— Первоначальные Горы… Отсюда до них нужно лишь пересечь эту реку. Думаю, это не должно быть слишком сложно, — сказал Бэйтан И, внимательно изучив карту после слов Жэ Яня.
— Старший брат, ты хочешь сказать, что чудовища из Болота Тяньшуй переправились через эту реку и проникли в Первоначальные Горы? — с удивлением спросил Мо Цзюнь.
Если Болото Тяньшуй действительно расположено так близко к Первоначальным Горам, то вполне вероятно, что именно туда мигрировали звериные племена. Ведь путь отсюда до Первоначальных Гор не так уж далёк, а единственное препятствие на пути — всего лишь одна река.
Для чудовищ, обитающих в водянистом Болоте Тяньшуй, переправа через реку вряд ли составит трудность: большая часть болота покрыта водой, и все звери там прекрасно приспособлены к жизни в водной стихии.
— Очень даже возможно. Нет, скорее всего так и есть. Посмотрите: с этой стороны, с этой и даже с этой — нигде нет условий для массовой миграции зверей. Только на востоке проход открыт. А главное — за этим проходом находятся Первоначальные Горы, чья опасность в мире культиваторов сравнима со зловещей славой самого Болота Тяньшуй. Правда, Первоначальные Горы не столь смертоносны, как болото, но ни одному человеку ещё не удавалось войти туда и выйти живым. Конечно, мы с вами — исключение: нам просто повезло, и мы смогли выбраться целыми. Но другим такая удача не светит, — чётко и логично пояснил Бэйтан И, указывая на разные участки карты.
— Это правда. Загадочность Первоначальных Гор не уступает зловещей славе Болота Тяньшуй. Если звериные племена достаточно умны, то выбор в пользу Первоначальных Гор — отличная идея, — согласился Мо Цзюнь, кивнув.
Ведь каждое чудовище, прожившее долгую жизнь и обретшее разум, обязательно становится сообразительным. После того как демоны захватили Болото Тяньшуй и начали массово ловить зверей, последние наверняка поняли: им нужно спасаться. А куда лучше укрыться, как не в Первоначальных Горах?
— Да, но ведь в Первоначальных Горах уже живут свои коренные звери! Если сюда хлынет огромное количество переселенцев, боюсь, не начнётся ли масштабная война между племенами? — возразила Жэ Янь. Хотя она и признавала разумность решения зверей из болота, тревога за старых знакомых из гор была вполне естественной — ведь три года она сама жила среди них и дружила со многими.
— Возможно, будут стычки, но вряд ли они примут широкий размах. Вожди Первоначальных Гор, достигшие стадии трансформации, наверняка поймут тяжёлое положение беженцев и примут их, — предположил Бэйтан И.
— Правда? Неужели звери в Первоначальных Горах такие добрые? Я бы не сказала, — засомневалась Жэ Янь. Ведь чужаков обычно не так-то легко принимают в своё сообщество.
— Всё это неважно. Независимо от того, мигрировали ли звери из Болота Тяньшуй или нет, это нас почти не касается. Зачем же вы так долго анализируете? — внезапно вмешался Сюэ Цзи, оборвав оживлённую дискуссию.
— Э-э… Точно! Ха-ха, это ведь и правда не наше дело, — задумалась Жэ Янь и глуповато улыбнулась.
— Тогда продолжим путь. Каким бы ни был исход этого дела, он нас не касается, — серьёзно сказал Бэйтан И, прекратив обсуждение.
— Именно так! — подхватила Жэ Янь и быстро свернула расстеленную карту.
Но едва она убрала карту, как её лицо резко изменилось.
— Что случилось, дядюшка-учитель? — заметил перемену выражения лица Мо Цзюнь. Он подумал, что Жэ Янь всё ещё переживает из-за зверей, и добавил: — Дядюшка-учитель, мы не в силах вмешаться в дела звериных племён. Лучше не думать об этом.
— Мо Цзюнь, я думаю, то, чего ты так ждал, скоро произойдёт, — сказала Жэ Янь, странно глядя на него несколько секунд, прежде чем заговорить тихим, почти мистическим голосом.
— Что это значит? — недоумевал Мо Цзюнь. Странный взгляд Жэ Янь уже вызывал у него мурашки, а теперь ещё и эта загадочная фраза — совсем невыносимо!
— Ты ведь говорил, что пока не видишь опасности? Подожди немного — она вот-вот настигнет нас. Готовься! — Жэ Янь улыбнулась, явно шутя.
— Какая опасность? — всё больше удивлялся Мо Цзюнь. В Болоте Тяньшуй главной угрозой всегда были могущественные чудовища. Но сейчас в болоте, скорее всего, почти не осталось зверей, да и если бы они появились, их было бы сразу видно — вокруг же открытое пространство. Всё спокойно, никаких признаков нападения. Разве что… если опасность исходит не от чудовищ? Но откуда ещё она может взяться в этих местах?
Однако Жэ Янь не стала объяснять.
— Скоро узнаешь, — лишь махнула она рукой и направилась к Бэйтан И.
Дело в том, что только что Жэ Янь почувствовала дрожь в душе — верный признак надвигающейся беды. Она не могла определить источник угрозы, но всегда доверяла своей интуиции: она ни разу не подводила.
Хотя её предчувствие обычно касалось лично её самой, нельзя было исключать, что опасность грозит и остальным. Поэтому она решила предупредить Бэйтан И, чтобы тот подготовил всех.
— Правда ли есть опасность? — с недоверием спросил Сюэ Цзи. Всё вокруг выглядело мирно и спокойно, совсем не похоже на то, что вот-вот случится беда. Но, конечно, его сомнения были понятны — любой, кто не знал Жэ Янь, усомнился бы в подобной ситуации.
— Сюэ Цзи, тебе не стоит сомневаться. Скоро ты сам убедишься, правдива ли тревога дядюшки-учителя, — вмешался Мо Чжу, услышав слова Сюэ Цзи. Он никогда не ставил под сомнение слова Жэ Янь — долгий опыт научил его безоговорочно доверять её предчувствиям.
И в самом деле: всё, о чём предупреждала Жэ Янь, неизменно сбывалось. Любой, кто хотя бы пару раз сталкивался с этим, начинал верить ей безоговорочно.
— Раз второй брат так уверен, я тоже поверю! — сказал Сюэ Цзи. Он мог не до конца доверять Жэ Янь, но Мо Чжу — безоговорочно. Услышав его слова, Сюэ Цзи даже начал с интересом ждать появления опасности.
Бэйтан И действовал быстро. Пока остальные обсуждали, он уже вернулся.
— Ну как, всё готово? — спросила Жэ Янь, заметив его возвращение. Она уже не собиралась объяснять Сюэ Цзи подробнее — пусть всё докажет реальность.
— Да, почти. Все сначала удивились, но когда я сказал, что это предчувствие дядюшки-учителя, никто не стал возражать. Все сразу встали на боевой пост, — ответил Бэйтан И.
Он действительно распорядился быстро, но тревога в его сердце не утихала. Предчувствия Жэ Янь всегда оказывались точными — это поражало даже такого опытного культиватора, как он. Поэтому, услышав о надвигающейся опасности, Бэйтан И, как и Мо Чжу, сразу поверил.
Но именно поэтому он и волновался. Почти половина учеников была ранена, и в случае нападения им будет трудно даже защитить самих себя, не говоря уже о других. К тому же Жэ Янь чувствовала лишь общую угрозу, не зная её силы и характера, — а значит, невозможно было подготовиться должным образом.
— Не переживай так сильно. Возможно, опасность угрожает только мне, — сказала Жэ Янь, будто почувствовав его тревогу, и постаралась успокоить его.
Однако она не знала, что для Бэйтан И одинаково важно — пострадают ли его товарищи или она сама. Он считал свою задачу простой: благополучно доставить всех домой. Но даже эта, казалось бы, лёгкая миссия оказалась полна неожиданностей.
— Я понял. Но всё же будь осторожна, дядюшка-учитель. В случае опасности спасай прежде всего себя, не действуй опрометчиво, — сказал Бэйтан И. Он знал, что обязан заботиться обо всех, но особенно беспокоился за Жэ Янь — она славилась своей импульсивностью. — Мо Чжу, ты будешь рядом с дядюшкой-учителем. Его безопасность — твоя ответственность.
— Есть, старший брат! — радостно отозвался Мо Чжу. Он никогда не считал старшего брата таким мудрым, как сейчас. Сам он тоже не очень доверял способности Жэ Янь заботиться о себе — она всегда действовала на эмоциях.
— Вы… Я что, такой импульсивный? Ну максимум иногда чуть-чуть! Зачем вы постоянно это повторяете? — возмутилась Жэ Янь, услышав их переговоры.
— Конечно, такой! — хором ответили не только Мо Чжу и Бэйтан И, но и стоявшие рядом Сюэ Цзи с Ди У.
— Фу! Это клевета! Откровенная клевета! Я подам жалобу! — надулась Жэ Янь, но тут же её лицо стало серьёзным. Она шагнула вперёд и громко крикнула в сторону пятна в десятке метров от них:
— Кто там? Прятаться — не по-геройски! Выходи, если осмеливаешься!
— Что такое? — немедленно встал рядом Мо Чжу, готовый в любой момент защитить её.
— Там что-то шевельнулось, — сказала Жэ Янь, указывая на место, где колыхалась трава.
— Проверю, — сказал Мо Чжу и, выхватив клинок, мгновенно выпустил технику «Без Меча». Тысячи острых кликов ци сформировались за миг и устремились к указанному месту.
Как только Жэ Янь закричала, все ученики, получившие предупреждение, мгновенно заняли оборону: раненых поместили в центр круга, а здоровые окружили их со всех сторон. Так проявилась настоящая сплочённость школы.
Клики ци Мо Чжу долетели до цели, но в тот самый момент, когда они должны были ударить, из земли взметнулся чёрный дым и поглотил все клики. Через мгновение от них не осталось и следа.
Лица всех побледнели. Никто никогда раньше не мог так легко нейтрализовать вторую форму техники «Без Меча» — это было впервые.
Под пристальными взглядами всех присутствующих чёрный дым постепенно рассеялся… и на том месте появились две фигуры.
http://bllate.org/book/12008/1074060
Готово:
