-то подарочек.
А Нань прижалась к Сусу и настороженно уставилась на него:
— Какой подарочек?
Его улыбка стала ещё более насмешливой:
— С первой встречи с тобой я не могу забыть тебя. Каждую ночь ворочаюсь и вздыхаю. Сними-ка свой лифчик и отдай мне — пусть будет моим ночным талисманом. Отдай — и я вас отпущу.
Шэнь Цэ просто шутил и не ожидал, что А Нань согласится. Но к его удивлению, девушки перешепнулись, бросили на него два презрительных взгляда — и согласились.
— Отдать можно, но у меня есть условие.
— Говори.
— Никому не рассказывать о том, что случилось в таверне. Если кто спросит — скажи, что ты, Шэнь Цэ, не дал мне погибнуть и вмешался из сострадания.
Лифчик в обмен на спокойную жизнь — выгодная сделка. Шэнь Цэ не ожидал такой лёгкости и машинально кивнул.
Сусу расправила руки, загораживая А Нань. Та отвернулась и, засунув руку под одежду, расстегнула завязки лифчика и вытащила его.
Лифчик оказался изысканным — нежно-жёлтый с вышитыми орхидеями. Когда он оказался в руках Шэнь Цэ, тот почувствовал тепло тела и даже принюхался — аромат был тот же, что и у платка, полученного ранее.
Это действие показалось А Нань крайней степенью непристойности! Настоящий пошляк! Она мысленно поклялась: если Шэнь Цэ когда-нибудь попадёт ей в руки, она сделает так, что ад покажется ему раем.
— Теперь можем идти? Пойдём, Сусу!
Когда девушки скрылись из виду, Шэнь Цэ вдруг вспомнил, что забыл главное. Похоже, придётся снова побеспокоить эту А Нань. Он взглянул на жёлтый лифчик, покачал головой и спрятал его за пазуху.
Вернувшись в гостиницу, А Нань обнаружила, что Хэн Юй и остальные ещё не вернулись. Она не решалась искать Цзинь Уляна из-за чувства вины и боялась преследования, поэтому заперлась в комнате и горько плакала.
Плакала она в основном из-за унижения со стороны Шэнь Цэ.
— Негодяй без воспитания! Такой бесстыдник! Когда я ещё так унижалась… Шангуань Цюйшуй… Шэнь Цэ…
Она повторяла их имена, яростно ударяя кулаком по кровати.
За восемнадцать лет жизни такого позора она не знала.
Разве что в детстве, когда была нищенкой. Но и тогда её защищала приёмная мать, и настоящих унижений не было. А потом, в пять лет, её подобрала старая госпожа и растила как родную — с тех пор обид не знала.
При мысли о старой госпоже слёзы хлынули с новой силой.
— Старая госпожа… Мне так тебя не хватает… — обратилась она к Сусу сквозь рыдания. — Если бы не моя внешность и любовь к жизненным радостям, я бы лучше умерла и пошла к ней.
— Сейчас так унижают… Жизнь совсем потеряла смысл.
Сусу тоже было больно. Они выросли вместе, и она знала: А Нань чрезвычайно чистоплотна. Даже в бегах она каждый день моет волосы и тело.
Такая чистюля! Для неё потеря нижнего белья — настоящее осквернение.
Сусу хотела утешить, но А Нань добавила:
— Лифчик — ещё ладно… Но он его понюхал! Что там нюхать?!
Сусу: «……»
Когда Хэн Юй вернулся, уже начало смеркаться. За ужином он заметил покрасневшие глаза А Нань и обеспокоенно спросил:
— По дороге я видел людей из Обители Чунлянь и Южной Звёздной Обители в одном из переулков. Ты из-за этого плакала?
А Нань уныло кивнула.
— Линань нам больше не место. Если обе секты объединятся, серьёзных проблем не будет, но хлопот прибавится. К счастью, город велик — нас не найдут сразу. Завтра в час Дракона уезжаем.
— Можно уехать и сейчас.
— Сейчас нельзя. Старший брат Синь и старший брат Лю ещё у Цзинь Уляна. Нужно дождаться, пока он исследует тот яд. Самое раннее — завтра в час Зайца.
А Нань понимала, что и так доставляет им массу хлопот. Без неё компания не торопилась бы так. Даже у неё хватило совести почувствовать неловкость, и она согласилась.
http://bllate.org/book/12038/1077055
Готово:
