— Купила сразу два комплекта! Да уж, парча «Хуаньсэша» — редкость даже для знати. А Нань чуть не лопнула от зависти.
Но раз уж ей так любезно предложили, стесняться она не собиралась:
— Благодарю за щедрость, господин. Я всегда питала слабость к прекрасному, и сегодня мне посчастливилось поживиться за ваш счёт.
С этими словами она озарила Хэн Юя сияющей улыбкой — на миг её лицо засверкало, словно заря над снегом, и он вновь потерял дар речи от ослепительного блеска.
Это уже второй раз, когда Хэн Юй терял самообладание, пусть и всего на одно мгновение. Сусу не выдержала и толкнула А Нань в рукав, давая понять: хватит кокетничать.
А Нань лишь мысленно пожала плечами: разве красота — не мой главный козырь? Это моё достояние, и я вправе использовать его как заблагорассудится. А что там другие — выдержат или нет — меня не касается.
Втроём они покинули гостиницу, чтобы встретиться с людьми из Павильона Ли Сян. Сусу и А Нань чувствовали себя виноватыми и соврали, будто собираются подождать напротив, в чайной.
А Нань подошла к Хэн Юю и потянула за рукав:
— Господин, поторопитесь выйти! Иначе Сусу и я совсем замрём от страха в той чайной напротив.
Её жалобный вид вызывал сочувствие. Хэн Юй кивнул, и даже лицо его при проверке стало мрачнее обычного.
Как только Хэн Юй и его спутники скрылись в здании, Сусу тут же наклонилась к А Нань:
— Послушай, госпожа, хватит уже! Хэн Юй явно простодушный юноша. Осторожнее с твоей красотой — а то вдруг он всерьёз в тебя влюбится? Он ведь сын Главы Всех Воинов! Тогда тебе будет не так-то просто от него отделаться.
— Сусу, скажи-ка мне, — перебила А Нань, — есть ли в Поднебесной молодые герои, сравнимые с Хэн Юем?
— Лучше Хэн Юя по благородству характера, пожалуй, нет.
— Вот именно! Значит, если он в меня влюбится — отлично. Пристроюсь к нему на всю жизнь и буду жить без забот.
А Нань вспомнила про «Горы и реки», вспомнила ту корону из нефрита стоимостью в несколько тысяч золотых.
— Посмотри на эту одежду! Такую я бы себе никогда не позволила, а он вот так запросто дарит. Я просто обожаю его!
— Госпожа, ты, скорее, обожаешь его золото и драгоценности.
— Ну и что? Бабушка при жизни часто говорила: «Когда выбираешь мужчину, обязательно должна чего-то от него хотеть — будь то власть или богатство. Ни в коем случае нельзя полагаться лишь на его доброту. Иначе в конце концов ничего не получишь». Это мудрость, Сусу! Разве мы мало такого насмотрелись? Да и Хэн Юй, между прочим, очень красив.
А Нань подмигнула служанке.
Действительно, Хэн Юй был ровесником её госпожи, и ни во внешности, ни в осанке, ни в происхождении ему не было равных. Если подумать, кроме лица, чем ещё может похвастаться её госпожа перед таким юношей?
Сусу кивнула:
— Госпожа, я за вас! Надеюсь, вы скорее используете свою красоту, чтобы покорить Хэн Юя. Но… кажется, у дома Хэн и дома Бай есть помолвка. Не уверен ли об этом сам Хэн Юй?
Но А Нань уже не слушала.
Она отхлебнула чай, поданный в чайной, и с отвращением поставила чашку.
— На дороге такой чай не сравнить с тем, что завариваю я сама. Горький, да ещё и затхлый привкус. А называют его «Юйцянь Лунцзин»! Просто грабят людей!
Правда, А Нань сама частенько «грабила» других, так что решила: деньги — дело общее. С улыбкой она налила Сусу чашку:
— Пей побольше, это же лучший «Юйцянь Лунцзин».
Сусу ничего не заподозрила и выпила целый кувшин.
— Отлично! Ничего не пропадает, — удовлетворённо похлопала её по спине А Нань.
— Эй, а что вообще считается величайшим сокровищем Поднебесной? Меч Сюань Юаня и клинок «Чи Ие» — это всё ерунда! — воскликнул рассказчик, ударив по столу настолько сильно, что сломал ручку своего веера.
Шум привлёк внимание А Нань и Сусу, и они тоже повернулись, опершись подбородками на ладони, чтобы скоротать время.
— Все знают про меч Сюань Юаня и клинок «Чи Ие» — древние реликвии! Ходит легенда: кто владеет мечом Сюань Юаня — тот правит Поднебесной, а кто владеет клинком «Чи Ие» — тот повелевает миром воинов!
Рассказчик хлопнул в ладоши.
А Нань с наслаждением щёлкала семечки.
— Первый сейчас хранится во дворце императора, а клинок «Чи Ие» давно исчез. Воины Поднебесной искали его повсюду, но безуспешно — столько лет прошло, что сегодня мы поговорим не о нём. Сегодня речь пойдёт о «Нефритовом Жетоне Ханьюй», который стоит в одном ряду с этими двумя сокровищами! А чтобы понять ценность этого жетона, нужно вспомнить о Долине Свободы.
Сусу тоже взяла горсть семечек и с удовольствием их пощёлкала.
— Учеников Долины Свободы почти не бывает в мире, но каждый, кто выходит в свет, легко побеждает мастеров всех школ. Четыре десятилетия назад Шэнь Синчэнь сошёл с гор и стал непобедимым! Именно в его руках «Нефритовый Жетон Ханьюй» в последний раз появился в мире.
— А для чего этот жетон?
— Да, для чего? Никогда о нём не слышал!
— Разве Долина Свободы — не еретическая секта?
— Тише вы! Дайте рассказчику продолжить!
Тот, довольный реакцией публики, погладил свою жиденькую бородёнку и продолжил:
— В отличие от первых двух сокровищ, которые являются оружием, «Нефритовый Жетон Ханьюй» — это табличка из нефрита. Раскрыв тайну, начертанную на ней, можно обрести бессмертие!
— Вздор! В мире не бывает бессмертных!
Рассказчик, разгорячённый, был прерван чьим-то грубым возгласом. Он недовольно оглядел зал и увидел высокого юношу в простой одежде, дерзко на него смотревшего — явно новичок.
— Молодой человек, — сказал рассказчик, снова поглаживая бороду, — ты ещё слишком юн и мало видел. В этом мире нет ничего невозможного.
— Ерунда! Это ты мало видел! — вскочил юноша. — «Нефритовый Жетон Ханьюй» — обычная табличка, даже под ножку стола не годится!
Его голос был так громок, что даже прохожие за окном остановились, чтобы узнать, что происходит.
Среди них выделялись пять женщин в одинаковых нарядах. Услышав упоминание жетона, они вошли и сели неподалёку от столика А Нань.
— О? Молодой человек, значит, ты видел «Нефритовый Жетон Ханьюй»? — спросил рассказчик, поглаживая бороду.
Юноша замолчал. Увидев, как все шепчутся и показывают на него пальцами, явно издеваясь, он в ярости закричал:
— Да вы чего ржёте?! Я видел этот жетон полмесяца назад! Просто табличка! Даже под ножку стола тонковата!
Едва он произнёс эти слова, как на его шее мгновенно оказались пять острых клинков. Вся чайная замерла!
Обычные горожане испугались до смерти, рассказчик дрожал всем телом, а А Нань с Сусу нырнули под стол.
— Говори быстро! Где ты видел «Нефритовый Жетон Ханьюй»?!
— С-с Сяхоу Сюанем! Пил с ним вино, и он тогда жетон показывал! — дрожа всем телом, выкрикнул юноша. — Честно! Он тогда напился и хвастался, а я тоже был пьян и подумал, что он бахвалится!
Пять женщин переглянулись и, схватив юношу, вылетели из чайной.
Люди в зале облегчённо выдохнули. В наше время воины повсюду — лишь бы не коснулось лично их.
Рассказчик пришёл в себя и громко хлопнул по столу:
— Вот вам и доказательство, что мои слова — правда! А вы знаете, кто такой Сяхоу Сюань?!
Все дружно покачали головами.
— Сяхоу Сюань — воин, занимающий 87-е место в списке мастеров! Его убили несколько дней назад прямо в Павильоне Ли Сян! Смерть была странной... Теперь всё ясно: его убили из-за «Нефритового Жетона Ханьюй»!
Дальнейшие слова рассказчика А Нань уже не слышала. Она сжимала руку Сусу так, что та дрожала.
Сама Сусу тоже тряслась — руки уже не дрожали, но ноги стучали так, будто у неё припадок.
«Не везёт мне в этом году!» — подумала А Нань. — «Надо бы сходить к гадалке, узнать, с каким Тайсуйем я поссорилась!»
Она тихо прошептала Сусу:
— Когда обыскивали тело Сяхоу Сюаня, нашли ли там какую-нибудь нефритовую табличку?
Сусу, всё ещё дрожащая, просунула руку под вуаль А Нань и показала ей табличку, после чего тут же спрятала её в рукав.
— Сусу… давай прыгнем в реку.
— …
Когда Хэн Юй пришёл за ними, обе всё ещё были в прострации.
Узнав, что случилось в чайной, он решил, что девушки просто напугались, и на пути успокаивал:
— Ты в вуали, люди из Южной Звёздной Обители тебя не узнают.
А Нань резко повернула голову к нему:
— Ты сказал, что те пять женщин в чайной — из Южной Звёздной Обители?
— Да. Разве ты не знала? Я думал, ты испугалась именно их.
— Почему Южная Звёздная Обитель ищет «Нефритовый Жетон Ханьюй» и схватила того юношу?
— Многие в Поднебесной хотят заполучить жетон. Что они появились именно сейчас и упомянули Сяхоу Сюаня — просто совпадение, — ответил Хэн Юй и повернулся к Синь Сяньцзю и Лю Бинъи: — Старуха из Павильона Ли Сян сказала, что тело Сяхоу Сюаня закопали в лесу за городом. Похоже, в гостиницу сегодня не вернуться. Нужно выкопать труп и осмотреть его.
Синь Сяньцзю и Лю Бинъи кивнули, но бросили взгляд на А Нань и Сусу: разве такие хрупкие девушки выдержат зрелище мёртвого тела? Пятеро женщин из Южной Звёздной Обители уже довели их до состояния шока — при виде трупа они точно упадут в обморок и создадут лишние хлопоты.
А Нань почувствовала их взгляды и тут же подскочила к Хэн Юю:
— Возьмите нас с собой!
Даже сквозь вуаль Хэн Юй ощутил её настойчивый взгляд и машинально кивнул.
Старуха из Павильона Ли Сян, увидев Хэн Юя в третий раз, уже не могла сохранять привычную улыбку:
— Господин Хэн, вы уже допросили всех в Павильоне! Мы сами испугались до смерти, когда Сяхоу Сюань внезапно появился! Я даже позволила черепахе закопать его — это же моя доброта! Зачем вы преследуете нас?!
Её пронзительный голос раздирал уши. А Нань уже готова была велеть Сусу отравить старуху — благо за Павильоном стояли чиновники, иначе давно бы избавилась от неё.
— Вы опять здесь? Да даёте ли вы работать?! — вопила старуха.
Лю Бинъи, человек грубый и нетерпеливый, не выдержал: хлопнул мечом по столу и рявкнул:
— Заткнись!
Старуха, женщина бывалая, не испугалась, но тут же изобразила обморок и завопила, катаясь по полу:
— Мы же сказали, что не знаем, как он умер! Вы, воины, пользуетесь силой и грабите нас, бедных женщин! Где справедливость?!
За ней заплакали и девушки, прикрывая лица платками и рыдая так, будто цветы сливы под дождём.
Хэн Юй и его спутники явно не ожидали такого зрелища и растерялись.
Хэн Юй велел Лю Бинъи отойти и обратился к собравшимся:
— Ли Нян, вы неправильно поняли. Нам нужен лишь черепаха, который закопал Сяхоу Сюаня. На нём было сокровище воинов Поднебесной — мы должны его найти. Если у кого-то из вас есть нефритовая табличка, отдайте её. Иначе все воины мира не оставят в покое ваш Павильон.
Ли Нян, увидев серьёзность его слов, притворно вытерла слёзы:
— Мы честно торгуем, нам дела нет до ваших сокровищ! Для нас настоящее сокровище — серебро!
Хэн Юй понял намёк и вынул слиток серебра. Увидев «сокровище», Ли Нян обрадовалась и велела черепахе проводить их.
Ночь медленно опускалась, вечерняя заря уступала место лунному свету.
Летом в лесу стрекотали цикады, и этот звук раздражал. Чем глубже они заходили в чащу, тем сильнее боялась А Нань. Она всё ближе прижималась к Хэн Юю.
От красавицы исходил тонкий аромат, щекочущий ноздри Хэн Юя и заставляющий его чувствовать себя неловко. Он чуть отодвинулся к Синь Сяньцзю, но А Нань тут же придвинулась ближе. Он снова отодвинулся — она снова приблизилась. Так повторялось несколько раз.
— Дорога широкая, Хэн Юй, зачем ты всё время толкаешься со мной? — раздражённо сказал Синь Сяньцзю и шагнул вперёд. — Ладно, если боитесь — я пойду впереди.
http://bllate.org/book/12038/1077051
Готово:
