— Да, дядюшка-учитель. Но убивать ли всех? Может, оставить нескольких — вдруг пригодятся?
Цинъюнь рассуждал обстоятельнее других. Эти демоны не заслуживали жалости, однако их действия в мире культиваторов до конца ещё не были ясны. Если уничтожить всех членов демонического рода, узнать правду станет невозможно.
— Верно, ты абсолютно прав. Похоже, я слишком долго не занимался делами мира сего — мозги совсем заржавели, и мысли стали поверхностными.
Цзинъюйцзы потёр свои не очень длинные усы и с лёгкой самоиронией произнёс эти слова.
— Простите, дядюшка-учитель! Я вовсе не имел в виду ничего подобного!
Услышав это, Цинъюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и немедленно склонился перед Цзинъюйцзы с глубоким почтением. Он просто высказал то, что думал, и вовсе не собирался намекать на недостатки старшего. Однако фраза Цзинъюйцзы прозвучала так, будто Цинъюнь нарочно его упрекал, и это сильно встревожило юношу.
Цинъюнь был человеком серьёзным и строгим, а такие люди всегда глубоко чтут учителей и предков. Цзинъюйцзы — его старший родственник по духовной линии, и даже если бы Цинъюнь действительно заметил в нём ошибку, он никогда бы не осмелился прямо об этом сказать.
— Что ты такое говоришь? Я вовсе не виню тебя.
Цзинъюйцзы, увидев реакцию Цинъюня, рассмеялся. Он и не подозревал, что его простая фраза, выражающая лишь личное размышление, вызовет у Цинъюня столь сильное волнение. «Да уж слишком серьёзный парень», — подумал он про себя.
— Благодарю вас, дядюшка-учитель, за милость.
Цинъюнь, убедившись, что Цзинъюйцзы говорит искренне, наконец перевёл дух. В его глазах Цзинъюйцзы был самым старшим и уважаемым наставником Секты «Шуй Юнь», и как младший ученик он не смел позволить себе ни малейшего проявления неуважения.
— Ладно, идите скорее и покончите с этими демонами. Потом нам ещё нужно отправиться в другое место.
Цзинъюйцзы указал на пленных демонов и торопливо приказал.
Цинъюнь и остальные, услышав приказ, немедленно приступили к уничтожению демонов. Разумеется, поскольку было решено оставить некоторых из них в живых, Цинъюнь заранее отобрал несколько особо подозрительных и отвёл их в сторону, чтобы позже отправить под стражу в Секту «Шуй Юнь».
Всего тридцать–сорок демонов, да ещё и полностью обездвиженных — справиться с ними было делом нескольких минут. Вскоре Цинъюнь и его товарищи вернулись к Цзинъюйцзы, чтобы доложить о выполнении задания.
— Плохо! Грозит беда! Быстро, Цинъюнь! Кто-нибудь из вас немедленно отправляйтесь вдогонку Жэ Яню! Им грозит опасность на обратном пути!
Едва Цинъюнь собрался доложить, как Цзинъюйцзы вдруг вскричал, побледнев от тревоги.
— Что случилось, дядюшка-учитель? О чём вы? Какая опасность может угрожать Жэ Яню? Ведь всё же спокойно…
Цинъюнь был озадачен: ведь всё шло хорошо, почему вдруг дядюшка заговорил о какой-то угрозе для Жэ Яня, который уже давно уехал?
— На обратном пути Жэ Янь и его группа попадут в беду — прямо в Болоте Тяньшуй!
С тех пор как Жэ Янь ушёл, Цзинъюйцзы чувствовал беспокойство, но не мог понять причину. Поэтому он воспользовался методом гексаграмм и обнаружил, что источник тревоги исходит именно от группы Жэ Яня.
Поразмыслив, Цзинъюйцзы быстро сообразил: что может угрожать им сейчас? И тут же вспомнил о том молодом демоне, которому удалось скрыться. У него возникло подозрение, и чем больше он думал, тем сильнее тревожился.
Хотя он и не видел лично, как тот демон замышляет нападение, но даже из рассказов других людей стало ясно: если молодой демон не покинул Болото Тяньшуй, а затаился, ожидая подходящего момента, то цель его — именно Жэ Янь и его спутники.
Пусть даже в группе Жэ Яня много людей, но большинство из них — ученики с низким уровнем совершенствования, да ещё и с ранеными товарищами. В такой ситуации они не смогут полноценно сопротивляться. А если этот демон действительно нападёт, им не выстоять.
— Как это возможно? Дядюшка-учитель, ведь они уже прошли этим путём вперёд без происшествий! Откуда вдруг возьмётся опасность на обратном пути?
Хун Цянь, услышав, что Жэ Яню грозит беда, тут же встревожилась. Для неё никто не был важнее Жэ Яня. Она специально отправила его вперёд, чтобы уберечь от риска, а теперь слышала, что он всё равно в опасности — как такое могло случиться?
— Не в этом дело! Знаете ли вы, куда направились те два демона после использования передачи? Если мои расчёты верны, они всё ещё находятся где-то в Болоте Тяньшуй. Именно оттуда исходит угроза для Жэ Яня. Поэтому немедленно пошлите кого-нибудь вдогонку! Пусть он больше не участвует в текущих делах — главное сейчас — перехватить Жэ Яня и проводить его с группой безопасно обратно в секту!
Цзинъюйцзы быстро объяснил причины своей тревоги, так как сильно волновался за учеников.
— Тогда я сама поеду! Нельзя допустить, чтобы демоны причинили вред Жэ Яню! Эти ученики — будущее нашей Секты «Шуй Юнь»!
Хун Цянь, услышав об опасности для Жэ Яня, тут же впала в панику и готова была немедленно броситься ему на помощь.
Её забота о Жэ Яне была известна всей секте, и многие ученики завидовали тому, что у Жэ Яня есть такой внимательный и любящий наставник. Сейчас, услышав о возможной беде, Хун Цянь даже не стала задумываться, правдива ли эта информация — в её голове звучала лишь одна мысль: как можно скорее добраться до Жэ Яня и не дать ему пострадать. То же самое касалось и остальных учеников — ни один из них не должен пострадать.
Тем временем Жэ Янь и его спутники ничего не подозревали.
Хотя на обратном пути их стало больше — ведь с ними шли и раненые товарищи — настроение у всех было лёгким и беззаботным. Вперёд они шли с ответственностью и напряжением, ведь тогда стояла важная задача. А теперь, когда всё позади, все чувствовали облегчение.
Особенно Жэ Янь и её ближайшие друзья: напряжение последних дней наконец спало, и можно было немного расслабиться.
Поэтому на обратном пути они не спешили. Отчасти это было связано с ранеными, но даже без них группа всё равно двигалась не торопясь.
Болото Тяньшуй славилось своей смертельной опасностью, и то, что они благополучно прошли его туда и обратно, казалось многим поводом для гордости. Хотя сама Жэ Янь так не считала, другие участники экспедиции испытывали именно такое чувство. Поэтому никто не возражал против медленного возвращения.
— Дядюшка-учитель, да это болото — просто название без содержания! Говорят, будто здесь ужасная опасность, а мы ничего и не встретили!
Мо Цзюнь разглядывал окрестности. Из-за особенностей местности пейзаж здесь сильно отличался от внешнего мира, создавая своеобразную, хоть и не роскошную, но весьма интересную картину.
— Неужели тебе хочется столкнуться с какой-нибудь опасностью, чтобы пощекотать нервы? — с удивлением спросила Жэ Янь, глядя на Мо Цзюня.
Она не видела ничего плохого в спокойном возвращении, даже в таком печально известном месте, как Болото Тяньшуй. Её единственное желание — вернуться в секту с тем же количеством людей, с каким они вышли. Пусть даже в бою погибли некоторые товарищи, она всё равно надеялась, что остальные доберутся домой целыми и невредимыми.
— Нет, конечно! Просто странно, что реальность так не соответствует славе этого места, — покачал головой Мо Цзюнь.
Он ведь не фанатик сражений и не любитель хаоса — зачем ему искать неприятностей? Да и с ранеными товарищами на руках было бы просто безответственно рисковать.
— По-моему, раньше Болото Тяньшуй действительно было таким опасным, как о нём говорят, — задумчиво сказал Бэйтан И. — Но за последние годы его захватили демоны, и местные звери, вероятно, были либо убиты, либо вынуждены мигрировать в другие места.
— Да, я тоже так думаю, — кивнула Ди У. — Слава этого болота не могла быть выдумкой. Мы же сами видели аллигатора-панцирника и ту пару — мать-чудовище с детёнышем. Ни одно из этих существ не простое, и обычному путнику не выжить в их атаке. Значит, наиболее вероятное объяснение — именно то, что сказал старший брат: звери мигрировали.
— Совершенно верно, — согласилась Жэ Янь. — Даже демоны, сколь бы сильны они ни были, не смогли бы поймать всех зверей в таком огромном болоте. Иначе зачем им рисковать, выходя за его пределы в поисках новых жертв?
— Но ведь вокруг нет подходящих мест для массовой миграции зверей, — заметил Мо Цзюнь, задумавшись.
— Правда? Дайте-ка взгляну.
Жэ Янь плохо ориентировалась в географии — она вообще не запоминала названия гор и рек, если только они не были очень важны или часто посещаемы ею. Поэтому она достала из сумки для хранения подробнейшую карту мира культиваторов, которую специально попросила у своих учителей. Карта была огромной — около пятнадцати метров в длину и семи в ширину.
— Вот здесь мы сейчас находимся — Болото Тяньшуй. А вокруг, похоже, одни пустынные земли.
Жэ Янь развернула карту в воздухе, поднялась вверх и указала на чёрный участок размером с кулак. Из-за дурной славы болота на карте оно было обведено чёрными линиями, обозначающими высокую степень опасности.
— На севере — лес, но он подходит только для мелких зверей и не вмещает большое количество. Ещё севернее — пустыня, совершенно непригодная для обитания существ, любящих воду и тень. Для них это настоящая смертельная ловушка, — сказал Мо Чжу, указывая на светло-зелёную точку к северу от болота и красную линию ещё дальше на север.
— Юг — это направление, откуда мы пришли. Все знают, что там тоже нет подходящих мест, — добавила Ди У, показывая на юг.
Затем она перевела взгляд на запад, где на карте была изображена горная цепь:
— Здесь — горы, но в них почти нет ци. Хотя они и велики по размеру, они не подходят для постоянного обитания звериных стай.
— Значит, остаётся только восток, — сказала Жэ Янь, указывая на реку к востоку от болота. — А ещё дальше… Ого! Здесь обозначены Первоначальные Горы! Я даже не знала об этом!
Увидев эту отметку, она радостно обернулась к товарищам, её лицо озарила улыбка.
http://bllate.org/book/12008/1074059
Готово:
