Лю Бинъи громко рассмеялся и хлопнул Хэн Юя по плечу:
— Не ожидал, что у тебя такие высокие боевые навыки, а ты всё равно боишься этого! — В его глазах читалась явная гордость. — Старший брат Синь, я пойду с тобой. Я-то точно не боюсь!
Хэн Юй потрогал нос и промолчал. Как же он скажет, что его сердце колотится от головокружительного аромата красавицы?
Они шли довольно долго и наконец добрались до кургана.
Сусу отвела А Нань чуть в сторону и, приблизившись к её уху, прошептала:
— Это ведь я отравила Сяхоу Сюаня! Тело наверняка почернело — как только выкопают, сразу всё вскроется! Госпожа, зачем ты вообще сюда пришла?
— Не бойся, не бойся. Пока нас никто не заподозрит. Даже если заподозрят — ну и что? Мы же две слабые девушки без малейших боевых навыков, это правда. Просто скажем, что наняли женщину-мастера, чтобы она отравила его.
— Да какой там мастер! Такой вообще не существует! Как мы это объясним?
— Ничего страшного. Хэн Юй наивный — будем льстить ему, и всё будет в порядке.
Сусу закатила глаза. «Нефритовый Жетон Ханьюй» лежал у неё в рукаве, и от одной мысли об этом у неё мурашки бежали по коже. Выбросить его нельзя! Кто поверит, если потом заявят, что он потерян?
Пока они перешёптывались, спереди служка уже выкопал тело. А Нань вдруг увидела, как над её головой, словно призраки, пронеслись пять женщин из Южной Звёздной Обители. Сусу и А Нань в один голос завизжали и спрятались за спину Хэн Юя.
Пять женщин недоумённо переглянулись: «Неужели мы так страшны?»
Хэн Юй сделал шаг вперёд, незаметно прикрывая А Нань за спиной, и учтиво поклонился девушкам из Южной Звёздной Обители:
— Вы пришли из-за Сяхоу Сюаня или из-за «Нефритового Жетона Ханьюй»?
— Разумеется, из-за жетона. Говорят, последний раз его видели у Сяхоу Сюаня. Мы просто хотим проверить. Не помешаем вам расследовать дело, господин Хэн.
— Да что вы говорите! — вмешался Лю Бинъи. — Даже сын главы Всесильного союза не заявляет, что жетон автоматически принадлежит ему, а вы прямо рты раскрыли — мол, «жетон наш, Южной Звёздной Обители»!
Лю Бинъи говорил грубо. Пять женщин явно не были искусны в словесных перепалках — они лишь сжали губы и положили руки на рукояти мечей.
— Сяхоу Сюань умер от странного яда, такого раньше не встречали, — вновь привлёк внимание Синь Сяньцзю.
Все, кроме А Нань и Сусу, подошли ближе осмотреть тело.
Труп уже начал разлагаться, по нему ползали какие-то неизвестные червячки, глазницы запали — всё это выглядело вполне обычно для мёртвого тела.
Но цвет… Через несколько дней после смерти, даже летом, тело обычно становится фиолетово-синим, а не чёрным, как у Сяхоу Сюаня. И не просто чёрным — все червячки, проползшие по телу, через мгновение замирали без движения.
Когда все заглянули в могильную яму, то увидели, что дно усыпано мёртвыми насекомыми — зрелище было ужасающее.
Пять женщин из Южной Звёздной Обители, хоть и были воительницами, но всё же женщины, — после осмотра их начало тошнить. Однако ради жетона они вытащили мечи и приказали служке:
— Ты! Переверни тело, поищи там предмет вроде нефритовой таблички!
Служка явно не хотел, но возражать было бесполезно. С тяжёлым вздохом он принялся за дело.
Когда одежда Сяхоу Сюаня была почти снята, Хэн Юй и остальные уже не выдержали:
— Хватит! Смерть Сяхоу Сюаня загадочна — скорее всего, жетон давно украли. Лучше предадим его земле, пусть обретёт покой.
Служка снова закопал тело, в душе проклиная всё на свете. «Вот дела! После такого обязательно нужно сходить в храм, поститься и омыться, чтобы смыть нечистоту!»
На этом все, казалось бы, должны были расходиться. Девушки из Южной Звёздной Обители уже повернулись, чтобы уйти, но тут глуповатый Лю Бинъи, стараясь быть особенно любезным с А Нань, громко произнёс:
— Госпожа А Нань, вы, наверное, сильно испугались? Пора возвращаться!
— А Нань? — лидерница группы нахмурилась и внимательно посмотрела на А Нань в вуали, затем бросила взгляд на Сусу. — Прошу вас, снимите вуаль, чтобы я могла вас удостоверить.
— Ты... ты... ты... чего хочешь удостоверить?! — запнулась Сусу от волнения.
А Нань под вуалью мысленно стонала: «Не бойся сильного противника — бойся глупого союзника!» Она тут же метнулась за спину Хэн Юя и, держась за его рукав, приняла жалобный и беззащитный вид.
Теперь девушки из Южной Звёздной Обители поняли, кто перед ними.
— Господин Хэн, прошу передать нам эту девушку А Нань. Весь Поднебесный знает, что наша госпожа повелела убить её. Вам не следует вмешиваться — это неправильно.
Глуповатый Лю Бинъи вновь выпалил:
— Ваша Южная Звёздная Обитель — ничто! Сегодня мы защитим госпожу А Нань, и вы ничего не сможете с этим поделать!
— Наглец! — возмутилась одна из женщин. — Ни одна секта в Поднебесном ещё не осмеливалась так презирать нашу Южную Звёздную Обитель!
Не сговариваясь, они выхватили мечи и напали. Синь Сяньцзю тоже обнажил оружие, чтобы прикрыть товарища.
Хэн Юй бросил взгляд на А Нань и Сусу:
— Отойдите подальше. Мечи не щадят никого.
Он вышел вперёд, одним движением прикрыл Синь Сяньцзю и Лю Бинъи. Его фигура мелькнула в воздухе, развевающиеся рукава и полы одежды описывали завораживающие дуги. А Нань залюбовалась им. Сусу тоже не могла отвести глаз.
Женщины из Южной Звёздной Обители, увидев, с какой скоростью и грацией двигается Хэн Юй, поняли: перед ними действительно мастер из списка. Пятеро им не справиться. Они быстро отступили, обменялись знаками и скрылись, используя лёгкие боевые искусства.
А Нань сняла вуаль и, с восхищением глядя на Хэн Юя, медленно подошла ближе:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Я не знаю, как отблагодарить вас.
— Если бы не вы, господин, меня бы сегодня убили девушки из Южной Звёздной Обители, — добавила она, и слёзы тут же хлынули из глаз. Сусу с восхищением наблюдала за этим представлением.
Хэн Юй опустил взгляд и увидел перед собой пару прекрасных глаз — чистых, томных, с лёгкой дымкой. Сейчас в них дрожали слёзы, придавая взгляду туманную мягкость. Её изящный горбинатый носик чуть нахмурился, а алые губы тронулись, будто желая что-то сказать, но не решаясь.
Вдруг ему показалось, будто эти слёзы текут прямо ему в сердце. Он невольно протянул руку и осторожно вытер слезинку у неё на глазу:
— Эти глаза не созданы для слёз.
Он полностью забыл о троих других. Синь Сяньцзю весело усмехнулся: «Как всегда — стоит появиться любой женщине, и все смотрят только на Хэн Юя».
Лю Бинъи нахмурился. В его простодушной голове никак не укладывалось, почему все девушки предпочитают таких белоручек, как Хэн Юй, когда настоящие мужчины — это именно такие, как он сам!
Сусу нервно дернула уголком глаза. «Только бы госпожа больше не играла роль актрисы! А то втянется в любовные долги — и тогда пиши пропало!»
Сусу нервничала. Она плотно закрыла дверь и окна гостиничного номера, затем залезла под балдахин кровати и вместе с А Нань стала внимательно изучать «Нефритовый Жетон Ханьюй».
— Говорят, если разгадать тайну жетона, можно обрести бессмертие?
Сусу кивнула.
А Нань ощупала жетон со всех сторон:
— Только узоры, никакого механизма. Узор похож на тотем… Неужели сам тотем и есть секрет бессмертия?
Сусу кивнула, потом покачала головой.
— Да говори же что-нибудь! Ты же читала целую комнату древних книг по ядам и насекомым! Видела ли ты такой тотем?
— Похож на тотемы народа мяо из Сянси, но точь-в-точь такого я не встречала, — проглотив слюну от волнения, ответила Сусу. — Госпожа, этот жетон слишком приметен. Может, выбросим его? Или уничтожим?
— Ты совсем глупая? Если кто-то проследит до Красного Лунного павильона и найдёт меня, кто поверит, что я просто выбросила его? — А Нань недовольно шлёпнула Сусу по плечу. — Если правда можно стать бессмертной, мы с тобой будем вечно молоды! И ещё столько серебра получим!
— Госпожа, вы всё ещё думаете об этом? Что хорошего в том, чтобы стать старой каргой?
— Старухой становятся, когда состаришься. А я умру — и стану живой богиней!
А Нань бережно спрятала жетон в кармашек своего доспешного жилета из мягких иглокожих, похлопала себя по груди:
— Теперь всё в порядке. Пока Хэн Юй нас прикрывает, с жетоном ничего не случится. Ты тоже почаще листай древние книги — может, сумеешь разгадать его тайну.
Хозяйка и служанка увлечённо беседовали. Лишь когда немного расслабились, они услышали странный шум с первого этажа гостиницы. Быстро одевшись, они вышли в коридор, чтобы посмотреть, что происходит.
В общей зале первого этажа пять женщин из Южной Звёздной Обители стояли стройно позади одной девушки в белом.
А Нань сразу узнала: белое перекрёстное платье сшито из дорогой ткани «Серебряная лисица» из Сада Ткачихи.
На широких рукавах был вышит чёрно-белый бамбук, а на нижней юбке — крупный одноцветный узор. Даже издалека А Нань чувствовала, насколько искусно вышита красная поясная лента.
Взглянув на причёску, А Нань крепко стиснула губы — внутри её разъедала зависть. На голове девушки был гребень «Опьяняющая красавица» — ещё более дорогой товар из Сада Ткачихи!
Всё это вместе делало её образ по-настоящему величественным и элегантным. Среди обычных женщин она буквально светилась.
А Нань крепко сжала рукав Сусу:
— Почему теперь каждый встречный богаче нас? На такие вещи я и смотреть-то не решаюсь!
Сусу схватила её за руку, ещё больше испугавшись:
— Да у неё лицо настоящее совершенство! Неужели это и есть Шангуань Цюйшуй?!
А Нань снова посмотрела вниз и вдруг встретилась взглядом с той девушкой. Они смотрели друг на друга долгих несколько мгновений.
Что именно думали в этот момент обе девушки — пока остаётся загадкой.
Шангуань Цюйшуй вдруг прыгнула и встала на балку зала. А Нань даже не успела опомниться, как к ней уже свистнул кнут.
Ветер резал лицо, удар был стремителен. Кнут ещё не достиг цели, а холод уже пронзил брови.
Скорость была слишком велика — А Нань не успела увернуться. Правая рука получила полный удар. От боли она рухнула на пол, перед глазами всё потемнело. Сусу тут же прикрыла её своим телом.
Хэн Юй не ожидал, что Шангуань Цюйшуй так сильна. В ужасе он бросился вперёд, взлетел на балку и попытался остановить её ударом ладони. Но Шангуань Цюйшуй оказалась невероятно проворной — она легко соскользнула на плиты пола в зале.
Её изящные брови нахмурились:
— Зачем вы мешаете, господин Хэн?
Голос её был так же прекрасен, что вызывал зависть.
Хэн Юй горько усмехнулся:
— Госпожа Шангуань, зачем вы преследуете слабую девушку? Она ведь никогда вас не обижала.
— О, не знал, что господин Хэн так заботится о красоте? — насмешливо улыбнулась Шангуань Цюйшуй, сделав шаг вперёд. — У вас уже есть помолвка — весь Поднебесный знает. Если вы будете защищать А Нань, это плохо отзовётся в Поднебесном.
— Не трудитесь беспокоиться за меня, госпожа Шангуань.
Разговор зашёл в тупик. Шангуань Цюйшуй не хотела драться с Хэн Юем и вновь взлетела на второй этаж.
А Нань, прикрытая Сусу, смотрела на неё большими испуганными глазами, как новорождённый оленёнок — очень трогательно. На этот раз Хэн Юй не замедлил: он встал между ними, не давая Шангуань Цюйшуй приблизиться.
— Уйдите с дороги!
Хэн Юй молчал.
Правая рука Шангуань Цюйшуй резко взметнулась — кнут со свистом рассёк воздух. Хэн Юй развёл рукава, и мощный поток ци отразил удар.
Перила лестницы мешали сражаться, поэтому они перешли к ближнему бою. Их движения были так быстры, что глаз не успевал уследить.
Внизу Синь Сяньцзю и Лю Бинъи не могли понять, кто имеет преимущество.
— Эта госпожа Шангуань так сильна? — удивился Лю Бинъи.
Пять женщин тут же выступили вперёд:
— Не смейте оскорблять госпожу!
Лю Бинъи сделал вид, что не слышит, и потянул Синь Сяньцзю за рукав:
— На каком месте в списке мастеров Шангуань Цюйшуй?
— Список мастеров обновляется раз в три года. Три года назад она была на сорок седьмом месте, а Хэн Юй уже тогда занимал двенадцатое.
— Ого! Эта девчонка реально крутая! За три года так поднялась! — Лю Бинъи воодушевился. — В этом году в ноябре список снова обновят. Интересно, на какое место она попадёт?
Наверху бой разгорался всё сильнее. Шангуань Цюйшуй взмахнула одеждой и перенесла сражение обратно в зал первого этажа.
Счётчик и слуги гостиницы прятались за стойкой, даже головы не высовывали.
Шангуань Цюйшуй двигалась с невероятной скоростью, мелькнула к выходу, и снова свистнул кнут. Хэн Юй слегка побледнел, но не отстал — он выхватил меч и вступил в настоящий бой.
— Эй, Хэн Юй серьёзно настроился! Даже меч достал! — закричал Лю Бинъи.
Внизу Сусу поддерживала всё ещё не пришедшую в себя А Нань:
— Что делать, госпожа?
— Надо сделать в жилете карман для руки.
Сусу молчала, только глаза закатила.
В зале противники немного отстранились друг от друга. Шангуань Цюйшуй улыбнулась — улыбка была ослепительно прекрасна:
— Господин Хэн, вы действительно искусны!
http://bllate.org/book/12038/1077052
Готово:
