— Хватит драться, — раздался ледяной голос, и белая фигура стремительно встала между ними.
Лю Бинъи указал на мужчину в белом:
— Кто это? Вся его аура говорит о том, что он мастер высокого уровня!
Синь Сяньцзю бросил на Лю Бинъи презрительный взгляд:
— Да уж, и я не слепой.
Сусу, поддерживая А Нань, тоже с интересом разглядывала появившегося внизу мужчину в белом.
— Кто же это? — спросила А Нань.
Тот был выше обычных мужчин, черты его профиля — резкими и холодными. Но едва он повернул голову, как А Нань забыла обо всём: даже о дорогой одежде, в которую он был одет.
Его красота была столь совершенна, будто созданной небесами, словно он сошёл с облаков. «Будь он женщиной, — подумала А Нань, — я бы сразу признала своё поражение».
Хэн Юй уступал ему немного в облике, но не в благородстве осанки. Стоя рядом, они действительно оправдывали выражение «сияющие, как две нефритовые стены».
— Шэнь Цэ, уйди с дороги! Хэн Юй мешает мне, но зачем и ты?! — крикнула Шангуань Цюйшуй, воспользовавшись моментом и взмыв в воздух, чтобы оказаться позади А Нань.
А Нань в ужасе прижалась к перилам, не удержалась и перевалилась через них. Сусу не успела схватить её — и вот уже А Нань падала вниз.
Её хрупкое тело, развевающиеся волосы, трепещущие одежды, кровь, проступающая сквозь рукава… Всё это слилось в одно мгновение, создавая жуткую, но завораживающую картину.
Шэнь Цэ взмыл вверх и поймал её. Хэн Юй опоздал на миг — и прекрасная девушка уже оказалась в чужих объятиях.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, её стан и линии бёдер были удивительно соблазнительны. Шэнь Цэ почувствовал под руками изящную талию и округлость бёдер, чуть сильнее сжал её — и невольно захотелось прижать ещё крепче.
А Нань ещё не пришла в себя, как над ухом просвистел кнут. Шэнь Цэ прикрыл её собой, ловко уклоняясь.
Героическое спасение совсем не казалось ей чем-то восхитительным. От этой бесконечной качки ей стало тошно.
— Шэнь Цэ! Если сегодня ты защитишь эту девчонку, — закричала Шангуань Цюйшуй, понимая, что не угнаться за его скоростью, — клянусь, сделаю так, что она умрёт мучительной смертью!
Он отпустил её, поправил правый рукав и даже не взглянул на А Нань:
— Хватит. Не обязательно убивать её.
— Конечно, конечно! Я и впрямь не так красива, как вы, госпожа Глава Обители! Убивать меня не надо — продолжайте спокойно носить титул первой красавицы мира! — заторопилась А Нань и спряталась за спину Хэн Юя.
Этот жест немного успокоил Хэн Юя.
Но слова А Нань лишь разожгли гнев Шангуань Цюйшуй ещё сильнее. Её голос стал пронзительным от ярости, хотя, благодаря несравненной красоте, это никого не раздражало:
— Ты говоришь, что не красивее меня? Так разве от этого мир перестанет считать тебя первой красавицей? Ведь именно твоё имя возглавляет список красавиц!
Лю Бинъи, глуповатый старик, громко расхохотался:
— Госпожа Глава Обители, если вы готовы убивать из-за такой ерунды, то когда состаритесь, вам придётся перебить всех женщин Поднебесной!
Его рот ещё не закрылся, как кнут уже свистнул у ног. Лю Бинъи не успел увернуться — плеть хлестнула по стопе. Он запрыгал на одной ноге, вопя от боли, и зрелище было до того комичным, что все рассмеялись — даже разъярённая Шангуань Цюйшуй не удержалась.
Шэнь Цэ схватил её за руку и потащил прочь. Она не могла вырваться и вынуждена была следовать за ним. Проходя мимо А Нань, Шангуань Цюйшуй бросила на неё злобный взгляд.
Выйдя из гостиницы, они всё ещё слышали, как Шэнь Цэ, уже без прежней ледяной интонации, уговаривает:
— Цюйшуй, ты куда ярче А Нань. Не стоит гнаться за ней и угрожать смертью.
— Тогда женись на мне.
— Этого никогда не случится, — ответил он, снова становясь холодным. Дальше доносилось лишь раздражённое топанье ногами Шангуань Цюйшуй.
А Нань обернулась и потянула за рукав Хэн Юя:
— Кто такой этот Шэнь Цэ?
— Четвёртый в списке мастеров. Как и ты, А Нань, он внезапно появился в этом рейтинге.
Лю Бинъи, всё ещё прыгая на одной ноге, закричал Хэн Юю:
— Ох и ну ты даёшь! Этот парень — четвёртый в списке мастеров?! Да он же выглядит слишком юным!
— Он загадочен, — сказал Синь Сяньцзю. — Лишь немногие видели его в боевом мире. Даже в «Облако рождает море» нет его портрета, в отличие от других.
— А ты знаешь, Хэн Юй, — спросил Синь Сяньцзю, — к какой школе относится его техника? Очень уж она воздушна и свободна.
Тот покачал головой:
— Не могу сказать. Но по описаниям — очень напоминает стиль школы Свободного Плавания.
— Почему теперь в списке мастеров одни юноши-красавцы? — проворчал Лю Бинъи, всё ещё держась за больную ногу. — И каждый красивее предыдущего!
А Нань больше не хотела слушать эти разговоры о боевых искусствах. Рана на руке пульсировала, и она потянула Хэн Юя за рукав, глядя на него с мольбой:
— Господин Хэн, у вас есть хороший ранозаживляющий состав? Самый лучший и дорогой, чтобы не осталось шрамов.
Кровь уже запеклась, и невозможно было понять, насколько серьёзно повреждение, но даже лёгкая рана была невыносима для такой изнеженной девушки, как А Нань.
Хэн Юй кивнул, обеспокоенно добавив:
— У меня есть самый лучший и дорогой состав, но снеговой нефритовой мази при себе нет. Она крайне редка, возможно, даже в Цзинлинге её не найдёшь. Если останется шрам, прошу, не расстраивайтесь слишком сильно, А Нань.
На берегу реки Сучжоу в Цзинлинге стояли сотни великолепных павильонов. Особенно шумно было сейчас в Красном Лунном павильоне: на высокой сцене, окружённой полупрозрачными занавесками, танцовщицы изгибались, как ивы, их голоса звенели, как птичьи трели, а алые рукава кружились в вихре. Зрители наслаждались зрелищем без остатка.
Хэн Юя и Синь Сяньцзю сюда притащил Лю Бинъи, заявив, что после нескольких дней расследований нужно развлечься, особенно после вчерашней драки.
— Да ты ведь и пальцем не пошевелил вчера, — поддразнил Синь Сяньцзю. — Откуда усталость?
— Да у меня нога ещё опухла! — Лю Бинъи показал на стопу и повернулся к Хэн Юю: — Ну как, неплохо здесь, а?
Хэн Юй не ответил, лишь время от времени бросал взгляд на А Нань.
А Нань чувствовала себя неловко — ведь это её собственное заведение, а она вынуждена притворяться гостьей. Сусу было ещё хуже.
Хэн Юй решил, что девушки просто стесняются. В наши дни женщины часто переодеваются в мужское и посещают подобные места, но всё равно остаются скромными.
Сусу наклонилась к уху А Нань:
— Господин Хэн уже несколько раз на тебя посмотрел.
А Нань лишь улыбнулась и бросила на Хэн Юя томный взгляд, после чего тихо сказала:
— Господин, мне нездоровится. Мне нужно срочно в задний двор. Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
Трое мужчин не стали расспрашивать — просто напомнили ей побыстрее возвращаться: в таком месте двум девушкам одним быть небезопасно.
А Нань потянула Сусу за руку, и под проводом слуги они направились во внутренний двор. Хэн Юй, обеспокоенный, последовал за ними.
Слуга, увидев А Нань в вуали, растерялся:
— Госпожа, вы же сами здесь хозяйка! Я даже не осмелился предложить вам «Фу Жун Цзуй»!
— Ни слова о том, что знаешь меня! Уходи! — прикрикнула Сусу.
— Но ведь слишком опасно возвращаться за нефритовой мазью! — шептала Сусу, пока они спешили к дальнему строению, Башне Звёздного Сбора — бывшим покоям А Нань. — Если нас поймают, как тогда просить защиты у господина Хэна?
— Что делать? Лучше умереть, чем остаться со шрамом! — А Нань лихорадочно рылась в углах. — Вечно ты возишься со своими ядами и зельями! Почему не сделала побольше мази? Теперь из-за тебя приходится рисковать!
Под лунным светом они крались, как воры. В углу балки, незаметная тень наблюдала за ними, уголки губ приподнялись в усмешке.
— Где же ты положила мазь? — А Нань металась по комнате.
— Да перестань ворчать! Ты сама расточительна: чуть морщинка — и уже требуешь нефритовую мазь! Из-за этого у нас осталась только половина баночки. Чтобы твоя рана полностью зажила, нужно минимум три банки!
— Молчи и ищи! Пока Хэн Юй не заподозрил ничего!
А Нань, уже вспотевшая от волнения, никак не могла найти заветную мазь.
Наверху, на балке, Шэнь Цэ вдруг поймал тонкий, неповторимый аромат её тела и на миг отвлёкся.
Наконец Сусу вытащила из шкатулки с косметикой маленькую баночку:
— Нашла! Быстрее уходим!
— Уходим, уходим! — А Нань потянула Сусу за руку и бросилась вниз по лестнице, так торопливо, что платок выпал на пол. Они этого не заметили.
Когда шаги стихли, Шэнь Цэ бесшумно спустился с балки, поднял платок, принюхался — и выражение его лица стало многозначительным. Спрятав находку за пазуху, он исчез в окне, будто растворившись в ночи.
Расследование дела Сяхоу Сюаня зашло в тупик. Возможно, если удастся определить происхождение яда, удастся выйти на заказчика.
Синь Сяньцзю взял кусочек еды:
— Найдём кого-нибудь из списка целителей. Может, они узнают яд — и тогда появятся зацепки.
А Нань замерла с палочками в руках.
— Отличная мысль! — подхватил Лю Бинъи. — Я хорошо знаком с Цзинь Уляном, он тридцатый в списке целителей. Должен знать, что это за яд. Он живёт в Линъане, совсем недалеко отсюда. Два дня пути — и дело в шляпе.
Рука А Нань дрогнула.
— Прекрасно, — сказал Синь Сяньцзю. — Сейчас начало восьмого месяца, а Великий Съезд Воинов начнётся в девятом. Успеем навестить Цзинь Уляна и потом отправиться на съезд.
— Тогда решено, — подытожил Хэн Юй и мягко обратился к А Нань: — Простите за неудобства, госпожа А Нань. После окончания Съезда я лично отвезу вас домой и попрошу отца написать письмо Главе Южной Звёздной Обители.
А Нань и Сусу кивнули.
— Но Шангуань Цюйшуй такая свирепая… Сможет ли ваш отец повлиять? — засомневался Лю Бинъи и толкнул Синь Сяньцзю в спину. — Ты же лучше всех знаешь боевой мир. Слушается ли Южная Звёздная Обитель Главу Союза?
— Да ты совсем с ума сошёл! — фыркнул Синь Сяньцзю. — Как ты забыл о помолвке Хэн Юя с семьёй Бай? Семья Бай — не шутка! Они позволят ему взять наложницу? Даже если да, согласится ли А Нань стать наложницей? Ты совсем глупец!
Лю Бинъи растерялся, почесал затылок:
— Вот почему у Хэн Юя лицо вытянулось… Я и не подумал об этом. Хотя они и правда прекрасная пара. Будь я таким же красавцем, как Хэн Юй, продал бы всё и женился на А Нань!
http://bllate.org/book/12038/1077053
Готово:
