После купания А Нань разглядывала себя в бронзовом зеркале, но отражение так её испугало, что она попятилась и чуть не ударилась затылком о пол. Однако чья-то рука подхватила её вовремя и прижала к себе.
Стул уже готов был грохнуться на пол, но незваный гость молниеносно поймал его ногой и вернул на место.
Тело девушки в его объятиях было тёплым и мягким, а после ванны от неё исходил стойкий, манящий аромат. Шэнь Цэ не собирался проявлять неуважение, но всё же выглядело это чересчур вызывающе.
В соседней комнате находился Хэн Юй, и А Нань страшно боялась, что он что-нибудь заподозрит. Она поспешно отстранилась от Шэнь Цэ и снова села.
— Ты опять зачем явился? — прошипела она, сердито сверкая глазами. — Неужели одного лифчика тебе мало?
Эти слова превращали Шэнь Цэ в настоящего развратника, хотя, надо признать, его прежние проделки давали для этого все основания.
Сусу стояла рядом, парализованная точечным уколом: рот у неё был раскрыт, словно она только-только собиралась предупредить хозяйку, но Шэнь Цэ опередил её.
А Нань взглянула на Сусу, затем снова бросила злобный взгляд на Шэнь Цэ и тихо спросила:
— Ну, говори, чего тебе на этот раз нужно?
Шэнь Цэ не спешил с ответом. Отступив на шаг, он принялся внимательно разглядывать А Нань.
Летняя одежда была тонкой, почти прозрачной, и сквозь белоснежную ночную рубашку отчётливо просвечивал дымчатый корсет. «Раз сегодня без лифчика, то заменили на корсет?» — мелькнуло у него в голове. Он тут же отвёл взгляд: ещё немного — и эта тонкая талия окончательно заворожит его.
Наклонившись ближе, Шэнь Цэ тоже заговорил шёпотом:
— Я пришёл поговорить о «Нефритовом Жетоне Ханьюй». Если не хочешь, чтобы Хэн Юй что-то услышал, пойдём со мной.
Услышав эти четыре слова, А Нань моментально взъершилась, будто кошка, и сделала вид, что ничего не понимает:
— Какой такой «Нефритовый Жетон Ханьюй»? Я о нём ничего не знаю.
Шэнь Цэ лишь слегка приподнял уголки губ и медленно, чётко произнёс:
— Башня Звёздного Сбора.
От этих трёх слов даже Сусу, застывшая в неподвижности, изменилась в лице.
А Нань поняла: этот мерзавец уже всё знает. Отрицать бесполезно. Но его самодовольная ухмылка выводила её из себя.
«Если когда-нибудь представится случай, я обязательно вырву тебе этот рот!» — мысленно поклялась она.
— За стеной могут быть уши, — продолжал Шэнь Цэ. — Здесь не место для разговоров. Лучше последуй за мной, девушка.
А Нань накинула поверх рубашки лёгкое пальто и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Хорошо, я пойду с тобой. Но сначала освободи Сусу от точки. Вдруг что-то случится — нам понадобится помощь.
— Твоя служанка — искусная отравительница. Боюсь, как бы мне самому не отведать её зелья. Так и останемся.
С этими словами он сделал ещё один шаг ближе:
— Прости за дерзость.
И, обхватив А Нань за талию, одним прыжком вынес её в окно. Исчез, не оставив и следа.
Она даже не успела возразить.
За всё время Шэнь Цэ издал лишь несколько едва уловимых звуков, когда говорил. Ни шелеста одежды, ни шагов — ничего. От одной мысли становилось жутко: если бы он явился с мечом в руке, жертва и вовсе не успела бы опомниться, как уже лежала бы мёртвой.
Сусу думала об этом, даже не заметив, как действие точки спало само собой. Лишь дрожащие ноги напомнили ей, что она снова может двигаться.
А Нань всегда знала, что такое цигун, но когда сама ощутила его в деле, испытала лишь страх. Если бы не гордость, она бы давно завизжала.
Когда ноги наконец коснулись твёрдой поверхности, А Нань открыла глаза — и тут же ненависть к Шэнь Цэ хлынула через край.
Она хотела вырваться, но побоялась пошевелиться.
Они стояли на вершине буддийской пагоды.
Крыша была покатой, и без поддержки Шэнь Цэ А Нань, дрожа всем телом, неминуемо бы свалилась вниз.
Перед глазами простирался весь Линань: тысячи огоньков домов мерцали в ночи, словно звёзды на земле.
Но любоваться этим зрелищем у А Нань не было ни малейшего желания.
— Да ты просто чёрствый, бессердечный мерзавец! — воскликнула она. — Места полно, а ты выбрал именно эту крышу! Ты умеешь воевать, а я — нет! Хочешь меня напугать до смерти? В храме Будда всё видит! Неужели не боишься осквернить святыню? Такому, как ты, точно не будет хорошей кармы!
Шэнь Цэ лишь почесал ухо и промолчал.
— И убери свои лапы! — продолжала А Нань. — Негодяй! Подлый насильник! Только и умеешь, что пользоваться силой против женщин! Да разве ты герой или благородный воин? Таких, как ты, должен преследовать весь боевой мир! И почему именно мне, слабой девушке, досталось такое наказание?! Небеса несправедливы!
Шэнь Цэ снова почесал ухо.
— Не думай, что, притворяясь немым, ты отделаешься! Хочешь «Нефритовый Жетон Ханьюй»? Не получишь! Ни в этой жизни, ни в следующей!
Эти слова рассмешили Шэнь Цэ. Он всё ещё держал её за плечи, но отстранился чуть дальше:
— Ты просишь отпустить тебя? Хорошо, отпускаю.
Он разжал руки.
А Нань замерла на месте, не смея даже головой пошевелить. Весь её организм напрягся: малейшее движение — и она рухнет вниз.
— Что же ты хочешь?! — почти всхлипнула она.
— Отдай мне «Нефритовый Жетон Ханьюй».
— Мечтай! Убей меня, если осмелишься!
Она прекрасно знала, что Шэнь Цэ жаждет её красоты и никогда не причинит ей вреда — поэтому и позволяла себе такие слова.
Эта пагода была самой высокой точкой Линани. Ветер здесь дул сильнее обычного, развевая её пальто, пояса и чёрные, как ночь, волосы.
Позади неё сияла полная луна, мягко озаряя всё вокруг. В этот миг А Нань казалась лунной феей Чанъэ — настолько ослепительно прекрасной, что дух захватывало.
Даже её скованность и неестественное выражение лица не портили этого волшебного образа.
Шэнь Цэ спокойно уселся прямо на крыше и стал любоваться ею.
— У тебя и у Сусу нет боевых навыков, — начал он. — «Нефритовый Жетон Ханьюй» в ваших руках — это верная беда. Я не хочу отбирать его силой, поэтому и предлагаю договориться. Но если ты упрямо отказываешься...
Он не договорил, лишь многозначительно улыбнулся.
А Нань прекрасно понимала, что жетон — это раскалённый уголь, который обжигает любого, кто его держит. Даже если она передаст его Шэнь Цэ, всё равно будут искать именно её, а не его: он ведь скрытен и могуществен, его не так-то просто найти. А вот с неё спросят сполна.
Раз уж Шэнь Цэ знает про Башню Звёздного Сбора, значит, ему известно и о Сяхоу Сюане.
А Нань решила перейти к делу:
— Я отдам тебе жетон... но с условием. Пойди в «Облако рождает море» и объяви, что именно ты убил Сяхоу Сюаня и похитил «Нефритовый Жетон Ханьюй». Тогда я отдам его тебе.
— Девушка А Нань, — усмехнулся Шэнь Цэ, — разве честно так открыто сваливать вину на другого?
— А тебя можно назвать честным, раз ты меня похитил? Да подумай сам: даже если я отдам тебе жетон, рано или поздно всё равно выведут на меня!
— Ты слишком много думаешь. Если отдашь мне жетон, я решу за тебя проблему с Сяхоу Сюанем.
Эти слова заставили А Нань задуматься. Бессмертие её не манило — ей хотелось лишь спокойной жизни без тревог и погонь.
Если Шэнь Цэ действительно поможет избавиться от этой головной боли, то почему бы и нет? Но просто так отдавать жетон ей было обидно.
— Тогда сходи к Шангуань Цюйшуй и заставь её отменить мой розыск. После этого я сама вручу тебе жетон двумя руками.
— Это невозможно.
— Как это невозможно?! Вы же любовники! Достаточно прошептать ей на ушко — и дело в шляпе!
— Какие грубые слова из уст девушки! Совсем не прилично. К тому же между мной и Цюйшуй лишь давние связи.
— Не любовники, так старые возлюбленные! Я же слышала в прошлый раз — она сама просила тебя жениться!
А Нань начинала волноваться: если Шэнь Цэ согласится на это условие, она готова была бы не только отдать жетон, но и доплатить из собственного кармана.
Шэнь Цэ встал, стряхнул с одежды воображаемую пыль и, всё так же улыбаясь, уставился на А Нань:
— Похоже, ты до сих пор не понимаешь, какие беды принесёт тебе этот жетон. Подумай хорошенько одна. Когда решишь — я провожу тебя обратно.
С этими словами он прыгнул вниз и исчез.
А Нань впала в панику. Испугалась. Расплакалась.
Слёзы хлынули рекой, но плакать громко она не смела — боялась пошевелиться и упасть. Плакала мучительно, сдерживая рыдания.
Между тем в голове мелькала мысль: жетон сейчас надёжно спрятан в доспешном жилете из мягких иглокожих. Этот жилет она никогда не снимает — даже во время купания передаёт его Сусу. Шэнь Цэ, не имеющий ни капли стыда, вполне мог бы просто отобрать его силой.
Но ведь он этого не сделал! Значит, действительно хочет её красоты и потому ведёт переговоры. Может, стоит воспользоваться женскими чарами? Возможно, тогда он не только решит вопрос с Сяхоу Сюанем, но и убедит Шангуань Цюйшуй отменить розыск...
Решившись применить «женские уловки», А Нань стала ждать появления Шэнь Цэ. Но спустя полчаса одиночества вновь засомневалась.
«Правда ли, что он преследует меня только из-за моей красоты?»
Когда слёзы иссякли и лицо стало мокрым от них, Шэнь Цэ наконец появился. На нём была новая одежда цвета лазурита, а в руке — бутыль с вином.
Он с интересом оглядел А Нань: плачущая красавица вызывала сочувствие. Его желание подразнить её угасло.
— Если не хочешь отдавать «Нефритовый Жетон Ханьюй» — не надо, — сказал он. — Я не стану принуждать. Но помни: этот предмет нельзя показывать посторонним. Лучше всего выбросить его в озеро, пусть лежит на дне.
Эти слова укрепили А Нань в мысли, что он действительно жаждет её красоты — раз даже отказался от такого сокровища.
— А ты всё ещё готов решить за меня проблему с Сяхоу Сюанем? — спросила она, томно опуская ресницы.
— Если ты не отдаёшь мне жетон, зачем мне помогать тебе? Я ведь не благотворитель.
Он осушил бутыль одним глотком и подошёл ближе:
— Пора возвращаться.
А Нань смотрела на его невозмутимое лицо и едва не закипела от злости. Она уже проявила слабость, а он так быстро отказал! Действительно чёрствый, бессердечный негодяй!
В отчаянии она быстро протянула руку и схватила его за рукав:
— Подожди!
— Почему?
— Ноги онемели...
Шэнь Цэ помог ей сесть на крышу. А Нань растирала ноги добрых полчашки времени, прежде чем они смогли вернуться в гостиницу.
Окно в комнате А Нань было распахнуто. Шэнь Цэ аккуратно поставил её на пол и, уже собираясь уходить, нагло провёл ладонью по её щеке. Кожа оказалась гладкой, как шёлк, и он остался доволен.
А Нань, оскорблённая такой дерзостью, схватила ближайшую чашку и швырнула в него. Шэнь Цэ легко поймал её в воздухе. Тогда А Нань подскочила и изо всех сил толкнула его в грудь.
Он послушно отлетел назад и исчез внизу. Хотя А Нань знала, что с такой высоты ему ничего не грозит, всё равно высунулась в окно, чтобы проверить.
Внизу Шэнь Цэ стоял прямо на земле, смотрел на неё и весело помахал жёлтым лифчиком, вытащенным из-за пазухи.
А Нань с яростью захлопнула окно.
Звук получился громким. За дверью раздался стук:
— А Нань, ты уже легла спать? Что это за шум?
Она поправила одежду, успокоила черты лица и, изобразив жалобное выражение, открыла дверь. Хэн Юй стоял в одной лишь ночной рубашке, и А Нань растрогалась:
— Господин, со мной всё в порядке. Просто приснился кошмар... Мне снилось, будто за мной гонятся... теперь не усну.
Хэн Юй уже собирался что-то сказать, но А Нань торопливо перебила:
— Может, господин переночует в нашей комнате вместе со мной и Сусу? Если ночью нападут, вы сможете нас защитить.
«Вот и посмотрим, как ты, Шэнь Цэ, теперь будешь проникать ко мне по ночам!» — злорадно подумала она.
Автор примечает:
Хэн Юй: «А Нань хочет спать со мной».
Главный герой: «Ты покойник».
Хэн Юй опешил и тут же отказался:
— Если тебе страшно и снятся кошмары, я просто посижу у двери. Но спать вместе мы не можем — между мужчиной и женщиной должна быть граница.
— Как же вас благодарить за такую заботу? — А Нань улыбнулась. — Не знаю, как отблагодарить вас должным образом.
Она повернулась к комнате:
— Сусу, принеси мягкий коврик для господина!
Сусу послушно отправилась за ковриком, но про себя ворчала: «Говорит, будто не знает, как отблагодарить, а сама торопится, словно боится, что он передумает».
А Нань не обращала внимания. Она радостно протянула коврик Хэн Юю:
— Благодарю вас за такую заботу! Если когда-нибудь представится возможность отплатить вам, я сделаю это, даже если погибну.
Хэн Юй улыбнулся, устроился на коврике, положил рядом свой меч и, прислонившись к перилам, закрыл глаза.
А Нань закрыла дверь и вернулась в комнату. Девушки легли в постель и заговорили шёпотом.
— Госпожа, зачем Шэнь Цэ увёл вас? Ради «Нефритового Жетона Ханьюй»?
— Он просто жаждет моей красоты и ищет повод провести со мной время.
Это заявление было настолько бесстыдным, что Сусу уже привыкла. Убедившись, что Шэнь Цэ не представляет угрозы, она добавила:
— А зачем ты заставила Хэн Юя спать в коридоре? Разве это не перебор?
— Да ладно! Сейчас в Линани и Обитель Чунлянь, и Южная Звёздная Обитель. Мне спокойнее, когда Хэн Юй у двери.
Она говорила так уверенно и нагло, будто у неё была броня вместо кожи.
На следующий день, ещё до окончания часа Чэнь, солнце уже взошло.
http://bllate.org/book/12038/1077056
Готово:
